王正在今天的第五百次要求那窝蛇不要试图从他设置的封锁中越狱。
“不行, 我知道你们是什么邪恶的东西——”卡玛泰姬大管家叉着腰，一只手指着在茶几上舞动的蛇们说，“如果我再发现你们想跑到别的地方去, 我就把你们穿成鞋带, 套在靴子里。”
“凭什么那个洛基就能带走一个!”一条长角的蛇不服气地嚷着，“我也要去找大人玩!”
“就是!”“就是!”其他蛇帮腔道。
“他是借走一个!”王恼火地说，“到时候要还的。”
“至尊法师已经死了吗?”另一条蛇欢乐地说，“我们好长时间没见到他啰!你是新的至尊法师不?你已经继承了他的房子?”
王的拳头又硬了。密涅瓦和斯特兰奇把这窝蛇当作装饰品放在茶几上的用意何在?难道这些东西扭起来有种野性的美?
他开始考虑要不要进口一支地狱火之枪，干脆利落地给这窝蛇轰上一下。
“他要是死了, 大人肯定不会高兴。”一条蛇用头顶了刚刚说话的蛇一下, “你这蠢货!”
于是它们很快又打起了架，由于位置狭窄，整窝蛇都扭成了一颗球。
王颇为无语地甩着抹布走开了, 没再打算看它们一眼。
他最开始独自驻守纽约圣殿的时候还时不时会跟这群蛇聊聊天，只因为它们都是个赛个的话痨, 而且还懂得许多冷门的神秘学小知识。
但他很快就发现, 这窝蛇大概是纯粹的地狱产物，除了试图花言巧语哄骗王把它们放归地狱，就是天天八卦密涅瓦和路西法那不得不说的邂逅与友谊。
什么跟什么啊!
王叹着气走上楼梯, 时不时擦一擦落灰的扶手和墙壁。他一想起托尼·斯塔克旁敲侧击地试图让他知道至尊法师不是自行外出，而是下落不明，就越发想叹气了。
他的家族世代侍奉至尊法师，而王这一代也同样。他发自内心地信任史蒂芬永远有着最合适的计谋和化险为夷的力量, 于是也发自内心地信任他所信任的人。
尽管如此，王也很有些埋怨史蒂芬的仓促决定——无论他到底是主动离开还是被动失踪, 他没把他的计划透露半点。
砰!
楼上突然传来一声重物落地的巨响。王神色一凛，把抹布拧成了一根威风凛凛的魔法鞭, 三步并做两步跨上楼梯，直奔声音来源。
然后他看见，刚刚还在被那窝蛇议论“是不是死了”的至尊法师正有些狼狈地从地板上爬起，看着好像还没从中回过神来。
“史蒂芬!”王中气十足地喊道。他几步冲上前把奇异博士从地上扶起来，上下打量着他，一串问题连珠炮般发出：“你还好吗?遇到什么事了?有什么东西在追杀你吗?要我把圣所的防御全面启动吗?”
“我没事，王。”史蒂芬总算回过神来，“一切都很好……我离开之后发生了什么事吗?”
王收回了打量的目光，确信这话不是史蒂芬的托词。比起之前几次需要至尊法师长期离开的维度危机，这次归来的史蒂芬看起来并没那么狼狈。
诚然，他看起来消瘦不少，脸色也有些微微发白。但史蒂芬回来的时候衣衫整齐，既没有鼻青脸肿也没有口吐鲜血，说明他这次经历的与过去的危险相比，简直是一次轻松愉快的旅游。
“一个半月了，斯特兰奇。”王抱起胳膊说，“当然发生了一大堆事，我觉得你该去了解一下……正好，今天康斯坦丁和洛基都在卡玛泰姬，你可以去和他们聊聊。”
史蒂芬的眉毛有些迷惑地皱在了一起。
他一边和王走进他存放各类收藏和战利品的顶层阁楼，一边问道：“为什么康斯坦丁和洛基在卡玛泰姬?怎么，在我不知道的时候，卡玛泰姬已经是谁都能进了?”
王早就习惯了他偶尔的刻薄，闻言白了他一眼：“还不是因为你和爱德华兹都不在地球。最近的事情实在太多了，洛基他们觉得，至少无论如何都要先找回一个来……”
“密涅瓦不在地球?”史蒂芬敏锐地问，“她去哪了?”
王又白了他一眼。代替史蒂芬照管了地球一个半月的大法师干巴巴地回答：“似乎她是带着杰森去旅游。”
“那是去了哪儿?”
“差不多得了——我怎么知道?!”
史蒂芬做了个抱歉的手势，走到阿戈摩托魔球旁边。他弯下腰，伸手拂过法器，感应着他不在的这段时间里地球的魔力环境。
他在听说密涅瓦不在地球的时候产生了一点微妙的庆幸与失落——既庆幸不必立刻见到她，也为此感到某种苦涩。
但除此之外，史蒂芬心中更多的则是担忧。
他被时间长河抛掷到了命运的起点，又匆匆回归。而密涅瓦却顺流而下，独自度过了一段长得令史蒂芬难以想象的时光。
时间能为她带来无数阅历，史蒂芬·斯特兰奇的一生在密涅瓦眼里大概如同一本摊开的书般容易阅读，而他却仍然对现在的她缺乏足够的认知。
他越了解过去的她，就愈发觉得如今的密涅瓦难以琢磨——史蒂芬可没忘记刚一见面密涅瓦就笑眯眯地把他杀了好几次。
她甚至并不恨他，也从未忘记他，她就只是觉得那是当时最有效的沟通方式而已。
史蒂芬并不知道一个曾经从无到有生出了人性的存在被登神之火烧尽人性后，遗留下来的是什么。他更拿不准他过去一无所知时的表现，究竟有没有让密涅瓦想起那些消失的情感。
他只确定一件事：密涅瓦不会毫无目的地做某件事，如今她离开地球也必有原因。
“有这段时间里纽约圣殿的记录吗?”史蒂芬专注地盯着阿戈摩托魔球说。
“你不去卡玛泰姬了?”王有些惊讶地说，“我以为你一听说康斯坦丁在那儿，就会像是被法尔廷之炎烫到了屁股一样跳起来冲进传送门。”
“我没那么幼稚。”史蒂芬头都不抬地说道，“虽然……好吧，我觉得康斯坦丁待在卡玛泰姬实在是有辱秘境。但眼下……我有更重要的事。”
王啧了一声，虽然语气略带幽怨，但还是将一本手记交给了他：“这是你不在的时候我代你处理的纽约圣殿事务。还有一些维度异动和魔神入侵，是你的几个法师朋友轮流替你摆平的。你想知道详细情况的话，最好去无门酒吧或者遗忘酒吧问问。”
“我好像错过了几次法师聚会。”史蒂芬嘀咕道，“希望摩纳克下次不会直接把我从无门酒吧扔出去。”
“重度说托尼·斯塔克代你请了所有人喝了几轮酒，他们原谅你偶尔几次缺席。”王说。
史蒂芬翻阅手记的动作差点被咳嗽打断。他从书页上抬起眼，满是震撼地说：“什么?”
“这事我很难解释。”王干巴巴地说，“你最好还是去让他本人给你讲吧……顺便一说，他现在应该也在卡玛泰姬。”
不是……洛基和康斯坦丁待在卡玛泰姬他都认了，毕竟他们一个是法师一个是术士，都是正儿八经的施法者。但是斯塔克?!
地球到底在他不在的时候发生了什么……史蒂芬现在感觉纽约圣殿里的空气都开始让人坐立不安了起来。
最后，史蒂芬还是沉住了气，决定先不急着去和那些必然会逼问他这“一个半月”经历的同行们对话，而是把纽约圣殿的事情理清楚再说。
王于是决定不再打扰他，带上了门。几秒钟后，他又打开门，探头进来，补充了一句：“哦，对了……爱德华兹在离开之前用过万物之鼎。”
“你应该第一个告诉我这个的!”史蒂芬当即转过身，语气急促地说。
他一把拉开阁楼的门，直直越过王，大步奔向摆放万物之鼎的地方。
在史蒂芬的记忆中，教会她这个法器的使用方式仿佛只在几天前。他和密涅瓦——过去时光中的密涅瓦，共同完成了一个它的仿制品，用以监测整个维度的稳固程度。
他直到此刻才想起密涅瓦在初见时对万物之鼎表现出的强烈兴趣。那个好奇的学徒不是伪装，而是在漫长的时光流逝之后残存下来的，时光上游的她投向未来的一瞥。
他走向万物之鼎，双手迅速在空中捏出复杂的法印。王在他身后说：“她只是看了看万物之鼎，并没有用它做些什么，你现在也看不出来有什么东西——”
史蒂芬的咒语被毫无停顿地念了出来，万物之鼎外侧毫不起眼的符文顿时发出耀眼的光芒。
他走到这口大锅边缘，低头向内看去，只看见了一片深沉的、令人恐惧的黑暗。
“蒙诺普尔之月啊……”史蒂芬望着那片无光的黑暗，不禁轻声说道，“你到底去哪了，密涅瓦?”
王面无表情地看着至尊法师就像被法尔廷之炎追着跑一样，冲进了传送门里——很明显，对面就是卡玛泰姬。
“但眼下，我有更重要的事!”一条蛇突然支起身子，阴阳怪气地说。
其他所有蛇都叽叽咕咕地笑成一团，王随手把手中的抹布扔了过去，盖在了蛇窝顶上。
………………
“所以，霍华德的设想就是做出一个可以容纳恒星能量的吸收装置，然后用某种方法把它填满?”桌子上的小狼木雕摇了摇尾巴，“不错的想法。那么，‘某种方法’究竟是什么方法呢?”
一阵沉默。小狼歪着头看向深沉地凝视着它的托尼，人与木雕沉默对视，仿佛托尼在参加什么手工艺术品展览。
这沉默持续到了连一直在打瞌睡的康斯坦丁都没忍住转过头看他，最后洛基一语道破真相：“别看了，他也不知道。”
“我就知道。”康斯坦丁无聊地说，“我估计换做是蝙蝠侠，已经提交了上百个方案了。你选错人啦，苍白阁下。”
托尼勃然大怒，当即拍案而起：“谁说我没有办法?任何能量都可以填充进去，我设计出了一个能兼容转化的系统!”
“那能量打哪儿来啊?”康斯坦丁懒洋洋地说，“可别想着跟宇宙魔神借，他们会把你的肠子扯出来当成代价带走。”
洛基清清嗓子：“阿斯加德有一口魔力之井……”
“你不会没听说过向世界树索取必须要奉上祭品吧?”康斯坦丁嘲讽道，“斯塔克能给世界树奉上什么?他的AI管家?”
“我并不具有实体，康斯坦丁先生。”AI管家那醇厚悦耳的声音在他们耳边说，“当然，我并不介意用这种方式帮助先生。”
“别听他的，Jar。”托尼愤愤说道，“没人会把你献祭掉。我总能找到办法的，之前那些哥谭地下的黑暗能量……”
“嗯?”小狼很感兴趣地说，“那种能量也可以吗?”
“当然可以!”托尼更没好气了，语气颇有些郁闷，“就是数量太少。我听说上任至尊法师每次干掉了入侵的域外魔神都会用它们的力量填补地球的防御体系，但凡当时能留下那么一个半个……”
“那也不会有什么作用。”一个声音在门口响起，“魔法屏障的力量消耗得相当快，没有屏障，现实早就被入侵得千疮百孔了。别想打它们的主意，托尼·斯塔克——”
“看在上帝的份上啊!”托尼大喊着跳了起来，“斯特兰奇!你知道你消失了多久吗?要不是你那个助手王信誓旦旦地跟我保证我都以为你已经死了——”
“你没死啊?”一条蛇从洛基袖子里探出头说。
“哇，你怎么知道他过几天就会回来的?”洛基小声对桌上的木雕小狼说，“是你把他放出来了?他怎么得罪你了?”
小狼一动不动，僵硬地站立在桌上，完全是个没有生命的摆设。洛基不由得伸出手指敲了它一下：“喂?喂?爱德华兹?亲，在吗?”
史蒂芬走进了这间略显拥挤的冥想室里，对低头对着桌子说话的洛基投来了疑惑的目光。
后者略显无奈地抬起头，露出了方才被遮挡在阴影中的那个小木雕。
史蒂芬的目光从上面一掠而过，然后震惊地停驻在了它身上。他快步走近，伸出手将它捧起来，语气有些急促地问：“你们从哪儿拿到这个的?”
“苍白高原。”康斯坦丁又打了个哈欠，睁开醉意朦胧的眼睛看向史蒂芬，懒散地回答：“是她自己要被我们带出来的。”
不知道是不是史蒂芬的错觉，他似乎看到这座没有生命的小狼雕像的耳朵弹动了一下。
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“密涅瓦?密涅瓦?”杰森连着叫了好几声才见到他的老师回过神。她看向眼前被捆得严严实实的小丑，叹了口气。
“确实还是我们的宇宙更令人愉快一些。”密涅瓦突然思维十分跳跃地说，“你想家了吗，杰森?”
“这倒还好。”上一秒还在和密涅瓦请教魔法问题的杰森干巴巴地说。
他不知道密涅瓦是怎么突然从黑暗多元宇宙的主宰跳跃到了想不想家的话题上——甚至他都没弄清楚她所说的“家”指的是什么。
“他们大概已经看见你们了。”布鲁茜在一边看着蝙蝠电脑，语气冷酷地说，“但他们是打算来这里做点什么，还是夹着尾巴逃跑，我不太清楚。”
“别担心，布鲁茜。”密涅瓦温柔地说，“你的家会安然无恙的。”
她又放空了一会儿，然后自言自语道：“这趟旅程也是时候画上终点了……”
密涅瓦正站在阴暗漆黑的蝙蝠洞中，有一搭没一搭地和小丑聊着天;她的另一小片灵魂却正一动不动地蹲坐着，被史蒂芬托在手上。
卡玛泰姬的下午有着和维山帝的法术光辉一样的金橙色阳光，照亮了至尊法师那双对着一个木雕流露出无限温柔与喜悦的眼睛。
她栖身的那个做工简陋的小工艺品沐浴在这样的光芒下，忽然理解了一种名叫想家的情绪。
但眼下，她有更重要的事。
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作者有话要说：
所有人：感觉在恋爱，不好说，再看看. jpg
当事人：一个届不到，一个不理解(擦眼泪