足足三月，宇文护未曾出府。对朝堂之事也不闻不问，反让宇文毓更心生忧虑。他现在一门心思都在独孤般若身上，宇文府的那场大火迟早会被宇文护查出来与自己脱不了干系。他现在只想着莫要牵扯到般若身上就好。
独孤信在家中将养二月有余，因宇文护目前已不过问朝中事，一下子北周朝廷没了主心骨，宇文毓为人懦弱心软，下不了决心。他在般若万般恳求下才又将朝事重新揽回自己手中。没了宇文护处处作对阻拦，他倒也不再忧思过重，身体爽朗不少。
宇文府中。
幼子已殇去多月，宇文护却依然未曾房中出来。哥舒以为是主上伤心过度，日日候在房外，还擅作主张多次找独孤家的麻烦。
宇文护在房中颓丧，胡子拉茬，不见往日风采。当天他觉察不对，匆匆和哥舒赶回时，府上的大火快被扑灭的差不多了。
他抓过身边奔走的婢子，大声质问。
“夫人呢！”
婢子吓得发懵，扑通一声跪倒在地，浑身哆嗦却什么也说不出来。
跟在他身后的哥舒也有些不知所措。他小心翼翼地回禀主上，“主上，”
“夫人，夫人早逝多年了。”哥舒以为宇文护是心急失言，却没想到他猛地回身狠狠摁着自己的肩膀，惊愕反问。
宇文护以为是自己听错，“哥舒，我说的是夫人，独孤府三女！”
“怎么会早逝！”
哥舒闻言更是傻眼，独孤府三女？她不是早被独孤信嫁给陇西郡公李昞了吗，这件婚事不知被多少人诟病，闹出的事更是传遍京城。
独孤府三女何时就成了主上的夫人了？
“主，主上？”哥舒连忙回话，“独孤府的三女，早前就嫁给陇西郡公啦。您，是不是身体不舒服。”
“需不需要属下去叫太医？”
宇文护不由得后退一步，不可置信。他心里一慌，不顾他人阻碍猛地冲进火场，可内里只剩下烧地差不多的房梁和杂物，所谓幼子的尸体已经被人抬走了。
什么也没有。
连她存在过的痕迹也都没了。
这三个月来，他查了一遍又一遍，根本就没有什么所谓的独孤恒，更别说陶恒了。独孤信只有三个女儿。可谁也无法解释为什么当日宇文府大火，独孤信和独孤伽罗会来他府上。这让宇文护还心存侥幸。
还有杪夏！杪夏还在。
可是，现在的杪夏却成了独孤伽罗的侍女，从小服侍。
宇文护的心像是缺了一块，没有人记得恒儿，只有他一个人。只有他记得她曾经存在过。但是这样远远不够。
他站在屋中，看着那面铜镜，看着梳妆台上那些一模一样的首饰。他坐在榻边，几上还摆着当日他们未曾下完的棋局。床边还有小孩的衣物，因为不知道性别，男女各一套。他似乎还能记起，恒儿嗔怪他时的笑脸。
“那么早准备这些做什么。”陶恒好笑地看着他，瞥了眼一点幅度都没有的小腹。
宇文护却乐在其中，摆弄那些娃娃的衣饰，脸上满是慈爱。“我自然是迫不及待，”他仔细地叠好摆在一边，“我很开心，恒儿，真的。我真的十分开心我与你有了自己的孩儿。”他此刻一点也不像个杀伐果决的太师，反而像个孩子。
“养孩子一点儿也不好玩。”陶恒可还隐隐记得在青丘时，她可是见过那迂腐小族长的父母是如何教养他的，狐狸都如此麻烦，就更别说人了。
宇文护走到她身旁，搂她入怀。“恒儿莫嫌麻烦，为夫来养。”
“呐，这可是你说的。”陶恒窝在他怀里，窃窃笑着。“你得教他下棋，教他识字，教他习武，教他如何孝顺我。这可有的学了。”她想的也长远，摊着手指一个个算。
她喋喋不休正讲得起劲，宇文护却悄悄低下头吻住她的嘴。
甜蜜的画面好像就还在昨天，可今天宇文护身边的每一个人却都在告诉他。根本就没有陶恒这个人，她根本不存在！
这不可能！
他坐在床边，只看着那些小孩子的衣物动容地流下泪来。
哥舒日夜守候，总算等到了宇文护出门。他沧桑的面孔一脸肃气，面无表情地站在门前。
“去查一查当日大火为何而起。”喑哑的嗓音缓缓从他口中而出。哥舒显得有些激动，不住点头憋住眼角泪滴扬长而去。
等他收拾停当后，他独自一人去了独孤府。
独孤信没想到宇文护会来，他和伽罗对视一眼，也没有把他拦在府外。他们二人心中知晓，宇文太师定是来问当天大火的事。
宇文护恍如隔世，也是在这个厅堂，他下聘求娶恒儿。而现在独孤信和独孤伽罗像看陌生人一样地盯着他。
他艰难地扯了扯嘴角，“独孤大人，”岳父大人！“您能否告诉我当天究竟发生何事，宇文府因何而起火。”
独孤信和伽罗面面相觑，本以为宇文护是来兴师问罪，却不想他只是来询问事由。可他们却也是真的不清楚到底发生了什么。
“太师，不是我们不想说，而是连我们也不知发生了何事。”独孤信看了一眼伽罗，娓娓道来。
“我们连为何到你府上都不清楚，更别说起火缘由。”
宇文护心咯噔一下，表情复杂。他沉重地望向他们，他真的想问他们。陶恒啊，恒儿啊，独孤恒！
你们真的不记得了么。
她怀着我的孩子，却再也找不到了！
“那，可否让我见一见杪夏。”宇文护仍不死心。
伽罗微怔，“太师您想见杪夏？您和她认识？”
“我听闻，起火当天她也在我府中，所以想问问她。”
她看了一眼阿爹，心里有种奇怪的感觉一闪而过，却不甚在意。叫来下人把杪夏唤来。等待其间，伽罗细细回想了一下。杪夏是何时成了自己的丫鬟的，似乎还真没有一个确切的时间。
这段时间发生的事实在是太奇怪了。
“老爷，小姐。你们唤杪夏来有什么事吗。”杪夏恭敬行礼，站在一边，偷偷看了一眼宇文护却没什么反应。
也不知怎的，宇文护却大笑起来，连声告辞也没有，大步离去。
宇文护强撑走出独孤府，却心碎地瘫倒在一边，袖中大手早已握紧成拳。
真的，没有希望了么。
他抬头望天，眼泪迎着日光不甘落下。
火起原因很快就被哥舒查了出来。原来是宇文毓与尉迟康派一名道士要烧了宇文府。但哥舒却奇怪，放火就放火，怎么却派一个道士来动手呢。
当哥舒将自己的怀疑回禀主上后，却不见宇文护惊讶。他只是冷笑一声，眼睛却默默变了颜色。
太师病好又重回朝堂之上。大权虽还掌握在独孤信手中，可他毕竟年事已高，又能维持多久的平衡呢。
独孤信也清楚，宇文护迟早要夺权，时间早晚而已。早前给杨忠去信，很快便有了回音。伽罗与杨坚二人的婚事已然板上钉钉。他的一桩心事也算了全。
因要筹备小女伽罗婚事，独孤信又不太插手朝事。大权又旁落至宇文护手中，他这次倒是收敛锋芒，低调隐忍。却反让宇文毓心里越发害怕。
而独孤般若这胎怀的并不稳妥。之前为拉宇文觉下马，她不惜对自己下药，如今身体虽将养地好，可造成的伤害却是不可逆的。
宇文护沉默的时间越来越长，眼底的阴郁也越来越深重。哥舒却不知是好是坏，以前他巴不得主上能自立为王，扬眉吐气。而现在这件事已是宇文护一声令下的事了，可哥舒反而心生惶恐。
宇文护站在园中，石桌上时刻摆着棋盘，哥舒远远立在一边，心里越来越没底。他倚着石桥，手里的鱼食时不时被洒在水中。
小鱼儿纷纷抢食，你争我夺，好不快活。
宇文护依稀听见。“哎呀，你别再喂了。没瞧见它们又打起来了么。”
他又去浇花，哥舒一步不落地紧跟着，但也不敢离的太近。宇文护一只手背在身后，另一只手拿起水勺盲目地倒着。
“哼，你把我的花都浇死了，赔我。”
他低头笑笑，转身走向石桌。
她就端坐在那儿，手里捏着枚黑子拧着眉目踌躇不定。一抬眼看见他，托着下颌的手招呼着。
“告诉我吧，这次该下哪儿呀。”她歪着脑袋勾着嘴角笑看他。
他张张嘴，却没应答。
“宇文护！你又赢了，我不服啦，再来再来！”她耍赖般地把棋盘弄乱，棋子搅和在一起，一塌糊涂。
哥舒想上前，却只能默默站在他身后。
宇文护撑在石桌上，脊背却颤抖地令人心疼。眼泪一滴滴落在黑白子之上，清脆响亮。呜咽的声音隐忍地叫人心里一揪。
独孤伽罗出嫁时，宇文护送出的礼金让人大吃一惊。
不是不和么，宇文太师怎会如此出手阔绰。虽然人未到场，却十足赚足了眼球。
一年后。
独孤般若因难产而亡，独孤信也于几月前病逝。宇文护此刻才算真正开始动手。
武成二年，宇文毓因长期服药卧病而死。此刻北周的大权全权掌握在宇文护手中。他却出乎意料，拥护宇文邕为帝，让人摸不着头脑。
天和七年三月十八日，护自同州还，帝御文安殿见护讫，引入含仁殿，朝皇太后。先是，帝于禁中见护，常行家人礼。护谒太后，太后必赐之坐，帝每立侍。
至是，护将入，帝谓曰：“太后春秋既尊，颇好酒，诸亲朝谒，或废引进。喜怒有时乖爽。比谏，未蒙垂纳。兄今愿更启请。”
因出怀中酒诰授护曰：“以此谏太后。”护入，如帝所诫，读示太后。未讫，帝以玉珽自后击之，踣地，又令宦者何泉以御刀斫之。泉惧，斫不能伤。时卫王直先匿于户内，乃出斩之。
一代权臣就此命殒。