京中凡有女儿在宫中的, 无不欢欣鼓舞，只以为这是莫大的恩宠。
元春初始也很高兴，只是妲己却泼了她一盆冷水：“这次省亲, 你回不得！”
“为何回不得？陛下下了明旨, 昭喻上下，凡是家中有可接驾之地的妃嫔，尽可以回家享受天伦之乐。”
元春的声音急切, 自从她十五岁进宫至今已经十四载, 除了宫宴和每年大年初一外命妇朝拜外, 不能得见亲人一面, 心中如何不想念。
妲己自然明白，但却不能不点醒她：“国库空虚，这次省亲你以为是为了让你们共享天伦之乐吗？是为了找那出头的椽子！皇家都勒紧裤腰带过日子了, 那但凡是大兴土木之家，岂不都是贪腐之辈, 不然那钱财哪儿来的？总不能是天上掉下来的。”
元春后退一步, 跌坐在软塌上, 喃喃道：“昨夜陛下……”
妲己知道她未出口的话, 昨夜司徒晟特意歇在她这里，言语间都是对她的怜惜与爱重，话里话外让元春和家人商量, 几时能建好省亲园子，方便她回家去共叙天伦之乐。
可惜那温情脉脉之后，藏着的是帝王心术, 纵然如今元春伪装的再好, 可她有一个即将十五岁大婚的皇子，越发年老力衰的皇帝, 是绝不会对她放下戒心的。
元春失神了片刻，定声道：“此次怕是由不得我们选择，凡在京中的嫔妃是必定要回去省亲一趟的。毕竟陛下是以孝道为由，下了这道旨意，若是不回，岂不是不孝？一个连对父母长辈都不孝顺的人，如何能指望她对君主尽忠？”
“陛下他，是铁了心要收拾人，这不是我们避得开的。”
妲己蹙了蹙眉，沉声道：“既如此那就回去，只是你需得和你祖母商量好了，只以扰民和节俭的由头，交代他们不可大兴土木，大肆宣扬，如此方能躲得过一劫。”
元春点了点头，现下也只得如此了。
悄悄给贾母送了信回去，如此这般的说了一通，贾母虽然深觉遗憾，但也知道忍得一时之意气，方能长久之道，故此都一一应下。
在她的敲打之下，贾家人虽然也兴致勃勃的建造了省亲别院，可规制并不算大，只把荣国府东院的花园子改造了一番，又拆了宁荣两府后街处的一些民房，统共也只十来亩大小罢了。
不过只这十几亩大的地方，却花了不少心思，亭台楼阁，假山活水，庙庵梅山，莲池竹林，应有尽有，美不胜收。
只是比起别家动辄几百亩的省亲别院，荣国府这个就难免显得小气，京中权宦人家多有议论，那些闲言碎语，甚至都传到司徒晟的耳朵里了。
他心中惊疑，还特特来刺探过元春，被元春以家中弟妹都即将议亲，不好大兴土木，不忍父母过于操劳靡费给挡了回去。
元春的言行并无逾越之处，反而处处谨遵司徒晟的旨意，既表了自己的孝心，又迎合了中宫所言节俭之意，让人挑不出半点错处，故此司徒晟虽然疑惑，但也只以为她生性如此，便放下了。
这边忙忙碌碌，那边厢扬州府，林如海溘然长逝。
黛玉哭的晕厥过去几次，司徒瑶早在太医摇头之际就不再四处走动，每日只在黛玉身边陪伴安抚，两人算是一起送走了林如海。
而林如海临终之前的遗折，也早就递到了司徒晟的手中，自愿把家中资产全数上交国库，只求陛下能垂帘幼女，看顾一二。他的折子写的情真意切，饱含拳拳爱子之心，令人读来潸然泪下，又有元春在一旁敲边鼓，司徒晟很快就下了旨意。
本着千金买马骨的打算，司徒晟这次的诚意很足：亲自为林如海拟定了谥号文正公，待陛下百年后日后随侍太庙，另加封林如海独女林黛玉为平宁县主，享食邑五百户。
这道旨意一出，群臣哗然，纷纷感叹林如海这辈子活的算是值了。自己配享太庙，女儿也因此被加恩，虽然不曾有个儿子继承衣钵，可谁又能保证不会生个败家子出来的，这般荣宠已经是顶峰了。
黛玉在扬州接了圣旨之后，心中悲喜交加，一面为父亲的付出得到认可而高兴，一面为父女之间天人永隔而垂泪。只是好歹为陛下心意感动，却不再像前几日那样，每每跪到天亮，丝毫不顾忌自己的身体了。
等到林如海的七七过后，司徒瑶和黛玉二人把他的棺椁送回扬州安葬，这才踏上回程的船只。而这时候，已经是十月初，京中各家嫔妃母族，都在营造省亲别院，很是热闹。
司徒瑶比他们都要多的优势，便是圣旨下来的时候，她正在江南一带。虽然时常要陪伴黛玉，可毕竟还有许多闲暇的时间，故此借着这股千载难逢的机会，她囤积了许多的锦缎布匹，山石建材，狠狠的赚了一笔。
不过钱财还是其次，为着宫妃省亲之事，京中各家都在大肆买人。司徒瑶见机快，很是安插了不少人手进去，如今差不多的府邸之中，都有她送进去的探子，日后打听消息，就更便利了。
回到京中之后，黛玉便开始了守孝生活，素日里若非必要，她都很少出门，每天抄经念佛，以祈祷贾敏和林如海下辈子和乐安康。元春等人顾念着她的孝心，俱都依了她的心意，只是叮嘱身边的嬷嬷丫鬟，让她们小心侍奉为主，不能因为哀伤过度，反倒损毁了身体。
司徒瑶的两个伴读，一个去了边疆戍守，一个因为家事守孝，她身边就没了陪伴之人。
元春见此秉明了皇后和陛下，准备重新给她挑选两个得用的伴读，也借此再拉拢两家权贵。
一个是大长公主的外孙女，安国公柳家的嫡长女柳如眉，年十二，比司徒瑶大了一岁，素来温婉娴雅，为京中闺秀称道。第二个是承恩公府的嫡幼女林风眠，这是皇后的侄女儿，和司徒瑶同岁，性子娇憨可人，很得皇后的喜欢。
对于这两个新伴读，司徒瑶很是上心，她自己明白这二人的重量。
柳如眉的外祖母昌平大长公主，早年间大力扶持司徒晟上位，非但帝后对之十分敬重，在宗室之中也有着不弱的影响力。而林风眠就更是显而易见，这是在和皇后交换利益。
承恩公府是靠着皇后的面子，才能在京中权贵间立足，可惜他们家的子孙都不成器，连守成都难。林风眠是承恩公府里罕有的聪明人，比之她那些叔伯兄弟而言，更像是生了一颗玲珑心，故此才颇得皇后看重。
说句不客气的话，皇后是把这个侄女儿，当做未来皇后来培养的。只是司徒晟很是不喜外戚势大，故此皇后也只在暗地里动作，并不敢声张开来，行事便不太方便。
如今元春选了林风眠做公主伴读，别的不说，出入宫廷和上书房的机会就多了许多。单凭这个，皇后和承恩公府，就得承未央宫的情分。
故此林风眠有意交好，司徒瑶也不自居身份，柳如眉更是渗入骨子里的温婉大方，三人相处起来甚是融洽。后来，司徒瑶又介绍了黛玉给二人认识，那两人也为黛玉的才华人品折服，彼此往来便更加亲密，甚至还造就了一段美满姻缘。
不过那都是后话，暂且不提。
新年未至，宫中就一一传下旨意，定下了各妃嫔省亲的日子。
而元春回家归省的日子，便定在正月十五那一日，与周贵人，吴贵妃、马贤妃等人俱在同一日。皇后娘娘的仪仗与众人不同，却是定在了正月初五，比众多妾妃都早了十日，也是应有之意。
现下已经是腊月初三，离着省亲之日虽然还有月余时间，可宫中的女人们也都躁动不安了。元春虽然强自忍耐，可人之天性，也不是那么好掌控的，好在众人皆是如此，倒也显得随大流，并不引人注目。
展眼便到了正月十五元宵节，为了防止贾母等人等的焦心，元春头一天便打发了抱琴亲自出宫，说宫中要庆贺完佳节之后，才会起驾省亲，让众人不必久候。
果不其然，一大早起床后，元春便先去拜见了皇后，又参加了阖宫宴饮，去宝灵宫拜佛，进大明宫赏灯，直到戌时初才起身出宫。
好在元春消息传的及时，贾母等人心中有数，并未起个大早在街口亲迎，只在屋内等候，倒是没受什么罪。芷萝宫的周贵人没想那么多，倒是累的家人三更天便起床，直在门外守了一夜，到巳时才偷偷派了太监出宫传信，好歹没有累出病来。
一夜鱼龙转，一架一架的嫔妃仪仗依次出宫，赖着元春的妃位，她的仪仗排在第三个，倒也不算特别晚。司徒瑞和司徒瑶一左一右随侍在侧，也跟着她一同归省，伴着鼓乐声声，元春终于在十五年后踏出了皇宫的大门。
从皇宫大门到宁荣街，一路上不见一个闲杂人等，倒是两旁的高楼窗后，隐约可见人影晃动，可却连窗户都不敢大开，唯恐惊动了旁人，给自己招来罪过。
元春端坐在鸾架之上，看着看着越来越近的宁荣街，心中激动万分。自从她得选嫔妃入宫，十五载不得再进家门了，除了贾母和王夫人外，贾政贾赦以及一干兄弟姊妹也久不相见，如今再度重逢，实在难以抑制心中情绪。
司徒瑶见她眼眶通红，几欲落泪，忍不住握了握元春的手：“母妃莫要难过，待会儿就能见着外祖父和外祖母了，还有几位舅舅和姑姑。今日是大喜的日子，母妃快擦了眼泪，省得勾动老太太的哀思，更是不好。”
元春闻言忙用帕子拭了拭眼圈，又拿粉补了状，见各处都无异样，这才放下心来。
待到仪架进了门，进了正殿之后，贾家众人纷纷纳头便拜。元春忙令太监宫女扶起来，又一一赐座，闲话家常。
期间，贾政开口请元春巡视园林，元春虽然点头应下，但也只稍微走了几处就罢了。她在宫中多年，什么世面不曾见过，这难得的出宫时候，并不想把时间浪费在外物之上，只安静的和家人围坐一堂，说说话就极好了。