不提甄氏夫妻如何担忧, 当天下午长青和小英莲便离开了。
她们没有坐船，也没有乘坐封氏准备的马车，而是计划步行前往扬州。
英莲虽然只有六岁, 可引气入体后便是正儿八经的修士, 如今修为已经到了练气一层，身体素质比二十来岁的男子还要好上一些，单纯的翻山越岭, 对她而言毫不困难。
扬州和阊门相距两百余里地, 不过一路上都有村落乡镇, 长青又是个不需要饮食的魂体, 故此只英莲背了个小包袱，轻装上阵。
英莲换下绫罗绸缎做成的小裙子，把头发扎成道童的样式, 长青看着面前粉雕玉琢越发可爱的小徒弟，还是觉得太过惹眼, 只好使了个迷幻术, 把她变成个黑扑扑胖乎乎的十来岁的男童。
一路上, 长青隐匿了身形, 也和英莲商量好了，她需要自己问路赶路，买吃的找客栈, 或者到村落里借宿休息。英莲满心的跃跃欲试，非但不觉得这个任务艰难，反而走的越发雄赳赳气昂昂。
她干劲儿十足, 夕阳的尾巴落到山腰上时, 已经走出去了三十多里路了。
看着不远处炊烟袅袅的小村子，长青终于出声了：“去找户人家借宿一宿, 明日一早再出发。”
英莲这才恍然时间不早了，她乖巧的点点头，顺着乡间的土路往村子里走去。
这村子不大，只有二三十户人家，正值晚饭时候，家家户户的烟囱都冒着烟。长青刚开始只以为是个寻常村落，可随着英莲越来越靠近村子，她心中却起了些许疑惑。
为何道路两旁的农田里，见不到一个农人劳作，而且村子里也不见老人叙话，孩童奔跑玩耍。还有，这不大不小的村庄，居然没有一户人家养鸡鸭这类家禽的么。倒是半人高的大狼狗，村子里养了许多条，英莲还未靠近村落百米，就肆意的狂叫起来。
“呀，师父，我害怕！”
小英莲猛地停住脚步，不敢再往前走了。
长青知道她从小娇生惯养，害怕也是正常的，只是大道艰难，修士应当有一颗一往无前的心。如今这只是一条恶犬，以后还会遇到更多心怀恶意的人，等到回了修真界，妖魔鬼怪更是层出不穷，怕，是最没有用的东西，故此，长青一言不发，只让小英莲自己应对。
而英莲等了片刻，不见师父出声，就知道对方是打算让她自行处理了。
她咬了咬舌尖，强行让自己镇定下来，反手从背后抽出一根长棍来，准备若是那狗敢来咬人，就狠狠的给它一棍。
还不等英莲和狼狗狭路相逢，村口的泥瓦房里就出来了个身形精壮的汉子，大声呵斥道：“叫什么叫，别叫了！”
那狗估计也是欺软怕硬，听到那汉子的话，呜咽了几声就缩回去了。
英莲松了口气，把棍子收了回来，挂着满脸憨笑走了过去：“大叔，我是前面柳林镇的人，要去方城姑妈家送信。现在天色晚了，能不能让我在您家休息一晚，我睡灶房就行，明天一早就走，不会打扰您家人休息的。”
那汉子上下打量了英莲一眼，垂下眼帘没有立刻答应。
这一会儿的功夫，屋里又走出来个三四十岁的妇人，长得五大三粗，眉眼间透露着精明干练。
比起先前那汉子，这妇人就热情的多，走上前来拉住英莲的手，笑着道：“哎呦，这孩子，说什么打扰不打扰的，都是乡里乡亲的，不过借助一晚罢了，帮把手的事情。我夫家姓李，你叫我李婶子就好，我也有个儿子，比你还要大上几岁，跟着他表叔跑商去了，得有几个月没有回家了。”
“我时常想着，他们跑商风餐露宿的，也不知道能不能吃饱穿暖，路上若是没有客栈，也不知有没有好心的人家，能让他们吃顿热茶热饭，得个屋子歇歇脚呢。”
这妇人说着说着，眼眶微微发红，险些落下泪来。
英莲见此，就想起素日溺爱她的甄氏夫妇来，心中不免有些同情感动，忙出声安慰道：“李婶子这般良善，对着我这样萍水相逢的陌生人，都能毫不犹豫的伸手帮忙，我想着李大哥出门在外，肯定也会遇到好心人的。”
她这话一出，那妇人眼看着更高兴了几分，拉着她的手连连夸赞：“哦呦，你爹娘真会教孩子，看着小嘴儿多会说话。当家的，你把咱家那只火腿拿下来，今晚儿我给这大侄子做顿好吃的！”
那汉子沉默寡言，听到妻子的吩咐，只闷声闷气的答应下来，就去了灶房。
英莲倒是很不好意思，忙摆着手道：“这，这怎么好意思，我带了干粮饼子，婶子您给碗热水就行啦，不必破费的。”
她是知道的，农家生活不易，一年到头也吃不了几次肉，见不着几次荤腥儿。在甄家附近租赁田地的人家，连鸡蛋都是难得的奢侈品，只有老人、孕妇和孩子才有机会品尝一二，那还得是年节或者生病之类的特殊时候，才能有的待遇。
如今这户人家不仅留她住下，还要拿出珍藏的火腿招待她，这实在是太过热情了，英莲哪里肯厚着脸皮接受呢。
不过这李婶子性子强硬，根本不容许英莲拒绝，扯着她的手把人拉进屋，热情的给他端了热水解渴。随后开始了农家妇人例行的问话，诸如家中有几个人啊，都是做些什么的，怎么会自己一个人出门，去干些什么等等。
英莲不觉有异，但也只是把早前商量好的身世说了出来：他是柳林镇郊区农家的儿子，名叫小石头，排行第三，上头有一个哥哥一个姐姐，下面还有个妹妹。这次是姐姐要出嫁，家里定好了日子，特意打发他去给远嫁方城的姑妈送信，让她来参加婚礼的。
等到都问明白了，这妇人才心满意足，起身道：“大侄子你坐着歇歇脚，我去做饭，一会儿吃了饭，你好好休息休息，明天才好赶路。方城离着这儿可不近呢，且得走上一天的时间。”
说罢她就出了门，去灶间忙活了，方才出现的那个壮汉，也一直没有露面，想是在里头帮着烧火做饭。
等到屋里只剩下自己一个人的时候，英莲才轻轻的吐出一口气，紧绷的神经放松了一些。她心里也不是不害怕的，只是不想让师父看扁了，这才强忍着怯意与陌生人周旋，好在遇到了这个热心的大婶，不至于露宿荒郊野外。
长青一直默默的看着，她已经发现了这个村子的不正常，但是并没有提醒小英莲的意思。
出门在外要谨慎小心，这句话长青说过，甄士隐夫妇也说过，只是外人说了千百遍，也不如小英莲本人亲身经历一次来的印象深刻。
太阳很快就落山了，只留下几丝余晖，李婶子的饭菜也做好了，借着黄昏的余光，摆在院子里喊英莲出去吃饭。
英莲看了看，一道凉拌青菜，一盘子蒸火腿，还有一碗鸡蛋羹，外加一盆米汤，主食是一盆碎米饭。虽然比不上甄家素日里吃的，但放在一般的农家来看，这饭菜实在称得上丰盛了，可见主人家的心意。
“小石头，快尝尝，我手艺不好，不知道你吃不吃得惯呢。”李婶子热情的招呼英莲动筷子，还顺手夹了两片腊肉，放进她碗中，“这筷子我没有用过，干净着呢。这腊肉是你李叔自己做的，他做火腿的手艺，在十里八村都有名的。”
英莲盛情难却，只得捡起一片放进嘴里，可刚入喉，她就觉得口感有些不对。这火腿自然味道是极好的，鲜香味儿十足，只是在那浓厚的滋味儿隐藏之下，还略有些许苦涩的药味儿。
那味道不明显，放在寻常人口中可能根本尝不出来，可英莲已经进入炼气期，五感比之凡人敏锐了数十倍，这点子异味儿就十分突出了。英莲咀嚼的动作顿了顿，没有把这口肉咽下去，反而借着擦嘴的功夫，飞快的吐了出来。
只是她心中想着，许是这腊肉存放的时间太久，所以才有些异常，所以英莲并未多说什么。只是接下来，不论是那盘子凉拌青菜，还是碗中的米汤，英莲都吃出了一股异味儿。
她的心渐渐提了起来，空着的那只手不自觉的握成拳状，额角沁出了几滴冷汗。
长青见她终于起了提防之心，这才冷哼一声道：“还不趴下装晕！”
小英莲一时没有反应过来，但是长久的训练使然，让她十分听长青的话，闻言立刻松了手中的筷子，噗通一声从凳子上滑到在地。
见她“晕”过去了，方才还热情淳朴的夫妻俩，瞬间就变了脸色。
那汉子起身踢了她两脚，吐了口唾沫道：“好造化，人在家中坐，肥羊天上来啊。这小子吃的壮实，人又憨傻，待会儿灌了药让老五带走，怎么也能赚个五六两银子！”
白得一笔银两，这妇人也十分高兴，不枉费她和这蠢小子做了那么久的戏。
“行了，把人拖出去，和前头那些货放在一起，明儿一早就让老五启程，远远的卖出去。这里头有几个好苗子，放在这小城里糟蹋了，往秦淮一带走，那边儿的人最是喜欢这小家碧玉的姑娘，能卖出大价钱来。”
“哎，我这就过去。”
英莲小心的控制着呼吸，竖着耳朵听那两人商量什么卖出去，这才知道自己是碰上人贩子了！
还有什么老五，什么前头的货，估计这个小村子，就是人贩子的一个窝点，她是一头撞进贼窝里了！
英莲满心的欲哭无泪，不知道自己怎么会那么倒霉，第一次出门，还没有离家百里，就遇到这样糟心的事情。而且想着方才长青凉凉的声音，她差点忍不住打了个哆嗦，师父和爹娘多次告诫自己要小心谨慎，出门在外多长个心眼，可自己还是这么蠢的上当了，这回定是要被狠狠责罚了。
因为心中这些杂七杂八的念头，英莲连被人抗在肩上的不适都忽略了很多，直到被人狠狠的丢在地上，砸了个七荤八素，这才回过神来。
她没有睁眼，安静的躺在地上，只能感觉到这里像是个密室或者地窖一类的地方，周围有很浓重的呼吸声，此起彼伏的，约莫有一二十人的样子。
外头那个“李叔”，正在和人说话：“老五，这个是添头，今天自己撞上来的，看着不算太聪明，不过好在身板还挺硬实，应该也能卖几个钱，明儿你一起带走买了吧。对了，你嫂子说了，这批货往秦淮那边运，那里的人能出得起大价钱。”
这个叫老五的人，许是点了点头，瓮声瓮气的道：“知道了，大嫂有人脉有路子，她既然说了秦淮那边好，我就往那边走。只是那边的路子我不熟，还得让大嫂出面，给我联络几个买主才行。”
“这个倒是简单，明天早上你出门之前，去我家里一趟，让你大嫂给你写封信，到时候带着过去就行了。”
……
地窖的门估计被关上了，后面的声音渐渐弱下去，英莲什么都听不清了。
旁边窸窸窣窣的声音一直没有停过，半晌，才有人凑到英莲身边来，轻轻的晃了晃他的身子：“哥哥，哥哥，醒一醒……”
英莲装作刚醒来的样子，揉了揉眼睛坐起来，环顾了一周。这里很黑，只有顶上隐约漏出一点光亮来，可谓是伸手不见五指，不过依着英莲的目力，还是能看到周围的样子。
这应该是一处地窖，看样子还不小，里面关了二十多个孩子，从两三岁的，到八九岁的都有，不过还是以她现在伪装出来的样子最大。
其中女孩子又更多些，男孩子总共只有六个，除了她伪装的一个外，还有两个小男孩明显不一般，脸色白嫩的紧，定是富贵人家将养出来的。还有几个姑娘，虽然年岁尚小，但也能看出容貌清秀可人，估计就是那个李婶子口中的好苗子了。
“哥哥，你饿不饿，我这里有馒头。”
身旁的小姑娘扯了扯她的衣袖，递了块馒头过来，上面脏兮兮的不说，已经冷的发硬了，可见是剩了许久的东西。
那姑娘咽了咽口水，又把馒头往前递了递：“你吃吧，你长得高肯定也跑得快，若是有机会跑出去，就跑得远远的别回来了。”
英莲看着这个和自己年纪仿佛的小姑娘，心中五味杂陈，伸手把那块馒头接了过来，但是却没吃。
英莲低声问道：“这里是什么地方，你们都是被骗来的吗？”
那小姑娘没有吭声，过了好一会儿，才有几声抽泣传来：“我，我是被我爹给卖了的。”
小姑娘哭了起来，引得这地窖里头的其他孩子，也跟着嘤嘤嘤的哭泣着。只是饶是如此，大家也不敢哭的声音太大，只憋着气的抽噎，听着让人越发心酸了。
有个胖乎乎的小男孩爬过来，拉着英莲的裤脚求道：“大哥哥，你，你要是能跑出去的话，能不能给我娘带个信儿，让她来接我。我走丢了这么久，她肯定急坏了，我家就住在柳林镇上，卖布的王记就是我爹开的。”
听到这小男孩的话，旁边的小娃娃也都动了起来，记得家的报出自己家里的地址，记不得的也拼命回想家中有什么显眼的东西，想要让英莲帮忙带信。他们被困在这不见天日的地窖里，本来都已经绝望了，可是突然见着个又高又大的英莲，因为那小姑娘的几句话，却都起了莫名的信心，觉得她一定能逃出去，希望她能逃出去。
英莲一一听着，这二十多个孩子中，有五六个是被家里人给卖了的，其余的都是被偷或骗来的。
她站起身来，郑重其事的承诺道：“你们别担心，我很厉害的，我一定会带着你们一起逃出去的！就算我不可以，我还有师父，我师父更厉害！她一个就能把那些坏蛋通通打倒，绝对绝对不会放过他们的！”
长青隐匿在暗处，起初还为她的豪言壮语感到欣慰，后来见她话头一转提起自己，顿时有几分哭笑不得，这个小家伙，滑头！
她有心历练英莲，故此只沉声传音道：“此次历练，为师与你说好了的，需得你自己全权负责。我只保护你的生命安全，其余的，一概不管，你若是想要救这些小伙伴，也得自己想法子，不能事事依靠为师。”
英莲闻言愣了愣，随即又打起精神来，师父说的没错，这本就是自己的历练之旅，当然要自己负责。而且这次危机，也是因为她太过粗心大意，才着了别人的道，师父不惩罚自己就是好的了，怎能还只想着靠她老人家摆脱困境呢。
既然熄了依靠长青的想法，英莲就暗自打算起来，她把地窖里的孩子都聚在一起，开始询问这些天他们的经历。从这些孩子七嘴八舌的回答中，英莲初步明确了一点，这整个村子就是人贩子的老巢，前几天有个小姑娘跑出去了，可不过片刻功夫就被抓了回来，若不是还要留着她卖钱，估计就被活生生打死了。
若是只有英莲一个人，她倒是能保证自己顺利逃出去，可还有这些行动不便的小孩子，那肯定是跑不掉的了。不过听他们的计划，明天那个叫老五的人，就会带着大家离开去秦淮一带，路上山高水长的，总归比被整个村子里的人盯着要强得多。
故此小英莲轻声说道：“大家别着急，我刚刚听到他们说话了，明天一早他们就会把我们带出去，等离开了这个村子，守着我们的人肯定就少了，到时候我们再伺机而动。”
“在找到合适的机会之前，大家一定要乖乖听话，对于他们的指示都认真服从，不过他们拿来的吃食和水，要我检查过后，没有问题了才能吃。实不相瞒，我这次被抓进来，就是吃了带有蒙汗药的东西，浑身酸软无力，这才着了他们的道儿了。”
旁边一群小娃娃闻言，都连连点头，答应到时候一定乖乖听话，以此放松那些人贩子的警惕心。
英莲见此满意的点点头，叮嘱道：“好了，趁着现在大家赶快睡觉，保存好体力，倒是咱们才能跑得更快更远。”
等到众人都躺在稻草上睡着了，英莲这才双腿盘膝开始打坐修炼，不知明日会是怎样的情况，但是提升自己的实力总是有用的。
长青见她安排的井井有条，这才放下心来，也在屋顶坐下，借着月光同样修炼起来。
鸡叫三遍的时候，英莲收了功开始细心留意外面的动静。
想起从前师父的教导，她把灵气灌注在双耳上，果真能清晰的听到地面上的声音了。有人的说话声，还有驴马的响鼻声，以及锅碗瓢盆交叉汇聚的嘈杂声，若是忽略地窖里的这群孩子，听着倒也是一曲温馨的乡间小调。
那个叫老五的也起身了，他踢踢踏踏的出了院门，不一会儿又回来，和身边的几个同伴说道：“咱们这个大嫂，可真真是个狠角色啊，她给我的那些名单上，全是秦淮两岸出了名儿的秦楼楚馆。啧啧啧，这些个娇滴滴的小娃娃，日后可惨咯。”
“她是个什么样儿的人，咱们哥儿几个这些年还不清楚么，那是一心只有钱。当年她自己的亲闺女，不也被她给卖到那见不得人的地方去了，更何况这几个小崽子，那就更不会不忍心了。”
英莲听到这里，浑身打了个哆嗦，不敢把这几人口中的“大嫂”，和昨日那个热情爽利的“李婶子”联系在一起。尽管昨天她就已经知道，那两人都心怀不轨，可人心居然丑陋至此，拐卖别家子女也就罢了，居然连自家亲女儿都不放过，也是英莲万万预想不到的。
正在这时候，地窖的门被砰的一声掀开，一个公鸭嗓嘶哑的喊道：“都醒醒，开饭了！”
说罢，这人从上头丢了个木桶下来，里面放着一摞粗粮烙的饼子，随即又关了那通风口走了。
英莲仗着自己现在身高腿长，视力奇佳，几步走到木桶旁，撕下一块饼放进嘴里嚼了嚼。粗粝的饼子味道很差，半点油水和调料都没有放，不过好在里头并没有放什么不该放的东西，拿来果腹补充体力还是可以的。
其他孩子也被吵醒了，这会子正围在英莲身边，等着她的吩咐。