堂下一众人等果真眼巴巴地瞅着他，茶水都顾不上喝，跟讨奶吃的小狗一般。
说书人神秘一笑：“便说天正那日。护国公为女儿设立高台，广发红书，比武招亲。台上多少健壮武士，击鼓传花，龙争虎斗，端得上是一个精彩！那台下，人声喧嚷，人流涌动，少不了京城好人物，竟是一个也没入了那凝儿小姐的眼。”
说书人喝了一口茶，众人禁不住好奇，一叠声催着他：“然后呢，然后呢？”
“然后！”说书人抚摸着惊堂木上刻制的兽头，捋须一笑：“然后，柳凝儿便瞧见了苏王女。”
“哇——”
众人一阵惊呼：“苏王女何等容貌？”
说书人又是一笑，双目微闭，摇头晃脑：“俊俏神雅，裙曳凤凰，其容貌、其风姿、其名贵，非语言可以形容......”
众人一阵神往：“如此天人......”
说书人笑道：“正在那凝儿小姐闺房之中，与心上佳人——互诉衷肠！”
阿香眼睛一瞪，下巴颏差点掉下来：“哈？”
水雨月愈加心烦，回楼后直接告病不出，三天没见客。
第四天就是按例，暮城雪该来的日子。
“少主，您就这样，空手过去？”子衿跟在暮城雪身后，颇为担心地问道。
暮城雪拿眼神询问他有什么问题，子衿便道：“姑娘家都喜欢些漂亮东西，您不若带些过去，也好讨水姑娘欢心。”
暮城雪想了想，道：“你去冠芳斋，买些桂花糕回来。”
“只买桂花糕？”子衿想着，要不要多买几样，面上也好看点。
暮城雪却道：“不必。”
护国公求旨赐婚的第二日，暮城雪便入了宫。
面圣。
暮渊让她坐着，她非要站着，还不愿意跪，就在殿里支着，请命的时候才弯一弯身，拱一拱手，颇不情愿的样子。
暮渊又好气又好笑，又不好斥责她，只好由她支着。
“陛下，臣女当下并无娶妻之意。”暮城雪朗声道。
“你既无娶妻之意，又为何接了那凝儿小姐的绣球？大丈夫立世，敢做敢当，虽是女子，不可辜负。”
暮城雪道：“臣女心中早已有了心上之人，此生只愿与那人携手白发，还望陛下成全。”
暮渊问她：“长缨所念，怎样之人？”
暮城雪只答了四个字：“红衣烈舞。”
暮渊笑笑，问道：“当真认定了？”
“年少之时，便是如此。”
暮渊一哂，让她自己去和那护国公之女说开，若是她能说得小姐回心转意，他便不降旨赐婚。
苏王女闻此甚喜，行礼离殿。她走后，列仪便从侧殿转了出来。
“朕还真挺想将那......凝儿小姐，赐给长缨为妻。正好也封她当个郡主，免得整日里无名无分。皇兄还不乐意，非说要磨磨孩儿的性子。”暮渊带笑道：“若是真赐了婚，必是极有趣的。”
列仪担心道：“只怕以安阳殿下那般刚烈的性子，会抗旨拒婚。”
“便是拒了，又能如何，她绝不会做出......咳咳，上吊自杀这种，没有脑子的事情。”暮渊轻笑着，又咳嗽了两声：“反正一定会将楚京闹得，天翻地覆。说不定还会拉上那二人。哎，少了多少场戏看哪。”
列仪不敢说话，暮渊兀自叹了一会儿，饶有兴致道：“朕听闻，民间都写好了话本，说得就是这苏王女和护国公女的金玉良缘。”
列仪点头称是，暮渊兴致大发，道：“你且去，替朕寻了些好的回来。朕倒要看看，那护国公女到底何等深情。怎的只见了一面，竟就相思成疾了。”
列仪弯身应下，又道：“安阳殿下人中龙凤，爱慕者自然为其痴狂。”
暮渊想想也是，又叹道：“暮家这一代代，何时出过平庸人物。哪一个不是出类拔萃，超群绝伦。唯有朕，拖了家里的后腿，做了这昏庸之君。”
列仪劝道：“主上自有功绩。他日众人了将知主上忍辱负重，何等抱负。”
这位君王惆怅道：“朕也想做明君，善农耕，兴水利，养民生，使天下人安居乐业。”
列仪看着他不再年轻的主上，眼睛一下子就红了。
赔罪
暮城雪向来不喜人情世故，但去护国公府上拜访前，还是备了一份礼物。
甫一进门，她便命人将礼品放下，也不受座，弯身一揖后便立直了脊梁：“今日登门拜访，乃是为与柳公言明，我并无娶妻之意。凝儿小姐正芳华，当配与京中好人家，还望柳公成全。”
那护国公见她姿态便知何意，念及小女还是叹气：“当真没有余地？”
暮城雪斩钉截铁道：“当真没有余地。”
护国公又叹了口气，忧心忡忡道：“凝儿重病多日，一心只想着见你。你......殿下可否入内，哪怕只教小女望上一眼，病症也许就能缓上许多......”
这次暮城雪答应得倒是十分爽快：“正有此意。”
那柳凝儿听说暮城雪来了，颤颤巍巍地从床上爬起来，唤了侍女来为她梳妆。暮城雪已经到了门外，却没立时进去，询问里面是否方便。
“殿下可否等我一等。”柳凝儿急急唤道，因着病重体弱，听起来便十分微渺：“暂容凝儿梳妆。”
“不急。”暮城雪说着，于门边立定，侧对着窗户。也不看天，也不望云，松柏一样挺拔地立着，自有一身清风淡骨。