数日前，秘密通讯频道内。
“你怎么能笃定，”似乎是见识了来自残骸的神秘力量，将军的态度中多了几分审慎，“牧由一定会接受这项命令？”
13坐在荒无人烟的交战区废墟中，荡着腿用饱含着敷衍与轻蔑的话回应他道：“将军，真要细论起来，我可比你更了解她……牧由不是顽固地反对你的一切命令，她有属于她自己想法，她的行为也都是围绕着这个想法来的。”
“天真，不过是小孩子一时兴起的幼稚幻想罢了。”
13没有反驳将军的斥责，他低垂着眼睑，粗糙的黄沙从他的身边走过，略略遮住了本就不清晰的光芒。
“不管了，只要能实现计划就好，”将军发泄完了怒气，又重新拾起了最初的话题，“只要能对瓦德人的首都进行一场有效打击，接下来的和谈我们就能获得更多的主动权。”
“当然，我也会持续协助您的计划，只是我不认为空中打击对某人有效。”
“你说01吗？嗯……”将军也稍微沉默了一小会儿，耳机里传来了指肚摩擦钢笔的声响，“我不会轻易放过这个叛徒的，但眼下确乎没有针对他的办法。”
“那就把这件事交给我吧，由我来全权负责对他的追捕行动。”13见话题引到了自己的目标上，立即毛遂自荐起来。
“你倒是对你哥哥的事情很上心啊，”将军警觉地砸了咂嘴，但仔细想了一下，又觉得这算不上什么大事，“你就交给你吧，前提是轰炸行动顺利结束以后。”
“没问题。”
嘀——
嘀—嘀—嘀—
短而急促的电子音敲击着明辞的心弦，重症隔离病房的门外几乎没有人，她独自低沉着头坐在掉了漆的铁皮躺椅上，身后新刷的白墙还能嗅到微弱的异味，但马上又被浓烈的消毒水的气味掩盖了。
“你已经在这里坐了快一天了，”素未谋面的军医别着一支笔出现在她面前，被口罩遮住大半的脸上还能看出几分惋惜，“这里有最好的医护人员照看着，你还是回去休息吧。”
“医生，我……”许久未与人交谈的嗓音充满了沙哑，稍一用力就会有因干燥而撕裂的疼痛感，“您能告诉我，牧由她什么时候可以醒来吗？”
“这个……”医生的脸上闪过一丝顾虑，他张了张嘴，最后轻声叹了一口气，“说实话，她大概率是没可能醒过来了。”
明辞想要起身说些什么，但她虚弱的躯体忽然晃了一下，最终还是没能离开座椅。
“虽然侥幸没有当场被弹片贯穿，但超过体表面积70%的烧伤几乎不可能没有并发症，而高浓度的辐射又摧毁了她体内大量的白细胞与干细胞，让她的免疫系统彻底被毁坏，所以……”
“即使侥幸没有感染与并发症，也不可能……”
“没希望的，”像是担心她抱有了不切实际的幻想，医生没等她说完便摇起了头，“血浆的库存已经濒临告罄了，她现在的状态也做不了任何手术，安置在无菌病房也只是想让她在最后的时光能免受感染的折磨而已。”
可能怕她会进一步追问下去，医生借着还有其他病人的借口离开了，再次孤身一人的明辞站在病房的透明玻璃前，大大小小的治疗仪器完全遮住了病床上的身影，让她只能看到被玻璃反射出的模糊泪光。
午夜的那场轰炸过后，明辞并无视了滴滴作响的盖革计数器，冲入了被炸得近乎塌陷的地下基地废墟，徒手掀开变形了的金属隔板，从中硬生生挖出了已经看不出人样的牧由。
所幸残骸赋予的强大体质让她免于辐射，也索性变形的巨大钢板没有砸烂牧由的胸腔，让两个人都成功从一片火海中死里逃生。
但牧由身体的大部分皮肉都被烧成了融化模糊的状态，被刹那间夺去水分的血液在皮肤外形成了一片与红肉分不清楚的黏糊固体，明辞的指尖在搬运时粘连上了它们，只一瞬的颤抖就牵连出刻骨铭心的痛。
“牧由……”
注意到轰炸的瓦德主力军不得不加鞭快马返回诺克顿，失去对抗能力的义军只得在他们之前离开了市中心，但急需隔离治疗的牧由已经无法承受长途跋涉，明辞便主动与她一起滞留在了城内。
然而接管了城市的军队却没有对无法逃离的二人进行惩戒，反而为牧由提供了全新的病房与军医；随后，他们就调集工兵迅速恢复了城市的通讯与供电，并抢在今天下午就搭建出了一座临时医院。
逃出城市的恩戈布也并没有沦为丧家之犬，和平的呼声出现在了更多的角落，而失去皇室的军方也没必要对他们继续穷追不舍，甚至在多方势力的协调下，义军代表还可能会出现在之后的和谈会议上。
一切似乎都在向着好的方向发展，只有明辞仍旧快乐不起来。
直至今日，她与这个世界的联系大多都是经有牧由建立起来的，如今这个作为中介的人像是被宣判了死刑一样，让明辞也失去了与外界这一片欣欣向荣共情的想法。
病房里的景象与那日梦中白色盒子的一幕幕逐渐对应起来，再一联想到最后吊坠破碎的结局，明辞就痛苦得喘不过气来。
现在明辞又一次萌生了逃避的想法，想从医院大楼逃走，或是被什么刺激到二次失忆；可如今的她又无法下定逃跑的决心，因为她总觉得牧由还会在某个时间醒过来，这份虚无缥缈的希望居然能支撑着她顽强地站在这里。
“真令人意外，”熟悉的声音出现在背后，明辞回过头，看到拎着两个饭盒的13从楼梯口走来，“我以为你会接受不了现实，不过你现在的状态大概还好？”
“你怎么会出现在这里，”明辞并不知道轰炸背后发生的事情，更没想到13竟然离开了圣山，“01那时没把你怎么样吧？”
“我的力量对他还有点用处，所以他放了我一马，可我依旧不会再为他做事了，”13把贵一点的饭盒递给了明辞，“坐下吃点东西吧，我们可以好好聊一聊。”
“我现在没有心情聊天，”明辞不舍地瞥了一眼病房玻璃，然后才打开饭盒吃了一口，“多谢你的食物，但我想休息一会儿了。”
“即使我说的话可能会拯救牧由的性命？”
“……”
明辞停止了咀嚼的动作，含着食物望向了这个比自己还矮一头的小屁孩。
“残骸的权限是与你们两个人一并连接的，”13露出了与某人相似的、捉摸不透的笑容，“01能通过杀了你来攫取改造世界的权力，你也可以消灭他来夺回本属于你的控制权。”
“你要我去杀了01？！”明辞匆忙咽下嘴里食物，瞪大了眼睛拷问着他。
“别着急，我话还没有说完，”13偏偏这时打开了自己的饭盒，一边吃一边慢悠悠地回应，“凡事都是有代价的，如果你得到了这个世界的控制权，那么你就会永远成为这个世界的人，再也回不到原本的世界了。”
“我不本来就回不去吗？”
“01骗你的，只要我能量充足，随时都可以把你送回家。”
明辞突然很想骂人，但饥饿还是让她憋回去继续吃饭。
“所以现在的选择就是这样，”13放下手中的饭盒，摊开双手摆给她两个选项，“要么为了拯救牧由永久留下，成为这个世界的一份子；要么放弃她保留离开的选项，万一奇迹就这么发生了呢？”
“杀掉01……我做不到。”
“不，你有这个能力，你才是他的创造者，况且我也会帮助你的。”
“我……”明辞别开头，安静地凝视玻璃后的白色墙壁，仿佛那上面写着问题的最优解，“我还需要再……再想一下……能再给我一点时间吗？”
“可以，反正我最近也没事情做，”13不知从哪里摸出一个枕头，放在明辞对面的另一把躺椅上，“你慢慢想，在牧由死前我都可以等着你。”
想来是“死”这个字眼刺痛了明辞，她恍然从椅子上站起来，将手中没吃完的盒饭丢进了垃圾桶，却还是颤颤巍巍地说不出回答。
“你们在干什么呢？”
方才离开的医生再次出现在走廊上，手中还拿着一份病危通知书，走到明辞身边轻声说道；“我们重新评估了她的情况，还是觉得……总之她现在也没有亲人了，要不你替她签了吧？”
明辞瞄了一眼上面的字，情绪终于像火山爆发一样翻涌上来，捏着钢笔的手止不住地颤抖，几乎无法写出一个完整的字样。
“好了好了，差不多就可以了，”医生见纸上差不多能看出她的名字，就赶紧把通知书抽走了，“我先走了，你也别太着急，签了病危通知书又救回来的人也有很多嘛！”
医生丢下这句话，就赶紧拿起东西离开了。
“告诉我01在哪里，”悲伤终于还是有流尽的时刻，明辞深吸了一口看向13，“我不可能干坐在这里等奇迹降临，我必须要救她！”
--------------------