开隆十三年。
璀璨的晨光自上而下地倾洒，本就金碧辉煌的大殿越发叫人睁不开眼，玉阶之下，文武官员正面红耳赤地争论些什么。
脸上爬满细纹的礼部尚书痛心疾首，“储君乃国之根本，社稷之基，宜应早立！”
他对面的兵部侍郎朝主位上的人拜了一拜，随即才反驳道：“陛下年富力强，二位殿下又年纪尚幼，若贸然立储、日后反复，岂不动荡江山危险社稷？”
“陛下虽值壮年，后宫却仅有皇后一人，且十余年都未曾选秀，足见……”礼部尚书顿了顿，朗声道，“足见二位殿下已是我大启最后之承继者，立储一事更是刻不容缓。”
四下静了几息，玉阶之上，沉默的君王半倚着龙椅，拇指不住摩挲额侧，她俊秀的面容上看不出丝毫喜怒，只有紧抿的薄唇勾出些许讥诮。
礼部尚书又行了个大礼，声音几乎响彻整个大殿，“恳请陛下尽早立储，以安社稷！”
话音刚落，又有一大批人跪了下去，行动不可谓不迅速，“恳请陛下尽早立储，以安社稷！”
重重摁了一下太阳穴，祈泠慢条斯理地坐直身子，冷冷地俯视玉阶之下的礼部尚书，“朕竟不知，礼部也能擅言立储之事了。”
礼部尚书重重叩首，“若事关江山社稷，天下万民皆可言，臣斗胆，愿死谏！”
祈泠掀了掀眼皮，轻蔑地扫视他，“死谏？”
高高在上的君王满是不屑，礼部尚书弓起身子，直直朝大殿内的一根柱子撞去。
卫尉姬广白半路就把人拦下，结结实实地按到地上，“尚书大人，御前自戕乃大罪。”
礼部尚书脸色涨得通红，“放开老夫！”
姬广白一动不动，祈泠瞥了眼那些依旧跪着的随行之人，“怎么，你们也要死谏给朕看？”
“……臣不敢！”
没一会的功夫，礼部尚书身后就不剩一个人了，他气愤不已，“文死谏，武死战！你们不配为臣！”
祈泠好整以暇地听他宣泄完，敷衍地安抚，“爱卿忠君之心，朕早已知晓，念卿劳苦功高，朕也不忍责罚，不若就此告老还乡颐养天年，卿意下如何？”
礼部尚书脸色变了几变，“臣还未老！”
“爱卿已近耳顺之年，合该含饴弄孙。”祈泠丝毫不在意他说了什么，不耐地摆摆手，“宋卿，下朝后暂且留下，给朕说说礼部何人可胜任尚书一职。”
吏部尚书宋先忧拱手，“谨遵圣命。”
祈泠三两句就定了他的生死，礼部尚书面色煞白，当即又要去撞柱子，却被姬广白反剪双手交给了侍卫。
喧闹声散去，祈泠目光扫过，百官噤若寒蝉。
“顾卿所言，确有几分道理。”
百官竖起耳朵，祈泠嗓音平淡，“虽立储一事尚不着急，但朕膝下确实只有这一双儿女，身为社稷之基，理应早早历练。”
“自下月起，长皇女、二皇子可入朝议政。”
此言一出，底下群臣又活泛起来，祈泠半眯着眼，一副懒洋洋的模样，“有事启奏，无事退朝。”
百官沉默一会，零零散散地告了些琐事，祈泠倦意愈发浓，眼下的乌青也更深了。
约莫两刻钟，一个清瘦的身影自人群中走出，“臣司天监监正韩泊，有事启奏。”
“讲。”
韩泊应声上前，“几日前，一云游道士行至司天监，献上仙丹数枚，言食之可令女子如男子般使人受孕。”
话音落，四下静寂。
龙椅上端坐的人慢慢站起来，罕见地失态了。
宋先忧行至正中，偏身看向韩泊，“可查过来人底细？可验过毒？可试过功效？”
“……未曾。”
宋先忧正身，恭恭敬敬地朝主位上的人行礼，“玄门药石多伤身，且多诡言，陛下应三思再三思，切勿冒进伤了凤体。”
祈泠又坐回去，冷静下来，“丹药可带来了？”
“还在微臣舍内。”
祈泠颔首，“你且去取，朝后入宫。”
“遵旨。”
横空出了这个插曲，祈泠接下来的时辰都心不在焉，百官也被这石破天惊的消息震住，上奏都结结巴巴的。
好不容易捱到下朝，祈泠回了宣政殿，韩泊已早早等在那了，手里还捧着一个精致的玉匣。
玉匣打开，圆润的丹药晶莹剔透，诱人极了。
祈泠微抬下巴，几个德高望重的太医一拥而上，挨个检查那些极具诱惑力的丹药。
一番查验后，这些丹药才被送到祈泠跟前。
祈泠捻起一颗，轻轻嗅了嗅，并没有什么特别的气味，但有一颗与其他丹药颜色不同。
韩泊解释道：“那位道长说，虽此药一般人吃了不会后悔，但为防不测，还是留了一颗解药。”
祈泠不置可否，强迫自己把目光移开，“那道士可曾透露名姓和师承？道号亦可。”
“姓柳，名隽，未言其他。”
祈泠合上玉匣，“哪两个字？”
“木卯柳，隹乃隽。”
祈泠蹙眉，“柳隽？没听说过。”
宋先忧侍立一旁，见此拱手道：“此人是冲着陛下来的，万望三思，依臣之见，可先寻人试药。”
“宋卿所言极是。”
圣意下达，韩泊也退了下去，宋先忧却依旧杵着没动，祈泠按捺住躁意，“礼部尚书一职……”
宋先忧没等她说话就倏地跪下，重重叩首，“臣斗胆，敢问陛下，是否非用药不可？”
祈泠意识到什么，神色转冷，“宋卿何意？”
“天下初定，万不可节外生枝。”宋先忧微抬头，言辞恳切，“二位殿下的身世已足够烦扰，若再添皇嗣……”
祈泠面色越发沉了，显而易见的不悦，“为人子当为母计，朕养了他们十余年，早已是仁至义尽，如今有机会得亲子，难道还要看他们的脸色不成？”
“臣并非此意……”
祈泠拂袖，“朕知道你想说什么，但朕承位十三载，不是为了忍辱负重到连自己的亲生孩子都不能拥有，那些宵小之辈蹦跶了这么些年，也是时候一把火烧干净了。”
宋先忧沉默一会，叩头称是。
打发完宋先忧，祈泠飞也似地直奔未央宫，步辇一落地，她就像一阵狂风刮过，迈过繁复华美的宫室冲进内殿。
“眷眷！”
内殿空无一人，整个未央宫里只有呼啦啦跪倒一片的宫人，祈泠缓了口气，未等她开口，留守的小宫女就给她指了去处。
“皇后娘娘去了文渊阁考校大殿下功课。”
祈泠立刻飞出未央宫，改道去了文渊阁。
彼时，恢宏的藏书阁前摆满了各种各样的兵器，极大的空地之中，两个身影正在缠斗。
锵！
剑刃相撞，擦出刺耳的声响，明亮的剑身映出各自执剑人的面孔，竟是两个年纪相仿的少年人。
左边那个目光坚毅，即使额前冒汗也寸步不让咬牙坚持，右边那个则轻松戏谑，僵持了几息后，左边的少女败下阵来，长剑一偏落到地上，震得发麻的虎口隐隐作痛。
右边的少年利落收剑，翩翩有礼地朝少女伸手，眸光自信又绚烂，“得罪！”
少女握住他的手站起来，唇角划过一丝苦笑，“亨弟又精进了，枉我痴长你。”
祈亨嘻笑，“不过有几分蛮力，比不得皇姐。”
姐弟两个说说笑笑，看完全程的祈泠面色微沉，板着一张脸下了步辇，神色同平常一般无二。
立在一旁当判官的姬以期瞧见她，微微招手。
祈泠迎上去，脚步是不同寻常的匆忙，姬以期拈起锦帕挨到她额前，轻斥，“出什么大事了？瞧你这一头的汗，叫人看见了也不怕笑话。”
“谁敢？”祈泠微微伸头，挨她很近，嗓音又低又急，“我有要事同你说，你快跟我回去。”
姬以期不慌不忙地退开一些，“有什么要事还非要回去讲？若真那么要紧，你早呆在你那内廷司跟你那些舍人几天几夜不出门了。”
她语气带了点嗔怒，祈泠眨了眨眼，忽然不着急了，“什么陈芝麻烂谷子的事又拿出来说了，既然你这么介意我跟那些舍人几天几夜呆一起，那朕也给你个机会，别说几天几夜，几十天几十夜都没问题。”
姬以期睨她眼，满脸狐疑，“吃错药了？”
“你就说要不要？”祈泠伸手捏了捏她耳垂，轻轻扯了扯上面坠着的金饰，“不要的话，我就去内廷司找想要的了。”
这动作暧昧又轻佻，姬以期瞪她一眼，擒住她手腕拉下去，低骂一句：“犯什么病？”
“要不要？”祈泠反握住她的手，轻挠她手心。
姬以期挣开些，“我正考茗儿功课呢。”
“改日再考也不迟。”祈泠催促。
姬以期扭头去看祈茗，正在围观的两个孩子这才跑过来，恭恭敬敬地行礼，“给母皇请安！”
“平身。”
祈亨蹦起来，“谢母皇。”
祈泠端起严母的架子，不咸不淡地瞥他一眼，“十来岁的人，还跟个黄毛小子一样。”
“儿臣本来就是小子啊！”
祈亨大着胆子跟祈泠说笑，他身侧的祈茗退到一边，温和又落寞地挨着姬以期。
祈泠冷不丁地喊她，“茗儿。”
“啊？儿臣在！”
祈泠面色严肃，张口便是训斥，“你越发不长进了，居然输给亨儿，真不知道你母后平日是怎么教你的，难道非要朕天天盯着你才肯学吗？”
“儿臣知错。”祈茗耷拉着脸。
姬以期禁不住出声，“茗儿已经很努力了。”
祈泠冷哼，“慈母多败儿，说的就是你们。”
姬以期忍住想怼她的冲动，只是扯了扯她的袖子，“行了，你不是还有要事要跟我说吗？别在这打扰孩子们读书了。”
祈泠绷着脸，一动不动，“你不是不着急听吗？正巧朕今个有空陪陪你们，急着走做什么。”
姬以期皮笑肉不笑，“那你在这考校茗儿功课吧，我可是要回未央宫去了，午膳也别叫我去宣政殿了，我得养养精神。”
祈泠垮了脸，不敢跟她发脾气，扭头去训祈茗祈亨，“瞧你们两个不争气的东西把你们母后累成什么样了！下个月入朝议政，朕倒要看看你们能干出什么好事来！”
姐弟两个猛地抬头，入朝？议政？
祈泠懒得解释，牵住姬以期的手登上步辇。
“恭送母皇，恭送母后。”
甫一远离文渊阁，姬以期就挣开祈泠的手，“现下能说了吧？什么好事这么神神秘秘的？”
“确实是好事。”祈泠盈笑，长臂一伸搂住她，眼里满是期许，“我们要有自己的孩子了！”
姬以期一愣，有些茫然，“什么意思？”
“意思就是……”祈泠抚上她的小腹，眸光亮得仿佛那里已经孕育了一个生命，“我们将从十月怀胎起陪着我们的孩子长大。”