南蛮之地鱼龙混杂，几十年前还存在十几个部落，前朝气数将尽时这些部落都曾入过中原，大启建国后又被打回南蛮，两代都不成气候。
直到二十多年前，横空出世了一个多部落的混种，名叫越获，仅用五年就整合了南蛮，自立为王后建立了军事化的方镇，称南蛮九镇，且屡屡挑衅西南边境，当时恰逢先帝登基不久年轻气盛，为立威给秦氏连下三道圣旨，命其半年内歼灭南蛮主力，生擒越获，彼时的秦国公还不是秦国公，老国公年迈体衰，上书言为不可能之事，先帝大怒，不顾国丈之名直接问罪，紧接着又向其他各族征兵征粮，得到的却都只是托词。
秦国公顶着压力站出来，闷声不吭地射中越获一条腿，拿着这条腿换了本不属他的国公之位，那之后南蛮又短暂地乱了一阵，越获重又把目光投向内部，自降为南蛮郡王，和大启保持着微妙的摩擦关系。
近年来，南蛮一到粮食短缺的时候都会来打秋风，但每次和西南军对上都不讨好，当然，西南军也占不到什么便宜，伤敌一千自损八百罢了。
如今正是七月中，将要丰收的季节，南蛮几乎每年都会在这个时候抢掠，否则，他们就过不了冬。
西南多山，南蛮军中骑兵并不多，可徒兵几乎人手一把弓，兼其放牧为生，尤擅游击。
秦国公还算人道，拨的三万兵里有一万都是弓.弩手，但已造出的可用火器仅有千余，从数量上讲，南蛮近乎数十倍碾压。
国公府内，秦国公专辟了一个小厅，用以给祈泠她们战前谋划，可三万兵一千火器……
祈泠端坐主位，扫视了一眼下首，姬家兄妹、公输姐妹、秦家兄弟，最大的也就是而立之年的秦修，而他还是个病秧子，也许在秦国公看来，这只是小孩子的玩闹。
“三哥有什么想说的吗？”祈泠微微一笑。
秦修猝不及防被点到，张了张嘴，生硬道：“也许……再要两万兵，我们会有更多胜算。”
用三万兵去平几十年几代人数十万兵都平不了的南蛮，这几乎是不可能做到的事。
祈泠颔首，“其他人呢？”
“我……”姬以期举起了手里的不知名东西，信誓旦旦，“我担保，只要越获出现，他必死无疑。”
公输始推了推琉璃镜，“我作证。”
“那是什么东西？”祈泠抬了抬下巴，瞥了眼姬以期手里的黝黑长条火器，上面还安了一个类似公输始鼻梁上镜片的东西。
公输始起身，走到姬以期身旁，“燧火铳和千里镜的结合，我叫它……千里铳。”
“顾名思义，它可以千里杀人？”祈泠挑眉。
公输始轻咳一声，“实际上，它最远只能达到五里，五里已经不精确了，最佳的距离在三里。”
祈泠眨了眨眼，一时有些语塞。
半晌，祈泠揉了揉眉心，“工部所造八牛弩射程就已有三里，孤是不是高估你们了？”
“八牛弩要三十人才能拉开，多做攻城之用，而千里铳只需一人。”公输始嗓音上扬，有些不满祈泠的轻视。
姬以期捧着千里铳和公输始站到一排，正对着祈泠，“对，只要我一个！虽不是千里杀人，但只要有人在三里内，绝无一生还。”
祈泠歪了歪脑袋，语气微妙，“所以你这几日一直不理我，就是天天去练这个了？”
“我哪有不理你，现下是你瞧不起我！”姬以期当场反驳，气愤地把千里铳端了起来，“等着吧！我不把越获的人头拎回来就再不理你！”
迎着黑黢黢的铳口，祈泠噤声。
姬以期拉上公输端走了，公输始摊了摊手，“殿下，姬小姐真的很有天赋，你应该相信她。”
“孤当然知道，否则薛良就不会败在她手里了。”祈泠动了动微僵的身子，心有余悸，“不过，太危险了，她还是待在后方比较好。”
薄薄的镜片闪了一下光，公输始意味深长，“殿下是说战场危险还是姬小姐危险？”
“都很危险。”祈泠面色恢复平缓，指节敲击扶手，“当然，孤支持她的一切决定。”
短暂的插曲过后，祈泠继续征询各方意见。
秦四公子反倒比秦修乐观很多，“南蛮历年也没有占过什么便宜，再加上火器，我们不会败。”
“但不可能踏平。”秦五公子接话，他年纪还算轻，“南蛮不比平原之地，山中游击很难尽数歼灭，如数掌控更是难上加难。”
祈泠神色冷冽，“那就炸。”
几人微怔，祈泠继续道：“我们不是有……叫什么来着？大碗铳，寻常稍微地动一些，山谷就巨石滚落，故而……遇山不入，轰，孤不信他们宁愿被乱石砸死也不出山。”
“山很多，很大。”秦修沉声。
祈泠不置可否，只道：“我们只需一路打入南蛮王城，那一块地是平原，蛮夷据地都能建国，我们据城还怕治不了那些牧民吗？”
公输始支持她，“大碗铳可以办到。”
秦家兄弟面面相觑，姬怀远颔首，“一柄剑就能镇住几十民，我相信火器比铁剑更有威慑力。”
姬广白正把玩着一把手.铳，闻言不耐烦道：“是骡子是马，先拉出去溜溜，光纸上谈兵有什么用。”
“二哥所言极是。”
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七月末，南蛮军如蝗虫过境般侵入西南。
无数收割好的水稻玉米堆放在路上，南蛮军不疑有他，甚至丢掉武器去抢粮食，伴着一声麻雀的秋鸣，无数子窠穿透盔甲，殷红的血洒在金黄的谷物上，交映成辉。
数百西南军迎着落日爬起来，端着漆黑的火.铳朝这些强盗射击，随着陌生又令人恐惧的硝烟味弥漫，南蛮军四散而逃。
数百兵士乘胜追击，率领五千弓.弩手紧追不舍，南蛮军慌不择路地奔逃，一直到南蛮境内才稍稍稳住心神。
追至南蛮境内十里，领头的姬广白勒紧缰绳，一杆军旗直直插到干硬的土地上，随风飘荡。
回头清点战绩，南蛮竟抛下了上千尸体。
“弓.弩大多穿不透甲胄，火器却无往不利，兼之初入战场，南蛮一时不察罢了。”祈泠并不意外，这些抢粮食的南蛮军年年都来，每次都不痛不痒，久而久之早就没什么好好应对的心思，想的都是抢完就跑。
初战告捷，南蛮惊惧不定，居然告到秦国公那里质问，祈泠理都没理，直接撕毁表面的和平，三万兵马一个没剩，闪电般拿下了最近的方镇。
南蛮九镇以两个锥形南北分布，最中心处坐落着三处方镇，再往南才是南蛮王城，也就是说，他们要连败六镇，才能直面王都。
第一镇，仅仅只是开始。
三万西南军入主第一镇，南蛮商业并不发达，且本来就是军队驻扎地，所以这个小城里人并不多，城破之后，大多南蛮兵将都南逃了，祈泠踏进城内时，所见几乎就是一座空城。
寥寥的商人举着白旗远远地站着，他们经常往返云州和南蛮之间，算是两方沟通的使者，所以并不是特别畏惧西南军。
祈泠把他们请上了城楼，远远望着南边群山围绕着的两个方镇，几个商人局促地勾着头，只有一个稍稍年轻些的敢偷偷看她几眼。
祈泠逮住他发问，“你对九镇熟悉吗？”
那商人微抬头，唇上已长了细密的胡须，眼神却还算干净，“都跑遍了，当然熟悉。”
“能画出地图吗？”祈泠负手。
年轻商人皱了皱眉，“凭什么？”
“凭我们破城了。”祈泠好整以暇地看着他，理所当然的口气，“你要么画，要么死。”
年轻商人撇了撇嘴，略有些不屑，“才一镇罢了，你们就算破了城，也亡不了人，这个镇的兵将已经散入山里了，他们随时会夺回这一镇。”
祈泠挑眉，“是吗？散入山里，他们被打得跑回王城才是真的吧？一群胆小鬼而已。”
“你懂什么。”年轻商人嘁声。
祈泠抱臂冷笑，“你不过一介商贾，以为他们说的就是真的吗？不过是用来骗你们这些平头百姓的虚言罢了。”
“我不跟你这种没见识的人说话。”
祈泠一把掐住他的脖子把他按在城墙上，“你有见识，那你倒是说说，他们散到哪个山去了？”
年轻商人面色涨红，“他们早就包围你们了！等你们一出城，就会全军覆没！”
“包围……”祈泠眯了眯眼，扫视城下的座座小山，而后看向公输始，“火.药够吗？”
公输始颔首，“不需要完全轰掉，只要能逼他们出来，我们居高临下，他们反而成了瓮中之鳖。”
祈泠松手，掸了掸衣袖，斜睨那年轻商人，“你还算是说了点有用的东西，只可惜，南蛮这一套已经不管用了。”
年轻商人梗着脖子怒目而视，祈泠不再搭理他，命人把这几个没用的商人暂且关起来。
公输始下到箭楼，指导兵士改造，不过半天，原本狭小的窗孔就扩大到能容纳大碗铳的铳口，五门火.铳架在城墙上，对准了第一镇北面。
弓.弩手亦准备妥当，伴着一声震天的巨响，火.药从铳□□出，砸向城外的土地，刹那间，碎石飞舞。
烟云微散，原本藏在山中的第一镇南蛮军狼狈地露出身形，紧绷的弓弦松开，漫天箭雨洒落，整个方镇都浸在几乎令人失聪的炮响中，无数南蛮军丧生在令人恐惧的硝烟中。