于是——二十多分钟后，退出游戏舱的上辻祐希不太意外地看到工作人员走过来，身边是最近在全世界的社交媒体上被720度无死角闪光灯拍了个遍的那位……瓦伦丁公司的实际持有人。
——哈代·瓦伦丁。
赤井秀一是提前告知他过这件事的——关于当年被他顶替过身份的瓦伦丁一直对他很好奇的事情。CIA甚至敢来日本尝试截杀他，这位美国的金融界大亨只是想拿到一点他的资料又算得了什么？
“瓦伦丁先生。”他一边走到萩原的游戏舱边上，伸手抓住看起来还有点不适应虚拟与现实之间的切换的萩原研二的手腕协助他站立起来，又回头确认了一下还有点呆呆地坐在游戏舱内的松田的状态，然后才开口，以颇为随意地态度打了个招呼。
瓦伦丁的笑容扩大了：“当然，你知道我是谁？”
上辻轻巧地回答：“在这里的人，没有谁不认识您吧？”
“但我们在更早之前就见过面了，不是吗？”
“如果您认为隔着照片见面也算？”
瓦伦丁若有所思地望着他，然后带着点笃定地说：“上辻先生，如果我想再和当初那位——顶替我身份的先生聊一聊，你能帮到我吗？或许只是允许我请那位先生共进一次晚餐？”
刚从游戏舱里爬出来的萩原研二：“……”
他的表情微妙起来。
上辻当初在美国做的事情他当然也知道，毕竟这起案件也在庭审中被作为证据展示过。这位哈代·瓦伦丁先生当初曾经被借用了身份、倒霉地被卷入了国会议员刺杀案件，但现在看起来，他似乎一点都不为此感到生气，反而对上辻祐希表现得相当热切。
——很意外吗？倒也不会。他大概是全世界最清楚上辻祐希有多么优秀的人。而这位瓦伦丁先生看向上辻的目光中带着明确地欣赏和热忱——没有会让他感觉到敌意的情绪，却依旧让他觉得属于自己的珍宝被人窥视。
他反握住上辻的手，并且像是不经意地——就这样在旁人的目光注视下，偷偷屈起手指，在恋人的掌心挠了挠。
上辻：“……”
——这个，是吃醋的表现吗？
他有点惊讶——因为在这之前，萩原研二从没有表现出这样的态度，哪怕是之前提到贝尔摩德，萩原也更多的是希望转移上辻的注意力、希望他的情绪不要因为组织的人而陷入太强烈的负面状况。
这让他下意识地微微笑起来，看向瓦伦丁的神情也又温和了少许：“您想和那位先生聊一聊——为什么？”
哈代·瓦伦丁扬起眉毛。
“我在几年前就看好信息数据的发展，但没和任何人提过这个。他当时就和我有相同的看法，他在90年的12月就——”
上辻打断了他：“瓦伦丁先生，您应该知道有些话不能随便说出口。”
苏联解体的事情，他不信这个人没有签过保密协议。他也不相信能把自己的产业做到这个程度的哈代·瓦伦丁真的会这样口没遮拦地继续下去——但他还是必须阻止这个人把这句话说完。
瓦伦丁也确实识趣地停下了这个话题。
他带着点兴致勃勃地挥了挥手：“——你刚才还在游戏里提到了虚拟旅游的概念。甚至是持股比例在你之上的股东也建议我先和军方合作，但你非常赞同我先向大众推广的选择。”
上辻：“……”
——算了，刻意地要求对方更正人称代词没有什么意义。哈代·瓦伦丁显然完全不关注这些问题。而这会儿虽然确实也有不少人在关注他们这边，但先前最重要的那几句对话，他们的声音足够轻，应该没有除开瓦伦丁身边的秘书之外的人听到。
不过——
“我毕竟不是美国人。”他提醒，“作为股东，从盈利的角度而言，我当然会希望这项技术尽快向民众推广。”
哈代·瓦伦丁哼了一声。
他不会看错。上辻祐希在谈及这项技术的时候说得太随意，就好像他心底已经有相当完整的一个图景——关于虚拟现实技术推广开之后可以在社会的哪些层面上使用——他当然也在许多人口中听到过他们的预期，但直觉的，他认为他能从上辻这里听到一些不太一样的东西。
眼前的人对他先前的询问表现出来了明确的抵触，但他的态度并不像是强烈的反感——被FBI反复叮嘱不要在组织的前代号成员面前过于莽撞的天才金融家严谨地思索了片刻，最后决定换个说法。
“那么，作为瓦伦丁公司的重要股东，您是否愿意赏光出席一个小型的、商务性质的晚宴呢？我在此前和公司的个人股东都见过，只有上辻先生——对于我来说，这应该是我们的第一次见面？”
……毕竟这个人当初在闯进他家把他打晕的时候应该就见过他了。
上辻祐希：“……”
他听出了瓦伦丁的意思。不过当时的事情不由他自己决定。他确实有负罪感，但还不至于为了负罪感而接下这个邀请。
——还是拒绝比较合适。
他其实并不反感瓦伦丁这个给了泽田弘树发挥空间的人，也觉得他确实是个眼光精准到令人惊叹的天才人物。作为经受过大时代浪潮洗礼的人而言，他知道和瓦伦丁这样的人交流或许会非常有趣：他们都有着超前时代的眼光，只不过差别在于瓦伦丁完全是凭借自己的推断和预测，而他站在了巨人的肩膀上。
他不至于因为这点而感到退却。上辈子的一切已经成为了他的灵魂中不可分离的部分，他默认互联网会发展到比现在更先进的程度、他相信VR技术有各种发展的可能……当然诺亚方舟的智能程度确实超乎他的想象，这个世界的AI技术或许有可能走得比他曾经见过得要更加遥远。
但上辻祐希不适合与哈代·瓦伦丁交朋友。
哪怕他表现得热切又友好，甚至在上辻所能搜查到的情报中，他是个难得相当遵纪守法的人——
——哈代·瓦伦丁身边依旧站着另一个国家的政治力量。
这几年美日之间的关系变得越发微妙了。如果他和瓦伦丁之间建立起任何比陌生人要更多一些的关系，他不可避免地需要警惕一些可能的、外来的试探和危机。
过去的上辻祐希并不会为此而退缩，但他现在拥有了想要一起度过一辈子的恋人……他不想给萩原带来任何可能的危险。
——我所得到的已经足够了。
在他几乎决定张口做出回绝的时候，萩原突然捏紧了他的手指。
“——唔，如果这个小型的商务晚宴允许携伴出行？”他愉快地说，“毕竟我们今晚原定的计划是抛下小阵平去约会嘛。”
终于从虚拟现实中回过神来的松田阵平：“别说得好像我被抛下一样啊萩！是我自己另有安排懒得和你们俩继续一起行动！”
虽然他的“另有安排”是指一个人回家打单机游戏……但他是绝对不会在这时候承认自己因为受不了萩原和上辻两个人那种黏糊糊的气场而想要逃跑的！
上辻祐希：“……等——”
这对他来说太过猝不及防。
萩原研二几乎不会越过他为他做决定——因为他知道只要他提出一个请求，上辻哪怕违背自己的意愿和意志也会去为他达成——但现在……
他有点怔忡地转过头，然后对上了萩原研二带着点洞悉的温和笑容。
当着瓦伦丁的面，萩原没做什么解释，只是以轻快的语气说：“原本是预定带小祐希去吃牛肉火锅的——警视厅的同事推荐给我的、开在杯户，附近有一条灯光很漂亮的街道，刚好可以看夜景……不过听起来有人请客的晚餐要更丰盛一点——而且还能认识新的朋友？”
*
——重点，当然是新的朋友。
萩原研二知道上辻祐希现在的心理状态已经比以前要好上太多。这不仅仅是他的感觉，那位他们一起去拜访过两三次的坂口医生也是这么认为的。
而坂口医生在再三确认上辻依旧不希望有药物介入参与治疗之后，给出了一些建议。
——多去看看以前看不到的普通人的世界、多交几个朋友、多感受一下……以前从没有感受到过的快乐的生活。
去看这个世界会是一项漫长的工程——但在交朋友这一项上，上辻显然陷入了一些困境。
并不是说他没有朋友。松田、诸伏、降谷和伊达，远在美国的赤井和那两位最近已经没有联系的CIA，就在米花町的工藤新一，以及据说出国还没回来的宫野姐妹……他这些年来认识了很多人，这一年中更是突然多了许多愿意认识他、也愿意成为他的朋友的人。
——但出于某种模糊的直觉，萩原知道这和上辻今天在会场中去单独见的那些人不一样、也和现在看起来非常热切地想要认识上辻的哈代·瓦伦丁不一样。
他说不清这是什么原因，但直觉的，他知道上辻如果不是顾虑太多，一定会愿意尝试交哈代·瓦伦丁这个朋友……而这也对他有好处。
所以他非常迅速地抢过了话头，决定推一把有时候还是习惯会后退的恋人。
在这么做的时候，他也不是没有忐忑——但在对上上辻祐希的目光之后，他突然又忍不住笑起来。
那是惊讶，但并没有拒绝。
……当然，擅自替他做决定，果然之后还是要好好道歉。要怎么做？小祐希其实根本不会生气，他好像也只能想想看要怎么再努力一点地讨好他可爱的恋人。
“——所以，瓦伦丁先生？”
哈代·瓦伦丁的目光在上辻和萩原交握的手上停顿了一瞬。
他干脆地转过头：“梅瑞塔？”
穿着一身西装的秘书推了推眼镜：“我立刻去安排——萩原先生，上辻先生，不知道两位有什么忌口吗？”