强人工智能的推出引起了轩然大波。
而令人吃惊的是，这世界第一的强人工智能被使用的第一个领域，居然是游戏领域。
面对采访，如今拥有“诺亚方舟”归属权的瓦伦丁公司的最大个人股东哈代·瓦伦丁双手插在衣服口袋里，神情相当随意：“游戏有什么不好？所有人都喜欢游戏，我也喜欢。‘诺亚方舟’是弘树缔造出来的奇迹，他既然选择了这个领域，那么瓦伦丁公司就会全力配合。”
公司的安保力度一向很强，哈代本人甚至吸取了当年被人顶替身份用于刺杀国会议员的教训，让负责安防的人定期更换口令，人工智能同样参与了研发大楼内的防控工作。这确保了他们手里的技术绝不会对外泄密。
但各种消息还是如雪片般地飞了出去，有一部分显然是哈代刻意放出去的——强人工智能公开的当天，瓦伦丁公司的股价疯涨，连同其他几家他控股的企业也一并蹭到了甜头；另一部分则是瓦伦丁公司的职员不慎透露出来的一点消息：瓦伦丁公司其实在更早的时候就已经开始尝试推进VR方面的技术，而人工智能在更早之前就已经开始被运用到这项技术之中。
半个月后，瓦伦丁公司在网络上投放了他们预期将要推出的游戏的广告，并宣布这会是一款划时代的虚拟现实游戏，第一站的宣传将会放在隔太平洋相望的那处小小的岛国。
——也就是，日本。
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这可能就是世界的惯性。
一项跨时代的技术、一场跨时代的宣传发布会——作为美国的科技公司，竟然选择把首站宣传放在海对岸的岛国。这样的事情放在上辻上辈子的世界里，怎么想怎么不合理。
但哪怕是他这个穿越者，也只是因为上辈子对于剧情的记忆而产生了轻微的奇妙感。在这个42不是生命、宇宙以及任何事情的终极答案，73才是的世界中，日本或许就是世界的中心。
理所当然的，和《贝克街的亡灵》中截然不同的游戏、截然不同的首站发布体验会，依旧被放在了这个国家。
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“——所以，为什么不是瑞士。”
论坛中，已经在那次新闻发布会中完全确认了“NOAH”的身份的网友之一怏怏不乐。
“瑞士的话我就可以第一手体验到游戏的乐趣了！”
“日本的话，SUGURU（卓）以前是不是在日本？”
“JT129987L也是日本人吧，就是他害得TAKUMI（巧）消失的。”
“ABC123说过，他通过42确认TAKUMI已经去世了。HAYDN和SUGURU才是……”
“42也是东九区的人吗？”
“不清楚。他的活跃时间挺混乱的。唉，日本人真多，NOAH是因为这个才把游戏放在日本吗？”
“是瓦伦丁决定的吧？这种事情，NOAH应该没有决策权，也只有资本家能决定。我打算买飞机票去日本了。NOAH上次说游戏做得很好玩。”
“他今年才十二岁，当然觉得电子游戏好玩。”
“我比他大两倍，我还是喜欢玩游戏。这可是不仅仅是VR眼镜！这是VR游戏仓！”
“……好吧，你说得对，哪怕我到八十岁，我也会喜欢玩电子游戏的！我也要去买飞机票——到时候就看看我们能不能巧合地遇上了。”
不知道什么时候上线的NOAH本人：“可是，体验会当天的体验券是要抽选的。哪怕来了也不一定能玩到诶，你们要不要先等一等线上的抽选机会？”
“……”
“……”
潜水了很久的ABC123冒出来，发了几个大笑的表情，“你们都没仔细看官方网站的说明吗？有一部分票是抽选，还有一部分会为了宣传考虑由官方指定人选。NOAH手里肯定有指定机会。”
电脑屏幕前的小少年眨了眨眼睛。
“爸爸，我也有体验券指定人选的机会吗？”
樫村忠彬失笑。
“有。”他疼爱地摸了摸儿子的头发，“瓦伦丁先生告诉我，在日本的宣传活动会持续半个月，每天的体验券会发放200张，体验机会持续十四天。”
“二分之一会放在网上抽选，”弘树想了想，“那就还有1400张票。听起来好多啊。”
樫村：“不算多。”
他以前也是个纯粹的技术人员。但来美国之后，为了更好地照顾自己的孩子，他不免学会了一些人情世故。
“毕竟是虚拟现实游戏，又是第一款……瓦伦丁顶住了军方的压力没把技术交上去，但必然要给他们一批首发体验的资格；和他交好的那些富豪、对新技术感兴趣的投资人……”他一边列数，一边又微笑起来，“不过如果你想要，瓦伦丁先生不会吝啬。”
哈代·瓦伦丁显然很清楚这家公司最大的财富在于什么地方。不是强人工智能、不是如今几乎到达信息科技圈内顶峰的声望、更不是他手里跨时代的技术。
——而是泽田弘树本人的头脑。
在年仅十岁的时候就能开发出人工智能，花费了两年时间完善它的代码，期间还随手做出了DNA追踪系统这种警方欢欣鼓舞地花费大价钱买走的东西……最重要的是，这两项技术，他全部是自主研发的。
其他技术人员的协助、或者他那群在世界范围内都非常了不起的网友，也只是在后续的研发中帮上了一点忙。
这是举世无双的天才。瓦伦丁每次想起当初这孩子还在托马斯·辛多拉手里时遭遇的经历，都觉得辛多拉简直是世界第一的蠢货。
“你想给你的那些朋友送一些？”
泽田弘树挠挠脸。
“我不清楚大家的身份。”他乖乖地说，“但大家都帮了我很多忙。ABC123先生和42先生尤其——”
樫村忠彬点了点头。
他也听弘树说过一些这个网站的事情，知道ABC123是网站的建立者；而42——
最一开始，被提醒着联络了身在美国的孩子、得知弘树的生活环境的时候，他也惊讶过为什么会有人这样做。
那些人似乎最开始想要帮他拿到监护权，并协助他把自己的孩子带回日本，但哈代·瓦伦丁盯上了辛多拉公司之后，他们似乎也没有强求的意思。
泽田弘树好奇地问过原因，还聪明地拿出“信任”的问题来寻求真相——而最后，和他们联络的人无奈地说，这是一份委托，来自一位自称为“42”的先生。
泽田弘树当然不知道，在原先的未来，他只是觉得有点受限制的生活环境还会变得更糟糕；他只是觉得有趣而做出来的DNA追溯系统会追溯到托马斯·辛多拉的身世，而后者将会因为恐惧暴露而以更加残酷的方式对待他。
他只以为42是查到了他的身份、也查到了托马斯·辛多拉的什么问题——事实上，哈代·瓦伦丁确实也成功地依靠法律把辛多拉告到了接近破产的程度——但无论如何，他很高兴自己能和自己的父亲团聚，并拥有现在的生活。
“如果可以有足够的票，我觉得大家都会想要。除非有人不想暴露现实中的身份。”泽田弘树说着，又有些纠结地垂下头，“ABC123肯定想要，但42先生……他总是不怎么说自己现实中的事情，唯一一次大家知道还是他主动说确认了TAKUMI的去世……”
“先问问看吧。”樫村又揉乱了他的头发，看着十二岁的孩子举起双手气鼓鼓地保护脑袋的样子，笑起来，“算一下数量。然后我帮你去和瓦伦丁先生要。”
*
上辻在这天东九区的晚上才终于看到论坛里的消息。
组织的事情结束后，他倒是没有那么排斥暴露身份了。只是也没有习惯主动说明，所以才一直保持着现状。
“瓦伦丁公司的那款游戏，研二先生想去参与体验吗？”
萩原愣了一下。
他倒是已经准备好几天后去官网尝试抽选了。但上辻的意思显然不是这个。
“如果可以当然会想，”萩原摊手，“毕竟是很新奇的东西，最近就连警视厅也都在讨论这个话题。游戏做的是RPG模式，奇幻故事的类型，据说还请了有名的小说家编写剧情……要不是体验券要求实名制，并且不可以转售，小阵平都想找不喜欢游戏的人帮他抽票了。小祐希是能拿到票吗？”
“有认识的人说可以拿到。”上辻回答得很简单，“而且——唔，我手里有瓦伦丁公司的股票，从这边的渠道应该也可以获取。”
他因为泽田弘树的关系关注了哈代·瓦伦丁，也从贝尔摩德这边得知了这是个什么样的人。提前知道泽田弘树会做出什么样的成就，他在瓦伦丁入主辛多拉公司之后就已经零散地收购了不少股票，算起来，他在那家公司里的个人股东名单内还挺靠前的。
“三张的话应该能拿到。”他说，“到时候约上松田先生一起去？”
萩原点了点头，然后又忍不住笑出来：“就是小阵平肯定又要觉得头痛。他最近一直在抓耳挠腮地想要怎么把之前的模型的人情还给你。但他也绝对不想错过这种好机会。”
上辻眨眨眼。
“松田先生可能没有意识到，但他是我认识的第二个、现实中的朋友。”
第一个当然是萩原研二，然后这个朋友进入到了更……私密的范围；第二个就是松田阵平。
“他见到我的时候也猜到我身上有什么特别的地方了，但他——很坦率地把我当成了可以来往的人。”
——他们的交集不算太多。相对而言，上辻和诸伏甚至降谷见面的次数或许都比和松田来往的机会多，但他依旧非常珍惜这样的时间。
和朋友相处的时间是这样珍贵。哪怕一分一秒都被他好好地记在心底。他感到放松、或许不是完全放松，但那种感觉同样支撑了他的心灵。
“所以，这次也请他好好地收下这份礼物吧。”上辻轻快地说，“我所拥有的不那么少，但也不那么多。至少这对我来说是我能送出去的东西。”
萩原笑了一会儿。
“小阵平虽然很直率，但有时候也会别扭——啊，这段话真应该录下来给他听一听，他在坦然接受下来之前说不定会面红耳赤一会儿……”
他看着上辻以他没办法理解的方式打开一个全是英文的网站，又跳转了两个页面之后进入到一个界面简洁的……好像是电脑命令提示符一样的网页，然后留下他的留言。
“我问NOAH要了一张票。”上辻说，“他这样问，大概也想要见我一面。”
——摆脱了所有的负担，他当然也能去见见自己在网络上的朋友们了。
——去见见NOAH，也见见诺亚方舟吧。