佥都御史的礼也不是寻常人一两句就能够要到。
方书迟看了他半晌，见他没半点要赔罪的样子，又挑起了眉头，“你好大的胆子。”
池霁冲他浅笑，“大人要治池某的罪么?”
方书迟自然没那个闲心，不过此人言语轻佻，莫名地教他有些想撩招，他挪步走到池霁跟前，瞧了一眼他怀中的破琴。
“想要大人我送琴，先生也须得有礼尚往来的心才是。”
池霁目含幽光地看着他，“大人又怎知池某没有。”
“噢?”方书迟饶有兴趣的眯了眯双眸，“说来听听。”
池霁款款从袖中摸出来一只柳条编的手环，煞有介事道：“仲春四月，眼见大人眉目难展，折柳编环，预祝坏运退散，礼轻情意重，世间此一只。”
啧!
方书迟根本没想到到头来被招的人竟然是自己。
“收起你的小心思，”他皱着眉头，垂眸看了眼那粗制滥造得柳环，并不相信他嘴上那一套，端正站姿悠悠道：“倘若殿试先生拔得头筹，今日所求之物，大人我届时定当双手奉上。”
池霁抿了抿唇，“那某先谢过大人了。”
他言语之中半点下风不落，即使知晓面前站着的是朝廷官员，也不卑不亢从容应付，可见涵养道行。
不知道为什么，方书迟竟觉得他的话很可信。此刻杏榜初揭，就恍然有种殿试人员前三甲已经敲定的错觉。
“谢早了，”方书迟敲了敲怀中抱的雕花匣子，“先生倘若想要收礼，尽管在殿试夺魁之后敞开大门，诸如此类，莫要教大人我捉个现形。”
他这话说的十分隐晦，似是撩拨又似警告，威胁中带着的那点玩趣，恰如欲拒还迎一般让人想要去找他的底线。
池霁盯了他良久，才缓缓错开交锋的视线，“方大人放心。”
春闱会试上头派下来的巡抚，诸位考生都有耳闻，只是这位大人平日低调的很，会试半月中都没怎么露过身份。
虽然不曾见过这位大人的庐山真面目，但敢穿素服在弘文馆随意走动，还能从户部尚书府的家奴手中拿走东西的，恐怕只有眼前这么一位人物了。
他温润地合手拜礼，举手投足之间也尽是风流。
方书迟静静盯着他站直身子，被猜到了身份也未恼，转身即走，又被他叫住——
“大人还未说明，倘若捉到现形该如何?”
“倘若捉到……”方书迟愣了一下，反应过来后垂眸看了眼手中的长匣子，回眸凛然地盯了他一眼，“那今日从大人我这而要的琴，怕是再不会有机会收到。”
这句意指琴，也意指殿试的资格。
方书迟以为自己话里藏锋，应当能逼出他几分正经来，不料他猜不透这位读书人的脸皮到底有多厚——
对方闻言信信然道：“那某定会不忘大人教诲，时时牢记洁身自好。”
方书迟没再同他玩猜字谜的把戏，冷哼一声没作下文，随即径直转身出了院子。
***
四月中旬殿试，以贞景帝出题，贡士当面对答。
策论一题所出，是为：“察觉今下，改朝之初，欲使四海之内，邪慝不兴，正学日著，其道何之从?”
众人答案大同小异，唯有池霁一人答案另辟蹊径，以前史为镜，倡内外同法，陟罚臧否，先整朝廷清明之风，再从太学重开做引，评时论策，以世家与寒门的参差做切点，直接点进了贞景帝的下怀。
毫无悬念，得贞景帝亲眼，一举夺魁，被定为新科状元，入翰林院，授官职翰林院修撰。
四月二十五，设琼林宴于京都护城河畔云英阁。
——
为祝贺新科状元，这日护城河畔座无虚席，贞景帝也在云英阁上旁观。
会试之中的几位考官依次以座位排开，以摄政王为首，先受状元郎陈辞致谢。
礼毕场子便热了起来，众人觥筹交错，拉着殿试前三甲寒暄起来。
这殿试第二名榜眼名叫付行止，字景游，支州寒门人士，第三名探花刘存异，字思齐，也是寒门弟子。
放眼今科殿试榜上，世家子弟屈指可数。
贞景帝想要过河拆桥用寒门新刀，半点没顾及世家颜面。
原本开春头一个放火的苏时稔，也被闻濯着重举荐推着做了华邕阁大学士，这叔侄二人是摆明了想要保他，也亮明了对世家的态度。
虽琼林宴欢聚一堂，遍地心下存异的却是冒出了不少。
上回顾枫眠差人送去弘文馆的墨梅图，池霁并未收，还教方书迟给逮个正着，不用想也知道，这巡抚的监察职责向谁交了差。
他战战兢兢等着宫中消息，却迟迟不见贞景降罪，心下对方书迟为人存了几分赏识，又后知后觉的开始愤懑起、当下朝廷对世家堪称剥削的举动。
殿试前三甲入翰林院，摆明了贞景是想垄断内阁人选，控制世家控政的专利，这是在剥他们的权。
二月户部好不容易补齐的窟窿，却因为新政，豁然从他心口掴开了一道口子——
“季国公当真笑得出来么?”
他身侧上位坐着季国公，正眼巴巴地瞧着那几位才俊认真挑选，忽而教他一句阴阳怪气的话打断，他略有些不悦。
“谁又惹了顾尚书了?”
两家明面上破镜重圆，实则背地里关系并不如之前那样好，顾妃因为争宠陷害季皇后是事实，后宫争斗自然也跟政治站队挂钩。
“国公之女贵为国母，自然没人敢惹。”顾枫眠不满他的语气，又觉得他实在迟钝的很。
“顾尚书是想吵架?”季国公十分不快，原本明媚的脸色都转阴沉。
“如今寒门得陛下青睐，国公难道半点居安思危的心都没有吗?”
绕来绕去重点还是在今日这琼林宴会的主角身上，“得之我幸，失之我命，我又不像顾尚书，身居要职，日日都要衡量改退，思虑万千。”
这天儿是没法儿聊了。
顾枫眠突然惹一肚子气，甩袖起身直奔着吴西楼的座位而去。
见他正同吏部侍郎梁羡山交互，顿时眼睛都直了。
趁着他二人放下，连忙上前挤了个位置，拉着吴西楼道：“纪桐兄同吏部的人相熟?”
吴西楼摇了摇头，“谈不上，只是寒暄几句，图个宴酣罢了。”
顾枫眠才不信他，斟酌几句张了张嘴唇，对方又抢先道：“我听闻兄长家中第三子，也参与了本次殿试。”
他说的除了顾豫还能有谁。
“别提了，”顾枫眠恨铁不成钢道：“那小子就是凑个热闹，毛都没长齐呢。”
吴西楼摆了摆手，“入了太学也好，路且长着。”
顾枫眠没再接话。
吴西楼自从嫁女之后，心性就不比从前能争，吴氏早些年还能靠着祖上积攒下来的清名与四大世家并肩，近些年波折不断，与其他四家的差距越来越大，有心也无力。
再者说，他也并非是个有野心的人，蹚不来有些浑水。
这一回两回的，顾枫眠原本的愁绪未解，又愁上加愁。
简直愁死人了。
——
今夜这场宴会，世家占了上座大半，却都撑着面子，庆祝寒门跻身政途，池霁眼瞧他们嘴都快咧豁了，竟也不嫌累的慌。
举目四望，他并未等来他想等的人。
兴致缺缺地挨着众官上前道完喜，天幕浓稠，这场宴会也终于迎来尾声。
方书迟此人僻静，不喜欢凑热闹，通常有宴会都赶着送上礼，人却迟迟到不了，这几年用他办差的地方多着，大年三十都还在外头跑，没人特意想着给他留个位置。
也还好池霁提前打听过他，知晓了他这念着宴会尾巴来送礼的习惯，谢绝了其他两位进士郎的邀请，特意在云英阁候了许久。
夜色之中桨叶荡起清波，在护城河畔泛的伶仃，水声潺潺，却不见摇桨的人。
方书迟踏着月色来迟，一眼就在桥头望见了他。
踱步过去，怀中显而易见地抱着个沉重的物件，腰上缠的香囊晃了几下，被夜风撩散幽香，“我去了趟拢秀坊，听说状元郎并未赏脸，才赶来的这里。”
这些风流才子的庆祝自然少不了美人管弦，拢秀坊彻夜是前人传统，也任他们在春宵之下淋漓尽致地吟诗作句。
池霁并未绕着这个话题多缠，瞧了他怀中的东西一眼，幽幽道：“大人教某好等。”
方书迟将手中的东西丢给他，见他稳稳接进怀里才收回眼，“那又能怪得了谁呢。”
池霁隔着上头的一层灰布摸了摸琴弦，“这是大人曾用过的琴么?”
方书迟慢条斯理地盯着他摇头，“偷来的。”
话落他看着池霁微诧的神情又恣肆一笑，眨了眨双眸，“可千万得收好了。”
池霁盯着他狡黠的眼神简直心尖发痒，“大人放心，跑不了。”
“大人我放心的很，”方书迟漫不经心道，“贺礼送到，也预祝池大人此后官运亨通，一帆风顺，告——”
他“告辞”两个字还未说完，便听见池霁隔着布拨动了琴弦，沉闷的低响，在夜色静谧处显得格外嘲哳。
“大人怕不是拿了把劣等的琴来诓我?”
方书迟看着他明亮的眸，窥出他语中的拐弯抹角，是还有别的话要说，满不在乎道：“是又如何?”
池霁笑的满目风情，“那只好请大人同我去府上小坐须臾，待某验明真伪，好还大人清名。”
清名?
方书迟笑了。
作者有话说：
方书迟：这哪里是撩动琴弦，这简直是撩动了我的心弦~(作者让我这么说的)
作者：我的攻都是俩字儿。
注：邪慝(te四声)不兴,正学日著：坏的风气日渐消失，好的风气朝阳并发。
翰林院修撰：从六品，官品不高到机构很重要，相当于内阁预备役。
标题的“琴”同“情”，嗯是副cp~