午夜, 首都星西城区。
男人推开门，一片冷寂里，只有墙角一盏壁灯亮着。
最传统模样的机器人在客厅内游走, 打扫着这栋房子的卫生，听到动静，它自动停住了脚步。
“先生。”它开了口, 声音是冰冷的机械感, “您回来了。”
霍默文摘了帽子，露出一张普通而沉默的脸庞。
他没有说话，机器人便继续绕着客厅转圈。
沙发上坐了一个人，侧脸掩在阴影里，只露出了执着茶杯的一只手。
茶香袅袅, 淡色的唇轻抿了一口, 然后便把杯子放下。
“他们让我来看看你。”她说。
空气中一片寂静，只有机器人清洁时发出的声音。
霍默文把大衣挂到了衣架上：“看什么。”
女人轻轻叹了口气。
“035号被发现, 大家都没有预料到。”她道, “他们很担心事情会暴露, 这在计划之外。”
霍默文勾了勾嘴角：“诺特这边的事务, 我才是总负责。”
女人顿了顿：“我知道。”
“那我明确地告诉你。”霍默文道, “035号只是失败的实验品, 现在诺特境内的所有钉子, 都是失败的实验品, 指望他们发挥作用，还不如指望海水倒灌，将联盟政府淹没。”
他顿了顿, “作为药物的实验品, 他们的使命已经完成了。”
话音落下, 消散在了寂静的空气里。
过了一会儿，女人的声音才重新响起来：“那001号呢?”
霍默文脸色一变。
“实验品做不出大事，但是会毁了计划。”女人道，“035号现在一直留在联盟实验园，如果他意识觉醒，那么我们会暴露。”
她慢慢地道，“如果001号任务失败，那么亚塔会遭遇什么，你知道。”
霍默文动了动唇，露出了一个嘲讽的笑：“军队已经集结，你的父亲根本不相信霍乐宁可以成功杀掉湛峥，他本来就不在亚塔的计划中。你还不如问，事情暴露，如今浑浑噩噩的联盟政府会遭遇什么。”
被点破身份，女人的身形顿了一下。
片刻后，她抬起眼，露出了一张素白的脸。
她并不是别人，正是亚塔现任首领最小的女儿，全星际闻名的“铁腕公主”，纳塔莉。
到现在，亚塔早就不是当初那个荒芜的星域。
繁荣的同时也伴随着政权更迭，亚塔的历代首领都是能者居之，现任首领布鲁尔·格雷带领着亚塔人发展重工业和军事，好战善战，在亚塔人心目中威望颇高。
他有好几个子女，唯独小女儿纳塔莉最受宠爱，也只有她能够直接经手最高决策。
但是此时此刻单看她的人，却会感觉她身形单薄，面容姣好清秀，完全没有邻近几个帝国公主前呼后拥、奢靡的生活做派。
她甚至打扮普通，罩了一件普通但暖和的大衣，脂粉未施。
更像是一个邻家女孩。
“父亲很信任你。”她道，“也觉得你很有能力。”
她顿了顿，“只是在这件事上，我们一直觉得你的做法欠妥。”
霍默文低下头，给自己也倒了一杯茶。
茶壶落下，手腕被人握住，霍默文停顿了一瞬，到底没有躲开。
“如果他不信任你。”纳塔莉轻声道，“他也不会同意我们俩的接触，你知道的，我继承亚塔，几乎是板上钉钉的事。”
“纳塔莉。”霍默文未置可否，“我不是你的良配。”
像是乍然平息的沸水，空气中的气氛骤然消逝。
纳塔莉的眼睫微微颤了颤。只是很快，强大的心理素质就让她恢复了平静：
“先不谈这个。”
“你有多少把握?”她问。
虽然霍默文的做法欠妥，但是霍乐宁真的留在了湛峥身边，这一点也是让他们始料未及的，如果真的能成功，没了湛峥，他们这一次进攻将会毫无阻滞。
“90%。”霍默文道。
“怎么说?”纳塔莉喝了口茶。
她不喜欢这种味道，更喜欢咖啡，但是霍默文喜欢。
他的口味和习惯数十年如一日，古旧得近乎偏执，也正是因此，纳塔莉坚信他是一个专一而长情的人。
这在爱情上是好事，但有的时候也是坏事。
“他和别人不同。”霍默文道，“他是计划的最后一步，无论是技术的成熟度上，还是整个过程的完成度上，都远超别的实验品。”
他顿了顿，声音倒是很平稳，“花了那么多年，我有这个自信。”
纳塔莉看着他，突然道：“你从来不叫他的代号。”
霍默文呼吸一顿。
片刻后，他笑了笑：“纳塔莉，你吃醋了么?”
“不要转移话题。”纳塔莉的语气很平静，“你要是喜欢他，我不会喜欢你。”
“只是一个代号。”霍默文像是压抑着什么。
“那你为什么不叫?”
“因为我不想!”霍默文突然提高了音量，胸膛上下起伏，“纳塔莉，你究竟是什么意思?”
他的双眼里含着一点血丝。
过了一会儿，他深吸了一口气，又重复了一遍：“因为我不想。”
“纳塔莉。”他闭了闭眼，放软了语气，“这跟我们说的事情无关。”
女孩看着他，想说什么，又把话咽了回去。
过了一会儿，她道：
“好。”
这是她私人的妥协。
霍默文知道。
如果是亚塔公主纳塔莉，她会追问到底。
但是她爱他。
爱情是魔法一样的东西，它可以让坚硬的人变得柔软。
到了最后，她只是轻声道：“可是他不是真的机器人，我们都知道。”
“没关系。”霍默文沉默了一瞬。
“他不是机器人。”他慢慢地道，“但是他作为机器人活了那么久。不是吗?”
“俗话说，谎言说了一千遍也不会变成真的。”他转过身，“但是俗话也说，三人成虎，用谎言编造一个世界很难，所以我们一起努力，提前替我们的好孩子编造了一个完美的世界。”
他笑了笑，“纳塔莉，你也是其中一员。”
纳塔莉垂了眼。
如果霍乐宁在场，就会认出。
当初笑着招呼他过去叫他乐宁的年轻女孩，如今轮廓已经显露出了成熟的模样。
她知道，霍默文说得对。
035号之所以会发现不对劲，是因为记忆的虚假。
但是无论是谁，都不会想到，他们给霍乐宁植入的并不是虚假记忆。
而是真实的。
这是一个持续时间长达数年的计划，每个参与其中的人都对此心知肚明，一点点看着树苗长成了参天大树，又结出了果实。
现在，到了收获的时候。
“那么。”她慢慢地道，“祝你成功。”
“是祝我们成功。”霍默文平静地道。
纳塔莉的眼神微动，终于彻底变得柔软。
*
霍乐宁侧身躺着，在黑暗里看着面前厚重而沉闷的窗帘。
墙角的嵌入式时钟无声地亮了一下，显示出了现在的时间：
凌晨两点。
他看着散发着淡淡荧光的数字，眼睫颤了一颤。
这是他第一次睡湛峥的房间。
或者，用湛峥的话说，是他们俩的房间。
今天他们没有做。
落地窗的亲吻之后，湛峥抱着他往楼上走，霍乐宁以为他们会顺理成章，但是没有。
湛峥只是把他带进了主卧，两个人都洗完澡之后，他给他调出了一部霍乐宁一直想看的电影，然后自己在旁边看一本关于军事策略的古籍。
等到两个小时的电影放完，卧室的灯就暗了下来。
霍乐宁只是顺理成章地留在了主卧。
他想回去，但是话到嘴边，突然就说不出口。
于是，他就只能在这里直愣愣地躺了两个小时。
霍乐宁无声地深吸了一口气。
身后传来了均匀的呼吸，他犹豫了一瞬，悄悄移开横在自己腰间的手，起身去了洗手间。
明亮的灯亮起来。
他抬起眼，怔怔地看着镜子里自己的脸。
……眼睛。
不算特别大，但应该还算漂亮。
湛峥夸过。
……鼻子。
和其他人类的看上去也没什么分别。
湛峥夸过。
……还有，嘴唇。
他惊讶地发现，他身上的每一个地方湛峥其实都夸过，有的是在床上很认真的夸赞，而有的或许只是揉一揉他的头之后的夸奖。
他的眼中怔然了一瞬，不过很快，又黯淡了下去。
他想湛峥应该真的很喜欢他。
可是，他的喜欢给错了人。
他不仅是一个机器人，而且还是一个货真价实的间谍。
联盟的战神或许会爱上一个机器人，但绝对不可能爱上一个间谍。
就像霍默文说的那样。
“湛峥如果知道了这件事。”他道，“他越喜欢你，越会后悔当初在你身上付出的真心。霍乐宁，无论你是怎么想的，你都已经完成了亚塔交给你的任务。”
“你没有回头路了。”
他抿紧了唇，愣愣地想。
他没有回头路可以走了吗?
他是亚塔的间谍。
亚塔人亲手把他制造出来，霍默文把他养大。
没有他们，就没有“霍乐宁”的存在。
他又要怎么做呢。
窗外雨声淅沥，在所有人都看不到的地方，omega的脸上第一次露出了近乎于痛苦的神色。
他慢慢地靠着浴室的门蹲下去，把脸埋进了膝盖。
而他不知道的是，他身后的房间里，一直躺在床上像是睡着的alpha睁开了眼睛，看着亮着的浴室灯，眼神清明，眼睛里毫无睡意。
-
霍乐宁过了段表面上很平静的日子。
湛峥的工作似乎非常忙，三天两头地不在家。
霍乐宁并没有打听的心思，每次听到他温柔的抱歉的时候，他都非常认真地说“没关系”，是真的没关系。
他几乎要感谢湛峥的这种“离开”。
因为他很难再像以前那样面对湛峥。
而他和霍默文也恢复了交际。
这一回，是明面上的。
霍默文制造契机，他找时机提出，然后湛峥自然而然地答应。
只是，霍默文曾经让他去探听湛峥的工作，却被他拒绝了，用的理由很简单。
“他不告诉我的。”他道，语气很平静，“我很笨。”
霍默文盯着他看了好一会儿。
然后，他才笑了笑：“宁宁不笨，你是我做的最聪明的机器人了。”
他摸了摸霍乐宁的头发，很亲昵的。
下一秒，霍乐宁就躲开了他的触摸，像是条件反射的抗拒。
霍默文的眼神闪了一闪，不过很快，他就恢复了若无其事。
“跟哥哥生疏了。”他道。
他顿了顿，“长大了。”
语气中是难掩的遗憾。
霎时间，霍乐宁的脑海中就闪过了他们以前相处的片段。
霍默文耐心地照顾他，带着他到亚塔的各个地方去玩，在他不开心的时候买各种他喜欢的小玩意哄他。
他沉默了一瞬：“……不是。”
“哥哥。”他道。
是妥协的语气。
他很少叫霍默文哥哥，尽管他从前一直这样叫他。
于是霍默文像是一个真正溺爱弟弟的哥哥一样，轻而易举地被这句话哄好。
他给他端了一盒精致的茶点。
“给。”他道，“今天特意给你买的。”
霍乐宁接过去，然后眼神突然一顿。
这是街角那家蛋糕店的甜点。
“怎么了?”霍默文柔声问。
霍乐宁摇了摇头：“……没什么。”
他咬了一块甜点，甜腻的味道在他的舌尖化开来。
-
有一次，霍乐宁在霍默文的家里遇到了一个熟人。
女人见他的时候穿了一身白色的羊绒套裙配小皮靴，除了较深的五官轮廓，完完全全就是首都星随处可见出游的富家小姐。
她跟霍乐宁打招呼，面容冷淡，但是语气倒是一如既往地亲昵。
“乐宁。”她道，“好久不见。”
“纳塔莉姐姐。”霍乐宁小声地叫她的名字，有些愕然，“……你怎么会在这里。”
纳塔莉和霍默文对视了一眼。
“你跟小朋友讲吧。”纳塔莉倒是很和蔼。
她纯粹是过来看看霍默文的，这会儿没坐多久就自动站起来离开。
等她离开，霍默文才开了口：“宁宁。”
“我跟你说过。”他道，“湛峥必须死，对不对?”
霍乐宁的眼睫颤了一颤。
“你是亚塔人。”霍默文道，“这件事我不避讳你，当然，具体的行动我没办法跟你说。”
他顿了顿，“亚塔一直打算给自己找一个新的家园。”
“我们的目标是。”他道，“如果联盟政府同意，那么就割让一部分的边境星给我们，加上一定的粮食和财富，以及一部分的资源。”
“这样。”霍乐宁慢慢地道，“联盟政府怎么会同意呢?”
“这就要用武力说话了。”霍默文笑了笑，“所以，你知道为什么我会把你放在湛峥身边。”
“他是联盟最坚固的盾。”
霍乐宁看着他：“可是……亚塔人现在，已经能够自给自足了。”
这是实话。
他在亚塔生活过一段时间，又在诺特生活了很久。
如果让他来比较，这两个地方更多的是人文环境的不同，要说物质上的差距，亚塔虽然远远比不上首都星，比边境的一些荒星，比如湛峥当初去的奥卡兹，就要强上很多。
因为亚塔人少，这些年也积攒了不少的资源，最重要的是对外的贸易。
霍默文的眸光一闪。
他看着霍乐宁。
omega最近瘦了不少，哪怕喂了再多的好吃的也没有补回来。
脸颊肉没了，衬得眼睛愈发地漆黑。
看了好一会儿，霍默文还是没有从那双清澈的眼睛里看出什么，霍乐宁现在已经越来越像个机器人了——
他们当初培养的模样。
安静，乖巧，不再害怕他。
霍默文起先担心他已经喜欢上了湛峥，但是他比谁都清楚霍乐宁的脑子里都有什么，他对“喜欢”只有十分生疏的概念，他也从来没有给霍乐宁灌输过相关的知识。
他更愿意相信，霍乐宁能成功在湛峥身边，是因为他的漂亮和纯粹。
他收回了目光，开了口：“宁宁，这是个弱肉强食的世界。”
“你不索取。”他道，“就会被别人索取。”
“也怪我。”他叹了口气，“没有跟你说过这些。但是人类社会是很残酷的，你一个机器人不需要知道这些。”
“等事情结束。”他轻声道，“哥哥就带你回亚塔，你完成了任务，不会有人为难你，你可以快快乐乐地在哥哥身边呆一辈子。”
霍乐宁看着他，愣住了。
霍默文这句话说得十分真心，他看着霍乐宁，眼中都是他看不懂的情绪。
过了一会儿，他主动移开了目光。
“时间不早了。”他道，“早点回去吧。”
霍乐宁点了点头。
他走到门边，霍默文叫住了他。
“宁宁。”
“如果你不忍心。”他慢慢地道，“可以交给我。”
“一个星期之后是你和湛峥的订婚宴。”霍默文看着他单薄的背影，“订婚宴必然声势浩大，到那个时候，你很难脱身。所以，在这之前，你把湛峥约出来，约到一个地方，剩下的事可以交给我。”
霍乐宁怔在了原地。
他想，原来一个星期之后，他和湛峥就要订婚了。
时间过得可真快。
“宁宁?”霍默文叫他。
霍乐宁回过了神，他慢慢地攥紧了手指。
“知道了。”他轻声道。
一如往常一般，乖巧、安静。
*
“那么今天的会议就到这里吧。”
办公室内，傅禾茵开了口，其余的人就各自站起了身。
湛峥和严沛一块走出去，刚走到门口看，严沛就跟他告了个别：“哥，你先走吧。”
湛峥了然：“去看廖杨?”
严沛抓了抓头发：“可不是嘛。”
“他刚做完手术。”他道，“感觉整个人都呆呆的，我妈说得有人多跟他说说话，反正我闲着也是闲着。”
话是这么说，但是湛峥知道，他其实并不清闲。
严沛这个人就是这样，看上去大大咧咧，但心思细腻。
温经常开玩笑说是遗传，不是传的傅禾茵，而是严沛他亲舅舅。
“当年禾燃在实验园也是出了名的闹腾。”她笑着道，“年纪小又是omega，一开始被整个园宠着，后来大家才发现，这小子心比谁都细。”
被严沛吐槽：“那这传得也太远了，我舅舅承认不?”
“哥，你也早点去陪嫂子吧。”严沛道，“马上就订婚了，这边的事有我们呢。”
因为这一句话，湛峥回过了神。
他顿了顿，不知想到了什么，片刻后才笑了笑，应了句：
“好。”
他跟严沛在路口分别，然后坐进了悬浮车。
刚坐进去，机器人就开口提醒：“先生，有两个未接通讯。”
这是常有的事。
湛峥闭着眼睛：“接。”
机器人应声，悬浮车启动，通讯被接入。
第一条是加密通讯，点开才发现，只是一个语音留言，那头传来的是一个系统女声。
“湛上将，现在是诺特时间下午15：15分，您于五天前向联盟政府提交的申请已被审批通过，请登入系统查看。”
湛峥的手指顿了顿。
片刻后，他神情如常地道：
“知道了，下一条。”
于是，机器人尽职尽责给他跳到了下一条。
只是这一回，湛峥迟迟没有听到声音。
通讯那头是滋滋的电流声，或许还有风声，但是却并没有人说话。
湛峥怔了怔。
过了一会儿，他道：“宁宁?”
“湛峥。”霍乐宁的声音响起来，有些不太清晰。
他顿了顿。
“湛峥。”他道，一字一句，是惯常的咬字，“我在桃夭，你来找我吧。”