雨下了半宿，愈下愈小，雨势阴云却渐散，弦月自云层中透出些许薄光来，漫天残云似烟影碎纱，零零散散荡在夜幕星河之间，又映落在长街积雨中。
梆声起，三更至。
平乐县衙门前，却倏然鼓声震天！
睡梦中的百姓与衙役尽皆被这鼓声吵醒……男女老少都从各自睡梦中惊醒，纷纷从被窝里爬起来穿衣裳，更是不顾秋雨寒凉，披着斗笠出门来。
此地众人都过着寻常平淡的日子，莫说是人命案，便是偷鸡摸狗打家劫舍的事也不多。而这夜半击鼓，更应是有着刻不容缓的冤情，如此奇事，在这小小县城实属罕见，便是这一觉不睡，也是要来凑这热闹的。
擂鼓声声，不多时衙门前便围满了人，衙役也打着哈欠，睡眼惺忪提着灯笼从里头出来。
夜幕之下，火把与熹微月色映出门前单薄人影。程如一手中鼓槌一下下重敲在鼓面之上，声波震得他自身耳膜都痛，却丝毫没有收手的意思，严况带着檀珠的尸首侧身站在他身后，只默默陪着他一言不发。
眼见围观之人愈来愈多，程如一立时扯着嗓子大喊：“程氏杀人一案有冤情，烦请大人主持公道！”
“程氏冤枉，凶手另有其人，供词证据具在！请大人重新公开审理此案！”
他走巴蜀这一遭，本是为了上官九的嘱托，对于程如清，他本只想遥遥望上一眼。程如一甚至想过，不论她好与不好，只要活着，他只看一眼就走，不与糟糕的往事前尘再做丝毫纠葛。
可当真正故地重游，回忆起过往，严况一语点透了他的心结所在。
愧疚、无力，他痛恨的除了那些已死的仇人……还有无能懦弱的自己。
敲鼓的手有些发酸，程如一微微侧头，正对上那沉沉目光。玉面阎罗神色严肃，却不凌厉，虽未言语，却冲他微微点头。
“闹哄哄的，谁人敢在衙门放肆！”
前来开门查看的衙役大喝一声，可当他看清门外围着的人群时，立时又愣住了，只能骂骂咧咧上前去制止程如一，怎料刚上前两步，便被严况一把擒住了手腕，挣脱不得。
“谁……好，好大胆……”
衙役痛得龇牙咧嘴，抬头却正对上一双冷酷肃杀的眼，惊得他抽回手来连连后退：“你又是何人！”
严况瞥了一眼地上檀珠的尸体，用命令口吻对人道：“叫你们县令出来。”
衙役一时像极了没头苍蝇，人群中也随之传来应和之声：“对啊，这定是有冤情！快瞧瞧，那儿还有个尸体呢！”
“县令大人快出来重新开堂审理啊！”
“诶，我怎么瞧着那地上的女尸如此眼熟……”
忽然，人群中有人高声道：“你们看，那地上躺着的不是檀娘子吗！”
“啊呀！檀娘子怎么死了！”
“真的是檀娘子！”
是有人认出了曾在花楼名声大噪的檀珠，一时之间，议论声更甚。有人疑惑、有人惋惜、却也不乏讽刺凉薄之言，但人声潮涌，目的万千，仍是要求县令重新审理此案的呼声更高。
“肃静！”
人声鼎沸，门后忽来一声喝止，随即，那身材矮小滑稽的高县令从门后钻了出来，和一众衙役同是一副没睡醒的模样，衣衫不整乌纱帽也没戴，神色中更有几分憔悴萎靡，他被何彦舟吓着了，翻来覆去睡不着，才合上眼，便被这震天的鼓声和吵嚷给闹了起来。
“大人，请看这份口供，杀害何家三十六口的真凶另有其人！”程如一见状立时搁下鼓槌，从袖中取出檀珠口供，俯身上前向县令呈上，县令本就烦躁，竟是看都没看就将口供拨到了一旁。
“吵死了！哪里来的刁民！给本官轰走！”
县令不耐烦挥手下令，几名衙役立时提刀上前，严况一个侧步挪到程如一身前，抬手翻腕之间便夺下对方兵刃，反手一掷正落在县令靴子边上。
县令顿时被吓得向后一个大跳，与此同时百姓亦是向前一步……县令心说此事虽然涉及何彦舟，自己一介芝麻小官儿又岂能私自行动？对方的手段自己也不是没见过，可身侧是一张冷冽嗜杀的脸，眼前是群情激奋，为难得这小小县令背后发凉，不多时额上便缀满了汗珠。
程如一见势再度呈上口供，严况则依旧是那副仿佛随时都要杀人的模样，县令眼下是四面楚歌，甚至无暇纠结，只得满心不愿破着嗓子高声道——
“开堂！”
……
水火棍墩地闷响阵阵，在衙役齐呼的“威武”声中，披枷带锁的程如清再度被拖上了公堂，却是早已神志不清，奄奄一息。
程如一难免心上一紧，他心中的妹妹虽早在分离那日后，便仿佛不曾再见过，后来他与眼前这名少女之间，更是多有仇怨。可当近日他回想起过往点滴，又在檀珠口中得知了程如清在何家的遭遇，仍旧是心疼得要命，如今看着她伤成这副模样，程如一更觉心如油煎。
当年他总想着，自己将来考取了功名，就能带她走，给她好日子过的……
程如清半睁着眼望见了一旁的尸体，忽然发出两声嘶哑的气音，随即还是瘫软在地上，时不时抽搐两下，试图缩起身子来。
程如一看得揪心，目光一直停留在程如清身上，师爷好奇的打量了他一眼，随即从他手里接过檀珠口供，又转呈给县令。眼前密密麻麻的文字看得县令目瞪口呆，更是一时说不出话来。
程如一回过神来，见状便不给其反应机会，欠身行礼过后直接高声道：“此乃何府姬妾檀珠的证词，上面写的清清楚楚，檀珠身为唐门叛逃弟子，为寻安稳寄身何府，却不堪忍受死者暴虐性情，故而一气之下屠府嫁祸。”
“杀人动机、作案手法、时间地点、就连所用道具上面也写的一清二楚，更有檀珠本人画押！相比之下，程氏并无杀人动机，更是心智不全无能作案，程氏平白受尽折磨，已是冤屈至极！而今凶手已然自尽，此案真相如是，还望大人明察秋毫，还程氏清白，放其还家！”
话音落下，人群再度炸开了锅，而原本瘫软在堂中意识模糊的程如清，许是听见了“檀珠”的名字，竟骤然回神，睁大了双眼。
檀珠走后，她本已万念俱灰，却忽然又被拖上堂来……她本就有种隐隐的不安，当听见那熟悉的名字时，却恍然大悟。
在议论声中与无数错综复杂的目光里，她身披枷锁挣扎着，向檀珠的尸首一寸一寸的挪了过去，用满是血泥的手，艰难的、勉强的，抱住了檀珠。
真的……死了。
程如清神色呆滞的抱着早已没有体温的人，一旁的衙役见状还以为她是在发疯，立时上前试图将两人分开，见对方又对程如清动手，程如一刚要开口，严况却早先一步上前，将衙役一把拦住。
如此嚣张的行事风格自然是不合礼法，但严况身高强势压制了在场的所有人，县令更是糊涂着，一言不发的盯着檀珠的口供，心里还小小的惋惜了一把眼前这薄命红颜。
程如清抿着唇。她被檀珠最后的那个吻毒哑了，此刻仍旧说不出多余的话来。她虽不能为自己辩解，却也不能当堂发疯，生出什么旁的变数来。
上天为她贫瘠枯死的人生亮起了一盏灯，把她打到最绝望的深渊时，又将这盏灯掐灭了。
回想起檀珠最后跟自己说的话，程如清缓缓阖眸，凝着血水的泪花溅落在檀珠面上。她张着嘴，却叫不出声，伤痛疲惫的身体，更让她无处发泄内心刻骨的哀恸。
别哭……
“别哭。”
恍然间，仿佛是檀珠在她耳侧开口轻声劝慰……可却又真真切切有个莫名熟悉的声音从她头顶传来，程如清抬眸瞬间，正对上一张格外亲切却又无比陌生的面孔。
程如一咬着唇，眼中含泪却嘴角带笑，指尖轻轻替人拭去面上泪滴。
“别怕。”程如一轻声道，这一开口，泪却再也止不住了。
程如清怔怔的望着眼前人。她不敢认，甚至不敢往心底深处的那个答案上去想，可浑身冷凝的骨血，仍是在与程如一目光交错的瞬间，彻底沸腾翻滚。
她说不出话，他不能说话，兄妹二人却仍是在彼此的眼神中，仿佛都听见了那一声久违的轻唤。
堂上堂下的人皆不明所以的望向二人，高县令更是不悦道：“程氏，不得扰乱公堂！证人，为何不下跪！”
程如一皱了皱眉，自己倒是无妨，从小跪到了大，不仰头跟人讲话他才别扭……然而未及程如一屈膝跪地，便被严况伸手搂腰一把带了起来。
“严……官人。”程如一把险些出口的称呼咽回肚中，严况却没应他，而是径直朝着县令走了过去……？
正当程如一疑惑，衙役拔刀，县令吓的从位子上蹦了起来时，严况快步上前，一把按住县令肩膀，在人耳边悄声开口瞎编道——
“我乃京城韩相下属，奉命前来追查前朝秘案。这女子身份关键不能枉死，如今又证据确凿，她并未杀人，便由韩相得面子保释此妇人，大人觉得可妥当？”
说着，严况竟从怀中摸出了一块带着“韩”字的令牌，递到了县令眼前。
这令牌的确是韩相信物，但县令一时辩不出真假，又骑虎难下，而堂前围观的百姓听了方才程如一的话，也纷纷要求县令放人。
而眼见县令犹豫神色，程如一便知此事已经成了大半，刚想去扶程如清，身后却骤然传来一声——
“慢着！”
这沉缓又略有沙哑的嗓音，令程如一惊慌不已……他立时垂下头去，额角也随之渗出涔涔冷汗。
作者有话说:
“哥，你还活着……”
“清儿，我回来了。”