在放假的第三天。
沈秀竹和陈伯经过十多个小时的飞行，一路来到布鹿沃特城堡。
今天沈越恰好在书房办公。
沈秀竹当即上楼，打开门第一件事就问：“爸爸，霍乘现在在干什么？”
沈越从一堆文件中抬眸，面上淡定：“不哭了？”
沈秀竹将一旁的椅子搬过来在沈越对面坐下：“我想知道哥哥在这里都在做什么。”
“你要去见他？”沈越问了句，紧接着说，“那很遗憾，他昨天就离开联邦共和国了。”
沈秀竹眨了眨眼：“去哪里了？”
“我不清楚。”沈越推了推鼻梁上架着的眼镜，看向沈秀竹的眸光似乎透着淡淡的无奈，“我又不能时刻盯着他，况且现在他的行踪确实不好掌握，可能又去哪个不知名的小国活动去了也说不定。”
沈秀竹问：“但哥哥前两天不还在这里吗？新闻上说他在西里城堡会见首领，为什么这么快就离开了？”
“秀秀，现在霍乘那个Alpha很忙，每天都在很多个国家来回飞，就不要就惦记着你那点情情爱爱了。”
“等他有本事重新回到联盟的那天，你再考虑见他也不迟。”
沈秀竹：“哥哥现在做的事很危险吗？”
“枪不离身。”
沈秀竹沉默下来，良久才喃喃出声，满是不解：“这么危险，哥哥为什么非要来？”
沈越：“秀秀，有时候分开并不一定是坏事。”
沈秀竹不信：“像爸爸你这样吗？明明全是坏事。”
“……”沈越双手交握，只道，“霍乘本不该局限在军工大那一方校园里，这样只会让他无所事事，并且最重要的一点是，这样下去，他不能保证你之后的生活。”
“怎么不能保证了？哥哥很有钱的。”
沈越眼神像是看天真的小孩子：“对你自己来说是足够的，但对于我、对于沈家的孩子来说，就完全不够看了。”
“秀秀，你一直待在联盟，是因为你母亲在那里，你才有最大的自由，但你也要明白你背后站着的还有谁。”沈越目光深深，
“秀秀，你未来的伴侣必须是一个强大到至少可以和我拍桌子较量并且真心实意足够爱护你的人。”
“就像这次，霍尔顿家族抛出的橄榄枝可不是谁想拒绝就能拒绝的，如果没有我，这件事不会就这么摆平。”
“霍乘下周会回来，如果你实在想见他的话，我可以带你去。”
……
沈秀竹从书房出来，慢悠悠走到下面的花园，随便找了个凉亭坐下。
陈伯不知什么时候来的，笑着问他：“小少爷，要不要带您去市区逛逛？”
沈秀竹摇摇头，没什么兴趣。
陈伯：“听说Companion Doll的第一家店就设在那里，要比联盟的那些店都大，毕竟一些设计师的作品不在线上销售，说不定有联盟没有的玩偶呢？”
“……”
半个小时后。
沈秀竹坐上去往市区的地铁。
他找了个角落侧身撑着扶手坐下，陈伯就坐在他身边，美曰其名体验不同的城市风貌。
沈秀竹不置可否，从郊区一路坐地铁出来后直接就到了城市中心。
这是一个古老的城市，不同于联盟中心广场的翻新再翻新，这里保留着很多几个世纪前的古堡样貌，以至于之后新建的建筑也全部是仿照这些华丽又高大的古建筑的风格来。
天空淅淅沥沥地下起小雨，沈秀竹撑着伞走在街上，一路走走停停观察着周围。
陈伯撑伞跟在沈秀竹身边：“是不是和联盟很不一样？”
沈秀竹点点头：“没有联盟人那么多，很安静。”
“小少爷每次回来都在家里待着，早就该出来逛逛了。”
鞋子踩在路边浅浅的一小滩水面上，发出啪嚓啪嚓的声音。
沈秀竹一边往前走，一边专心致志乐此不疲地踩水，像是突然想起来般，平静道：“哥哥也对我说过这样的话。”
这是这么久以来沈秀竹第一次主动在他面前提起霍乘。
陈伯扬了扬眉：“是吗，可能他和我的想法一样，都想让小少爷多出去走走晒晒太阳。”
到达目的地，沈秀竹将伞交给迎上来的店员：“……或许是吧。”
陈伯提着篮子跟在沈秀竹身后，看着他挑挑拣拣将一些设计的奇奇怪怪的玩偶塞给自己，提议道：“小少爷只要这几个吗？要不要把这些颜色全部买下来？”
沈秀竹看着手里丑的过分的精灵形状的玩偶，收集癖动了下，矜持道：“好。”
陈伯满意地点头，指了个方向：“那边的那一排小少爷是不是也没有？要不要也买下来？”
“嗯，可以。”
……
一直到最后，买的东西实在太多，只能让店员先将这些玩偶直接邮到布鹿沃特城堡以后再让人走国际邮回联盟。
从店里出来的时候已经傍晚，雨也渐停，陈伯提议去附近的一家西餐厅用餐。
沈秀竹倒是没什么意见，只是没想到会在这里遇到一些意料之外的人。
“沈秀竹？”
沈秀竹低头在盥洗池洗手，闻声抬眸朝身后看去。
维里斯一脸惊讶地看着他，似乎有些激动：“天呐，没想到在这里见到你，好，好久不见了。”
“你还记得我吗？”维里斯问。
沈秀竹关上水龙头，点了点头，面上有些疏离，只保持着最基本的礼貌：“好久不见，维里斯。”
说罢，沈秀竹自认为两人没有什么要说的，抬脚就准备离开。
维里斯连忙跟上去，有些语无伦次：“那个、我……非常抱歉。”
沈秀竹脚步一顿，转头看他，疑惑问：“为什么要道歉？”
“去年我父亲知道我喜欢你并且告白失败后，没有问过我的意见就向你父亲施压要联姻，似乎给你家带来了不少麻烦，我感到非常抱歉。”
维里斯歉意道：“那个时候我外出旅游散心去了，并不知道这件事，回来后我已经严词拒绝了我父亲一意孤行闹出来的乌龙。可惜我没有你的联系方式，不能找到你和你说明这件事。”
“不知道这件事有没有对你造成困扰？”
唯一的困扰大概就是哥哥间接因为这件事跑了。
想到这里，沈秀竹心情当即变得有些郁郁，克制着情绪道：“没有困扰，劳烦挂心，还有人在等我，先走了。”
“再见。”
维里斯目光遗憾地看着沈秀竹走远，迟钝地抬手：“啊好，再见……”
维里斯的态度一直都很友好，但沈秀竹因为这一遭还是不可避免地将这件事放在了心上。
陈伯坐在餐桌对面，很快就发现了沈秀竹情绪的不对：“小少爷，怎么了？”
沈秀竹握着刀叉切牛肉，缓缓回神，想了又想，还是问：“陈伯，如果没有联姻这件事，哥哥是不是就不需要离开了？”
陈伯面上愣怔了片刻，莞尔一笑：“小少爷怎么会这样想？”
沈秀竹抿唇：“难道不是吗？如果没有这件事，哥哥没有其他的理由要离开。”
陈伯淡笑：“小少爷，有时候分开并不一定是坏事。”
沈秀竹深吸一口气：“陈伯你也说这种话。为什么一定要离开，如果离开是为了相聚，从一开始就不分开不是更好吗？”
陈伯摇了摇头：“小少爷，有时候分开才能真正看清自己的心。”
“我不理解。”沈秀竹皱眉，说，“你和爸爸分开这么久，也是好事吗？”
不料陈伯却点了点头：“对我来说是的。”
沈秀竹一愣。
陈伯眸光含着笑意，只说：“小少爷，你们都需要成长。Alpha不能只想着逃避要去历练，Omega同样如此，太过于依赖对方也是不太行的。”
沈秀竹：“陈伯，你们有没有想过，万一哥哥几年之后不喜欢我了怎么办？”
陈伯眼神温和：“那只能说明霍乘确实不是对的人，白搭了小少爷的期待，您更不需要为这样三心二意的人费心，先生和夫人不会放过他的。”
……
沈秀竹盯着面前被切的七零八碎的牛肉，缓缓道：“陈伯，你今天说的话真讨厌。”
陈伯笑得眼尾的皱纹都出来了：“嗯，是有点……但他是小少爷您的Alpha，我总要上心的，小少爷想开了就好。”
“陈伯你说的真容易。”
沈秀竹面无表情插了块牛肉塞进嘴里：“不过霍乘确实是个混蛋，想想也没什么好见的，陈伯，我们明天收拾一下，后天回联盟吧。”
沈秀竹：“以后也别提他，他才不是我的Alpha。”
连临时标记都没有过一回，算什么Alpha，沈秀竹不甚满意地想。
“好。”
—
—
三天后，沈秀竹再次回到联盟。
在回家的路上，陈伯带着沈秀竹去了一家宠物店，打算买一只小猫或者小狗回来陪他。
“小少爷经常一个人闷在家里怎么行，会憋坏的。”陈伯提议，“这只哈士奇怎么样？活泼。”
沈秀竹一进去就闻到了一股香味又混杂着莫名其妙难闻的味道，他皱眉看着在笼子里活蹦乱跳的狗，下面垫着的垫子上是一滩不明的水渍：“陈伯，你有没有想过……到时候把它接回家，是我遛狗还是狗遛我？”
“……”
沈秀竹没再看，直接拉着陈伯出了宠物店径直回家。
昨夜是个暴风天，路边积了不少水，陈伯将车速尽量放慢。
前方正好红灯，本就不快的车速彻底停了下来。
沈秀竹无聊地靠着窗户往外看，路边是设置的公共垃圾箱，里面的垃圾已经漫了出来，经过一夜的暴雨，堆放在周围的一些垃圾袋纸盒子全都湿淋淋的。
忽然什么东西好像动了一下。
湿漉漉还积着水的黑色垃圾袋下面，一只小猫艰难蹒跚地拱出来却好像又被什么东西限制在原地，只能趴在地上一点点挪动。
它身上全部都是水，毛灰扑扑的，拧在一起露出骨瘦嶙峋的身体，眼睛下面黑乎乎的两道，就这样直勾勾地朝着沈秀竹望过来，虚弱地“喵”了一声。
沈秀竹没动。
猫喊了一声后，似乎意识到并没有人来救它，于是不再出声喊叫，慢慢将头搭在地上，眼神平静又无力，像是在等待死亡。
沈秀竹心中一动。
与此同时，绿灯亮了。
车子启动，很快就驶离了这里。
沈秀竹在车里坐着，车窗半开，就这样面无表情盯着对面的这只奶猫慢慢和他错过，最终消失在眼前。
五分钟后。
陈伯将车停在路边。
沈秀竹当即跳下车，一边跑向刚才的垃圾桶，一边脱下外套把还在地上趴着的猫裹起来，随后迅速上车，一路向最近的宠物医院而去。
猫的左腿受了伤，暂时不能行走，另外还有严重的营养不良，不能吃东西，只能先扎营养针。
除了这些之外，身上大大小小的毛病不少，这段时间必须在医院接受治疗。
于是沈秀竹除了在学习之余，开始每天往宠物医院跑，也看着这只奄奄一息的小奶猫慢慢好起来，原本灰扑扑的毛也干净了不少，变成了橘黄色。
每次见沈秀竹过来看他，像是认识他一样，“喵喵”地叫个不停，声音却又轻极了。
像是在小心翼翼地撒娇。
但不管怎么样，这只小猫坚强地活了下来。
陈伯缴费回来，就看到沈秀竹隔着玻璃和小橘猫大眼瞪小眼，于是问：“小少爷要收养它吗？”
“嗯？”沈秀竹没有想过这件事，他转眸重新看向小橘猫，对面像是有感应一样，轻轻柔柔地对着他“喵”了一声。
陈伯笑了笑：“猫不像狗那样活泼，小少爷也不用遛，它还会陪您一起睡觉，吃的也不多。”
“嗯，好像是这样。”沈秀竹看着玻璃罩里的猫，面上没什么表情，“那把他带回家吧。”
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沈秀竹把猫接回家的第一天，需要给它取个名字。
“以后你就叫弟弟。”沈秀竹指尖点了点猫的额头，解释说，“因为你哥哥是个混球，滚跑了。”
小奶猫的两只前爪被抬起来，身体被拉成了长长的一条。
沈秀竹蹲在地上和弟弟两只圆溜溜的眼睛对视，嘱咐道：
“小猫咪，好好锻炼身体，等你大哥回来你就帮我咬他。”
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