“子时三刻了……怎么还未等到十三殿下？？……”
“莫不是出了什么变故……”
“胡说八道什么！！动摇军心者全都给我按军纪处置！！”
李广平忍不住地一勒缰，回头怒骂了一声：“太极殿离这三重门才多远的地方，你们是太小瞧那小子还是太小看阮虎了！？这点本事都没有那就不要出来了！——”
“再说了，内苑那两匹马是训过的，蒙着眼睛都能从里边跑出来，除非有人拿刀架在它们脖子上让它们折回去，不然……”
高申亦察觉到他话中隐隐的焦躁，忙打断道：“老李，你少说几句！”
“丞相在后头呢……”
张鄜望着远处，一言不发。
他那身朝服不知何时换成了副轻巧的暗色玄甲，坚阔臂膀上的狮头龙鳞肩盔折着冷光。
李广平闻言只得撇了撇嘴，兴许是被他的情绪影响，连座下那匹马也开始频频撅起了蹄子。
不知过了多久，只闻道路近处响起一声急促的马蹄声，跟震雨似地敲击在每个人心头。
“来了！——”高申按捺不住面上的喜色。
但待那两匹血伤遍体的马儿终于苟延残喘地奔至三重门下之时，他的神色确是遽然一变！
只见阮虎麻木地翻身下马，“扑通”一声跪在张鄜跟前，重重嗑了几个响头，额前鲜血汩汩涌出：
“小人无能！！小人无能！！请丞相赐小人死罪！！”
一匹马上驮着昏迷不醒的顺帝，而另一匹马上的人确是一脸惊慌失措的六皇子钟琼。
“皇上！！”
“……是、是陛下！！”
众人忙七手八脚地将顺帝扶下马来，李广平朝手底下吩咐道：“快，找个手脚快的人送圣上回府，让徐太医马上过去诊治！”
钟琼一望见张鄜便失了血色，口不择言道：“……丞相！不是！！不是我！！是他自己跳下去的！！是小十三自己跳下马的！！不关我的事啊！！——”
高申见状不对，立即皱眉道：“六殿下，请冷静，宫中究竟发生了何事？你先下来慢慢说，无人要怪罪你。”
钟琼瞪着眼张嘴大喘气，脑海中闪过钟戎临死前万剑穿心的惨状，两行泪珠滚了下来：
“四哥……四哥死了，宫殿全是火！！全是火！！还有那些怪物一样的人！他们好像是死了，但是却还活着，一直追着我们杀！！”
“小十三……小十三突然跳下马，我还以为他要抛下我逃走了……但、但是……他应当还在宫里……”
众人从他颠三倒四的话语中逐渐拼凑出了一个令人毛骨悚然的真相，不禁心头冰凉。
高申喃喃道：“六殿下口中的怪物，莫非是先前淮南叛乱中的……”
“丞相……”
张鄜握紧缰绳，掌心生生勒出一道入骨的血痕。
“高申。”
“末将在！——”
他方才沉默了很久，再开口时声音有种沙哑的阴沉：“集中你手下所有兵马，在神机营回京之前守好京畿的地盘。”
“李广平，带着你的人同我一起，明日之前把宫门给破了。”
然而，宫中这场大火连烧三天三夜，等到他们进宫之时，原先的玉楼琼宇早就化为一片焦土，而宫中的数千禁卫、妃嫔、侍女、太监竟一一不知所踪。
五日过后，上京的另一处天子行宫之中传来了秦王钟曦受诏回宫的消息——
＊
“慎王钟戎与般若教徒勾结，意图谋害天子，今已自行毙命，而圣上如今下落不明，六殿下钟琼、八殿下钟珏、十三殿下钟淳亦皆葬身火海，宫中百殿尽毁，损失惨重。国不可一日无君，万般无奈之下，特以此诏命……”
宦官周隋磕磕绊绊地念着手中那逼真的矫诏，背上冷汗直流：“诏命秦王钟曦回京代权辅政，重整朝纲，直至圣上归位——”
“吴崇检冒销军需，收受官员贿赂，罢兵部尚书之位。”
“裴清侵用工银，以下犯上，罢吏部尚书之位。”
“李淮结党营私，滥用职权，罢刑部尚书之位。”
“……”
砚山行宫是开朝始皇帝所建的一处宫殿，顺帝年轻时常与先皇后来此地避暑，宫中亦有雍和殿、清康殿、宣德殿等处理朝政之所，故而被焚毁的太极殿中该有的东西，这里一样不少。
正值黄昏时候，烛英殿外的浮花浪蕊开得尤其烂漫，山茶跟着了火似的赖在摇曳伸展的树枝上。
亭亭华盖无人修剪，每一枝每一叶都如同一副静描工笔画，被斜阳摹在昏黄的宫墙上。
这里曾是历代皇后的住所，故而连后苑都比寻常殿宇大上好些。
一只三花短毛畜生在宫门前警惕地徘徊着，看着一群不速之客在“自家地盘”上来去自如，似乎在犹豫要不要转身逃跑。
忽然，它眼前伸来一只好看而修长的手——
三花猫狐疑地走近，在那指尖处这儿嗅嗅那儿闻闻，不知闻见了什么味道，竟一下子皮紧毛竖地弓起身来，朝面前之人凶恶地“哈”了一口，一溜烟儿地跑远了。
钟曦挑了挑眉，收回手站了起来，自言自语道：“这畜生鼻子还挺灵。”
他方才亲手收拾了几个“忠仆”太监，在禁卫面前用死生蛊稍微杀鸡儆猴了一番，才算控制住了眼下的宫中局势，早有准备地将先前几位淮南王的旧部迎进宫来。
正和几位复位心切的老臣谈起对敌战略，钟曦忽然接到宫婢的消息，说御膳房的山楂包子蒸好了，于是便歉声着起了身，转头却往烛英殿的方向走去。
“衣裳都给他换了？”
婢女望着钟曦那副眉梢带笑的俊采模样，不由羞红了脸低下头去：
“回殿下，已经替十三殿下净过身了，也……也依照吩咐换上了衣裳……”
钟曦拍了拍她的肩，微笑着踏进门：“旧的那套先别急着扔，我还有用。”
他走进内屋，掀开床前那道杏色凤绣帘幛。
只见夕阳晒着偌大的一张檀木床，上边的人影却小小地蜷在角落里，露出一截细瘦的小腿来。
“小十三，日头都晒屁股了，还不起来？”
钟曦坐在床沿，发出刺耳的“嘎吱”声，和从前一般笑着在钟淳屁股上拍了一巴掌：“怎么，几个月不见，脾性长了这么多？还在生三哥的气？”
“都一天一夜没吃饭了，给你带了山楂包子，吃不吃？吃饱了再继续睡怎么样？——”
他拿起一个冒着热气的包子，低头咬了一口，故意发出咀嚼的声音：“嗯……真香……真甜……连汁都是甜的……”
然而，床上的那个身影并没有像想象中那样转过头，露出一个幽怨的眼神来，也没有像往常一样挠着腚抱怨地发牢骚。
他的小十三只是一动不动地躺在那里，安静得像变了一个人。
钟曦吃掉了手上的包子，默不作声地爬上了床，一把将角落的人给搂进怀里。
钟淳的呼吸很浅，若不是他还睁着眼，会让人以为他早已睡着了。
“小十三，三哥同你讲个故事好不好？”
出人意料的，钟淳竟然小幅度地摇了摇头，表明了拒绝的态度。
钟曦见状不仅不恼，反而笑着搂紧了他：“不想听故事啊，你以前在学堂可喜欢听故事了，还记得吗？”
钟淳虽然声息微弱，但身体却仍然有种充满着生命力的温热，散发着一股干净而讨人喜欢的味道。
钟曦眷恋地去闻他后颈上的皂角香，仿佛抱着的不是小十三，而是自己依旧阳光明媚的过去：
“以前徐夫子罚你抄经的时候，你就喜欢缠着我让我给你讲故事，但真又说起那些‘人面鸟’、‘鬼哭婴’的事儿，你又吓得哇哇大叫，捂着我的嘴巴让我别念了，啧啧啧……胆子真是比老鼠还小……”
“从什么时候开始胆子变大了？连闯火海救人的事儿都做得出来，你是英雄吗，就学别人逞英雄，嗯？”
钟淳感觉到有双手在自己肚子上摸来摸去，不由忍不住地开口道：
“……三哥，你杀了我吧。”
钟曦挑起了眉，手上却不动声色地将那里衣的结带给解了：“现在连死都不怕了？”
“不然……你就把我放了。”
“不可能。”
“……”
钟淳感觉衣裳忽地一松，紧接着脸就被扳了过去，对上了钟曦那双晦暗的眼：
“小十三，你知道这里是什么地方吗？”
他全身一僵，抿了抿嘴，听见他三哥说：
“这里是烛英殿，是皇后……”
钟曦低声加重了语气：“……侍寝的地方。”
钟淳原先还未反应过来，等到他三哥开始脱他衣裳时，才缓缓瞪大了眼，语无伦次道：
“钟曦！！你……你被那什么蛊毒傻了！？你知道你在干什么吗……你疯了！……”
“嘘，小十三可得小点声，若是一会让那些老骨头发现你在这儿，必定又得长篇大论地训斥我几个时辰了。”
钟曦面上势在必得的微笑直到将钟淳里衣褪尽的那一刻消失了。
而钟淳在看见那婢女究竟给自己穿了什么之后，方才死水般的平静也荡然无存了。
他指着自己身上那件鹅黄芍药肚兜，更是气得说不出话来：“要杀要剐就算了！你……你给我穿这种东西来羞辱我！！？”
钟曦的目光根本不在肚兜上，他死死地盯着钟淳的脖颈、手臂、腰际……
——上边竟早已遍布了深深浅浅的吻、痕和淤青。
单是望着，就能想象出一双大手是如何将腰一点点环紧，又是如何在上面留下失控的指印……
更何况那些情难自禁的痕迹根本不止一场性、事所能留下——
一股强烈而不甘的妒火直直烧上心头，但到底是自己先拱手让人，连半分怨由都怨不得别人。
钟曦双目发红地握住了钟淳的肩头，不顾他吃痛的叫喊，逼着他回话：
“……说，你究竟让张鄜上了多少回？”