钟戎眼见着眼前那化为走尸的禁卫当真如同被钉住的傀儡般，任由自己肆意砍杀，吊着的那颗心这才彻底放了下来。
“这是何物？”
犹记得那日夜里，他望着鬼面人递来的一方木匣，打开一看，里头竟躺着三枚淡金色的茧蛹，色泽丝质如水，还透着一股诡异的暗香。
“这是死生蛊的茧，里头是未能破蛹而出的成虫尸体，换句话说，是死生蛊未完成的‘母蛊’。”
鬼面人好整以暇地收回了手，笑道：“只要你服下它，便能凭心掌控死生蛊的幼虫，届时再配合我等在你父皇面前演上一出‘舍己救人’的好戏，那帝王之心就算冷硬如铁石，在生死面前定然也会忍不住地对你有所动容。”
钟戎面色冷冷地道：“阁下所言根本无凭无据，万一我食下这茧蛹后，反而变成同那些走尸一般的傀儡，岂不是正中你的下怀？”
鬼面人好似听见什么可笑之言一般，不禁笑出了声：“哈哈哈……殿下多虑了，这茧蛹中的虫还未被炼制成蛊，只是将死未死之物罢了，顶多三日便能被人身给全然消化，况且我的目标自始至终便只有钟叡与张鄜罢了，至于你——”
他放轻了声音：“说得好听些，算是个棋子，说得难听些，根本算不上是什么东西。”
“……你！！”
钟戎从小到大还未曾有人敢如此同他这般说话，那张温文蕴雅的脸上登时青白交错、难堪至极，又闻见那人悠悠道：
“况且，现下有求于人的不是我，而是殿下你啊。”
“满朝廷臣皆知殿下您与乔氏关系匪浅，眼下乔氏已落得抄家流放的下场，殿下唯一的靠山也算是倾颓了个干净，依张鄜斩草除根的性情，会容得下你去同十三殿下去争那至尊之位么？……虽然那本就是该属于您的东西。”
鬼面人自始至终面上都浮着一股淡淡的笑意，稳操胜券一般：
“鸟尽弓藏，兔死狗烹，殿下您已经没有胜算了，眼下这三枚茧蛹，便是您最后的筹码，为何不孤注一掷地豪赌一番呢？”
“……”
“噗！！——”
钟戎挥剑一举斩下数名禁卫首级，被那腥冷的鲜血浇了满脸，但全身上下的筋脉却突突地热了起来，灵台是前所未有的神清气爽，就连心境也仿佛一下年轻了数十岁。
他踏着禁卫的尸身拾级而上，将那匹染血的雪鬃马牵至顺帝跟前，在两旁近侍惊异的目色中单膝跪地，铿锵有力地道：
“父皇！请上马！让儿臣护送您回宫！！”
“——陛下！！”
山门前传来一阵马蹄的疾驰声，只见温允领着一群身佩戒刀的金吾卫匆匆赶至，他踏过庙门前的一片血色狼藉，望见石阶上的顺帝与钟戎，只怔愣了一瞬，便立即下马跪在了石阶前。
“臣奉丞相之命前来护送陛下与四殿下回宫！！”
顺帝惊魂未定地喘了几口气，才闭上了眼，示意一旁的周隋扶他起来。
直到终于握住顺帝那双瘦削而颤抖的手时，钟戎心中才痛快地大舒一口气：
——看来这场豪赌，是他赌赢了！
*
另一处山崖之上，有人无声无息地将降灵庙中这一场突如其来的变故尽收眼底。
细雪打在那张狰狞的青面獠牙傩面之上，将那惯会微笑的唇给压了下去，长身玉立的影子像根刺一般扎在雪地里，望上去竟安静得近乎孤寂。
“殿……”
一位身着青黑棉服作下人打扮的老仆迎着雪往前走了几步，若是有宫中的老人出现在此处，便会认得此人正是多年前在宫中伺候过静妃的老奴崔兰。
她张了张嘴，改口道：“……公子。”
鬼面人淡淡地问道：“地宫那里如何了？”
崔兰如实相禀：“如公子所料，张鄜果然亲自下了地宫，眼下应当被先皇后与先太子困在了底下，一时半刻无法抽身。”
“以蔺茹的实力，就算中了三尸蛊应当还是杀不了张鄜。”
崔兰恨声道：“只可惜让那姓寒的一道进了地宫，当年他从他师父手中习得一手除蛊的好本事，想必会坏了我们的事。”
鬼面人弯了弯嘴角：“坏事倒也说不上，若是要除蛊定然免不得要损坏蔺茹母子的尸身，待钟叡回宫后知晓此事之后必然会龙颜大怒，届时张鄜圣眷不稳，腹背受敌，我们的人乘虚而入便容易多了。”
“公子所言极是。”
“他呢？”
崔兰知晓话中未言明的“他”指的是谁，犹豫了一会才道：“眼下正值安危之际，夫人说公子应当将心思放在大局筹谋之上，以告慰王爷在天之灵，若为一子而错输全局，这么多年的隐忍便当真是白费了。”
鬼面人闻言冷笑一声：“我怎地未筹谋了？我若未筹谋，那叫乔泰的太守能这般快地被张鄜找到？乔泰没找着，张鄜能依此抓住金墉乔氏的把柄将乔敦治罪？乔家不倒，钟戎这狗仗人势的东西又怎会抛下脸面乖乖地替般若教做事？”
崔兰低下头恳声道：“奴并非是在指责公子，只是当时让十三殿下作‘饵’本就是公子您的决定，说得难听些，那孩子几回身陷险境都是您一手造成的，事到如今，您又有什么资格去挂牵他的安危呢？”
鬼面人被堵得无言了半晌，怒极反笑道：“……你倒教训起我来了。”
“奴不敢，奴只是提醒公子不要为了一个外人坏了我们这一代人经年的心血。”
“那我现下偏要问——”
只见鬼面人半俯下身，浑身上下那懒懒散散的劲儿霎时无影无踪，语气森怖道：“你说的那个外人现在在哪？”
崔兰沉默了半晌，才挨不住地叹了口气：“……你也知张鄜情蛊已动，那小殿下同他在一起，难道还会有生死之攸不成？”
“方才有人看见十三殿下独自一人从地宫出去了，还有力气骑马，想来应当未受什么重伤。”
“……”
鬼面人这次倒是闭了嘴，半天未再说一个字。
良久，崔兰望着被雪遮覆的苍莽群山，呼出了一口白气：
“南边传信说，平昌军要入关了，替他们报仇的时候很快就要到了。”
*
满室珠玉残骸的地宫中。
“唉呀！先别管那小殿下了，要走便先让他走！若是让蔺三从这儿逃出去，后果不堪设想——”
“中府、血海、神门……替我摁住蔺三！全给她封了！！”
张鄜眉间紧蹙，出手制住蔺茹周身几处大穴，猛地将其放倒在地，虎口不偏不倚地卡在她那“咔咔”作响的喉咙上。
“铛！！——”
蔺茹手中的两柄莲花宝剑登时脱力地坠地而响，不甘心地迸出最后一声悲鸣。
只见她身子抖如筛糠，两只眼暴突般地盯着张鄜，那目光简直像是活人一般，似是要硬生生将他的心给剜出来似的。
寒容与苍白着脸幽魂一般地飘过来，看见张鄜仍是将手扼在蔺茹的喉上，不由道：
“你不会要拧蔺三的喉咙吧，点她昏睡穴就行了，她的蛊不在喉咙，在眉心。”
“冰肌玉和那三尸蛊……在一起。”
蔺茹眉心确实泛着股不寻常的黑气，张鄜反手在她背上一点，只见方才怒目圆睁的尸身似被抽了筋骨般倏地一软，仿如泥絮化水般沉了下去。
寒容与这才负着手走了过来，半蹲下身，竟有些笨拙生涩地碰了碰蔺茹的面颊，脸色是破天荒的柔和：
“世渊你看，蔺三比我们大了足足十余岁，现下我们都老了，她看上去还是跟个小姑娘似的，这么年轻……难怪陛下上天穷地也要去寻那‘冰肌玉’，现下看来这东西确实是有些妙处的。”
“她生前虽然喜欢同她阿爹一起骑马打仗，但私底下也还是挺臭美的，有一次还偷偷问我们江湖世家是不是暗藏了什么养颜圣物，为什么我的脸竟比她这个女子还要白嫩……”
说着说着，那声音有些不自觉地哽咽：
“……我、我下不了手！……要是她知道自己死后变得这么这般丑，定然会生我们的气的。”
张鄜后背剧烈地起伏了片刻，仿佛在隐忍着什么：“你错了，皮相在她眼中从来都是身外之物。”
“她虽为女儿身，但仍是一位正义凛然的将士，若是让她知道自己和敏儿的尸身被有心之人利用害人，定然会气得从黄泉爬上来，质问我们为何要将‘冰肌玉’浪费在她和敏儿的身上。”
“不要为了一念之私让她尸身受辱。”
“容与，动手吧。”
似是相劝，似是命令。
“……你还真是狠得下心。”
寒容与深深地看了蔺茹一眼，将那张脸同自己心底不足为外人道的隐秘念想一道埋葬起来，右手珍重地抚过那人的眉眼、鬓发、嘴角，最后停留在眉心中央。
数根银针霎时入穴，只闻一声轻响，有什么东西从蔺茹眉间“噗”地窜了出来，被张鄜速然擒在掌心狠狠一握。
也在那一瞬间，蔺茹的尸身焕发出一种极其艳美的光彩，随即便迅速地瘪缩起来，恍若一朵绚烂至极而转瞬即逝的芍药般，顷刻之间，皮囊就化为一张惨白如烟的皱纸，只余下一具再不辨面目的骨骼。
一切都结束了，以一种残忍而决绝的方式。
寒容与不忍再看，强迫自己阖上眼休息了良久，才勉强恢复几分开玩笑的心情：
“……那什么，那小殿下若是当真要与你一刀两断，也算是件好事。”
“趁你身上的蛊还未彻底发作，赶紧去文若大师的寺里静养修心几个月，到时候国事一忙，说不定就能将那没良心的小子彻底忘了，到时候还能活到七老八十的，便同我一道去山林隐居了吧。”
见张鄜反应全无，寒容与“啧”了一声抬起头，刚欲说些什么，脸色却霍然一变——
只见那人半伏着头，两杆劲臂上不知何时暴起几截狰狞得可怖的青筋，宛如虬根般弯曲拱起，正随着克制的呼吸剧烈地搏动着。
——这是情蛊发作的征兆！
“这！！……这是何时发作的！？”
寒容与惶急地扳过他肩膀，神色蓦地一滞。
只见张鄜双目赤殷一片，几欲要渗出血来——