他自知自己天资不足，上朝时都是老老实实地站在太平殿的角落打瞌睡，若是父皇偶然兴味大发要众人谏言一二，那也是他三哥与四哥直抒胸臆的场合，哪儿轮得到他这个徒有虚名的十三皇子。
更别提他追在张鄜后头献殷勤的那阵子，市坊间的流言更是要不入耳有不入耳，天知道那些半截入土的老腐儒在背后都是如何议论他的。
钟淳耷下了眉眼，小声道：“……我的名声已经那样了，再跟着你一起去，会不会又被那些不安好心的人编排出东西来坏你声誉？”
张鄜眉间微微一挑，英俊深邃的眉目在跳动的烛火下忽然生动起来：“名声？我从未在乎过这个。”
钟淳撇了撇嘴：“我不信，你这么说是因为丞相大人的名声好，大家都说你‘雄士风流，有将相之器’，还说你‘文雅方略，有儒崇之风”，根本没有人说丞相的不是，世人谈起你也只会说你这也好那也好，美誉加身，你当然可以不在乎了。”
“……书倒是看得挺杂，连这评文也知道。不过名誉是他们强加在我身上的高冠罢了，可以随时戴上，亦可以随时摘去，都是身外之物，早些年也有不少人写过征讨我的檄文，只是你没看见罢了。”
钟淳低着头道：“若周围都是辱你毁你谤你的人，这般一日两日三日……就算曾经自信满满，也会逐渐在众人中抬不起头的。”
张鄜道：“旁人辱你毁你谤你，难道你就真如同他们口中说的那样不堪？”
“……”
钟淳忽然有些羞耻，脑袋越垂越低，快要缩到衣领里去了，脸颊又被适时地托住，一点点地抬了起来。
张鄜的手是行军之人的手，常年握戟持戈的掌心生得宽大糙实，温厚的茧捱着脸缓缓摩挲时，虽然有些细微地生疼，但却无端升起一股奇异的烫意来。
“我……不是觉得自己不好……”
钟淳被那双漆深的眼睛摄走了心魂，呼吸都急促起来：“只是……我觉得三哥和四哥他们比我要好……”
“他们如何同你有何干系？难道是他们的‘好’便能论证你的‘不好’？不成？这又是哪本书上读来的道理？”
“再者——”
张鄜的指腹在他颊边揩了揩：“如今朝廷之人皆知十三殿下住在丞相府上，你就是今日从张府正门大摇大摆地走出去，天下有几人有胆子说你的不是？殿下是大宛的皇子，只要你不看轻自己，便无人敢看轻你。”
“只不过，这天底下还有两个人你是得罪不起的。”
钟淳愣愣地问：“怎么是两个人？”
“不是只有我父皇一个么？”
“还有我。”
他看着张鄜那双眼，一张脸怔怔然地发起烫来。
那人眼中像蕴着两团柔和的墨，只要一对上去，原本白纸般的一颗心便霎时皱了、湿了。
……从此再也洗不净，忘不掉——
“时候不早了，早点歇息。”
张鄜撤回手，从架上扯下那件黑狐皮的衣氅抖了抖雪水，虚罩在自己身上，正欲起身：“若是半夜突然被那儿的伤痛醒了，记得叫门口侯着的……”
他话音一滞，感觉腰上蓦地一紧：
——钟淳从背后抱住了他，像一块顽固又甩不掉的烙铁。
“你别走、好不好……”
钟淳闭着眼，额头贴着狐裘在那人的后背上轻轻蹭了蹭，双颊渐渐生了红，连呼出来的气都是热的。
他头一回做这种事，不知道这档子事在外头叫“勾引”，要论技巧攻势其中还颇有门上不得台面的学问，只是循着本能攀上了那人坚实有力的背，双手笨拙地摸到前边。
接下来要做什么来着……
钟淳的脑袋晕乎乎的，光是闻着那背上淡不可闻的麝香味，便感觉浑身一阵阵地发汗。
他心跳得很快，手也在衣氅上胡乱摸索着，摸了半天才摸到那根紫金绶带，指尖很不熟练地勾住，正欲再往外扯上一扯时，五指就猝不及防地被那温烫的大手给用力地攥在了掌心里。
“……啊！疼、疼疼……”
指骨骤然被握得一痛，虎口也跟着一阵阵发酸。
“……谁教你做的这些。”
那人的声音似乎与平日里有些不同，力气也异常之重，几乎狠得要将他整双手的腕骨揉碎了一般。
钟淳不知张鄜为什么又生气了，龇牙咧嘴地忍着痛道：“我从话本上看来的，那上边就是这么画宽衣解带的，你别生气，不喜欢我就不学了……”
“我只是想……想再和你多待一会，我还想和你一起睡……”
只感觉那人的后背很深地起伏了几下，强行压抑下某种剧烈情绪后，才缓慢地松开他的手，语气极其生硬：“不行。”
“为什么不行？我变成胖猫儿的时候每夜都是同你一起睡的。”钟淳失望地问。
他不明白，为什么张鄜可以随随便便亲他，他却不能随随便便地抱他呢？
他只是想同他亲近而已……
“听话。”
张鄜重重地吐出一口气，拉紧身上的漆玄皮氅，单手推开屋门，冷气侵人的风夹杂着细雪霎时如尘般席卷而来，洇湿了地上的兽皮毯子。
“不要问，也不要想。”
“睡吧——”
钟淳眼睁睁地看着那高大的玄色身影消失在门外，心头像被一只大手凭空揪紧之后又蓦然放下，只余下无尽的怅然。
——他被张鄜推开了。
“唉，白白我听了这么久的墙角，结果竟是什么也没发生。”
门外忽地探出一朵鲜艳欲滴的芍药，紧接着寒容与笑意盈盈的脸便如同剥壳的蛋一般浮了出来。
钟淳见到他，全身一僵，脸上顿时红白交错起来：“你、你怎地一直都在门口偷听！？”
“非也非也，路过怎么怎么能叫偷听呢？寒某只是顺道来取方才被丞相取走的药碗罢了，啧，那碗可是世上难有的翠羽瓷所制，金贵得很哪。”
桌上果然有只巴掌大的小碗，寒容与施施然地将其拾起，仿佛当真只是路过此地一样。
“小殿下你啊还是见识太少，男人嘛，对投怀送抱的基本上都会却之不恭，若真要论起装柳下惠的原因，不在乎也就那几样。”
“要么就是这个男的不行——”
钟淳愤怒地反驳道：“张鄜才不是不行呢！”
起码在降伏宴上自己亲他的时候那人还是有反应的。
寒容与轻飘飘地“噢”了一声，意味深长道：“要么——就是这个男的心里有别人。”
钟淳一怔，随即下意识地辩驳道：“不对，他……”
“殿下不觉得这张府很是奇怪吗？”
寒容与继续幽幽地道：“一个已过而立之年并且仍血气方刚的男人，这么多年来在府中竟未曾纳过一名妻妾，殿下难道不觉得离奇么？”
钟淳早觉得寒容与像一把含笑的刀，看似春风拂面的调侃下尽藏着些灼灼逼人的恶意，于是心中也对其有了戒备，不服气地道：
“那说不定……说不定张鄜就是那种不好女色之人呢？”
寒容与推门正要走，回过头来咀嚼着他的话，轻笑了一声：
“是啊，再不好女色也不能代表没碰过女人不是？”
“……不然你说，暄儿又是从哪儿来的？”
＊
明镜堂前。
“罪臣乔泰在此叩首，见过各位大人。”
乔泰身着钦犯囚服跪在殿中，嘴唇与手脚都被冻得发乌，但在那三尺青天的匾额之下，他那张油光水滑的脸此刻却显得犹为平静，甚至可以称得上是坚毅。
大理寺丞邓延身着大红官服坐于高堂主座之上，手中的惊堂木却迟迟未曾落定。
他同身侧的户部尚书吴愈清交换了一个眼神，清了清嗓子。
在这时，门外一个高大的身影在宮人的簇拥下，披着一身风雪进了殿，正是被顺帝委以审案权职的丞相张鄜。
群臣纷纷侧目行礼，但又忍不住将他身侧的那位十三殿下打量了几番。
钟淳被这么多双意味不明的眼睛盯着，不由全身僵硬起来，他感觉张鄜不动声色地扶了一下自己的肩，听见那人道：
“开始吧。”
邓延得了首肯才点了点头，一拍醒木高声喝道：
“乔泰，你可知自己何罪之有？”
乔泰从顺如流地跪倒在石阶之上，强忍着冷意颤声道：“下官……下官乔泰有三罪！”
“一罪，得位不正……下官的太守之位得之有亏，乃是凭着三万两白银向桂州刺史刘旬与东阳王乔衡置得的——”
此言一出，在座群臣齐齐将目光投向另一侧的乔敦，东阳乔氏这些年在江左可谓是呼天唤雨的活霸王，卖官鬻爵一事在当地可能都不算新鲜了，只是今日头一回将此等腌臜事搬到台面来讲罢了。
只见乔敦虽然气色欠佳，但仍四平八稳道：“口说无凭自然容易，你一个无官无爵的小老百姓，哪来的三万两白银？”
乔泰低着头说得很含糊：“下官先前是在道上做贩盐生意的，积年累月就攒下了这些积蓄，全都用来孝敬那两位大爷了……”
邓延揉了揉额角，预感他再说下去便要捅出另一桩盐铁贩卖的陈年篓子了，于是催促道：“好了好了，你继续说吧。”
乔泰顿了顿，又朝着地上嗑了个头：
“二罪，愧对百姓。下官虽身为桂州当地的父母官，但奈何人微言轻，身不由己，只能眼睁睁地看着东阳乔氏以清耕坏田之名行侵夺良田之事！害得数万农民百姓无田可作，无家可归！只得沦为流民像牲畜一般地供那些豪门世族随意驱使，下官虽然私德有亏，但还不至于同那伙没心没肝的畜生一道同流合污。”
“某次乔衡酒醉时曾失言透露，江左所有的地契都被他押在乔府主屋正下方的那块地里，还特意找人铸了只足金饕餮在上头镇压，说这些地契便是乔氏一族的根脉，得将这财好好镇住。桂州这芝麻大点的地方，几乎布满了乔家的耳目，下官当时虽想禀明圣上，但奈何身陷囹圄，多有掣肘，未能及时替百姓伸冤，下官至今心中愧然，百身何赎——”
吴愈清横眉一竖，拍案道：“荒唐！普天之下莫非王土，江左自古是土地富庶肥沃之福地，国库中近四成粮税与田税的收入都来源于圻桂两州，乔衡这老匹夫将这些田占了，那岂非是在打大宛国本的主意？！”
邓延听罢表情也甚是难看，但同乔泰说话的语气倒是缓和了些，改口道：“乔大人，起来说话。”
乔泰道了谢，抬起头大着胆子往四周望了一圈，笑了，那笑竟带了些说不清道不明的沧桑：“诸位大人是朝廷的肱骨之臣，进出这明镜堂想来是跟进自己家门一般不费吹灰之力，而乔某出身乡野，乃是一介粗鄙之徒，连上京对我而言都是那诗文中遥不可及的白云帝乡，为了踏进这明镜堂的门槛，在这里同各位仗义执言，更是差点折掉我一条贱命，若不是有丞相相救，此刻站在这儿的恐怕只是一缕亡魂了。”
“乔某以自身性命保证，方才在堂前之言句句属实，字字肺腑，望各位大人严惩东阳乔氏，给流离失所的百姓一个交代！”
邓延看了看仍神态自若的乔敦，按下手中的惊堂木：“乔大人可有事想同大家说的？”
谁知乔敦竟满不在乎地笑了笑，道：
“邓大人将东阳乔氏的罪名安在我这个远在上京的金墉乔氏，这不太合适吧？”