温允一身湿潮地站在堂外，肩上还洇着两滩雨，袍底靴尖上寒气横溢，面色十分难看：
“派去接应乔泰的金吾卫中有暗鬼。”
且说上月十日，乔泰作为朝廷钦犯被押至九龙盘的一处渡口暂作歇息，先前从桂州至安兴的一路上，朝廷人马所遇的各类“江湖人士”的刺杀与偷袭便未停过，于是一行人只得加紧脚步日月兼程地赶路，有时连饭都顾不上吃，觉也顾不上睡，这才颠沛流离地赶到了九龙盘。
九龙盘隶属京畿地界，是邢狱金吾卫所管辖地之一，风尘奔波了一路的众人终于可以将悬着的心放了下来，毕竟接手乔泰的人可是京中大名鼎鼎的“血手腕”金吾卫，有这些人相护便如同加上金钟罩铁布衫一般，再不用提心吊胆地顾忌冷不防的暗箭了。
正当一行人在驿站小驻停留之时，变故却陡然发生——突如其来的一场火将整个车队连人带马烧得尘土殆尽！
躲过了江湖人的围追堵截，却未躲过自己人从心窝里往外刺的刀。
“我随悬镜司都尉崔皓前去查探，发觉包括车夫在内的十五人，还有派去接应的金吾卫十二人，总共二十七人，皆尽数葬身于火海。”
“所有人的房门皆被反拴，且焦尸脖颈与手腕处皆有锁链捆绑的痕迹，并且……这二十多具尸体都被人摆上了奇怪的姿势。”
语罢，温允便从怀中掏出一张墨迹晕染的图纸：“我命人将其隽拓了下来，看着有些像……”
“二指蜷曲，二指伸张，一指相抵，这是般若佛母的无上威慑印。用火焚尸，更是一种惩戒不信毗卢遮那世尊的刑罚。”
张鄜拈着图纸，声色如锥般冰寒刺骨：
“有般若教之人混入了其中。”
温允面色愧然地沉声道：“都是下官无能之过！未能彻查邢狱六司中所有金吾卫的底细，才教有心之人混了进来，平白无故损失了二十多名弟兄，还未能保护好重要人证乔泰，请大人治温允办事不力之罪！——”
“此事确是你的疏忽，但若要降罪确还为时尚早。”
张鄜道：“若我猜想没错，这二十七具尸体中，应当有两具尸体是伪造的。”
“一具是乔泰的尸体，一具便是那暗鬼的尸体。”
温允面露愕然：“……丞相如何看出？”
张鄜负着手继续道：“自我向圣上请旨以钦犯之罪捉拿乔泰，乔敦想必便已知晓此人怀揣的东西于他不利，这才在从桂州至上京的一路上派人围剿追杀，这暗鬼应当知晓乔泰此人对于我与乔敦的重要性，纵火杀人不是他的目的，将乔泰握在手中作为一枚可供交易的筹码，应当才是他……不，或者是说他‘背后之人’的真实目的。”
“而且现下乔泰‘已死’之讯想必已然传到了皇上的耳朵里，邢狱的手段再如何高明，从一个死人的口中也断是审不出东西的，此案最终兴许也只得草草了结，可谓是乔氏一族最希望看到结果，那暗鬼既然平白无故将乔泰劫来，定是也想在乔氏身上沾点好处。”
温允闻言点了点头，皱眉道：“丞相说得有理，不过当日驿站起火后，整个九龙盘的要关隘口便被金吾卫给守住了，未曾放过一个可疑之人出镇，这九龙盘也就方寸大小，每家每户都令人探访过，却不见有外人藏匿的痕迹。”
“莫非是，他们从渡口上船了？”
张鄜道：“九龙盘虽是一个小镇，但毗邻银沙江，每日渡口都会有大量船只经过。”
“如此多的船只，怎地知道那两人上的是哪一艘？”
“那般若教遗徒大费周章地将众人的尸体摆放成佛像手印的模样，便是为了引我上钩。”
张鄜抵着腕间佛珠道：“明思，去查那日渡口中与般若教暗有牵扯的所有船只，连同它们的停泊点尽数禀送于我，哪只船在哪个渡口停了多久，我都要知道。”
他周身气势本如雪中苍松般清冷沉静，但此刻眉宇间却如同狂风骤雨来临前般，蕴着股深不见底的冷戾，可见是真动了怒：
“这些人既然有胆量来挑衅我，我若不盛情相迎，岂非是却之不恭？”
＊
帘外秋雨潺潺，拂得廊下宫灯不住轻摇，昏暮的微光映得庭中清幽幽的，芭蕉竹林、飞檐山石皆是一副被水洗过的明净之色，透着湿漉漉的凉气。
钟淳身上穿着一件青罗色的小袄，头顶戴着一顶金灿貔貅宝冠，手中还百无聊赖地折着一枝竹条，边抽着边望着窗外密密织织的雨幕。
他身后的小良子也跟着自家主子被“好风吹上了青云”，换上了软缎织成的绫罗褂子，轻飘飘地站在那儿倒像个名门大户家养的书僮了。
“殿下，听闻近日里丞相病了。”
小良子低着头，小心地觑了一眼自家殿下：“听说那病还挺严重的，竟要在府中修养十余日，连朝也没法上了。”
“咱们要不同以前一样，往丞相府送点东西？”
“不送了，他好着呢。”
钟淳自是知道张鄜对外宣称抱病卧床，但实则却暗中前往京畿的停云渡口一事，心中很是不忿。
那人临行之前似乎还让照顾张暄的陈勖看好自己，并且还默默地往房中放了几本绘声绘色的志怪小说，也不知道是在哄小魔头还是在哄他自己。
开玩笑！——他白日里还是人模人样的十三皇子，只不过到了晚上才变成胖猫儿罢了，难道小小的一个张府能困住他不成？
只不过他现在无论走到哪儿，身后都跟屁虫似的黏着一群死人脸的府兵，虽说是父皇派来的，但究竟是在保护他还是在监视他，还很难说。
“小良子，你说我们出城玩去如何？”钟淳眯着眼道。
小良子听完吓得花容失色，连连摆手道：“不、不行！殿下您身上的伤势还未好全呢，要让秦姑姑知道，非得要拿竹扫帚抽死我了！”
他望着钟淳那蠢蠢欲动的脸色，结结巴巴地劝阻道：“殿下您、您忘了吗，半个月前您还满身是伤地躺在床上，每日须得三殿下请来的御医施灸才得以好转些，连翻个身都疼得要‘唉哟唉哟’地喊半天呢——”
“这才刚好了没多久，你便又要想着出去玩了吗？”
被小良子这么一说，钟淳又回想起这一身伤的来历，面色又显得有些落寞起来。
他那日在府中醒来之后，发觉一直藏在袖中的桂枝不见了，为此还执着地质问了来探病的三哥好几回。
可谁知三哥听完后却露出了古怪的神色，什么话都没说，却死活不承认是他偷走的，只往死里使劲地揉他的脑袋，然后便一句不吭地走了。
钟淳虽然满腹狐疑、心有不甘，但却只能惺然作罢。
……天知道他练了多久的剑，只为了那一小折桂枝呢。
小良子见他家殿下愣愣地看着帘外被雨打得垂头丧脑的芭蕉叶，以为钟淳已然放弃了想要出城玩的念头，却冷不防地听见那人突然直挺挺地站起身，来了句：
“小良子，备马。”
“我要去停云渡口。”
上京本是九州腹地，西至濮阳郡，东至瑶山郡，北至衢岭，南至浚水，四周重岳峻立，平川莽莽，一道银沙江自蘅山麓谷西流而过，最终于田野尽处汇入碧海之中，可谓是山水相连，湖海相接的灵天宝地。
而这停云渡便是离上京最近的一处入江口。
且说百年之前，这停云渡不唤停云渡，唤作灵官渡，乃是道教中人供奉护法尊神火车灵官王元帅的一处宫观，因着这银沙江中有恶蛟作祟吞噬童男童女的传说，当地人便在这渡口请来一尊金甲红袍、赤面须髯的王灵官来镇煞。
前朝动乱两百年，渡口几经战火所累。，原先金光四射威风凛凛的真人像也早已化为一抔尘土，被掩埋在数不清的凡人尸骸之中。
既然供奉神明的信徒不存，那高高在上的信仰便也无处容身了。
随后陈主拓拔訇吞并北齐与南周后建都上京，为久经疮痍的九州带来了一丝久违的安宁。
这陈武帝涉猎甚广，既对密宗佛教有研究，又对歌舞文画造诣颇深，于是上京城中人人竞相效仿，一时之间城中繁灯霁华，菱歌泛夜，比那天上的白玉京还要亮堂热闹。
“明烛庙前暮雨歇，灵官山下停云渡。”便是当时士大夫们心照不宣的两个好去处。
这“暮雨歇”指的便是上京城中城隍庙旁的暮雨坊，此中上至阳春白雪，下至勾栏酒肆，实是应有尽有，便成为了城中王孙公子们消遣取乐的地方之一。
但此地还是过于招摇显眼，某些已有家室但又心痒难耐的达官贵人们不敢贸然前往，于是便将目光投向了离上京有些距离的停云渡上。
在那渡口画舫中偷香窃玉、眠宿几宿，既能卧船听雨，又能争得一番清静，岂非一桩人间乐事？
于是乎自前朝至今，这停云渡口边上的画舫便未曾少过，入夜之后更是灯笼朦亮，一副天上人间的奢靡景象。
这一日，天上洒着濛濛细雨，崔三正点着手中银票，忽然瞥见眼前出现了一片青色衣角。
抬头一看，竟是一个小厮打扮的俊秀少年。
他生得眼睛大，颈子长，脸蛋白里透红，虽然穿着朴素，但望上去却像块暖融融的玉，似是哪位大户人家搁外头精心养的宝贝。
崔三不敢怠慢，笑着问来人：“这位小公子，可是来寻你家老爷的？”
“不是，我要找一艘船。”
那小公子道：“你们这昨晚到今日停泊的船都有哪些？”
崔三见他神色认真，便放下了轻慢的态度回道：“咱这儿停的都是画舫，船倒是没几艘，不知公子您要寻的是哪一艘？”
“嗯……要从九龙盘过来的。”
崔三心中闪过一霎的惊异，但面色却仍是平静和蔼：“这位公子说笑了，我们这儿来往船只虽然多，但却没有一艘是从九龙盘那过来的。”