乔敦定定地盯了他半晌，随即面上八风不动地笑道：
“丞相说得是，这方面乔某还要多向丞相学习。”
张鄜没再说什么，只是朝他身后看了一眼，道：“上官侍郎今日也在。”
一位面相富态圆润的男子闻言后愣了几许，似是不明自己为何突然被丞相点名了，随即才忙道：“是、是……下官同乔大人一道乘马车来的。”
张鄜停下脚步，端详了他一番，朝一旁的乔敦问道：“乔大人，若我没记错，这上官大人可是您的外甥？”
乔敦本不愿在大庭广众下坦破这层关系，但既然被张鄜挑明，便只好大方承认道：“丞相大人记性不错，上官侍郎乃是乔某二姐的儿子，按亲缘关系确是得唤我一声舅舅。”
“不愧是金墉乔氏，真是人才辈出。”
张鄜复而望向神情拘谨的上官谌，微微笑了笑：“你的老师同我夸赞你，说你文章写得好，规谏简明达练、鞭辟入里，有前朝庾氏之风。”
上官谌忙垂着头摆手道：“只是卖弄一些雕虫小技罢了，怎敢在丞相面前班门弄斧。”
“上官侍郎谦逊了。”张鄜道：
“顺上之为，从主之法，虚心以待令而无是非者，是为贤臣也。前几日裴尚书才同我说，像你这般出众的人才，做个小小的散骑侍郎实在是屈尊了。”
此言一出，不仅上官谌心下暗惊，连乔敦面上的表情也有些轻微的松动。
张鄜话中的“裴尚书”乃是大宛吏部尚书裴清，这话的意思也极其露骨，相当于明示着上官谌不久之后便要升官了。
可那人明知道上官谌与乔氏可谓是同气连枝，怎会平白无故要提拔自己政敌的子侄？
“丞相与裴尚书过誉了，下官只是做了自己本职的分内事，没什么屈尊不屈尊的。日后无论身在何职，都会如今日这般尽心尽力地做事。”
上官谌资历尚浅，虽嘴上谦虚，但眉梢已不由自主地浮上一丝喜色，而一旁的乔敦似乎隐隐猜测到了什么，面色忽地变得难看起来。
果不其然，张鄜接着便缓声道：“涿州刺史张简下月即将致仕，裴尚书正愁去何处寻人填这个重要的空缺，但寻来寻去，那些人要么资历不如你，要么能力不如你。”
“我有意朝裴大人举荐你，不知上官侍郎意向如何？”
上官谌面上的喜色凝固了一瞬，随即全身上下后知后觉地泛起一阵刺骨的凉意来——
“我……”
乔敦在心中恨叹一声，那人给上官谌戴高帽之时自己便觉得不对劲，但只可惜那小子性情太“浮”，三言两语便将他捧得不知天高地厚了，还未等自己出言插手，谁料张鄜便来了这招“明升暗贬”。
按理来说，散骑侍郎是四品官，地方刺史是三品官，此行确是升官无误。
但这上官谌既是自己亲信又是娘家的血亲，放在自己和皇上身边总比他人要更安妥些，乔敦当年亦是好不容易才给他寻了这个散骑侍郎的职，本想让自家外甥在皇上跟前混混脸熟，甚至还有干脆让其顶了周诲的打算，可谁料现下竟被张鄜横插了一手，乔敦自然心中痛恨万分，于是忍不住出言道：
“丞相，谌儿年纪还轻，怕是不能担得此等大任。”
“既是年纪轻，便更该历练一番了。”
张鄜神色淡淡，看着上官谌的眼睛道：“上官侍郎觉得呢？”
丞相御言有如第二道圣旨，臣下又岂敢有推拒之意。
再加上张鄜先前在众人面前对自己多加赞崇，上官谌这会即使心中再不情愿也只得硬着头皮牵强笑道：“是，一切任由丞相与裴尚书安排便是。”
乔敦身后的一众乔氏子弟默默观望了这一出好戏，更是齐齐缩着脖子装起乌龟来，一声气也不敢出，浩浩荡荡的一行人便维持着这诡异的气氛来到了晚宴上。
*
钟淳趴在椅子上，面对着一桌令人垂涎欲滴的珍馐，难得失了胃口。
眼前兀地出现了一块蒸得酥香的艾草桃子花糕，他坚定地把头转到了另一边。
不一会儿，另一边又出现了一块被人撕好的葱香油烧鸡，他还是坚定地将头扭向了另一边。
半晌，钟淳感觉自己的大脑袋被人顺着毛一点点抚过，敏感的耳根被指腹抵着缓慢摩搓了一阵，他刚要舒服得呻吟出声，但随即又想起自己气还没消，于是便硬生生地将其憋回了肚子里。
头顶的动作一顿，耳边响起了一阵低声：
“生气了？”
“……”
钟淳耷着脑袋，连尾巴都刻意摆了个离张鄜最远的方向，以行动证明自己的心情。
张鄜低头看着那只无精打采的胖猫儿，手指摸上它颈间的项圈，揉了揉方才被勒过的地方：
“真弄痛了？”
那还用说——
钟淳闷闷地撇过头去，自己也不知自己在气什么。
张鄜没再说什么，只是抚了抚他的头，见四周有人寻他，便起身走向了别席，同前来问候的大臣举杯交谈了起来。
胖猫儿自个憋屈地生了一会闷气之后，发现这桌已经人去楼空了，便又转过头用余光悄悄地望向了远处的丞相。
熙熙攘攘的人群中，那人一身金履紫绶，腰间一柄素色宝剑，立于群臣百官之中更是如茂松异于草木一般，背影高大而挺拔，令人望上一眼，便再难以移开自己的视线。
他就这么呆呆地望着，望着，方才脑袋上被那人抚过的地方好像跟挠出秃噜皮似的，突然间就火烧火燎了起来，也不知是什么缘故。
“皇上驾到！——”
连着两声黄门尖利旷绝的吆喝，宴席上的群臣纷纷起身朝着殿门的方向行跪拜礼：
“参见皇上———”
只见顺帝头戴十二垂旒，着一身漆色冕服，被为首的宦官给搀扶着迎到了主座上，随后他身后的一众妃嫔与皇子便按照位分依次入席。
钟淳仰起头，隔着人海凝望着他的父皇。
作为一国之君，钟叡的面容似乎过于瘦削了，两边的颧骨高高地耸出来，面上泛着股隐隐的青色，几乎满脸都是久病积疴的痕迹，只有轮廓鲜明的眉宇能依稀窥得他年轻时策马杀敌的英宇模样。
他坐在龙椅上，深纁的衣袍一直垂到阶前，整个人好似被那层层叠叠的衮服给活活架起来似的，连腕上的骨头都清晰可见。
与顺帝形成鲜明对比的便是他身旁的新后了。
乔氏正值青春年华，端得是面如新雪，鬓似秋云，穿着那身大红大紫的绣金凤袍，不仅不显厚重庸俗，倒反将她那张巴掌大的小脸衬得清纯可怜起来。
这是钟淳第一次见这位与自己年纪相仿的“嫡母”，不由瞪着眼多瞧了一会儿，不料视线竟与另一道饶有兴味的目光隔空撞了个满怀。
那人不是别人，正是他那油头粉脸的三哥——三皇子钟曦。
只见钟曦凤眼一挑，端起桌前酒盏朝身旁的四皇子耳语了几句，两人便隔着席齐齐地望了过来。
过了半晌，皇帝终于也望见了坐在张鄜身旁的钟淳，面上露出了一丝稀奇的神色：
“丞相，你身旁那是……？”
张鄜躬身回道：“回陛下，这是家宠。”
“想不到道瞻还有养宠的癖好。”
皇帝侧着头打量了钟淳半晌，忽而笑道：“好小子，这猫儿也忒肥了些，来——抱来给我看看……”
张鄜朝身旁伺候的宦官看了一眼，钟淳便这样受宠若惊地被那人给一路小举着给捧到了皇帝跟前。
还未待他回过神来，一只混杂着龙涎香与药味的大手便温柔地抚过他的头顶，在毛茸茸的脑门上揉了揉，随后还夹着他的胳膊颠了颠。
皇帝笑道：“丞相，你家这小家伙分量还不轻，得有一袋米那般重了。”
“这毛儿养得好，油光水滑的，跟赤貂皮似的。”
钟淳怔怔地看着面前许久未见的父皇，听着他朝自己亲切的笑，心口忽然冒出一丝隐秘的酸涩，于是默默地喊了句“父皇”，将脑袋小心翼翼地靠在那人的胸襟上。
在他仅存不多的童年以及少年记忆中，父皇对宫中的所有皇子都是一视同仁的漠然。
只有三哥与四哥那般出类拔萃的“拔尖”之人，才能入得了父皇的眼，时不时得上几分赏赐与青睐。
至于从出生起便不大受人重视与待见的他，便只有在宫宴与祭礼中才有机会同那人说上几句话，但大抵都是些千篇一律的问候与寒暄。
钟淳有时甚至怀疑他爹是否记得还有他这么个儿子，因为皇帝每回看着这个不争气的十三皇子，问课业吧，课业夸不出口，问骑射吧，骑射更上不得台面，便只得敷衍地挤出一句“又长高了”。
有时短短一月之内，他”被迫“长高了十余次。
虽然钟淳现下的魂儿还在胖猫儿的体内，但这却是从他记事以来，第一次与他父皇如此亲昵温情地相处，于是忍不住用爪子扒住了那绣满黻黼的玄色衣角，将这点父慈子孝的滋味在心中颠来倒去地尝了又尝。
“我就说这小东西怎的瞧着这般眼熟，原是上月四弟在宫闱猎到的那只赤罴。”
三皇子钟曦半撑着脑袋，眯着眼叹了口气，笑道：“当时我还腆着脸跟他讨呢，谁知就这么一眨眼的功夫竟入了丞相府里。”
此话乍一听似是在埋怨四皇子不通人情，但细品还是能察觉出几分朝丞相“献礼”的意思。
此下正值立储的关键之际，而皇子与重臣暗中勾结更是朝中大忌，于是还未等顺帝变脸，四皇子钟戎便反应极快地勾了勾嘴角：“三哥这可就冤枉我了，刚猎到这赤罴时，莫不是你嫌它又重又胖，我这才转手赠给了丞相府的小公子。怎么，现下见人家养得好了，又后悔得想要回去？”
钟曦闻言悠悠地道：“纵是我后悔，只怕现下丞相也不肯割爱了。”
“好了，当着外人的面争来争去的成何体统，若真想要，凭你们二人的本事，再想猎一只岂非难事？”
皇帝适时地喝止了一声，但面上却未见动怒的征兆，怀中搂着这胖猫儿，似乎心情难得愉悦的模样，朝两侧宦官吩咐道：
“今各儿听说还有甚么迎神舞，且让那些伶人都上来吧。”
——————————
顺上之为，从主之法，虚心以待令而无是非也。————《韩非子·有度》