曹太后隔着珠帘给众人赐坐上茶后便说，昨日收到紧急奏报，江南私盐猖獗。
官府因此派兵捉拿，私盐贩子拒捕之后索性占地为王，犯上作乱。
扬州知州紧急上书，请求朝廷派兵剿匪。
南边不安宁，北边也不太平。
从去年腊月起就有辽兵时时越境烧杀抢劫，抢完就跑打游击战，边境守军也颇为头疼。
曹太后接到奏报，便想派左军都督顾廷烨南下扫平私盐贩子，右军都督沈国舅北下给辽军一个教训。
顾廷烨和沈国舅都是军人，打仗是本行，不打仗还有点儿手痒，很痛快地答应了。
再说了，曹太后此刻垂帘听政，代表的是皇帝。
征求你的意见是人家客气，臣子哪有资格拒绝。
就算拒绝，也得有个说得出口的理由啊！
像我不能打仗我要留在汴京娶媳妇儿这种，就不太说得出口了。
何况来之前，大家答成过协议。
只要曹太后不提张娘子进宫的事儿，大家就都不能提，不能叫曹太后知道沈皇后通风报信。
说完了领兵出征的事儿，曹太后并未急着叫他们退下，反而是拉起了家常：“仲怀，正月新年朝贺时，永昌侯府顾老夫人说起你得官家赐了宅子，就在宁远侯府隔壁，如今母子反倒成了邻居。你继母尚在，且向来视你如亲子，你为何不住侯府，友善兄长，孝顺母亲，反而要比邻而居呢？”
这就是小秦氏厉害之处了。
明明小秦氏对顾廷烨先捧杀后陷害，满汴京还都觉得小秦氏对继子掏心掏肺仁至义尽。
顾廷烨忙道：“臣多年在外从军，散漫惯了，时时呼朋唤友回家吃肉喝酒切磋武艺。老夫人年事已高，兄长体弱多病，我住到一处，恐怕扰了他们清修养病。要是大娘娘觉得臣此举不妥，等臣从扬州打了胜仗回来，就听大娘娘的，和母亲以及兄长商议搬回去的事儿！对了，当年臣这宅子还是国舅让给我的，若是我搬回顾家，还请大娘娘将这宅子还给国舅，我们做个邻居！”
曹太后满意地点点头，又问：“听说逆王的案子，顾家也牵涉其中？我本想明日传元若进宫来问问，既然国舅和仲怀都在这里，就先说一说吧！”
沈国舅急忙回禀，根据审问结果，顾家四房和五房的四位公子下江南玩耍时，采买了十四个歌女。
回到汴京后，四房的两位公子自己一人留了一个，剩下十二个送给了逆王，有十个被逆王送给了同党。
下江南送歌女的事儿，宁远侯顾廷煜及其幼弟顾廷炜并未参与。
除了这件事儿之外，顾家倒也没有和逆王有过多的牵扯。
主要是逆王看不上顾家四房五房，宁远侯顾廷煜又体弱多病没有实权。
人家好歹也是要造反的主儿，权倾朝野，不缺拍马屁的，不是什么人倒贴都能得到逆王另眼看待。
曹太后内心一直觉得宋仁宗的早逝与逆王逼宫造反有脱不开的联系，才会委派齐衡沈国舅彻查逆党，绝不姑息。
此时她微忖之下便有了论断：“即便只是趋炎附势，也过了些，眼里哪还有官家。如此顾家四房二子判流放，五房二子各罚银一千。顾家长房幼子无罪释放，但宁远侯管束顾家子弟不力，难当大任。就凭这件事，我若褫夺了宁远侯府的爵位，也不能说过分吧！”
沈国舅一惊，看向了顾廷烨，毕竟一笔写不出两个顾字。
顾廷烨立即道： “雷霆雨露皆是君恩，任凭大娘娘发落，臣与顾家不敢有怨言。”
曹太后对顾廷烨的态度很满意，微微点了点头又道：“可顾家一门忠烈，延绵四朝，我不忍见其断送在我的手里。这样吧，有功需赏，有罪需罚，仲怀与我立下军令状，国舅做个见证。若是你这次得胜归来，我便将这宁远侯位给你袭了，如何？”
顾廷烨暗暗思忖，大娘娘应该是打算趁我出兵之时将张娘子召进宫，等我回来木已成舟，就把宁远侯之位给我袭了，做个补偿。权势美人，我总得捞上一样。这也说得过去，不过成年人贪心得很，小孩子才做选择题，我可不觉得为了事业就一定得放弃爱情！
于是笑道：“大娘娘若真是体恤为臣，不如就在臣出征之前将这侯爵之位给我袭了，臣打起仗来，也更加有劲啊！如果臣输了，那臣就自尽谢罪，不回这汴京城了！”
沈国舅心里暗叫，兄弟你玩得有点大！
曹太后也是吃惊不小，半晌方笑道：“怪不得先帝说你是个无赖，这就赖上我了！那我若不把这爵位给你袭了，你打了败仗，岂不是要怪我挫了你的士气？”
顾廷烨急忙拱手道：“臣不敢！臣小时进宫，舞枪时打乱了先帝的陈设，先帝却丝毫没有计较，还赐了臣一杠枪。先帝仁厚，不计较臣的莽撞，方有了臣的今日。臣厚着脸跟大娘娘讨赏，是不知不觉把大娘娘当成了先帝！”
这个马屁拍得不错，曹太后芳心大悦，不过也没松口，只是说：“此事待我与官家商议后再说。说起来，官家病了这么久，我才发现，后宫真是无人啊！位高者不过皇后、刘贵妃和李修仪三人，其余三四个美人、才人不是年老不堪驱使，便是粗陋无可观之处。我瞧着，官家身边也该添几个可靠的人了。”
顾廷烨暗叫不好，难道自己猜错了，曹太后打算不等自己出兵就把这事儿落实了？
不等顾廷烨说话，曹太后又道：“不过这事儿急不来，仲怀与国舅都是国之重臣，我不该拿后宫小事来烦扰你们。这等事儿，我和皇后拿主意就是了，你们乃是国之栋梁，只需在前朝效力，不应为儿女琐事烦心。明日朝会我会正式下旨调兵，你们打算几时出征？”
顾廷烨吊到嗓子眼的心终于又回到了胸腔，原来曹太后只是给自己打预防针而已，便一拱手道：“臣与国舅这就去兵部商议，下旨十日后一齐出征！”
曹太后一锤定音：“好！官家身子不好，我一个妇道人家，你们与桓王素来交好，那日我就让桓王送你们出征吧！”
明兰自有孕以来就得到特殊对待，每天要么是睡到自然醒，要么睡到太阳高照才被叫起来，齐衡早起上朝时她往往还在梦中。
只是今天有点不一样，齐衡出门前对崔妈妈和丹橘说，要陪盛长柏吃晚饭。
崔妈妈和丹橘，十分忧愁。
昨日出了这么大的事儿，大人下班却要陪二舅子吃饭，这是和大娘子起了嫌隙吗？
齐衡走后，明兰又睡了半个时辰才起来。
崔妈妈和丹橘小桃伺候她梳洗吃过早饭，算算离给平宁郡主请安的时间还有两刻钟，明兰便又歪在了榻上。
崔妈妈看屋里伺候的除了自己只有丹橘和小桃，便吞吞吐吐地问了：“昨晚大人有没有跟大娘子说什么啊？”
其实崔妈妈很想问问，昨晚大娘子您有没有跟大人道个歉啊？
明兰摇了摇头，一脸懊恼：“昨晚官人太累了，没说什么就睡过去了。其实我想跟他道歉来着，可是话到嘴边，就变了味了。崔妈妈，我自己都想打自己一嘴巴！”
崔妈妈吓了一跳，马上问：“大娘子您又说了什么啊？”
明兰怪不好意思地把自己昨晚说的话复述了一遍，众人都沉默了。
半晌过后，丹橘毅然地跪在了明兰面前，弱弱地说：“大娘子，要是您真有这个意思，那不如，不如就让奴婢……”