一顿好吃的火锅, 汤底无疑是最重要的。
差元宝去邻村屠户家买了些猪筒骨，又切了二斤里脊肉和一斤猪五花。
外加在村里卖豆腐的人家，买了一大块豆腐。
把筒骨洗干净，下锅加水，小火慢炖出骨汤。
再拿出素日里从药铺等各种地方，凑齐的各类香料，并辣椒一起炒一个麻辣锅底。
其中的灵魂，则是严之默不久前自制的豆瓣酱。
熟悉的呛人味道再次包围了前后院，但这次姚灼心里已经没有了疑虑，一心期待这没吃过的火锅味道。
底料备好, 开始切菜。
猪五花切成薄片，那二斤里脊肉，则炸成小酥肉。
可以直接吃，也可以放进锅里涮。
另杀了两条先前买来，随手养在缸里的鱼。
一条片成了一碟子鱼片，另一条剁成鱼肉糜，稍后打成鱼丸。
其余菜色就好凑了——
白菜洗净，堆放了一大盘。
土豆、萝卜、冬瓜切成片，笋干和蘑菇干等尽数丢进水里，泡发后可以直接吃，
到了中午挨个端上来，乍看也是满满一大桌。
摆放在正中央的，正是严之默特地去定做的铜锅。
一边是乳白色的骨汤，一边是漂浮着红油的辣锅。
外加一人一碗调料，他和姚灼都没忌口，均加了蒜末、葱花和香菜。
就算这几日, 每顿饭都要有一道加了辣椒的菜, 眼下姚灼看着这红彤彤的辣锅，也有点下不去手。
“会不会很辣？”姚灼迟疑道：“但闻着好香。”
严之默已经运筷如飞，把桌上的各类食材依次下锅。
“青菜和豆腐我放骨汤里，不然吸饱了辣汤就更辣了，这鱼片和鱼丸用辣锅煮更好吃，你若喜欢，下回我给你做一道菜，叫水煮鱼。”
等菜和肉熟了后，姚灼学着严之默，先把食物捞出来，再放进碗里蘸一蘸料，最后再放入口中。
这火锅一看之下，会认为不就是水煮菜么？一样一样地煮和一锅大乱炖，在味道上能有什么区别？
可等真的吃到嘴，又觉得还是不一样。
尤其是每样食物都有最佳的炖煮时间，捞起来就吃，口感正在最合适的状态。
再说这骨汤，姚灼腿伤的那段时间，喝了不少骨汤。哪怕后来严之默变着花样做，他也已经快喝腻了，有好一阵子都不愿意闻到这股味道。
但是现在当成汤底，竟然意外觉得还不错。
今日起得晚，没用早食，这会儿两人敞开了肚皮吃，又捞了不少分给元宝和如意，导致桌上备好的菜很快消失了大半。
姚灼边吃边想到县城的如意居，为了加新菜，毫不犹豫地订购了了许多辣椒和土豆的事。
“夫君，我觉得你把这个火锅的方子卖给如意居，他们一定也会买的。”
严之默也想过，火锅这种吃法，在这个时代定然已经有类似的了。
值钱的，其实是这个火锅底料。
之前没有熟识的酒楼，他也没想着用手里的菜谱配方挣外快。
可现在有了如意居，尤鹏海在，岑掌柜也不敢诓他，且上回聊的时候，对方态度很是不错。
既如此，下回去的时候，这件事倒是可以拿到台面上正式谈谈。
两日倏忽而过，眼看就到了正月十六，工坊正式开工。
方二娘几日前就回了这边住，早就和姜越把里里外外打扫地干干净净。
只是这一日严之默和姚灼却没急着去工坊这边安排，而是先去了村长家。
前日他跟村长提了一嘴，想赶在春耕前买十亩地，都要中等良田。
其实他是想要上等田的，但石坎村这地方的土地也并未有多肥沃，整个村都刨不出几亩称得起上等的。
遂想着中等田也好，到时候好好地肥一肥，改善一下土壤质量，亦能提升亩产。
村长帮他打听了两日，从村里两户人家手里，给他凑了十亩地。
到了村长家，卖地的那两家早早都在门槛外的屋檐下蹲着等了。
见严之默和姚灼进屋，都纷纷站起来。
这两户在村里头，都属于手里田地也较多的，而今卖地的原因各有不同。
一户是家里到了这一代，男丁不丰，老夫妇又上了年纪，田地太多耕种不过来，反而撂荒了还可惜。
一户则是要卖几亩地换点钱，好给儿子娶媳妇凑彩礼。
一户五亩，都是有田契的中等良田，而且相隔不远，远看也算是能连成一片的，很是方便。
只是去年严之默分家时，这中等田还是八百文一亩，现因为粮税涨价，已经变成了九百文一亩。
且因有一家的五亩地已经栽种了冬麦等作物，等于连带着上面的粮食也一起买了，按照规矩，一亩地还需添点银子。
村长算了算，按照这五亩地的亩产，一亩添一百文，双方都能接受，于是乎便商定了。
【这物价飞涨的水平，让我想起了我那始终不涨的工资和在飞速攀升的房价……】
【主播这个朝代的粮税也太高了，感觉问题还挺大的，早晚会暴露出问题】
【不懂就问，如果真的打仗了，主播能造出□□吗？】
【达咩，我来种田专区可不是为了看打仗（祈祷nia）】
……
在村长的见证下，严之默掏出九两五钱银子分给了两家人，买下了这十亩地。
田契的转让，不需要重新写什么文书，只需一手交钱，一手交田契，这笔交易就算是结束了，有村长作保足矣。
两家人揣着各自的银子乐呵呵地走了，出门还在念叨，和严童生做生意就是舒坦。
人家读书人办什么事都客客气气的，还讲规矩，再看看人家给的这一两一个的小银元宝，多漂亮！
事情告一段落，时候还早，两人就一起去看了看自家新买的地。
方位一说，姚灼就知道了，直接拉着严之默就朝那边走去。
要说这十亩地还有一点好处，就是离严老大和姚家的地头都比较远，日后干活的时候，不至于低头不见抬头见。
两人站在地头，一眼望去，大片土地尽收眼底，现在都是自家的了。
严之默遥遥指点，规划了起来。
一边的五亩地本就种了麦子，去了粮税差不多就够自家的口粮。
余下五亩地，届时都盖起大棚，种上严之默“收集”来的新作物。
十亩地其实不算多，可惜村里人少有卖地的，能买到这十亩已经很不容易，想要更多，就得去开垦荒地。
说到这里，无论是打理现在新买的田地，还是为了之后做打算，家里都还需要招一些雇农。
好在严之默是童生，有招收雇农的资格，就是在考取秀才功名之前，还需要帮雇农缴纳人头税。
正巧工坊也要招收新的雇工，两人一商量，决定把这两件事一起办了。
招雇工，面向的是同村人，知根知底的最好。
消息一放出去，就有不少人上门打听。
初步的筛选，严之默交给了姚灼，把那些品行不好的、爱嚼舌根的、爱生是非的通通剔除，最后余下两个人选。
分别是村里卫姓人家的媳妇吕氏，以及王姓人家的夫郎，村里要么叫他王家夫郎，要么就称呼其叶哥儿的。
这两人出来做工的缘由都差不多，都是家里穷苦，日子不好过，若能在严之默这里做事，不耽误照顾家里，还能挣点钱补贴家用。
两人和方二娘、姜越，论年纪也差不太多，都能说到一起去。
工钱依旧按照一日十文算，确认无误后，领着去村长那里签了契书。
雇工的事解决了，雇农却还没有。
石坎村没有人家雇得起雇农，倒是听闻先前从北方逃难而来的人，有不少流入了各个村子，沦为了雇农。
严之默拿着这件事打听到了麻三那里，没想到麻三还真的知道。
“何必舍近求远，就说河对岸有一片地方，有不少北方来的难民，他们日子苦成那个样，若是能给严童生你家当雇农，简直是祖坟冒青烟了！”
严之默摇了摇头，心下唏嘘。
这些难民过去也都是好端端过日子的人家，一遭遇了灾，无家可归，就得卖身于人，若遇到善良的东家还好，若是遇到那动辄打骂的，怕是一年到头连口饱饭都吃不上。
打听到后，严之默便回家同姚灼说了。
两人寻了个日子，叫上麻三带路。
石坎村毗邻的这条河，叫做凉水河。
严之默当初第一次听到这个名字，还觉得怪有趣的。
凉水河是某一条大河的小支流，灌溉滋养了沿途的无数村落，可严之默自从来到石坎村，还是第一次来到桥边，乘船过河。
麻三坐在船另一头和艄公闲聊，严之默和姚灼则并肩挨在一起，后者好奇地看向船行过后，惹起的阵阵波浪。
“年后要南下，少不了坐船的机会，到时候带你一起，咱们也去看看南边的风物。”
姚灼没想到自己这辈子还有机会走出石坎村，去县城开铺子，乃至现在还能去南方逛一圈。
“听说南方暖和，花开得也早，想必春天去的话，会很漂亮。”
严之默点点头，却想的是，“倒是可以想办法带回来一些，好做香水、精油的原料。”
姚灼听完一愣，旋即忍不住笑出声，绽开两边梨涡。
后头的麻三闻声也朝这边看了一眼，姚灼不得不压低声音道：“亏你还是读书人呢，人家读书人看到美景，想的都是吟诗作对，你想的都是什么？”
严之默心道，自己哪里会什么吟诗作对。
非要论的话，他上辈子还是理科生呢。
船行靠岸，严之默付了摆渡钱，又拜托艄公再去帮忙找一条船，一会儿还要多几人过河。
与其划两趟，还不如两条船一起来的省时间。
艄公一口答应，说是去找自己本家兄弟，保管在他们回来之前就在岸边候着。
为此，严之默还多给了两文钱，算是定金。
不然一会儿回来的时候若是没有船，那可就真回不去了。
按理说，河对岸就是其它村落的地盘了。
但在这之外，靠近河岸的区域，还有一块三不管地带。
这里以前也是一个村子，奈何后来伴随着河水流域的变动，被淹了大半，原先在这里的村子就举村迁走了。
余下的不过是一些塌圮到难以居住的房屋残垣，经年而后，却成了难民们的安身之所。
朝廷大约也分身乏术，对于这些人，就姑且他们自己去谋生，只要不生乱子就好。
由于严之默和姚灼衣着光鲜，一出现就吸引了不少人的视线。
麻三代替严之默上前发话，说是这位童生老爷家里需要几名雇农，最好是一家人。
围观的人群一下子骚动起来，很快就有将近十个人围了上来。
严之默护着姚灼，麻三也挡在这两人跟前，喝令面前的人都后退站好。
这群人里鱼龙混杂，难保不会出意外。
麻三来之前就说好，他来代替二人出面，不然严之默一个书生，带着一个小哥儿，看着就是一副好欺负的样子。
等到众人终于安定下来，严之默和姚灼才一一地问询过去，最后选中了一家四口人，是一对夫夫，领着一个大儿子和一个小女儿。
大儿子今年十二，小女儿今年十岁，都是能做事的年纪了。
问了才知，他们最小的孩子其实是个哥儿，可惜死在逃难的路上了。
之所以选中这家人，是因为他们住的房屋虽然算是最破旧的几间之一，可却收拾地干干净净。
虽然沦落至此，可两个孩子穿的衣服，也不至于衣不蔽体。
尤其是在房屋前后，还理出了一点点菜地，上面的菜苗都长势不错。
这家人听闻自己被选中了，喜极而泣，当场就要跪下磕头。
严之默和姚灼拉也没拉住，只得硬受了这份大礼。
很快这一家四口在其余人艳羡的目光里，跟着严之默一行来到了河边。
艄公果然早就和自家兄弟一起，撑船候着了，等人到齐，喊了声悠长的号子，接着朝来时的路行去。
两艘船距离不远，麻三说话但凡大点声，对方就能听见。
因而在船上时，这一家得知，自己将要去的村落，叫做石坎村。
眼前已是他们东家的童生老爷刚置办了十亩地，需要雇农帮忙打理。
依照律例，雇农操持的田地，除了按律缴纳田税之外，还要给东家上交四成的收成，余下的才是自家的口粮。
而今田税上涨，也就是说一年到头土地的收成，只有两成能给雇农。
这样的日子，想想就难过。
但对于这走投无路的一家人，显然已经是很好的结果。
不过到了河岸的另一边，严之默却告诉他们，不必担心口粮不够吃的事，因为他们家的田地，与旁人不同。
除了口粮的事，他们竟还得知，东家要给自己盖房子！
房子就盖在田间地头，可以供他们一家生活，下地也离得近。
年轻的汉子和夫郎面面相觑，若不是这两位东家看起来就是好人，他们几乎要以为遇见骗子了。
这个世道，真的有这般待雇农的东家吗？
作者有话要说：
说明一下，本文纯种田，后期可能会涉及一点点点宫廷权谋战争等，但都是背景故事，一笔带过，主角也不会直接参与。
PS.明天多少是个节（虽然我不用过），借着这个由头搞个小抽奖，明晚九点开奖，具体可见文案上方~
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