晏辞错愕地转过头。
身边的哥儿明明因为害怕而浑身颤抖,可是此时在一众衙役的怒骂下，依旧用尽全力抱紧他，似乎想将身上的暖意一丝一丝全部传到他的身上。
在晏辞的印象里,顾笙在他面前，一向乖巧地像只小动物,还是需要人照顾和保护的那种。
他在人前说话也是软声软语的,要他在外面大声说话都要脸红，更别说何时有过这样的举措。
那几个衙役上前想要拉走他,顾笙眼尾通红，死死抱着晏辞就是不肯松手。
直到有个衙役上前扯他的胳膊，那人力气实在太大，顾笙被他向后拽了一个趔趄,然而他立马疯了一般伸出双臂去握住晏辞的手。
然而他实在敌不过那人的力气,被拉扯着眼看就要从晏辞身边被拖走，终于失控般崩溃地哭了起来。
“让我跟夫君在一起吧！”
他脸上泪水不停顺着面颊落下，不断摇着头呜咽哀求道：“求求你们让我跟夫君在一起吧！”
声音凄婉非常,以至于堂下原本还在窃窃私语的人们都忍不住闭了嘴,震惊地看着堂上死死抱着自己夫君的哥儿。
谁也没想到，这哥儿明明看着柔弱不堪的样子,可是偏生不知哪来的力气和决心,宁可冒着挨打的风险也要和他的夫君在一起。
他哭得实在太过可怜,很难让人不动恻隐之心。
一直坐着的白伯良到底有些于心不忍，犹豫了一下朝几个衙役摆了摆手：
“行了行了，让他待着,你们退下吧。”
几个衙役这才松开手退回原来的位置。
顾笙身子还在不住发着抖,后面拉着他的力道一松，立马缩回晏辞身边。
他十指紧紧攥着晏辞的衣服,指节发白凸起，将头埋在晏辞的怀里，几乎是在用尽全部力量抱着晏辞。
晏辞难过地看着他脸上的惊惧和泪痕。
他探了探手指，然而腕上沉重的镣铐限制了他的动作。
他嘴唇动了动，想像以前那般说点儿什么来安慰他，可是如今他沦落这步境地，实在说不出什么能安抚他的话，更何况此时此刻言语实显得在苍白而徒劳。
他没有开口，可是顾笙却仿偏偏佛知道他要说什么一样，更加用力地抱住他。
“我不怕。”顾笙紧紧贴着他，泪水沾湿了他的衣服，颤抖着声音却无比坚定，好似在回答晏辞，也好似在与自己说话，“和你在一起我什么都不怕。”
晏辞终究是说不出话来。
从心底不断翻涌上来的重重悲伤，不止来源于顾笙那让人心疼的哭声。
而是此时此刻他才发现，自己只是自以为能保护他。
能将他护到现在，只是因为他从前从没有与官吏打过交道，如今他才发现在这些人面前，他不仅保护不了他，甚至他自身都难保。
这世间没有什么比“无能为力”更让人感到悲伤失落了。
...
查述文冷眼看着堂下的人，神情上不仅没有丝毫动容，反而嗤之以鼻。
他用手指着晏辞，神情倨傲，笑道：“你看你这罪人，品行不端死不悔改也就罢了，看看，如今还要连累你的家眷，简直不配为人。”
晏辞抬眼看向他：“大人一直说我是罪人，无论我怎么说有冤都一口咬定我是凶手，就连调查也不甚仔细。”
他顿了顿：“如此行事，难不成是有什么不方便说的缘由？”
这句话本是说说者无心听者有意，话音未落查述文脸上就变了颜色。
“大胆！”他眉毛竖起指着晏辞怒道，“本官是奉命查案，你这罪大恶极之人还敢当堂污蔑本官，实在天理难容。”
他高声道：“来人，杖责五十！”
众人皆是倒吸一口气。
这杖刑五十不得先去半条命，不死也残废？
眼看着衙役又要上前，顾笙浑身发抖再也控制不了恐惧，猛地跪下不停朝着他们叩首，声泪俱下：
“求大人，我夫君真的没有杀人，不要打他！求求你们不要打他！”
应怜眼看着顾笙挣脱自己的手冲了出去，他咬着唇转头隔一会儿就看看外面，只见苏青木和苏白术的身影还没有出现。
这对兄妹一大早就不知跑到哪里去了，昨晚分开时到现在也没回来。
他攥了攥拳，转回头高声对一直围观的人群喊道：
“你们又不是不认识他们夫夫，平时他们是什么样的人你们不清楚吗？如今明摆着是有人陷害他，这案子查也不查，难道你们要眼睁睁看着他受刑？就不怕以后这种事落到你们头上？”
许是顾笙的哭声太过哀恸悲戚，人群中早已有人不忍，应怜这一句话在人群中仿若激起层层涟漪的石头。
“...会不会真的有冤屈啊，那哥儿都哭成那样了...”
“他们这是不是属于屈打成招啊...”
晏辞一把将还想磕头的顾笙拉回到怀里，一只手扣住他的后脑把他按在怀里，抬头沉声道：
“查大人只是此次案子的佐官，下令行刑这种事好像不在大人行权范围吧？”
他话音刚落，堂上查述文脸色便已经阴沉下来。
晏辞的这番话简直精准地戳到了他的痛处，他这么多年兢兢业业，结果混到现在也只是个九品的佐官，比那些不入流的平民也就高一点儿，而自己一直看不上的白伯良，偏偏这无能之辈还比自己高一级。
这话若是放在往常也就罢了，此时在公堂上被人当着这么多人的面说出，简直在打他的脸。
查述文冷笑道：“事到如今还妄想狡辩，本官已经奉白大人之命佐理此案，自然有权力对你这犯人用刑。”
晏辞看他这幅样子，眯了眯眼。
原本自己还以为与他无冤无仇，不知他对自己哪来的恶意。可是如今见其这副表情，明显是被自己踩到了痛处。
晏辞若有所思看了他一眼，眼睛一转，没有理会他，而是看向一旁的白伯良：“白大人仁德，在镇上任里正多年，又是本案的主官，镇上百姓自然敬之爱之。”
“今日有大人在场，自然不会看着这屈打成招之事发生，况且张知县月前巡视白檀镇时还说过莫要助长滥权之风，草民烦请白大人明察三思。”
这几句话直接提醒了一直坐在一旁搅混水的白伯良，他才是本案的主官。
而且也是提醒他，他若是继续搅混水，或是看着查述文滥用私刑无动于衷，张知县若是知道此事，以其刚正的性格，定会彻查此事，第一个问责的肯定是身为主官的他。
白伯良本来依旧如前两次那般看着这闹剧，此时一听到张知县和自己的名字，果然坐直身子，额头上眼见又开始冒汗。
他看了看面色如常的晏辞，又看了看一旁满面铁青的查述文，打了个哈哈：“啊，这个啊...查大人，这晏辞到现在都说自己是被冤枉的，想来此案没有想象的那般简单，这动刑的事情还是谨慎为妙...”
此人平日没什么政绩也就罢了，搅混水上却是把好手。
查述文眉毛几乎拧了起来，没想到这刁民还认识张知县，还在这个时候将其搬了出来，他一脸正气地沉声道：“虽说如此，但人命关天之事不得不审，还请大人以民为重，还那受害女子一个公道。”
晏辞在心里冷笑，觉得此人简直虚伪至极，面上表情看着还真像一个爱民的好官，这个时候说以民为重，在牢里对自己动私刑的时候怎么不说他是民？
而且公道？所以他晏辞的公道就可以不值一提，他在牢里被打死活该？活该成为他升官的垫脚石？
一想到此处，手指上又隐隐传来抽痛的感觉。
晏辞抱着顾笙的手指紧了紧，他垂下眸子，面上虽不动声色，可看着怀里的顾笙还像受惊的小动物般惊惧地抽噎着，心头沉重的不得了，心里第一次产生如此大的怨念。
查述文明显不想就此放手，还想再说什么，就在这时人群中突然传来一阵骚乱。
众人皆闻声看去，只见一个灰头土脸的青年肩上扛着一卷草席，几乎是撞开人群冲进来的，后面还跟着一众骂骂咧咧追着他的衙役。
他冲到堂上往前一跪，直接把那卷草席放到了众人面前，吼道：
“大人！此案有冤情！”
他这句话刚喊完，就被后面几个追过来的衙役七手八脚按在地上。
晏辞回头看着他，正是苏青木，不过不知道他跑去了哪里，此时身上仿佛掉到坑里一般，满脸满身都是土，脸上还有几块淤青。
晏辞又转头看向身前那一卷草席，心想：不是吧？
白伯良倒吸一口气：“你，你又是何人？”他的目光也落在草席上，“这...”
几个追过来的衙役忙回道：“回大人，这人在镇上偷偷摸摸扛着卷草席到处乱跑，看着不像好人，谁知道他会一路跑到这来...”
他们下面的话还没说完，苏青木已经挣脱开一个衙役的手臂，直接把那草席翻开了，里面正是死去多日的余荟儿。
这一下子众人都倒吸了一口气，纷纷往后退去，刚才被他撞得人吓得直拍衣服，生怕染上什么晦气之物。
一旁温氏母子见此更是尖叫起来，温氏一副想扑上来掐死他的样子，直接昏厥，余庆则惊恐地看着他。
苏青木也管不了那么多了，他抹了一把脸上的土，朝着白伯良道：“大人，荟儿她身上的伤痕有问题，她不是当天晚上死的，她是那天晚上之前死的！”
白伯良被他这一通操作搞得头都大了：“什么这天晚上那天晚上的？”
查述文更是一脸怒意：“哪来的疯子扰乱公堂，还不赶紧拖下去！”
几个衙役还没动手，门外又传来一个声音：“住手！”
这回是个姑娘的声音，众人再次回头看去，只见一个年轻的女孩子引着一个有些上了年纪的中年人走了进来。
白伯良一见这老人，奇道：“严仵作？”
这个老人正是衙门里先前的仵作，在衙门里干了三十多年，验过几百具尸体，非常有声望，两个月前因为年岁已高还乡，如今不知怎地竟然又回来了。
而在他还乡以后，接替他的年轻一些的尚仵作，正是验余荟儿尸身的那个，今日不知为何没有到场。
大家谁也没想到这两人怎么会出现在这里。
苏白术却是上前一步：“禀大人，民女认为本案死者的死亡时辰有误，为了防止案情错判，无辜冤枉好人，所以特地请严老过来重新验尸，请大人明察。”
查述文冷笑道：“哪来的自以为是村姑？这公堂之上是你们过家家的吗？尸体想搬就搬，想验尸就验尸？”
他指了指苏白术苏青木，又指了指晏辞，了然道：“我看几个小毛孩，跟这罪人是一伙儿的吧？来人，都给我押下去。”
几个衙役刚要上前，人群里的应怜又大声道：“为什么要把把人押下去，既然人不认罪，说明是有冤屈，当大家伙儿的面演验一次，让大家都看看结果到底是什么，如果心里没有鬼，有什么不敢的？”
他这么一带节奏，围观的人纷纷点头。
本来是来看热闹的人，先是对顾笙抱着同情，现在又觉得此事恐怕没那么简单，于是人群中有人出声道：
“大人，你就再验一次吧，万一真的有冤屈呢？”
“对啊，大人，再验一次吧！”
白伯良眼见这些人呼声越来越高，和查述文对视一眼，心里都是一个想法：此时再将人押进牢，不仅他们几个不服，恐怕连围观的百姓都要有不满了。
最终白伯良选择妥协，摆了摆手：“哎，那就再验一次吧。”
两个衙役抬着余荟儿的尸体去了堂后，严仵作应声而去。
查述文脸色铁青，看着站着这几人，似乎没想到这镇上还有这么多人因为一个晏辞站出来反抗官府。
那边温氏母子依旧哭个不停，温氏醒过来以后一直在骂苏青木擅自开棺的事，王猎户则站在一旁，脸色愈发难看起来，再没有之前到处与人说自己看到的场景。
一个时辰后，严仵作终于从后面走过来。
堂上堂下所有人的心弦都绷紧了，严仵作走到堂前恭恭敬敬行了一揖。
白伯良清了下嗓子开口：“严仵作，验尸之后可有什么发现？”
严仵作毕恭毕敬道：“回大人，这余氏生前的确是被人掐住喉咙致死。”
查述文拧着眉：“这都是大家知道的事就不必多费口舌，你赶快说她到底是死于几时？”
严仵作道：“按照小吏的观察，当是死于七天之前。”
此话一出，晏辞轻轻吐了口气。
查述文厉声道：“你可看仔细了，确定没有说错？”
严仵作道：“回大人，小吏行此事已有三十载，所过手的尸身超过百具，这等简单的判断死亡时辰的事，小吏断断不会叛错。”
余荟儿死于七天前，而晏辞入狱至今已有五天。
也就是说，晏辞那天雨夜分明是和一具尸体待了一晚上，所以杀她的不是晏辞。
白伯良“啧”了一声：“那之前的尚仵作说余氏是死于五天前，又是为何？”他唤来一旁的衙役，“去把尚仵作带来。”
那衙役有点为难地说：“大人，尚仵作告病回家已有三天。”
“...”
白伯良大力拍了拍桌子：“那就赶紧差人去他家里把他叫回来！”
衙役赶紧领命去了。
查述文看了堂下诸人一眼，沉声道：“就算如此，也证明不了什么。”
此话一出，本来已经松了口气的众人皆是一惊，只听查述文道：“那天晚上分明有人见你与一红衣女子一同上山，这件事你又要如何解释？”
晏辞道：“草民没记错的话，当时王猎户说的是草民和一女子一同上山，如果余姑娘那晚已经不在了，那草民又是怎么和她一起上山的，大人不觉得这个证词很矛盾吗？”
查述文冷冷看着他，突然喝道：“王丁！”
王猎户从先前脸色就不怎么好看，此时一听到喊自己，吓得脸色一白，赶紧上前跪下：“小，小人在。”
查述文道：“你那天说的看见晏辞与余氏上山之前，到底是怎么来的？”
王猎户哆哆嗦嗦道：“大，大人，小人确实看到一男一女，但，但是...”
他瞥了晏辞一眼，没敢往下说。
查述文拧着眉：“公堂之上，有什么实情全部一一道来不得有半点隐瞒！”
王猎户赶紧叩首：“是是！”
他直起身指着晏辞：“小人是看到一男一女不假，但并不是并肩而行，而是男的抱着女的！”
晏辞简直要被气笑了：“你先前还说看到我们亲亲我我，如今就成了我抱着她？”
王猎户赶紧磕头：“回大人，草民当时天黑，其实没看到他们做什么，说不定是他之前杀了那女的，然后去山上想要埋尸，结果恰巧赶上下雨，就在山腰屋里留宿，然后被发现再谎称自己是被人陷害！”
此话一出，除了有些过于惊世骇俗之外，竟然也有些逻辑在里面。
查述文点了点头道：“...你说的倒也并非不无道理。”
还并非不无道理？！
晏辞无语，他知道这人是打定主意想判自己个什么罪，赶紧结案，所以压根不准备理清这里面的某些可笑之处。
而就在这时，人群中突然有人道：“他撒谎！”
声音不是很大，甚至还有些颤，可是因为出现的太突兀，还是吸引了人们的注意。
这已经是今日第三次被扰乱公堂，以往从来没出现过这种情况，以至于白伯良和查述文的脸色都非常不好看。
在他们看来，这场原本是走个过场，打几板子定下结果就能散场的案审，所以压根没想到会这么热闹。
那王猎户原本还是跪着的，一听到这个声音，直接直起身子朝后看去，当看到人群再次让开，露出里面的人时，脸上由震惊到愤怒。
他咬着后槽牙把声音逼出来：“你他娘的在这儿干什么，找死是不是？！”
来的人样貌秀丽，身子却极为瘦弱，正是先前求过晏辞帮忙的乔哥儿。
那乔哥儿走了进来，依旧一副怯生生的样子，被王猎户这么一吼差点跑回去。
然而他在原地顿了片刻，似乎是打定了什么主意一般，深吸了一口气，紧紧咬着唇快步上前“噗通”一声跪下。
白伯良问道：“你又是何人？”
乔哥儿还没开口，王猎户就抢先道：
“大人，这是小人的夫郎，脑子有点问题，成天神神叨叨的，小人这就让他回去。”
他回过头威胁地看了乔哥儿一眼。
乔哥儿看到他的目光，浑身打一个激灵，目光不由自主落在晏辞身上。
晏辞微微侧头，朝他微不可闻地点了下头。
乔哥儿看到他的动作，终于攥紧拳头用力咬了一下下唇，下定决心豁然抬头，高声道：
“小人要告发王猎户说谎！”
“你要告发你夫君说谎？”查述文冷笑一声，看着他的眼神满是鄙夷，“镇上怎么还有这样不知天高地厚的哥儿，一点儿夫道不守，竟然敢当庭告发自己的夫君？”
乔哥儿十分害怕的瑟缩了一下，然而还是颤声道：“对，小人要告发他撒谎，因为他那天晚上根本就没有出门！”
这哥儿本来看起来有些神情恍惚，但不知怎么的。一说到此，忽然变得十分亢奋。
不等有人反驳他，他猛地从地上站起来，一把将自己的两条长长的，明显不合身的裤腿拉起，露出里面两条瘦弱的小腿。
众人皆是倒吸一口气。
只见他两条瘦的像成年男子手臂粗的小腿上一层覆一层，青色紫色纵横交错，全部都是可怖的伤痕，伤疤叠着伤疤，几乎将皮肤原本的颜色掩盖殆尽。
这一看便是被人打的，而且有些伤口甚至还在往外泛血，明显受伤不久。
乔哥儿此时声音都变得尖利许多，说出的话更是令人骇然：
“那天晚上他把我按在床上打了一晚上，根本就没时间出门！他能看到什么？！”
众人愕然，可是眼看着乔哥儿身上可怖的伤痕，根本没人会怀疑他在说谎。
王猎户的脸顿时涨成了猪肝色，似乎完全没想到乔哥儿敢在这么多人面前，把自己打他的事说出来：
“你，你竟敢...”
他怒吼一声，站起来就想过去打他，乔哥儿一声凄厉地尖叫，吓得蹲下缩起身子。
将在场所有人的心都吊了起来。
也不知平日里王猎户对其怎样下重手殴打，不然他何以惊惧至此？
好在王猎户还没起身就被衙役按了回去，他语无伦次指着乔哥儿：“大人，他胡说！他脑子有病！别听他的！”
白伯良皱了皱眉，此时总算有些恢复状态：“他胡说？那他身上的伤痕难不成是他自己打自己？”
王猎户这下无话可说，咬牙瞪着乔哥儿，似乎下一步就想冲上去撕了他。
乔哥儿则缩在晏辞的一侧，不停打着哆嗦。
晏辞直了直身子，将王猎户想杀人的视线隔开，看着白伯良道：“大人，这所谓的人证分明是在胡乱编造。”
“但是看这位王猎户先前信誓旦旦的样子，说不定知道些什么。若是想尽快结案，草民建议仔细审问此人，一定能得出关于余姑娘被人谋害的线索。”
白伯良点了点头，如今看来似乎也只能如此。
那王猎户一边嚎叫着一边被拖了下去，就算到了这一步，他的眼神中惊异依旧远大于恐惧。
他似乎完全没想到，一向懦弱不敢反抗任打任挨的乔哥儿，会突然在公堂上揭发自己。
伴随着王猎户不断远去的喊冤的声音，公堂上又陷入寂静。
就在这时，方才出门寻尚仵作的衙役回来了：
“大人，尚仵作三天前就出了镇，此时已经不知去向。”
此话一出，白伯良抬手揉着额头，他身边的查述文脸色更是十分难看。
也就是说，他先前还言之凿凿的罪行根本不成立，仵作跑了，人证撒谎，那根所谓“凶器”的棍子也说明不了什么，这一切分明就是有人陷害晏辞。
眼看着这场闹剧快到了尾声，白伯良只能出口安抚了堂下各位，说一定会尽快查明真相。
晏辞手上的镣铐全部被人取下，顾笙抹了抹泪，扶着他站起身。
站起身的晏辞没有急着离开，目光再次落在查述文身上。
此人却是看也没看他，之前还把他如何作案说的条条是道，如今知道他是被人陷害，便绝口不提自己在狱中的所作所为。
晏辞眯了眯眼。
...
退堂声起，众人退散。
晏辞在顾笙的搀扶下跟着其他人一起往外走，他还没走到门口，身后突然传来一个声音：
“站住。”
晏辞脚步顿了一下回过头，只见查述文面上表情不变，走上前。
两个人面对面而立，晏辞本以为他会说什么，在狱中是他求证心急，让自己不要告发之类的话。
然而等他有些阴鸷的声音在两人之间响起，晏辞发现自己还是太天真了：
“牢里的事，你若是敢跟人提起半个字，本官就让你在这白檀镇上吃不了兜着走。”
晏辞看了他一眼，扯了下嘴角，什么也没说。
他转过身拉着顾笙的手，在他搀扶下慢慢地离开了衙门。
等到他途径衙门门口的升堂鼓时，忽然弯下身拾起鼓槌，接着在众人惊诧的目光中，照着鼓面狠击三次。
隆隆的鼓声再次响在衙门上空。
本来已经准备离开的人听到这震耳的鼓声，都停住脚步，震惊地转回身。
只见晏辞将那鼓槌往旁边一丢，看了一眼面色发白的查述文，高声对还未离开的白伯良道：
“大人，草民也有冤屈要诉。”