从枯萎的稻草堆中翻身而起，许紫菱双手攀附在囚笼的窗台，将目光投向遥远的星河。
窗外的星空异常明亮，照亮了四周的破败城堡遗迹。某些废墟上，残留的鲜血痕迹未被雨水洗净，在星光照耀下，更显悲凉。
正值午夜，海洋的呼唤连绵不绝。空气中弥漫着咸涩的海风气息，偶尔夹杂着腐朽的恶臭，可能是腐败的海兽尸体，或是藏匿于尘土之下亡灵的哀嚎。
那些亡灵的安息之地异常浅薄，草率至极。许紫菱在白日被允许短暂离开囚笼，漫步于岛屿时，曾目睹亡灵的残肢断臂被野兽挖掘出土，或被雨水冲刷浮现，暴露在光天化日之下，却无人问津。
每当这种情景发生，守护她的两位红莲魔女总是粗暴地驱使她返回临时监牢，口中咒骂连连。
然而，无论咒骂多么激烈，这两位红莲魔女绝不肯伸手，为破碎的亡灵增添一丝最后的尊严。即使以她们的能力，令亡灵重归宁静不过是轻而易举。
这让许紫菱心中对他们生出鄙夷，同时也更加坚定了她内心的选择。
放弃对生命的尊重，并非真正的勇气。
在同情同类的慈悲消失之际，也不会让一个人显得崇高。
面对困境时只会咆哮与埋怨，这绝不属于勇者的行为。
假使是祈凌在此，定会慷慨赋予逝者尊严，绝不会四处指责。他习惯只是微微皱眉，然后便着手策划如何步步破解难题。
许紫菱伴随祈凌已久，早已洞悉这位伴侣的独特之处。而且，每多一分理解，便多添一分对他的惊叹。
在她的记忆中，祈凌从未任意发泄怒火，也不曾在挑战面前显得束手无策。
他总能找到办法，化繁复为简洁。即便是天空倾覆，他也会寻觅一根魔杖支撑，而非颤抖逃离。
回想起与祈凌共度的种种，许紫菱的嘴角不经意上扬，眼中闪烁着光芒。
这一幕，让她如绽放的奇幻花卉，沐浴在神秘月光下，更显娇媚。宛如一朵在梦境中盛开的莲花。
“深夜不眠，对着窗户傻笑什么呢？”身后突然传来带醋意的声音，打破了许紫菱的沉思。
“我...我失眠了。”许紫菱匆忙收敛笑容，急忙转过身。手铐因动作过大，发出一阵刺耳的金属撞击声。“你怎么来了，余师父呢，没让你陪她吗？”
来者是叶凌莲，曾是莲华班中的四大支柱之一。尽管两人间有着竞争关系，但并未恶劣到不可调和的地步。至少表面上，她们曾以姐妹相待。而叶凌莲年纪稍轻，尊称她为姐姐。
这次许紫菱被劫持，能幸免于难，多亏叶凌莲竭力保护。因此，许紫菱心中对叶凌莲并未滋生过多敌意。
“师父心绪不定，派我来巡查，防止有人悄悄将你解救。”叶凌莲对许紫菱并无敌意，微笑走近，低语道。“在我看来，师父也是过于忧虑，这海岛四周皆是魔幻水域，哪个盗贼能生出羽翼飞跃而来？况且姐夫聪明睿智，没有十足把握，即使知晓你在此岛，也不会冒险驾船来救你，以免你陷入更大危险！”
前半段话有理可循，后半段则是刻意的挑衅。
许紫菱闻言，眼中的光芒瞬间黯淡。但短暂的沉默后，她再次展露笑颜，“他当然不会让我涉险，但你们也不要妄想拿我威胁他。你们的姐夫是个识大体的人，以柔克刚。如果你们好言相求，念及在夏州共同战斗的情谊，他或许会伸出援手。以我为人质威胁他，只会自降身份！”
\"即便是低阶法术又有何妨?\" 明知许紫菱之言乃是事实，叶凌莲心中本怀救人的善意，然而一股怒焰却自心底腾起，直冲顶门，“难道他竟敢无视你面临师尊那致命一击的风险，犹豫不决？倘若他秘密潜来援救，无内应引导，恐怕师尊根本不会给你一丝生机，让你活生生与他重逢！”
话语甫出，她便开始懊悔。然而，未曾料到的是，许紫菱听罢，脸上不仅未显丝毫畏惧，反而笑容更加明媚，“他会来的，无论是否能生见一面，他肯为我而来，这已足够让我心满意足！”
叶凌莲心中憋闷，愤然指责道：“你这个痴儿，我看你是中了邪！你此生并非未曾遇见其他男子，若非因他，师尊又怎会迁怒于你？！”
“其他男子，怎能与他相提并论，哪怕仅是他的一根趾尖！”许紫菱瞥了一眼叶凌莲，摇了摇头，不屑一顾，“你可曾见有其他男子，能吟诵出“滚滚长江东逝水”这般流传千古的佳句？你可曾见有其他男子，愿意为了仅通信几次，甚至言语不通的女子，挺身而出，无惧刀枪？你可曾见有其他男子，甘愿夜以继日，查阅所有卷宗，只为替一位素不相识之人洗刷冤屈？你可曾见有其他男子，仅凭一计之策，便遏制住粮荒，挽救万千无辜百姓免于饥寒交迫？你可曾……”
一口气，她列数了齐凌的七大功绩，每一项都是真实无虚，令人无从反驳。
叶凌莲听了，心中愈发五味杂陈，呆立半晌，最终只能向地上狠狠啐了一口，“呸，自夸自卖，王婆卖瓜！都说情人眼中出西施，我原以为只有男子如此，没想到女子陷入爱河，竟也毫无二致！”
“不知子都之美者，必为盲者！”许紫菱既不恼怒，亦不羞涩，只是笑着拍手赞许。
“懒得与你争辩！”叶凌莲无论如何也挫败不了她的乐观，无奈摇头，“你继续沉醉吧，我要回禀师尊了。记住，莫要乱走，这深夜时分，岛上空无一人，当心自己成了野兽的口粮！”
“门口有人看守，我的手脚皆被你们用铁链锁住，我又如何逃离？”许紫菱翻了个白眼，低声反问。
“我是怕你做出傻事！”叶凌莲望了她一眼，迅速回应。随后，她转向门外，高声命令道，“记住了，未经我令，任何人不准动她一根毫毛，否则休怪我不念同门之情！”
“是，圣女！”门外的两位红莲教小妖早已受到叶凌莲无数次的警告，故而答得既果断又谨慎。
“我回去复命，你早早歇息！”叶凌莲再次注视许紫菱，恶狠狠地吩咐，“别只是沉溺于痴情！免得憔悴不堪，让人误会我与师尊对你苛刻。”
“嗯！”许紫菱顺从地点了点头，旋即又抬起头，紧紧盯住叶凌莲，“你……”。
\"停止幻想，师尊计划以你为谈判的筹码，当然不能让你在此刻虚弱。”叶凌莲瞬息间反应，果断纠正，声音响彻四周。
接着，她俯首，悄然将一枚魔钥塞入许紫菱的手心，轻声低语，只有两人才能听见。“你的命运多舛，收好它，勿急于解锁，以免引起他人注意。静待我的讯号。”
“你……”许紫菱的目光骤然瞪大如猫眼，嘴巴张大足以容纳一颗鹅卵石。
她始终坚信，祈凌不会抛弃她。然而，她做梦也没料到，叶凌莲竟成了祈凌潜伏的盟友。
“我们毕竟是姐妹一场。”叶凌莲心中泛起苦涩，嗓音微颤地解释。
随后，她转身，如逃离般消逝在夜色中。