道义虽无形无声，却主宰着事物的最终胜负。
是夜，胡顺增和贾瑞并非唯一悄然离开纯阳教营地的人。陆续有四五十位江湖豪杰，也选择了默然离去。
他们不惧与官府抗争，不怕反抗帝王，却珍视自身声誉。协助人贩，无论怎样讲，都不是光彩之事。
相较于两万大军，这四五十人微不足道，但对纯阳教的打击，远超表面的损失。
依军规，黑夜降临后，士兵不得无故在营内乱走。能趁夜逃遁者，必曾担任教中要职。
未与官兵交锋，将领已失数十，对纯阳军士气的摧残，显而易见。
次日清晨，法王吕子明虽紧急弥补，提前赏赐每位教众一千文，纯阳教的军心与士气依旧动荡不安。
整日间，每当遇见林荫或山谷，便有教众结伴偷溜。迫使吕子明午后便令队伍驻扎休整。
算来，全天仅行进了二十里许，尚不及平民春游行程的一半。
更深远的影响，不止局限于纯阳军。
因厌恶纯阳军勾结人贩，许多原先袖手旁观的百姓悄然改变了立场。一些胆大的，发现纯阳军踪迹，立即抄近路将警讯送往掖县。
还有一些胸中存侠义之人，冒险接近纯阳教营地，探查实情，随后星夜将情报递至丁谓和齐凌的案头……
于是，纯阳教的神骑部队，距离幽寂郡尚有数百里之遥，他们的阵容、行军速率、大致装备状况、士气盛衰，丁谓与齐凌二人已洞察无遗。
“幽寂郡城可以说安然无恙了！”丁谓虽不通军事，但凭往日的智慧，他迅疾洞悉纯阳军徒具虚名，轻抚长髯，低语总结道：“按这速度，他们起码三日后才能抵近城墙。而我们再有三天时间，檑木飞石、铁刺木盾、沸油锅等防御早已准备妥当。他们想攻克城池，除非吕子明甘愿牺牲半数兵力！”
“枢密大人高见！”被丁谓临时提拔的郡守鲁直立刻竖起大拇指赞许。“敌军未损便已士气低落，攻城再损失大批人马，恐怕吕子明等不到杨贼前来合围，就得自行撤退。否则，即便不被我军击败，也难逃麾下叛徒的暗箭。”
“诚如斯言，枢密大人和齐提刑的心理战术正中纯阳贼军要害！”李遇闻言，立刻含笑附议。
刘鸿、张帆等人虽书读不多，但也纷纷微笑点头，每个人的面庞都洋溢着轻松的笑意。
兵法云：知彼知己，百战不殆。
守卫城池的官兵，以粮丁和新招的义勇为主，战斗力实则脆弱。然而此刻，士气却高昂如虹。
若纯阳教贼军同样斗志昂扬，训练有素，凭借五倍于官军的数量，付出一定代价后，或许还能勉强夺得幽寂郡。
既然纯阳教贼军士气低靡至出现大量逃兵，吕子明还想速战速决，简直是痴心妄想。
此时正值凛黄交替之际，野外难以搜集到充足粮食。纯阳教仓促举兵，手中的粮草补给十分有限。
两万大军每日所需粮食，是个天文数字。可以预见，一旦纯阳教叛军十日内无法拿下郡城，他们将面临断粮的危机。
届时，吕子明只能面对两个选择，要么灰溜溜地主动撤退，要么在当地“征集”粮草。
选前者，他原本摇摇欲坠的军心恐怕会彻底瓦解。官军只需紧随其后，无需发动攻势，就足以让纯阳教叛军一败涂地。
选后者，纯阳教过往宣扬的教义将彻底成为笑柄。士绅百姓会更加支持官府。不久后，纯阳军便会沦为人人喊打的对象。
“只可惜，我方能夜袭的兄弟太少了！”人心不足蛇吞象，确认幽寂郡已无忧后，几位来自镇戎军的官员低声议论，“不然，乘其不备杀过去，吕子明连幽寂郡的城墙都看不到。”
“当前，稳字当头！”一位粮丁队长悄悄瞥了眼丁谓，低声反驳道...
\"的确，只要我们固守莱阳城，胜利便在眼前，无需无端惹来更多变数！\"几位低阶将领悄声附和，魔力在他们眼中闪烁。
倚仗那坚不可摧的城墙和完善的防御法阵，不仅能更有效地抵挡敌人侵袭，也能将己方的损失降到最低程度。出城迎战，即使大胜，也会付出惨重代价。因此，除非迫不得已，无人愿意去承受那份风险。
\"诸位切莫忘记，我们不仅要对付纯阳教，还要直面水师的叛乱军队。\"武又不屑地瞥了眼畏缩的粮务兵同事，语气中满是不悦地提醒。
那些粮务兵出身的将领立刻缄口不言，脸上的轻松愉悦瞬间褪去。
吕子明领导的纯阳教徒散兵游勇，犹如群龙无首；而杨行延统率的水师，却是受过正规训练的魔法士兵。此外，杨行延叛乱后，得到了杨、严两大世家的全力暗中支持，粮草充足，装备精良，唯有兵力稍显单薄。
若这两股叛军在城外会合，彼此互补弱点，对莱阳城的威胁将呈倍增。杨行延可利用纯阳教的狂热信徒弥补军队数量的不足，而纯阳教也可从杨行延那里借调一部分兵力，快速填补自身的战斗力缺陷。
中军营帐内重归寂静，犹如暴风雨前的宁静。众人不再抱怨，而是费尽心思寻找破局之策。
然而，军队自身的困境清晰可见。真能胜任野战并有胆识对抗敌军的，不过百人而已。一旦出击失利，不仅优势尽失，还会严重挫伤军心士气。
在战术指挥上，众人无疑更加信赖齐凌。于是，他们纷纷望向他，期盼他能如往常般，一拍额头便能灵机一动。
然而，今日的齐凌却让大家感到一丝失落。他微微一笑，轻轻挥手，\"兵力不足，那就坚守待援吧。朝廷在黄河东西两岸皆有精锐部队。只要我们能支撑一个月左右，援军必然赶到。那时，无论是纯阳教还是杨家叛军，都将灰飞烟灭！\"
\"这……\"武又心急如焚，本能地想要反驳，但话语即将出口时，他又果断地咽了回去。
自认识齐凌那天起，他就从不坐以待毙。这次想必亦然，无需他再多言或反对。
其他在场的部队指挥官见武又沉默，也都纷纷闭口不言。在无法可想之时，静观其变也是一种明智的选择。
齐凌也没多言，简单布置了接下来两天的任务，便宣告军事会议结束。但他自己并未急着离开，而是站在地形图旁，握着茶杯仔细研读。
那张地形图是从县衙仓库中找到的，精度有限，只能大致看清登莱二州的山脉、河流与道路分布...
地图上的异界标记，乃是由鹤翼司的勇士们，以种种神秘手段从外界搜集整理，虽不甚精确，却可供决策者做初步的参考。
从魔法地图上看，炽阳军距澜县尚有百余里的遥途。而三山岛上的叛逆军，明显意图令炽阳教充当开路先锋。登陆后，他们立即直扑东北方向的金矿之地——瑞源要塞，对近在咫尺的澜县视若无睹。
“如何，你打算对叛军来个突袭？”瞧见齐凌并未急于撤离，丁渭悄然返回，站在魔法地图旁假装沉思，压低声音探问。
“我担心消息泄露，刚才才故意说要坚守等待援助！”齐凌点头，毫不掩饰内心的真实意图，“炽阳教面临的最大难题，非士气低迷，而是缺乏精通战事的将领。而杨行延旗下的将领虽非超凡，但并非毫无经验！”
“安心，杨行彦目光短浅，不会慷慨到将自己的将领拱手送给吕子鸣作为助力。即便他愿意，吕子鸣也不敢接纳！”丁渭对人性的洞察力无比精准，嘴角一撇，笑着宽慰。
“我忧虑的并非他们互通情报，而是担心其中一方会直接吞并另一方！”齐凌摇头，声音略带沉重。
这是他在前世，从网络上的关于末世起义军演变的论文中汲取的教训。
起义军初期虽声势浩大，但在正规军面前却不堪一击。然而，经过一次次内部争斗，吸收众多九边溃散的老兵，实力日渐增强，直至李自成率六七万起义军横扫官军，直抵京城之下。
“你的意思是，吕子鸣与杨行彦这两股匪徒力量，会强行合二为一？”丁渭显然未料及齐凌的设想，惊讶地追问。
话毕，他的额头已渗出汗珠，伸手紧握齐凌的衣袖，“不能让他们联手，绝对不能。那样的话，即便他们攻不下澜县，也会将登莱两州的其他城镇毁于一旦。那时，朝廷对我与你的评价，到底是功是过，尚未可知！”
“确实，不能让他们合并兵力！”齐凌微笑挣脱对方的挽留，轻轻颔首，“所以我来找您商议，请您冒险守护城池，并假扮我一直留在城里。”
“你要去突袭吕子鸣？你带走多少兄弟？老夫守城并无大碍，但你千万要平安。否则，兄弟们必会四散逃离。到时候，老夫纵有千般智谋，也只能以死谢主恩！”丁渭瞬间领会了齐凌的计划，再次抓住他，面色苍白地强调。
\"不，我不会突袭吕子明，那样一来，流离失所的灵阳魔兽便会自投罗网，归附杨行彦！这岂不是间接助他一臂之力？”齐凌轻拍着丁谓的手背，微笑着摇头，“我要亲自攻打杨行彦。兵马无需众多，我率领百名精英，再请您借我百名粮丁勇士。人多了，反而容易泄露行动计划！”