花时带走了鹤背寒的子剑，用布认真地包好，叠角折方，抹平每一丝褶皱，好似包着的，是一桩未了的等待，等待归鞘，或者腐朽。
走前他什么也没说，也没有拥抱和难过，只是目不转睛地，如时光交错，这次他读懂了兰旭眼里的不舍。他怀揣着冰凉的平静，留给兰旭一个过尽千帆后，温柔的微笑。
意气风发的少年从此绝迹，前路萧瑟烟雨，不须归。
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清晨，兰旭击响了衙门外的大鼓，奉上作案利剑，前来自首。府尹一看非同小可，暂将兰旭压入天牢，另行处置。
天牢阴暗潮湿，臭气熏天。兰旭倚坐墙角，几处大穴松动，蛊虫疯咬，一波/波的阵痛愈演愈烈，洪水猛兽般卷土重来。他试图转移注意，缓解疼痛，于是将全身力气付诸指尖，将花时临别前的微笑，在墙壁上细细勾勒，嘴角亦不自觉地上扬。
花时的释然，是一剂良药。
不知过了多久，洞口似的牢门再度开启，刺下来一道瘦瘦的光线，漂浮在阴暗中的尘埃四散溃逃。镣铐的哐啷声不绝于耳，脚步层叠纷乱，人数众多。
兰旭心念一动，仰头看去，正和一人打了个照面，那人扑过来抓住铁栏，吃惊道：“兰大哥，你怎么在这儿，你也被狗皇帝抓了！”
兰旭没了惊讶的力气，发出悲哀的叹息：“伍九……”
伍九还要说什么，被身后的官兵一把扯了回来，投入了对面的牢笼里。
那官兵身着铁袍戎装，并非狱卒，看制式出自许仕康麾下。兰旭一一扫去，都是天马镖局的熟面孔，却不见林午阳，看来昨夜劫狱铩羽，但京畿卫队恐怕也没讨到好处，不然不会对着几个虾兵蟹将就如临大敌动用军队，许仕康估计正在坐镇林午阳的审问现场。
无记业大势已去，周成庵已死，吴秋雁凶多吉少……
兰旭忽然笑了笑，自己死到临头，居然还有闲心去想他人命运。可对面的伍九像夏天的蝉一样，不停地叫他：“兰大哥，兰大哥……”
兰旭朝他移过眼珠，破罐子破摔：“伍九，你真的不知道自己的身份？”
伍九愣道：“什么身份？”
“没什么，”兰旭道，“别忘了我对你说过的话。”
伍九看着他，头皮一阵发麻，慢慢收回眼神，眼珠细微地震动着，第一次考虑起了未来。
兰旭闭上眼睛，他的骨骼他的血肉一一被车轮碾过似的，惊涛拍岸无休无止，他深深地呼吸着，调动调息，不知过了多久，一名狱卒打开了牢门，将他带了出去。
他摇摇晃晃的，再次见到了阳光，没多久，被带去了衙门后堂，没想到端坐后堂中央的，居然是公主。
金翠儿重添了茶，府尹在旁躬身赔笑。兰旭被搡跪在公主脚前，富丽堂皇的绣金牡丹缎子鞋面晃得他眼晕，他听到公主屏退了众人，金翠儿最后出去，关上了门。
兰旭扬起憔悴的面容，公主审视着他，佛一般冷漠悲悯。他下意识想问问果儿，却猛然想起自己已没了资格，更像是在用亲情博同情。
茶碗搁在手侧案几上，咔哒一声。和十六年前的那一幕何等相似，那时他也是阶下囚，不同的是，那时公主苦口婆心地救他，而此时，他不明白公主出现的必要。他们就像东岸和西岸，偎依着艾松这条河水，朝着同一个方向蔓延，却不曾相通。
公主从袖中拿出了染血的明黄色圣旨。
“许仕康说，这卷我放在艾府书房中的圣旨，是你找到的。”
“——是。”
“你可知上面的内容？”
兰旭为作逼真，回道：“知道，先皇谕旨，若周成庵怀有异心，可先斩后奏。”
公主顿了顿，将圣旨放在案几上：“你杀周成庵，是为了给艾松报仇吗？”
“是。”——不是，是为了掩护爻儿。
“可是你让果儿失去了父亲。”
兰旭心头一颤，默然看着她。岁月对每个人都严刑拷打，他心中永远雍容华贵的公主，细纹也爬上了眼角，皮肤有了松弛的痕迹，发间偶现银丝。十六年，她已换了牵挂。
“这就是您一直阻止我找寻真凶的原因？”
公主怜悯道：“哪有什么真凶？”
是啊，哪有什么真凶？不过是每个人，在别人的事里，算着自己的利。庙堂的道场里，满是多情人的坟茔。
“可您当初救了我。”
公主叹道：“你为什么就不能安心做一条艾松宠爱的狗呢？”
兰旭以为自己的听力被疼痛折磨疯了：“您说什么？”
“兰旭，你太把自己当个人了，如果当初本宫能及时拦下自尽的昭王，没人会在意你的死活——或许，除了许仕康。”公主似笑非笑，“但以你的性子，会让他得手吗？”
兰旭迷茫着：“你……什么都知道？”
“我们都知道，只有你傻乎乎地活在艾松给你打造的金丝笼里，”公主的语气带着上位者天然的倨傲，“你不是我们的同类，许仕康能做到折腰事仇，而你，只懂宁死不屈。”
兰旭疲惫地闭上眼，黑夜中，他在台上用生命上演了一出滑稽戏，天色亮起，才发现台下满是看热闹的观众。他抱着自尊不肯撒手，实际早成了茶余饭后的笑谈。
半晌，他苦笑一声，自嘲道：“公主不妨直说。”
公主的目光落在茶水中，浮沉的茶叶如十六年前的愁丝。
她娓娓道：“先皇做太子时，救了意外落水的昭王，导致身体孱弱，子嗣不丰，先上皇动了废长立幼的心思，是昭王以命相挟，抵死不从，才做罢。昭王更是直言‘愿为贤王，辅佐明君’，手足情深，传为佳话……”
大雍重文轻武，西域各部虎视眈眈，昭王未免武将离心离德，遂为先皇周旋笼络。周妃有孕两个月时，先皇弥留，下诏传位昭王。
然而命不该绝，先皇病愈，周妃诞下健康的皇子，昭王反成肘腋之患。他多次请求先皇收回成命，均被先皇打了回去，正如周成庵所说，金口玉言，昭王又无大错，岂能朝令夕改？再者，当时关闭茶马市场的政策遭到昭王和艾松的联合反对，令先皇更加亲近周氏兄妹。
昭王便装疯病，可心忧大雍，在艾松给他的信件中明确表示“将在外，军令不受”后，与艾松制定了计划：先皇不能与一个疯弟弟计较，矛头一定会指向艾松，艾松一死，昭王孤立无援，朝中众臣都会倒向周成庵，则周成庵危矣，届时昭王重回朝堂，先皇为打压周成庵，会偏向昭王，边关局势或有转机。
事实也正如昭王预料，先皇默许周成庵诬陷艾松通敌叛国，与此同时，将昭王妃和两个子女接进宫中，牵制昭王。
艾松之死板上钉钉，那么，与其调任一名不通边关要务的将军，不如做局，擢升许仕康。而万一先皇孤行己见，再关闭茶马市场，至少也是半年之后的夏季，河川融化，熬过了冰灾的鈚奴急于牧荛，战意下降，大雍可胜。
而这一切，毁于周成庵奉命诛杀艾松前，撺掇余从海，矫传先皇的假话。
“……云昭心中有情，有情就会被伤，他或许想过先皇会杀他，但不到这一天，心中就还有个希望，所以余从海的话让他分不清真假，但他的心底，早就信了会有这一天，”公主道，“天家无情，有情人活不了。若云昭装疯到底，如今恐怕会是另一番局面。”
“那封信，您为什么截下来？”兰旭问，“您也想让大哥死？”
“不是本宫想，是他必须死。为了牵制周成庵，先皇也得留着折了翅膀的云昭，可那封信……”公主罕见地垂下了一贯高傲平视的眸，“余从海来的那一天，本宫就在昭王府，这么拙劣的谎话，笨蛋才会信，所以本宫讽刺了两句，没有在意。直到第二天，本宫安在昭王府的钉子来报，晏云昭半夜往边关大将军府发了封快信——”
兰旭接下去道：“……当时与艾松计划已定，若按计划进行，不必发信，除非是听信了余从海的忽悠，更改计划，让艾松出兵。”
公主摇头道：“艾松不会出兵，本宫担心的，是昭王让他反，然后拥立自己登位。”
兰旭失声道：“这不可能，大哥怎么可能反！”
——一旦反了，边关空门大开，鈚奴乘虚而入！昭王窃据国祚，名不正言不顺，江山覆巢指日可待！
“……是本宫以己度人了。”
公主的坦然让兰旭愣了愣。
“本宫不知他的打算，亲自去追，整整两天才追上，看过信后悔莫及，回到京城为时已晚。”公主道，“本宫一直默认了艾松会死，却没想过云昭会用自己的命，换艾松的命。”
“因为在你心里，皇室的责任，高过一切，”兰旭道，听不出是钦佩还是哀伤，“可是我不明白，兰某微命，如何能与昭王相提并论，得到公主青眼？”
“本宫与艾松的私情，伤害了一位故人，”——兰旭明了是那位前驸马了，但公主不愿多提，遂一听一过，“于是我们约定，再不来往。然而他与晏云昭做定计划之后，给本宫写过一封信，让本宫保护好云昭。”
公主怅望紧闭的大门，这是她一生走不出的樊笼；门外四季变换，则是她今生走不进的旷野。她也曾是怀春少女，谁人天生无情呢？
“艾松比本宫看得透彻，云昭样样都好，独独会毁在重情重义，尤其这情义，还是对一个君王。”公主摇头，“可是本宫相信他聪明，但有时候，被骗不是骗了脑子，而是骗了心。”
“……你没有保护云昭，所以保护了我。”
公主看着他：“你和云昭是一样的人，生死，就是为了一个‘情’字。”
四目相视，说不清是谁艳羡，是谁同情。
“云昭之死让先皇倍受打击，但更多的，是忌惮已经成势的周成庵。但他的身体迅速衰败下去，垂危之际，招本宫入宫，除了顾命诏书，又让本宫起草一道圣旨，放在本宫手里——”
两个人不约而同地看向案几上的圣旨。
“——可是，先皇口谕未尽，就驾崩了。”
兰旭瞪大了双眼，吸入了一道凉气。
“所以，这道圣旨是空白的，本宫用来吓唬周成庵的。”公主目光犀利，“你又是如何知道圣旨的内容的？”
兰旭头皮发麻，惶恐从心脏爬出，蔓延到四肢百骸，盖过了疼痛。他在脑海里迅速转动着搪塞的理由。
“——能让你舍命维护的，据本宫所知，只有一个人。”
兰旭深深呼吸：“是草民查到周成庵有不臣之心，假意逢迎，用他最想得到的圣旨，套出了内容。”
“兰旭，你是打算把那个人的罪状都揽过来吗？”
“没有那个人，只有我。”
“兰旭！！”
兰旭深深地看向公主：“公主殿下，您答应过，不追查他的下落。”
公主密匝匝的长睫压下一片浓影，似乎在权衡；兰旭紧张地思考对策，并暗自庆幸昨夜送走了花时。
……………………………………
兰旭被送回了天牢。一刻钟后，狱卒端来了一只白瓷酒瓶和一只配套的白瓷酒杯。
狱卒给他倒了一杯酒。
兰旭痛得手直哆嗦，接过酒杯，酒水都洒在了地上，像是害怕。
狱卒不耐烦地又倒了一杯，兰旭轻咳两声，喉头一片腥甜：“把酒瓶给我。”
伍九早在他回来时就扑到了铁栏上，见状道：“兰大哥……”瞪着狱卒道，“你他妈要干什么！”
没人理睬他。
兰旭接过了酒瓶。
驸马兰旭伤了公主以后，为保命投靠无记业，暗杀了周丞相，被当场抓获，狱中伏法。
——没有艾松，没有昭王，没有许仕康和花时，更没有爻儿，只有简简单单的一个恶人。
伍九还在叫他。
兰旭的余光扫过他。他和他的姐姐，终于不能恢复身份，再不必困囿身份。
接下来，是皇上与许仕康的斗争，为此，皇上能做的，只有扶持宗室力量与之抗衡，果儿的命运……
兰旭轻颤着呼出一口气，泪盈于睫，将坠不坠。
——这些身后事，与他不相干了。
承蒙恩荣，鸩酒一杯，留得全尸。
兰旭仰头，酒水汩汩，流入喉管。
只要爻儿再也不出现——
酒瓶碎落于地，视线渐渐恍惚，不知哪里来了风，吹来喧嚣与天光。
耳畔似乎传来了爻儿的声音。
爻儿，别找我。