兰旭看信的同时，京城著名的蓬莱阁销金窟——芳华香，正在经历一场史无前例的混乱：一个混混，不破钞，吃白食，龟公客客气气地请他出去，他反倒蛮横无理，破口大骂；又很有些身手，店上的护院打手竟奈何他不得。
他这一通山呼海啸浑天大闹，搅得生意难做，管事的见碰上了找茬的，不知是个耍单的小妖，还是惹上了哪路神仙，忙告与吴秋雁，请她定夺。
照理，闹成这样，应早早打发了人去报官，可吴秋雁的筹谋正在紧要关头，朝廷已经在秘密搜捕无记业教众，今非昔比，不宜出头露角，只等林午阳的兵器一到，再大动干戈，故而叫管事给钱平事。
但那混混给钱不要，直叫着撒泼放刁，掀桌砸店，显然另有企图；芳华香外围满了看热闹的人群，已经招来了巡捕，虽平息了骚乱，收押了混混，却也请吴老板官府一往，详明情由。
吴秋雁推脱不得，暗道不妙，借口更衣，回房匆匆给林午阳留了封信，交由跛脚老张转达，又命人去请周成庵相助，方从容诣衙。
第二日，几位在回头酒楼用过餐的顾客食物中毒，死了一人，家属告到官府，吴秋雁吃上了官司，是彻底走不了了。
芳华香被砸得落花流水一片狼藉，休整待日；回头酒楼则被官府贴了封条，强令停业整顿。这雷厉风行一击必中的风格，非许仕康莫属。
除此以外，方也圆亦居功不小。兰旭获罪，花时提份搁置，说亲告吹，他的目光又瞄上了任识器，不想任识器有妻有子，家庭和睦，令他遗憾叹惋。
兜兜转转考察了一圈，最后，他胆大包天，打起了许仕康的主意。
许仕康年近不惑，却一直未婚，风闻他身有隐疾。为了小女儿的终身幸福着想，方也圆没考虑过这位根正苗红的二品大员。惆怅之际，逢太后懿旨，二品及以上的官家命妇，轮流入宫，陪伴太后、丹阳大长公主，聊天解闷。
高官显宦中，唯许仕康后院凋敝，形单影只，还得花甲老母领旨侍奉。许母平素留居深宫，谨小慎微，默默无闻，然而近来身体有恙，最放心不下的就是许家这根儿独苗，才豁出老脸，借机求太后公主指一门亲事。
全赖给户部钱尚书家大公子做继室的大女儿口口相传，方也圆方知，原来许仕康身体健康得很，若无意外，活到七老八十都算夭折，只是年少时心有所属，惜哉点酥娘红颜薄命，痴情郎念念不忘，终身未娶。
方也圆一边嘀咕着许仕康死心眼，一边士气大振，重整旗鼓。自古从一而终都是女人，男人的成就感嘛，来自能让多少女人从一而终，所谓满目山河空念远，不如怜取眼前人，经过女人柔情蜜意地一泡，再干柴烈火地一煎，哪个男人的英雄冢能不立在温柔乡？
许母句句属实，方也圆以己度人，可他们打死也想不到还有另一种可能。当年许仕康是个有名的浪荡子，也曾沾花惹草眠花宿柳，父母媒妁，他都看不上眼，直说要娶，就娶个能和他一起策马红尘的江湖侠女，才不要那些个一碰就倒的木头花瓶！
许父许母眼前一黑，直怕孩子想不开，放着好好的祧爵少爷不做，非跑去落草为寇，他们许家祖上从龙，世代忠良，结个歪瓜坏笋出来，百年之后有何颜面去见列祖列宗！
好在有隔壁艾家少爷提点，又与昭王爷联袂，后来还多出个兰旭逗弄，总算绝了许仕康闯荡江湖的心思，但也没生出娶妻生子的心思，美其名曰陪着艾松打光棍；艾松守孝期间，许父寿终正寝，孝期满，许仕康和艾松、兰旭，一起去了边关。许母和婚事鞭长莫及。
五年后，昭王自尽，艾松伏诛大漠，许仕康平步青云，兰旭尚公主。
轻狂年少过眼云烟。
再提亲事，一改浪荡的许仕康郑重道：“儿心有所属，不予再娶。”
许母辗转半宿，决定就是个青楼从良的姑娘她也认了，第二日却得儿子刹那惊讶，半晌含笑道：“她已去了。”
青楼姑娘她做母亲的还能想想办法，鬼媳妇是真的束手无策了。
往事已矣，岁月如梭。方也圆打上主意，对许仕康的一切要求踊跃殷勤。事情完成得圆满漂亮，许仕康不禁对方也圆青眼有加，睨了眼值房外守卫的花时，故作无知，道：“听说你的小女儿要和花大人订亲了，什么时候能让本官讨杯喜酒啊？”
方也圆连连摆手：“哪有哪有，都是以讹传讹空穴来风，下官家小女儿最规矩不过了，每天在家德言容功，侍奉双亲，将来相夫教子，宜室宜家啊。”
许仕康不知他的算盘珠子快怼到自己脸上了，闻言不以为意，退下方也圆，这时一名校尉趋步而入，递上一张纸条，说道：“禀大人，这是一个小孩儿送来的。”
“小孩儿？”
“他说，是一个灰头发的人让他送的。”
许仕康心中咯噔一声，校尉退下后展纸一看，龙飞凤舞的三个大字，扑面而来的忿詈：老地方！
兰旭身份敏感，不知是何等重要的事，气得他不惜冒险。许仕康坐立不安，恨不得立时散值。
值房门外，用耳朵站岗的花时也在心念百转：他与吴秋雁乌集之交，鲜论私事，故而通过随侯珠和兰旭看中的伍九，得出吴秋雁乃昭王之女的真相后，很是兴味了一阵子——原来周成庵看中的不是无记业，而是吴秋雁和伍九，大雍阋墙的浩劫在所难免；兰旭恬不知耻，自甘堕落，一心等他死去，好重获新生，令他报复无效，失望透顶。既然兰旭不在乎他，反而梦会艾松，那么他就毁掉艾松所守护的江山社稷，不信兰旭还能若无其事逆来顺受！
于是，他刚回京便去了芳华香，想把随侯珠交给吴秋雁，却发现有人暗中监视，遂作罢；而后一直被拘在许仕康身侧，难以脱身，适才方也圆来报，控制住了吴秋雁，这便棘手了，他必须想办法，在兰旭抵京之前把随侯珠交出去，让局面尘埃落定覆水难收。
几人各有各路。整一白日，兰旭也没闲着，给许仕康递过条子之后，趁着花时不在，他去了花时宅邸，抱着微弱的希望搜查了一番，不出预料，不见随侯珠的踪影。倒是衣柜乱得他食指大动，要不是怕被发现，他很想帮他把衣服收拾齐整。
强忍着关上柜门，见时辰差不多，提气去了艾府，等许仕康。
见兰旭，不能带着花时，又得防着他乱跑。许仕康将随行校尉们两两编队，加上花时，正好凑成四组，列队把守许府四道大门。花时排在将军府正门，人来人往，又有两个门房，稍有异动便引人注目。
安排妥当，许仕康前去隔壁，见到久候多时的兰旭，皱眉道：“什么事，值得你不管不顾的？”
兰旭盯着他，一字一句道：“我只问你这一次，你有没有事情瞒着我？”
许仕康措手不及，目色闪动。不必再问，兰旭已心知肚明，但他仍在等许仕康的回答。
半晌，许仕康道：“有。”
兰旭松了口气，微微颔首，将昨夜到手的信件递了过去。
许仕康接过来，诧异道：“给艾松的信？”抬眼道，“你从哪儿找到的？”
“公主府。”
“你——你疯了？！”
兰旭苦笑道：“若是不疯，何以至此。”
相顾无言，许仕康垂头看信。风声除旧，嫩芽入新。许仕康看完抬头，眼底一片震惊后的茫然。
“写这封信的日子，是在昭王犯了疯病期间，虽然我们都清楚，他是装疯，但信上说，这是他给大哥的最后一封信了，让他放弃计划，遵诏出兵，只需做做样子，一切即可迎刃而解，”兰旭死死盯着许仕康，“我猜，他说的迎刃而解，是牺牲他自己，换得所有人活。因为当时皇上最忌惮也是他最后悔的，就是那道‘传位昭王’的遗诏。”
而大哥只要在昭王自尽前出兵鈚奴，便表示臣服先皇；戍边险要，先皇不会轻举妄动，大哥就不会死。
许仕康沉静地凝视他。
“可是这封信，没能到大哥手里，我们也不会知道，如果大哥收到了，他会做何选择，”兰旭道，“猜测‘如果’没有意义，我只想知道，昭王让大哥放弃的‘计划’，是什么？”
“……”
“计划已经完成了，是么？”
秋阳如刀，以秋风为刃，穿过残垣断壁的缝隙，洒下遍身斑驳，如同剜割。
许仕康支离破碎地站着，兰旭浑身簌簌抖动，汹涌澎湃的爱与恨纠缠得难舍难分，岩浆爆发般，冲向去狠狠一拳揍在他脸上！
许仕康捂着脸踉跄后退几步，兰旭发疯似的，转而疯狂地踢着树桩，弱小的嫩芽在脚下战战兢兢，柔弱无依。
“兰旭，够了！兰旭！”
许仕康上前拉过他，被他一把推开，两人泾渭分明地对峙着，半晌兰旭别过脸，潸然泪落。
他掩住眼睛，妄图将软弱的泪水塞回去，颓然坐到皮开肉绽的树桩上，轻轻哽咽道：“许大哥，对不起……”
许仕康只是静静地看着他。
他想起来了，那天——青涩的吻之后过了半年的那天、他首告周成庵之前的四个时辰——那天，艾松找他过去军帐，他发了火的。
艾松向来木人石心，寡淡得像一杯白水，有着能让人永远平心静气的本事。
那天生平第一次，他打了艾松。
“我知道你会背负什么，但只有你能让我放心，”艾松端坐桌案后，像讨论天气似的，“我必须死，你必须投诚周成庵。”
“艾松你脑子进水了！你胡说八道什么玩意儿，有病！”
他转身边走，艾松在他身后道：“我死了，相当于斩断了昭王爷的羽翼，他或有一线生机。”
许仕康旋回来，双掌重重拍在桌案上：“不可能，皇上被周成庵找的那个牛鼻子臭老道救活之后，晏云昭就活不了了，他装疯能装多久？倒是他死了，我们没准儿能活下来！”
艾松一针见血道：“我不是让你贪生怕死，我们都死了，兰旭怎么办？”
他踌躇了。
艾松捏了捏眉头，这是他最像凡人的动作：“兰旭至情至性，侠骨柔肠，我死了，他不会独活，所以我会把爻儿托付给他，让他总有个活下去的理由。可他毕竟历世不深，没人从旁护着，他……”想了想，“他会落山。”
许仕康低声道：“原来你什么都知道，我以为你的心是雪雕的，冰铸的……”
艾松笑道：“怎么会，”他从袖中抽出一只嵌玉金簪，没什么眷恋地放在桌上，推过去，“麻烦你还给公主，当年忘还给她了，如今物归原主。”
许仕康拿在手中，看向艾松：“你真的很讨厌，你知不知道？”
“我向来不是一个讨人喜欢的人。”
“下辈子别缠着我了。”
“好。”
他恨得牙痒痒，举起了拳头，照着艾松冰姿仙风的脸，狠狠砸了下去。
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许仕康没想到有生之年，还能等来一句兰旭的“对不起”。
他想说你能不能再叫我一声许大哥，但说出口的，是毫无新意的：“没关系。”
兰旭擦干眼泪，说道：“我不明白，这封信怎么会落在公主手里。”
“兰旭——”
“公主爱慕大哥，若说公主截住这封信，除掉昭王爷和大哥，是为了先皇、为了当今皇上、为了皇室，不得已而为之，又为何不烧了它，白白留下个昭王自尽的证物？”
“兰旭！”
“是非审之于己，毁誉听之于人，得失安之于数，这是大哥教我的第一个道理，”兰旭拄着树桩慢慢站起来，“我的时间不多了，只剩下一个目的，为大哥沉冤昭雪。”
——他没有说“让爻儿重见天日”。
即便艾松昭雪，恩免后人，爻儿这二十年间的所作所为，朝廷也必须一一明目。
他不能让爻儿卧底的身份暴露。
就用花时的身份活下去吧，虽然只有他知道，这世上没有花时。
而一旁的许仕康面色青白，一句话也说不出来。