挟天子以令诸侯
曹操结束徐州之战后，便率军返回许昌。不久，夏侯惇、夏侯渊护送着献帝回到了许昌。
“陛下，委屈您住在此处。”曹操恭敬地说道。
“曹爱卿，此次救援之恩，朕感激不尽。” 献帝说道。
“陛下言重了，臣不过是讨伐了那些不敬陛下的乱臣贼子罢了。”
“如此甚好。” 献帝说道。
“从今往后，臣曹孟德将为陛下恢复皇权而征战四方，请陛下放心。” 曹操语气坚定。
“朕相信你。” 献帝答道。
“臣已为陛下准备好寝宫，请陛下移驾休息。”
“嗯，曹爱卿费心了。”
献帝在侍从的陪同下前往寝宫休息。曹操目送献帝离开后，便开始筹划下一步的行动。
“如今我已掌控长安、洛阳，又与陶谦休战一年，正好可以趁机消灭袁术、孔融，进一步扩大势力范围。”
“此计甚妙。” 戏志才说道。
“袁术迟早会自取灭亡，当务之急是攻打孔融。” 郭嘉说道。
“嗯，讨董联盟之时我曾与孔融交手，此人与刘岱、王匡之流并无区别，不足为惧。待我平定中原，便可挥师北上，进军河北。袁绍啊袁绍，在这之前，我就先与你维持表面上的盟友关系吧。” 曹操心中暗道。
“那我们就着手准备北伐之事吧，为日后痛饮庆功宴做准备。” 郭嘉笑着说道。
“郭嘉，切莫贪杯好色。” 戏志才提醒道。
“人生苦短，及时行乐嘛。” 郭嘉不以为然。
“主公，您对郭嘉太过纵容了。” 戏志才对曹操说道。
“是吗？” 曹操笑着反问道。
曹操将献帝掌控在手中，获得了出师有名的正当理由。从此，曹操的一举一动都代表着皇权，他已在群雄之中脱颖而出，开始了统一天下的征程。 聪明的献帝对此心知肚明。他回到寝宫后，便与两位妻子和董承商议对策。
“如今朕已沦为曹操的傀儡，但朕绝不会坐以待毙，定要积蓄力量，以待时机。”
“陛下，我们必须阻止朝廷势力被曹操掌控。” 董承说道。
“爹爹，您千万不要违抗曹操。” 一位女子说道。
董承说道：“瑶儿，这是自然。” 这位女子是董承之女，也是献帝的妃子，被称为董贵人。
“爹爹，在陛下和伏皇后面前，您应该称呼我为董贵人。”
“只有我们几个人在，不必如此拘礼吧。”
伏皇后也说道：“曹操此人野心勃勃，不得不防。只要我们顺从于他，他便不会对我们下手；但一旦我们与他为敌，他定会加倍报复。我会提醒我的父亲伏完，让他也不要轻举妄动。”
“嗯，朕也会对曹操唯命是从，这段时间要委屈你们了，拜托你们了。” 献帝说道。
“臣明白。” 董承答道。
“我和爹爹一定会尽力辅佐陛下。” 董贵人说道。
“是啊，为了将来的美好生活，我们一定要忍辱负重，共度难关。” 伏皇后说道。
四人商议后决定，暂时对曹操言听计从，暗中积蓄力量。
与此同时，曹操的下一个目标孔融正在苦思冥想，是应该向曹操投降，还是另寻出路。
“我实在不是治理国家的料。不如投降曹操吧？不行，我实在看不惯那个家伙。不如将北海送给袁绍？这样既能讨好袁绍，又能给与袁绍结盟的曹操一个下马威，岂不妙哉！” 孔融心中暗自盘算着。
“来人！” 孔融喊道。
“主公有何吩咐？” 王修应声而来。
“将这封书信送到袁绍手中。”
“遵命。” 王修接过书信，出发前往袁绍的领地。
“待袁绍接受北海之后，我便前往扬州投靠孙坚。曹操想要北海？没那么容易！哈哈哈……” 孔融得意地笑了。
不久，王修来到了袁绍的领地。
“在下王修，奉我家主公孔融之命，前来递交书信。”
“一路辛苦了。自从讨董联盟之后，我便再也没见过孔融了。让我看看，他写了什么……什么？曹操竟然将献帝控制住了？哈哈哈，这真是可喜可贺啊。孔融要将北海送给我？此话当真？” 袁绍惊喜地问道。
“千真万确。” 王修答道。
“好，我接受了。替我向孔融问好。”
“遵命。”
袁绍没有理由拒绝，毕竟这是一笔无本万利的买卖。他并不知道，接受北海将会成为他与曹操关系破裂的导火索。
与此同时，孔融派往扬州的使者孙邵也见到了孙坚。
“在下孙邵，奉我家主公孔融之命，前来递交书信。”
“一路辛苦了。能否请你稍等片刻，我稍后给你答复？”
“好的。” 孙邵答道。
孙坚心想：“看来刘繇所言非虚，曹操果然控制了献帝。孔融想要投靠我？这对我平定扬州大有帮助。我刚刚喜得爱女，也该准备与刘备结为姻亲了。待我壮大势力，刘备便无法拒绝我的提议了。”
“让你久等了。我接受孔融的请求，请你转告他。”
就这样，孔融的计划得以实现，他的领地归属袁绍，而他的部下则投奔了孙坚。