等她身体恢复了，老鸨要她去给客人献舞，伺候客人。她不愿意，遭到了老鸨的毒打后被关在柴房里。
舞春楼后厨的烧火汉子见她貌美，给她送饭时竟想奸污她。她激烈地反抗，将一切能砸的东西都往汉子身上砸，蜡烛被她打翻了，柴房着火起来。
汉子怕担责，慌乱逃跑，跑走前还将柴房门锁上。柴房的柴火越烧越大，严婉琳被浓烟呛得晕过去。
再次醒来时，她发现自己再次死里逃生。但是后背、右肩颈的一部分皮肤被烧伤，恐怖异常。
老鸨能请大夫回来给她看病已经是大发慈悲了，怎么可能舍得花大钱给她敷好药祛疤。恐怖的烧伤让她失去了价值，她只能在舞春楼的后厨打杂。
她能动弹后，开始筹谋报复烧火汉子。很快她便寻来了机会，她偷了老鸨最宝贵的珠宝，放到他房间里栽赃陷害他。
她处理得很干净，证据确凿，老鸨将他送官处理。他死活不认，被县令杖打后关入牢房里，最后被发卖边境。
而严婉琳会认字、会琴棋书画，还会跳舞。老鸨便让她教舞春楼里的姑娘画画、弹琴、跳舞。
严婉琳改名为琳娘，在舞春楼待了几年，训练出了很多花魁，有了地位后还建议老鸨将舞春楼改做卖艺不卖身的生意，提高档次，才能赚得更多。
在她的影响下，舞春楼还真转型成功，成了当地有名气的歌舞楼。而机缘巧合之下，她被惑心楼虞娘的手下七娘看上。
七娘的主要任务是为惑心楼到处收买貌美女子。她一眼便看上琳娘，奇怪这么美貌的女子为何会做着打杂的活计。了解之后她才知道原因，更加觉得琳娘是个人才。
七娘觉得琳娘虽然身体会吓到客人，但这舞技和才识去惑心楼训练新进的姑娘绰绰有余。
琳娘听说七娘能带她去京州，立马答应下来。去京州，或许还有机会为家人报仇。
到了京州，她进了惑心楼，只在低层教新进的姑娘跳舞。她聪明，能算会写，七娘提拔她做了惑心楼的管账先生。
这个管账先生只是负责新进姑娘的衣食和工钱结算。她虽然接触不到核心事物，可待的时间久了，她还是发现一些蛛丝马迹。
她爹的那份奏折没有写完，但里面提到了廖广宁，她在惑心楼里见过廖广宁的儿子。从伺候过廖广宁儿子的舞姬那里打听到廖家的情况。
她这才知道廖家的大伯是少保大人。而待得越久，她与惑心楼里的姑娘关系越好，她很会套话，从那些姑娘口中打听到少保廖增兴有不为人知的性癖，他很依赖惑心楼里的姑娘。
她想往上爬，想得到机会接近廖增兴或者廖广宁的儿子，进而接近廖家伺机报仇。
她在惑心楼努力展现自己的才华，很快被七娘引荐给虞娘。
严婉琳见到了惑心楼神秘的当家人虞娘。这是一个貌美到有些妖孽的女人。但是虞娘并不信任她，她还是得不到重用。
而她无意间发现虞娘经常会翻看一幅画像，一幅男子的画像。虞娘似乎很痴情于这个男子？
严婉琳因为身体烧伤，她一直做的是训练舞姬跳舞和管账一事。而她能上三年前的花船宴会实属巧合。
能上花船宴会的舞姬是经过严格挑选的，可是临到舞姬出场跳舞的时候，一个年纪最小的舞姬在热身时居然不慎扭伤了脚。
这是严婉琳带的舞队，出了事情她得担责。来不及找新人，她只能自己上。为了遮住脖颈和后背的伤疤，她捂得最严实。舞姬身上都会抹催情香，为了不让客人看上她，她特地换了香。
在跳舞过程中，为了诱惑男人，她们会贴着男人跳舞。她特地挑选了一圈，发现只有李延宁不让丫鬟布菜伺候，全程自己来，因此她靠近了看起来最正直的李延宁。
几道水袖甩过去，这位状元郎居然连打几个喷嚏，还出了船舱。那她贴身舞的任务就算完成了，她很快退了下来。
惑心楼确实养了很多姑娘，朝廷中有一些官员的后宅妻妾都有惑心楼的姑娘。
惑心楼用慢性毒药控制着她们乖乖听话。每隔三个月会有人给她们送药。若是不听话或者背叛惑心楼便会毒发，痛苦而亡。
而她会来都定城，是因为汤茳年与惑心楼联系上了。惑心楼派了她带领四位舞姬一同前来。
她们到都定城有三个多月了，但是汤茳年一直找不到机会让她们出场。
而在都定城这段时间，严婉琳目睹了都定城日新月异的变化，百姓安居乐业是她爹的心愿，没想到她能在李延宁治下看到这样的现象。
她听说了李延宁不仅是知府还是钦差大臣，又有尚方宝剑的消息。他是个好官，他是不是能帮她报仇？严婉琳一直在寻思着这个问题。
终于，汤茳年逮到了这次商人聚会的机会，让她们出场好好表现。严婉琳原是不用出场的，只是她等得够久了，思来想去还是决心赌一把。
没想到李延宁还记得她，于是她说了那句模棱两可的话误导他。李延宁果然上钩了，只是她没有想到会在这里见到严平，如今应该叫李严。
李严心疼小姐这些年所受的苦，他一直以为小姐葬身火海。同在河西县东躲西藏的时日他们没有遇到。
城门被关后，李严跟着流民打伤官兵逃出城，严婉琳却是跟着夏尚德，也就是夏得韬的父亲走山路出城。
出城后，李严往京州方向走，严婉琳和奶娘往晖州方向走，两人彻底错过。
李延宁想惑心楼用美色控制着一些官员，它背后总不会只有虞娘，他问道：“霍老板人是否健在？”
严婉琳摇头道：“这点我也不清楚，惑心楼的手下有严格的等级制度。每一级都无法知道上一级的事情。”
“汤茳年是怎么和惑心楼联系上的？”李延宁又问。
严婉琳道：“钱财。汤茳年派人给惑心楼运去一箱的银钱用来购买惑心楼的舞姬。”