十年前。
乌唐明光六年，夏。
问政山上正是草木葳蕤，绿意疯长的时节。一个身材健硕的男人背着竹篓，手持镰刀，划拉开眼前被一人高野草遮蔽的山间小路，艰难往山上的山鬼祭坛走去。
乌唐的夏日没有祭祀活动，而这条山道只通往山鬼祭坛，烈日下，男人的身影渐渐隐于茂盛的野草之中。
此时，山鬼正卧于祭坛边一株古樟斜伸出的枝上假寐，那树枝斜斜往下，枝丫尽头的一簇绿叶与山溪将贴未贴，衬得那叶片格外翠意盎然。
这几个月没有人来，山鬼乐得清闲，正生出些闲愁之际，她感受到了凡人的气息，随即隐去身形。
那古樟的枝条微微颤动了一下，终于点到了溪水。
只见那男子来到山鬼祭坛，将背篓拿下，摆上丰盛祭品，又谨慎地在山鬼祭坛四周张望着转了一圈，确定没人后，跪下开始说话。
“山鬼大人在上，小人是歙州城内朱家巷的朱老三，做石匠的。今日贸然前来，献上供奉，还请山鬼大人见谅。”
那男子重重磕了一个头，良久才直起上半身，继续自顾自说道：“去年年初，北郊富户江员外家要修一口新井，寻了小的，许诺不少银两。小的收钱自然尽心尽力办事，第二日就带着伙计去江村挖井，没料到...”男子的身体开始抖起来：“隔日夜晚，小人正酣睡间，被一蒙面男子唤醒，交予我一铁盒，让我在修葺井壁时，将此物偷偷砌至井底。”
那男子抖得更加厉害了，声音也不再连贯：“小的，小的本该拒绝，可那人拿出一锭金子，并言说事成后还有更多，小的以后可不必再做这卖命的力气活，那可是金锭！”男子重重说出最后一句，有些力竭地似的躬下了脊背。
然而，回答他的只有四周的蝉鸣，和山溪撞击山石后清脆的叮咚声。
“小的知道自己鬼迷心窍，年初，得知江员外病重，还追悔莫及过一段时日，可是不久后听说他已痊愈，便不再去想，以为此事已经过去。没料我的娘子在三月出意外故去，如今我的儿子也重病不醒。山鬼大人，求山鬼大人显灵保佑我儿醒来，小的自知罪孽深重，愿以命换命！”石匠又重重磕了三个头，磕得额头前的青苔上满是血迹。
祭坛中狂风大作，打翻了石匠摆上的祭品，但祭坛外却无一丝风动。
“以命换命？你可知此话分量？”石匠耳旁响起一女子低沉却清晰的声音。
石匠如同抓住了救命稻草一般，身子虽仍在发抖，却依旧磕头如捣蒜，沉重的撞击声在风中显得有些闷沉，嘴里喃喃道：“我愿以命换命！求山鬼大人成全！只要我儿平安无事。”
狂风仍然在继续，女声继续问道：“你口所说那口井，现在何处？”
“在，在歙州城北郊江村，江员外祖宅——七间楼，最西面的那口井，井边有一株白梅。”男子断断续续说着，风往他口中与眼中灌去，已经看不清眼前。
那风却骤然停了。
“回去吧，你的命，自有人取，我要不了。”那女声幽幽道。
“那，我的孩子...”石匠战战兢兢地问道。
“明日送去竹枝书院即可，不必再来接了。”
“小的叩谢山鬼大人！”石匠喜极而泣，有些悲壮地又叩了三个响头，往山下而去了。
...
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江村西面悬崖之上。
“黑衣人让石匠所行的，可是厌胜之术中的咒杀？”沈玉有些不确定地问道，她很少去了解这些巫术。
“是很阴毒的法子。”山鬼难得认真道：“此人仅以少量银钱引诱，借石匠之手行害人之事，让石匠白白丢了一条命，”她眼底神色晦暗不清：“自然，也是他贪心不足，罪有应得。”
“只要取得那锁魂之物，再用我爻月族法器化解之，怨魂可破。”沈玉皱眉道：“只是原来那位江员外的怨魂十年前就被锁井底，现在这位又是谁？是何相貌？功力又如何？”
山鬼没说话，两人静默间，只听得山风吹过松林的呜咽声，此时，正南方一轮圆月从云层中露脸，清辉洒向山顶天池，沈玉觉得自己的剑有些蠢蠢欲动。
山鬼此时斜了沈玉一眼。过了一会儿，才又开口：“我也不知，只是这阵，既能屏去生人气息，又能吸纳生气，必与长生有关。且凡人进入并不会触动阵法，这阵的防御是专门针对你我这类...”山鬼顿了一下，玩笑般上下打量了一番沈玉，皮笑肉不笑地接着说：“怪物的。”
沈玉没有理会山鬼，抛下句走了，就往山下飞去。
她决定先回去与师父、章乾等人商量对策，按照目前这个情形，程尘既然被带走，应当不会立刻被夺取魂魄，眼下还有时间布置。
嗯...在这之前还要先去看一下小杨梅，免得她担心。
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二更天，杨玫被睡眼朦胧的明月强硬地要求上床休息，还吹熄了床头的灯。
明月的原话是：“小姐还在长个子，怎么能日日晚睡？不然我告诉夫人去。”
“行行行，你熄灯吧，我睡就是了。”杨玫往被子里一钻，听着明月下楼的声音后，立刻掀开了蒙在脸上的被子。
她心里实在焦急，先是辗转反侧了一番，又闭上眼，竖起耳朵听了一会儿周围的动静，失望。实在是太安静了，师父怎么还没回来？唉，急得在床上打滚。
沈玉来到杨玫房间的时候，看到的就是这一幕，有个小东西在被子里不老实地翻来覆去，不一会儿又整个人将被子卷作一团，很是热闹，就是没睡觉。
“还没睡么？”沈玉拍了拍杨玫鼓鼓囊囊的被子。
“师父！你回来啦！”杨玫闻言，登时坐起来了，整个头乱糟糟的像鸡窝，她没理会，继续忙不迭地问：“今天怎么样？查出什么来了么？你没受伤吧？程尘找到了么？”
沈玉：“......”这么多问题，你让我先回答哪一个。
杨玫：“...师父我是不是问题太多了？”
沈玉哑然失笑，温和地说：“没有，只是在想先回答哪个。此事较复杂，与江村的江员外有关......”
......
与杨玫大致解释了一番后，杨玫想了想说：“既然江村师父你和山鬼大人都没办法进去打探情况，不如让我去试试，说不定可以见到那位冒充的江员外。”
“不可，”沈玉断然拒绝道：“虽然你现在与常人无异，但也不可掉以轻心。江村现下凶险异常，那江员外，无人知晓他的身份，也不知其功力深浅。你还是在家待着，等我消息。”
“哦...”杨玫瘪了瘪嘴。
“明日让明月陪你去上学，师父这两日不在，万事小心。”沈玉让杨玫躺下，给她掖好被子，就起身离去了，今晚她还有许多事要去办。
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次日，竹枝书院。
今日山鬼心情似乎愉悦不少，教念了百家姓，又是照例抄书，问答。
课间，汪皎来找杨玫说话，谈到才出现一天又没在的程尘，汪皎一边用手指卷着头发，一边说：“这程家的小公子，和你一样，开蒙也晚，城里人都说他常年病着，因此不好来上学，如今看来还真是，昨天来了一天，今天又不见了。”
杨玫心里有事，没心思接她的话。突然想到汪皎家是开布行的，便问道：“阿皎，你家的布匹，可卖去过江村？”
汪皎一听，顿时来劲了：“当然！江村是我们这数一数二的富庶村子，他们那要的布，我们都是送上门给他们挑的。”汪皎一挑眉，继续说：“这还得亏是我们汪家布行才能做得起的买卖，人家常年长安城里做生意来来往往的，有见识，别家的布他们还看不上呢！”
杨玫继续追问：“那江员外家，你们可送过？”
“七间楼吗？送过送过，他们家尤其有钱，这几天还订了一大批布要送过去呢。”汪皎有些得意地说：“而且我们家...”
“阿皎！”杨玫打断她的话，有些急切地问：“阿皎，你们下一次是什么时候送？能...能带上我一起去吗？我早就听说过七间楼是江村最富丽堂皇的宅子，想去看看，行么？”
“你...”汪皎有些狐疑地盯着杨玫道：“真的要去？那七间楼我去过，其实也挺普通的，就是比其他宅子高了些罢了。况且你们杨家，也不差吧？”
“我想去，”杨玫摇着汪皎的手臂：“阿皎，你就带我去一次吧。”
“好吧好吧，既然你都这么求我了，明日也不用上学，就带你去看看吧。”汪皎有些不自然地说：“只是，那江员外据说脾气古怪，你装作我家里人进去了，可千万不要乱跑。不然得罪了那个脾气古怪的人，我也要被我爹骂。”
“好！多谢。”杨玫开心地抱住汪皎。
“明日辰时到我家铺子来，我与你一道去，这样我也放心些。”汪皎说。
“好！”杨玫心里想，就跟着去看一眼，万一真的能找到什么线索，也算帮了师父。
作者有话说：
这章里提到的咒杀，灵感来自清代叫魂妖术泛滥全国的事件，感兴趣的读者可以去看看《叫魂——1768年中国妖术大恐慌》这本书，，还蛮有意思的。