昭正六年冬， 大雪覆盖满皇城。
自太子殿下患病以来，夏朝文武百官的日子就越发难过。
世人皆知，当今陛下宠爱极了太子。
遍览史书， 从未见过地位如此稳固的太子。
当初皇帝陛下以乞丐出身夺得天下， 登基大典那日，他都是带着太子一起登上的九层高台。
太子尊位、东宫、辅臣、私人卫军……一切尊荣与职权都是超出太子规格给的。
要知道身为储君的太子能有什么样的权利，大多时候都与自己的能力无关，全在乎皇帝一心。
当今陛下对太子的爱护可见一斑。
然而自今年开春以来，太子殿下便总是生病，太医只说是风寒， 偏偏总不见好，后来更是一整天一整天的昏睡。
于是他们不得不正视一个有可能变为现实的猜测——人有旦夕祸福， 生死非人力所能改变， 他们也许会失去这个太子。
便是不谈皇帝对太子殿下的喜爱，太子本身也是追随者众， 朝野上下都对他极为信服， 这一意外的发生，对那些忠诚的臣子来说与天塌了无异。
但最不能接受的，毫无疑问是当今天子。
沈明恒觉得自己仿佛睡了很久， 他睁开眼， 眼中还有几分未散的茫然。
如今正是夜晚， 周围静谧而漆黑，唯有月光透过窗楹漫进来的一点微光。
沈明恒的目光触及床顶上淡金色的帷幔，那份茫然转瞬消逝。
他眼神清明，已然完全清醒了过来。
大概真是躺了太久， 他觉得四肢躯干都有些发软，沈明恒半支起身子。
摩挲过细软的床单， 这一点微不可闻的细小动静还是惊动了守夜的小厮。
许茂转过头，待看到沈明恒清醒地望着他，忍不住惊呼一声。
“殿下！”他跪倒在地，瞬间红了眼眶：“您终于醒了。”
除了最初的惊呼控制不住有点大声之外，后面的话他顾及到沈明恒刚醒还有些虚弱，有意地压低了音量。
但东宫是什么地方？自太子殿下昏迷以来，院子里的蚂蚁想回窝都得验明身份。
门口站岗的侍卫一听到声音便条件反射地推开门进去，“发生……”
他愣在了原地。
沈明恒冲他弯了弯眉眼，轻声道：“安静些，鸣谦。已经很晚了，不要惊扰到别人。”
叶鸣谦还是呆呆地站在原地，只眼眶里大颗大颗涌出的泪珠，证明他不是一座雕塑。
遵从沈明恒的意旨是一种本能。
他的大脑还是一片空白，喉咙已经忠诚地保持沉默，连哭腔都收敛。
曾经在战场上以一敌百呼啸来去的银袍小将，此刻像是失去了所有气力般跪倒，又怕这一切是幻梦一场，于是不由自主膝行往前两步想要确认。
沈明恒无奈，他掀开被子起身下床。
身子刚一挪动，方才还远在门口的叶鸣谦忽而弹跳起身，须臾就到了他的床前，连一旁的许茂也变换了姿势拦他。
“殿下。”叶鸣谦用力擦了擦脸上的泪水，“臣去请太医。”
“诶，不用。”沈明恒制止，他温和浅笑：“孤没事，孤现在很好，无需惊动太医。”
说了几句话，叶鸣谦总算有了点真实感，他迟疑反对：“殿下，就当是为了让臣安心，就让太医来看看吧？”
他从来只会争取沈明恒的同意，绝不会做违抗命令的事。
沈明恒摇了摇头，坚持道：“已经很晚了。”
他说了三次。
其实惊扰其他人都还是其次，最主要的是，东宫请太医，他的父皇必定会得到消息。
他相信所有关于他的事情，他的父皇可不会在乎是深夜还是正午。
可他在乎。
为了他那“年老体弱”的爹爹，只好先辜负他这两个下属的拳拳忠君之心了。
毕竟他自己知道，快穿回来之后，他现在的身体好到不能再好。
沈明恒起身的动作被打断，他这时才注意到被子的衣角被许茂死死地按住。
许茂跪着不肯松手，目光恳求：“殿下有事交给属下去办，外头天冷，殿下刚醒，千万不能再受寒了。”
其实屋内燃着火炉，根本不会冷到哪里去。
沈明恒无奈，还是如了对方所意。
他半靠在床头，温声道：“起来吧，别跪着了……孤睡了多久？”
许茂颤声回：“殿下二月染病，如今已是腊月，殿下昏睡了将近一年。”
三月暮春，五月仲夏，七月流火，九月授衣。
在这轮转了四季的漫长时光里，沈明恒就一直这样安安静静地睡着，不声不响，不言不语。
只能用参汤和药材吊着一口气不散。
偶尔他会有片刻醒来，可意识也不清醒，眼神迷蒙混沌。这时候能强撑着吃些好消化的稀粥，但很快又会陷入昏迷。
沈明恒快穿了上百个小世界，原世界才过去十个月，这个时间说短不短，但还在他可以接受的范围内。
“朝中可有大事？”沈明恒问。
看着他确实精神状态不错，两人稍微放下心。
叶鸣谦踟蹰着答：“朝中一切都好，就是殿下昏睡以后，后妃张氏与其父兄怂恿六皇子在陛下面前求宠，还私自将进贡给东宫的夜明珠扣下，陛下大怒，斥责张化申离间天家亲缘，悖逆犯上，预谋篡逆，罪在不赦，下旨夷三族。”
沈明恒昏迷的时间太久了，久到让人有理由怀疑他再也醒不过来。
他好好活着的时候其他人再垂涎也不敢对皇位伸手，可他快死了啊——未来天子的身份如此诱人，自然不能怪他们动些念头。
叶鸣谦隐匿了一些细节，譬如锦衣卫将这件事报给陛下的时候，还说那张化申私底下同下人议论“夜明珠给一个死人也照不亮黄泉路”。
他微微垂头，遮住眼里的怒火与快意。
只这一句话十五个字，足够张化申死上十五遍。
但是这些扰人心情的肮脏话语，就不必说出来脏了沈明恒的耳朵了。
沈明恒皱了皱眉，也没多说什么，“还有吗？”
叶鸣谦小心翼翼打量他的脸色：“还有……于策于大人被下狱，已经三月有余……”
“太傅？”沈明恒震惊：“这是为什么？”
太傅总不可能也帮着其他皇子，在他还能喘气的时候就开始谋夺东宫了吧？
叶鸣谦嗫嚅道：“陛下想修建求仙宫，为殿下祈福延寿，于大人不允。”
沈明恒一愣，只觉心头忽然漫开一片酸涩。
这无疑是个很荒唐的决策，大兴土木、求仙问道、昏君所为，也难怪于策会反对。
可是……
可是啊，他父皇一生不敬鬼神，不信天命，傲骨铮铮，几时会对虚无缥缈的仙人用上一个“求”字？
无非是为了他。
沈明恒垂眸道：“天亮之后，拿着孤的令牌，去天牢将太傅带出来。”
太傅年纪大了，地牢天寒地冻，可不适合再久待下去。
许茂应了一声“是”。
一点儿不觉得太子私自释放皇帝的犯人是件多逾越的事——就算真有不当之处，你猜陛下会不会怪责太子？
怪责他接到命令后做事不够干脆还差不多。
“还有吗？”沈明恒只是以防万一随口一问，结果叶鸣谦居然真露出了犹豫的目光。
沈明恒狐疑地看了他一眼，提醒似地说道：“鸣谦，不要瞒着孤。”
叶鸣谦吞吞吐吐：“裴定山被陛下流放了。”
裴定山，大夏朝最年轻的将军，百战百胜，功勋斐然。
也是他与叶鸣谦共同的好友，他们三个一起长大，可以说是最坚定的太子党之一。
沈明恒：“……”
坏了，这波是冲我来的。
他陡然升起几分啼笑皆非的情绪，无奈问：“裴定山又是因为什么？”
叶鸣谦干巴巴地说：“他闯进皇宫，把连同二皇子在内的好几位皇子都揍了，陛下命他向皇子们道歉，他不从，还说……还说殿下意外昏迷这么久，说不定就是人为动的手脚。”
“他说陛下无能，连自己的儿子都保护不了，陛下大怒，以大不敬之罪判他流放，让他去山西挖矿。”
沈明恒：“……该。”
他咬牙切齿：“裴定山的性子是得改改了。”
刚想给裴定山求情的叶鸣谦立刻闭上嘴，赞同道：“陛下也这么说，定山一直以来都太顺风顺水了，养的他猖狂又不识体统。”
沈明恒捕捉到了另一个重点：“二皇子怎么了？”
能让叶鸣谦单独提出来说，一定有别的原因。
未曾想他这样敏锐，叶鸣谦“啊”了一声，“二皇子、二皇子他……”
沈明恒语气平淡：“这么慌张做什么？在孤之后，父皇选了二弟，对吗？”
叶鸣谦猛地再度跪倒：“殿下，陛下也是为了大局着想……若是陛下知道殿下醒来，定然不会再有二皇子什么事的！”
事实上叶鸣谦也很生气，他也算沈昱看着长大的孩子，从前对沈昱也很是敬爱，唯独这件事，让他生出了几分怨怼。
可他不想让沈明恒伤心。
沈明恒伸手示意叶鸣谦起身，他微微笑了笑，“孤知道的，鸣谦，你也不要放在心上，父皇是皇帝，这是他的责任。”
及早确立继承人，培养他、教导他，让他成为一个合格的继任者，使皇朝平稳过渡，是身为皇帝的责任。
身居高位，必定要比普通人承受更多。
即使是最心爱的、寄予厚望的儿子夭亡，他也不能悲伤太久。
当二十二年的心血化为虚无，当期待的道路全都不可行，他必须振作起来，用足够的冷静和理智，为皇朝寻找新的出路。