沈明恒回到平城的时候， 他在越城时写的第二封信也送到了盛京。
第一封信是交代自己换了地方，第二封就是骂赵琛的那封。
苏兰致刚从宫里回来，身心俱疲。
继莫道君之后， 皇帝又有了一个狂热追捧的道长。
这次更夸张， 不知名姓，不知长相，不知年龄，甚至不曾亲眼见过，连究竟是否存在都有待商榷，偏他信誓旦旦， 引为真仙下凡。
苏兰致这次被叫进宫，就是去为那位神秘的道长撰写文章去的。
陛下偏爱华丽辞藻， 令殷齐上前口述， 又嘱咐苏兰致着笔记下。
对苏兰致而言，这事儿不难， 无外乎辞藻堆砌罢了， 写些百无一用的浮文巧语比微言精义要容易得多。
但他依然觉得疲惫，是从骨髓处蔓延出来的无力。
他寒窗苦读，不是为了昧着良心给某个人歌功颂德的， 好的文章也应该是长在地里， 而非夸夸其谈， 于苍生世道皆无益。
“公子，沈公子寄信来了。”守门的小厮替他推开门，低声回禀。
苏兰致好似又有了几分精神，他陡然提起兴致， “拿过来吧。”
他身边的小厮都知道，沈公子的信和赵公子的信是不一样的， 虽然自家公子都会很重视，但唯独收到沈公子的信时，他是开心的。
苏兰致忍不住露出几分笑意。
或许是因为这份信是写给他的吧，不是给大梁的苏状元苏翰林，只是写给苏兰致苏宁远的。
那是好友间的无话不说，无关利益风月。
苏兰致坐到书房里，认认真真看完了好友写给他的信。
与沈兄的书信往来一开始是个意外。
某天他下朝回家，随手拆开了小厮送上来的信，然后才发现这不是写给他的。
那信是一个人写给自己阔别已久的友人的，两人显然关系极好，遣词造句不按韵律，然而字字都泛着亲昵熟悉。
苏兰致没有一个这样的朋友。
他也发现了问题出在哪儿——信封也许是被雨水打湿过，有一处墨点晕开，“乌汀巷”三个字看不太分明。
他所住的地方为“乌淮巷”，大抵正是因为仅一字之差，信使才送错了地方。
哪怕并非是他的错，但他私拆了别人的信件是事实。
苏兰致觉得愧疚，专程去了一趟乌汀巷，打算亲自将信件送回并说明缘由，可惜去到之后才从附近邻里那打听到，收件人早在三月前就已经搬走了。
不得已，苏兰致只好写了回信，顺着寄出的地址，向写信的人表示歉意。
他不知道写信的人是谁，唯一得知的信息只有落款处的一个“沈”字，便以“沈兄”相称。
不曾想，他居然还收到了回信。
信上说这并非是他的过错，让他无需道歉，请他不必介怀。
又说：“不过与友闲谈，无大要，既为兄台所见，也算在下高攀了。”
——信是写给友人，既然被你看到了，或许是上苍让你我做一日好友，能与你结交相识，算我高攀啦。
虽是礼貌之言，但也能看出对方的体贴，苏兰致没忍住，再度回了一封信。
一来二去，两人倒真成了互寄书信的朋友，即使他只知道那人姓沈，那人也只知道他字“宁远”。
他们不窥探彼此的过往，但谁说素未谋面素不相识，就不能成为朋友？
苏兰致看完了这封最新的信，唇边笑意始终不减，反倒更盛了些。
他无奈地摇了摇头，自语道：“还像个小孩子。”
他已经能察觉“沈兄”年纪不大，大约是个性子热烈张扬的少年郎，有着如草木般蓬勃的生命力。
最早的时候在岷城，没多久就去了平城，现在又去了越城。
一路纵情山水，活得无拘无束，自由灿烂。
苏兰致羡慕极了，他恨不得立刻与沈兄见面，他们结伴一起遍览天下美景。
算了，还是等天下太平时再说吧。
苏兰致看着那人用了半篇的笔墨言辞犀利地批判那位“旁系子弟”，说对方不是什么好东西，近乎蛮横地要求他不许同意。
看着看着嘴角便不自觉上扬，他非但不觉得冒犯，反而有种被保护的熨帖。
只是啊……
沈兄劝他别再管这个家族的破事，可哪里就能这么不管呢？这毕竟不是某人的家族，是一整个皇朝。
这是一整个皇朝百姓的生死悲鸣，他没办法置之不理。
苏兰致呆坐了许久，最终还是缓慢地掏出信纸，给赵琛写信。
他与赵琛信件往来要更早于与沈兄，他仍不确信对方是个什么样的人，但就这段时间的观察来看，至少比赵昌好。
事实上，他曾经对赵琛还有些微小的好感，但沈兄说得对，赵琛不过是是为了利用他，实在小人行径。
可就算是小人，也是他如今的唯一选择。
不知怎的，苏兰致这次写回信有种心虚的感觉。
他笔尖沾墨，欲写又止。顿了顿，还是没忍住拿起一张纸盖在了沈明恒寄来的信上，正好挡住了那段“拒之，去其远，勿与之交。”
苏兰致轻咳一声，沈兄啊，我自然是与你站在同一阵线的，和赵琛只是逢场作戏，你不要见怪。
*
苏兰致与赵琛暗中来往愈发密切，欲图谋夺皇位，而赵昌正忙着与文武百官据理力争，打算给那无名道长修一座求仙宫。
翟士友终于决定扩张，他若是想将势力范围蔓延向盛京，必须先灭了挡在前面的吕幕与彭坤。
吕幕实力弱，又夹在两大势力中间，心知再抵抗下去也只是垂死挣扎，除了造成无谓牺牲外别无用处，于是不出三天就开门投降。
八路反王只剩七路，其中赵琛在等待机会，沈明恒没什么存在感，因而全天下的目光都集中在了一南一北的两场大战上。
翟士友与彭坤胜负难分，大概还得僵持一段时间，但南边似乎已经能隐隐分出结果。
——苗所江要输了。
一月前，各地秋收已经结束，正是兵肥马壮、军粮充足时。
在解缙持之以恒的骚扰与恐吓下，在沈明恒巧舌如簧的怂恿下，焦平之战轰轰烈烈地打了起来，导火线是陆行堂在焦平相交处放了一把火。
焦宁郡以为自己的部署被发现，平城以为对方终于忍不住动手。
总而言之，两军甚至连战前的喊话都没有，莫名其妙就战作一团。
苗所江正欲安排大军主力压境时，越城已经悄无声息越过平城所属的小县，对战场的侧后方发起攻击。
焦宁三十万兵力不得不兵分两路。
苗所江原本不怎么担心，他们对平越联合的情况已经有了猜测，也做了不少准备。
再加上焦宁郡本身地势易守难攻，料想只需要用少量兵力牵制，待全力将平城攻下，自然可以回防。
但不曾想越城这次攻城有如天助般顺利，越城的主帅仿佛永远能知道他们哪一处防守力量薄弱，哪怕他们及时换防，对方也永远能及时作出调整。
苗所江近乎惊恐地意识到，对面的指挥定然是这世间百年难得一见的天生帅才，而他远远不是那人的对手。
不得已，苗所江只能将大军撤回，全力回防。
然而他可以不再进攻平城，平城却不打算这么结束。
焦宁郡且战且退，平城步步紧逼，很快两军汇合，平城也加入了越城攻城的队伍。
这大大便利了沈明恒。
同时指挥两场战役对他而言不是问题，但漫长缓慢的通讯无疑限制了他的发挥，真正出色的将领所用的兵法永远不会一成不变，而是会根据局势及时调整。
沈明恒很难第一时间知道场上的变化，大多数的情况下，都得是他先一步预测到其后的变化，再根据预测制定战术。
到底不是亲眼所见，没有绝对的把握，因而战术的制定就有些保守。
这下好了，两军合二为一，从两个战场变成一个战场，他不再分身乏术，终于可以从中后方转移到前线。
——一开始为了方便同时指挥两方作战，他是在约莫中间位置、给两军传信都方便的地方坐镇来着。
对此夏侯斌和吴德跃一开始都是持反对意见的，毕竟先生看上去文文弱弱，在他面前杀人都得担心吓到他。
但沈明恒坚持的情况下，他们的反对通常只能不了了之。
毕竟他们都觉得自己是“正室”对方是“舔狗”，沈明恒一句“夏侯/吴将军已经同意了”，他们就得咬牙切齿地保持着正室涵养缴械投降。
不然，难道在讨好先生这件事上，他们还能落后舔狗备胎吗？
苗所江收缩战线全力回防之后，原本还以为能够稍微喘口气，结果发现对方的攻势反而更加猛烈了。
苗所江：“？”
所以你们先前还没用出真正的实力？在故意让着他们？
礼貌吗！打仗呢，还以为过家家吗！
谋士愈发步履匆匆，到后来，几乎是住在苗所江府邸里了。
眼看局势越来越糟糕，他们终于苦涩地朝苗所江弯腰请命：“主公，求援吧。”
苗所江猛然抬头，目光满是怒火。
他在反王中也属势力强大的一方，在江南这片地域更是唯我独尊，求援？他的字典里，几时有过这两个字！
然而他对上谋士疲惫而绝望的眼神，最终也只是无声地张了张嘴。
苗所江仿佛一瞬间苍老，往日的豪情壮志仿佛只是如梦一场，他脊背都弯曲下来，无力地问：“找谁？”
谋士低声道：“沈明恒……解缙。”