“试错有时需要付出昂贵代价，可能是经济上的损失，也可能是时间、精神上的损失。”
——大陆简史·批注版。
得，想我束正纵横商界三十余载，到头来竟还是吃了女儿的功利？
他略显尴尬道:“呃……嗯，那让芯儿请你吃饭，我去老爷子那边。”
陈九点点头，没再挽留。
他固然自负，但也知晓一句话:出来混总得讲个势力背景。
有大树可以靠自然好，可如果自己有机会成为一棵大树呢？
陈九更倾向于后者，为他人遮蔽风雨、带来荫凉。
束芯、赵传久、王遵新、李安之，甚至是钟山、陆平等人，都在陈九的计划内。
每碰到一次机会，就会扶持起来一批人。
眼下便是这样，虽然没能把束芯推到前台，但事情交给束正同样可以，肉烂在锅里。
先让他把前期的脏活累活、得罪人的活都给干掉，后期再视情况而定，看看要不要扶持束芯起来接管全局。
——
束正离开之后，三步作两步快速走至陈曦身旁，低声询问道:“老弟，你家九少爷这究竟几个意思？我怎么越来越看不懂了呢？”
陈流儿等人自觉退去。
陈曦轻声道:“字面意思。我想驱虎吞狼，九儿要赢家通吃。倚仗有两点，或者说一点，就是他在仁安城、以及西北的话语权，极重。尤其是后者，比我要重的多。”
“这种情况，九儿可以随意整合资源、调动人脉，谁吃肉，谁喝汤，还不是他自个儿说了算？”
“我的优势则在于之前、以及今天不计代价的投资上，九儿自觉欠我人情，所以刚才退开一步，让我顶上。”
“但过往所有人情，也都就此两相抵消。”
“包括落阳镇在内的那场刺杀，他同样没办法再往我头上算，尽管本来就跟我没关系。”
束正皱眉道:“果真是英雄出少年，他早就计划好了所有事情，有的放矢？”
陈曦笑着反问道:“要不然呢？哪有那么多错打错着的巧合存在。”
“你们呀，嗨，别说你们了，就说陈家内部，都太过低估九儿了。不是指武道方面，而是这里。”
他指了指自己额头，继续道:“草蛇灰线伏脉千里，九儿自从来到陆地，一言一行一举一动，从未做过无用功。”
“而且不妨告诉你，他这会儿大概在想，将来要找个什么由头拿掉你，让束芯上位呢，以此来制衡我。”
束正愣了愣，有些不可置信道:“不会吧？”
陈曦笑道:“怎么不会，谁不知道你束正跟我是一条船上的战友？换做是你，你能放心么？相较之下，芯儿就容易掌控得多。更别提今天发生的这茬事，束芯丫头以后恐怕就唯他马首是瞻咯。”
束正迅速在心中权衡利弊，神情变幻莫测。
陈曦安抚道:“不用太过担心。兄弟倪于墙，外御其侮，九儿终归还是咱们陈家自己人，将来无论谁执掌大权，束家都不会因此而受到影响。”
还有半句话他藏在心里没点透:无论怎么说，束芯都是你亲生女儿，肉烂在锅里，你有什么好怕的？
束正沉默片刻，点头道:“明白了。我既不需要和你做切割保持中立，也不需要拒绝陈九的好意避嫌，只要不干涉芯儿的选择就行。”
“是这个道理。”
——
另一边，程峰说道:“九少爷，上次您拜托五哥查的事情，有眉目了。”
陈九下意识望了眼大厅，很快收回视线，点头道:“说说看。”
程峰附耳低声道:“他曾在西北……”
……
听完之后，陈九陷入到长久的沉默中，面无表情。
心下不知在思量着什么。
时间分秒流逝。
就在程峰安静等待时，陈九忽然开口道:“知道了。一定要封锁住这个消息，保密。”
“明白。”
——
此行目的已然达到，程峰想再聊点题外话，又不知该如何开口询问，面色显得有些犹豫。
陈九笑道:“有话直说，藏藏掖掖不是你程家人的性格。”
闻言，程峰爽朗一笑道:“倒也对。那我就直说了。”
“我比较好奇的是，九少爷你的境界。”
“西北有自己的情报网，最近四年大部分都集中在仁安城，得到的消息是您成功步入大师境。”
“可今天近距离接触下，总觉得有哪里不对。金刚体魄固然强横，但却感受不到您内腑气海波动。倘若拿西海隐匿秘术解释，未免有些太过牵强。”
“毕竟像我们这些在战场上生里来、死里去的武夫，直觉都异常敏锐，不至于发现不了半点端倪。”
陈九没有敷衍的意思，正欲回答，但余光扫到的一个人，又让他止住话头。
程峰扭头望去，心下瞬间了然。
东海王家人。
十几年前曾招了位陈姓上门女婿，教书先生是其主业，偶尔也去海边打个渔。
后来，生生活剥一条蛟龙。
再后来，独身镇压东海千里防线，名声响彻大陆，天人亦侧目。
来人三十岁出头的年纪，穿着普通棕色制服，脸庞圆润目光和善。
待到他走近，陈九率先出声道:“王为先生对吧？东海镇守府的入幕之宾，顾委会主任级委员，享受副城主待遇，曾经给我爹当过助理。四年前于甲板上发生变故时，你也在，对吧？”
听着少年如数家珍般的介绍，王为愣了愣，很快反应过来，满脸真挚道:“九少爷好记性，过目不忘。”
陈九摇头道:“没那么夸张。只是在你们抵达仁安城之前，我们家老爷子给了我一份来宾名单，以及详尽资料，我多看了几眼，当时就觉得你有些面熟，然后才对上号。”
王为客客气气道:“能被您记住，是我的荣幸。”
陈九摆摆手说道:“不用那么客气，我父亲对你的评价很高，亦把你当作亲信，那在我这里，你也算半个自己人，有话直说，是不是我爹有什么话托你代为转达？”
王为没直接回答，先询问一句道:“没打扰到您跟程峰将军的谈话吧？”
陈九明白他的言下之意，笑道:“他不是外人，可以听，你直说就好。”
王为不好意思的笑了笑，说道:“陈落大人的确有话交代给我，但一直没找到合适的时机与您独处。”
“他说东海最近几年局面趋于稳定，让您不用担忧，顺便让我问问您的近况。”
陈九淡淡道:“一切顺利。”
这让拿出纸笔出来的记录的王为有些傻眼，他不死心的追问道:“还有么？”
陈九耸耸肩，随意道:“没了啊。”
王为眼珠子转了几圈，小心翼翼道:“您是不是还在怪罪陈落大人今天没能亲自前来？”
“其实这真怪不得陈大人，东海局势虽然表面上看起来风平浪静，但据可靠消息说，墨鳞族最近可能会从沿岸登陆，发动一场大规模战争，以此来掠夺人口资源。深渊海兽们同时蠢蠢欲动，给墨鳞族打配合。”
陈九气笑道:“我有什么可怪罪的。这套说辞谁教的你，画蛇添足了知道么？”
“首先，陈落身上的担子很重，怎可以因为一些儿女私情，而耽误掉正事？况且以后又不是没有见面的机会。”
“其次，你们东海王家是不是没人站出来扛大旗了，怎么啥啥都指着陈落这么个外姓人？”
“第三，我那位后妈王凌，肯定在里面捣鬼了吧？就算陈落有心抽身前来，她也死乞白赖的拦着不让。”
话说得有些难听，但王为只是尴尬一笑，没有反驳的意思。
因为事实正如陈九所猜测的那样，陈落本来是打算亲自前往的，可由于记恨四年前的那件事，王凌愣是不松口，死活没让丈夫来。
还经常拿，我不想看你再挨亲儿子一刀这种话来说事儿。
哪怕强大如陈落，在碰上自家母老虎发威时，也没有分毫办法，况且东南沿岸最近确实离不开人。
陈九接着道:“你家陈大人之所以让你前来问问我的近况，无非是担忧我在陈家有没有受到排挤、欺压，他好记录在案，以后算总账。你只需回他刚才这四个字，一切顺利，他就明白、并且安心了。”
王为挠挠头说道:“行吧，我一定代为传达，那就不打扰您二位谈事了。”
“嗯。”
插曲过后，陈九续上之前的话题，望向程峰说道:“红楼的地下城知道吧？”
程峰点头道:“当然，挖空整座山脉而打造出的地下空间，再配合上袁林的空间之力，搬山倒海，堪称一方大世界，三千小世界。”
陈九说道:“嗯，最底下那层是牢笼。我出关前，曾邀战二十三位巅峰一品，成功晋入大师境的同时，内腑气海也因此毁灭殆尽，正在缓慢恢复中，旁人很难看出玄机。”
程峰眼前一亮，由衷赞叹道:“了不起。”
投身战场之上，无论你境界多高，都很容易死，比如程五的那几位兄长。
但同样经常出现置之死地而后生的情况，在杀伐中不断攀升境界，一往无前。
比如程五，以及程峰。
对于后者来讲，武道境界并不能说明全部问题，被他越境而杀的天才何尝少过？
但“不自量力”追求极限的人，程峰就很欣赏，这种境地下磨炼出的武夫，往往会爆发出常人难以想象的力量。
他现在越发期待少年将来能成长到什么地步，最好先去一趟西北，趁着老爷子虎威尚存，二者痛痛快快地打一场，了却掉当年那些恩怨，再名扬大陆。
至于说程开合会不会输，乃至于死……
程峰从来没想过这个问题。
在西北，程开合就是神，无人可与之匹敌的神。
他曾一夫当关，镇压流寇十万余。
也曾率领部众，扩张西北版图三千里，所到之处无论兽族墨鳞、亦或天人，皆退避三舍。