淮西蔡州。
经过近两年的惨淡经营, 吴诚终于将淮西三州的军政大权牢牢掌握在手，那些有异心或试图投靠朝廷的将领要么被他除掉，要么被踢出了淮西集团的权力中心。
剩下那些将领都被敲打过, 事后他又给了他们赏赐，恩威并施, 很快就收服了众将领。
端午, 吴诚宴请众部将，其心腹部将吴秀献了几坛美酒，众人喝过后, 发现这酒说是贡酒也不为过。
有人清楚吴秀的德性, 调侃他：“你该不会是截了江淮进贡给长安的酒吧？”
江南运送粮食的漕船就是从淮西旁边的寿州、颍州过的，早两年, 江陵度支院火灾，把百万石粮食烧没了，关内便闹了饥荒，朝廷也无力集结兵马攻打淮西。
吴诚及其部将正是仗着自己离漕运航路近，长安那边投鼠忌器，不敢轻易兴兵，才敢无视朝廷的诏令, 净去骚扰四周。
侵过淮西地界去劫掠过往的商队、百姓, 在这群淮西牙将看来，并没什么大不了的，反正朝廷又不敢打他们。
当然，他们也只敢干些劫掠的勾当了，若是兴兵攻城略地, 朝廷还是会出兵的，吴诚自然不愿意在自己没有足够的实力前去招惹朝廷。
而品质这么上乘的酒, 淮西的官酿和私酿都酿不出来，淮西诸将认为只有贡酒才有这个品质。
吴秀得意地说：“这不是朝廷的贡酒，不过的确是我抢——不，是路过的商贾孝敬我的。”
他镇守的地方在蔡州与许州交界的青陵镇，与许州只隔着一条滍水。
前两天他发现了一艘商船经过，似要去陈州，他干脆把船给扣了下来，又在里面发现了近十坛好酒。
知道他的贪婪，为了能全身而退，那商贾便把这价值万钱的酒都给他了。
“我们喝的叫什么老君堂，是窦氏酿的。”
吴秀一句话，便叫吴诚的动作顿住了，他眯了眯眼：“窦氏，哪个窦氏？”
吴秀说：“那商贾说是慈丘县君酿的，我记得去年那个逃脱的窦氏就被封了慈丘县君，只能是她了。”
没能杀掉窦婴一直都是吴诚心头的一根刺。
本来对方逃便逃了，他也不会再去想，怎知对方不仅没有低调行事，反而跑到了长安，大肆宣扬她设计杀害了李贼之事，还因此而获封诰命。
这可把吴诚气坏了。
如今知道这是对方酿的酒，他当即便倒了。
他不喝，其余人也不敢再喝。
吴秀可舍不得这样好的酒被糟蹋了，又说：“不过说是这样说的，实际上这些酒是在汝州酿的。那窦氏在长安，怎么可能跑去汝州酿酒呢？想来是有人借了她的名号行事。”
吴诚看众人的目光一直落在酒上，显然是还想再喝，为了收买人心，他故作释然地笑了笑，说：“既然不是她酿的，那喝也无妨。”
众人松了口气，一边喝一边玩起了行酒令，场面的气氛很快便恢复了欢快。
没有人注意到，酒席上一位负责行酒令中倒酒、惩罚出错之人的饮妓低头掩住了眼里的光芒。
——
自从张棹歌开始酿酒，昭平别业的醋也不缺了。
由于朝廷没有把醋也加入禁榷名单中，张棹歌便光明正大地卖起了醋。
崔筠、张棹歌小两口的家业越经营越大，成功超过孟甲岁，成为了这昭平乡最富有的富族。
孟甲岁嫉妒得眼睛都红了，偏偏他得知新来的镇遏将是张棹歌后，不仅收买拉拢镇遏将以制衡张棹歌的希望破灭，甚至自己的制瓷业也遭到了打击。
他曾经仗着人多势众，又认识县官和镇官，一直无视朝廷的禁令，砍伐山上的树木，砍伐完又没有重新种回去。
张棹歌上任后第一件事就是把他那些部曲都抓了起来。
按照朝廷的律令，砍伐官家的树木、侵占湖泊为己用的人杖责六十。
不过张棹歌没有权利审判孟甲岁，她能做的只有把这些部曲都交给县衙，由县衙来惩处孟甲岁，以及加强巡逻，不再给孟甲岁侵占公家资源的机会。
之后她听说这六十棍没落到孟甲岁的身上，被他的几个儿子分担了，还罚了不少钱。
打这以后，孟家人都夹起了尾巴做人。
……
这日，张棹歌散值，从营寨回到别业。
刚进门，她就察觉到了气氛不对劲。
廊庑下，李奀儿正在地上比划认字，她过去，问：“怎么一个人在这里，夕岚呢？”
她去隋州后，就没人教李奀儿认字练字了。
后来夕岚从汝州城回来，崔筠便让她带着李奀儿——虽然张棹歌觉得让夕岚去带小三的女儿有点怪，可崔筠问过夕岚，夕岚并不在意，说到底对不住她的是青溪，她不会迁怒仍是懵懂孩童的李奀儿。
所以，照理说，这会儿李奀儿跟夕岚在一起才对，要么也该被林春给带回家去了。
李奀儿指了指杂院的方向，说：“在那儿，娘子要处罚人，大家都去了。”
张棹歌抬腿便往杂院去，李奀儿跟上了她。
她说：“你不用跟过去，就在这儿待着就好。”
万一看到血腥的画面，那不得留下童年阴影？
李奀儿有些遗憾，但还是听话地留了下来。
张棹歌走到杂院，看到的便是宽敞的杂院里站满了人，所有人都排成了整齐的队列，颇有她当初冬训时的画风。
而中间跪着一个脱了上衣的仆役，青溪正拿着一条竹板抽打他的背，没多少肉的后背遍布抽打过后留下的红痕。
崔筠并不在这里，李彩翠倒是在。
“怎么了这是？”张棹歌问了一嘴。
青溪停了下来，说：“阿郎，许大他仗势欺人，被娘子下令笞五十。”
张棹歌“哦”了声，说：“继续。”
然后转身回去找崔筠了。
崔筠在处理账目。
她们的产业越来越多，且张棹歌从不管账，酒和醋的账目就都交到了她的手上，由她审核，她每天要忙的事自然就多了些。
“七娘。”
听见呼唤，崔筠抬头：“回来啦。”
张棹歌问：“怎么回事？”
崔筠本不打算瞒她，见她主动提起，便把那许大干的事告诉了张棹歌。
自从张棹歌就任镇遏将，又惩处了孟甲岁，震慑乡县后，别说乡里的乡民了，就连乡县那些富户也都赶着来巴结她。
俗话说宰相门前七品官，张棹歌虽不是宰相，但也防不住有些奴婢部曲会因此而膨胀起来。
被罚的许大是乡里人，他是父母皆亡于兵祸后，走投无路才卖身入崔家的，在崔家也有四载了。
而他跟乡里另一个人有旧怨——那人曾经欺负过他，——前阵子那人家中有人病逝，挑了一个坡地做墓地，他跑去阻拦，说这坡地是张棹歌看好的。
对方买墓地的钱已经花了，也挖了，但他哪里敢跟张棹歌作对，只能另外择址。
然后这件事被应四娘听到了，后者觉得张棹歌与崔筠不像是这种人，就趁着崔筠来与于春娘刺绣的空隙，悄悄地告诉了她。
崔筠立马就让人去查，结果这事是真的，对方并没有冤枉许大。
崔筠有些疲惫地说：“盛极必衰。你我眼下风光，可若是到处树敌，将来必然翻覆。我再三告诫家中的奴婢部曲，不许他们仗着你的势便横行乡里，结果还是有人明知故犯！”
她决定杀鸡儆猴，不仅要严惩许大，还要把所有的奴婢部曲都喊去围观他受罚。
或许只有这样，这种浮躁的风气才会被控制住。
张棹歌从不会干涉崔筠的决策，对许大受罚一事自然也没什么意见。
她拿出一封信给崔筠，说：“鲁阳邸店的人交给我的，说是一位来自蔡州的商贾，受人所托，从蔡州那儿带来的。”
崔筠不解：“既是给你的信，为何……”
她猛地一顿。
蔡州，那不是吴诚的地盘吗？
那儿的商贾怎么会给张棹歌送信？又是谁给张棹歌的信？
张棹歌已经拆了信，崔筠便打开一看，她愕然：“是镜颜？她没死！”
镜颜是窦婴的婢女，从小伴着她长大，在张棹歌去救窦婴时，她为了迷惑吴诚的牙兵，给张棹歌、窦婴争取逃生的时间，特意换上了窦婴的衣服。
这种情况下，她很难活命，连窦婴都以为她死了。
可对方既然能写信过来，说明她当时没有被杀。
“她没死的话，为何现在才联系我们？”崔筠想到什么，改口：“不对，她找的是你。”
张棹歌说：“那商贾是来买酒的，我想‘老君堂’之名应该传到了蔡州，加上我是以窦婴的名义卖的酒，镜颜若得知此事，必定会想办法与窦婴联系……那酒商就是一个桥梁，也不知她是如何说服那酒商帮忙带信的，最终这信就到了我的手上。”
镜颜的信没说什么，大概是怕人拦截后窥探信息，所以她只是隐晦地报了个平安。
随着朝廷向吴诚妥协，只要淮西不再兴兵，民间的商业往来是没有受阻的，镜颜没能回来，说明她的处境不太好，受困于蔡州，很难逃离。
崔筠叹气：“阿姊若知道镜颜还活着，想必会想尽一切办法将她救出。”
“那就先别跟她说。”
崔筠瞅她好会儿，忽然说：“你不许以身犯险。”
张棹歌：“……”
她哭笑不得：“我如今有军职在身，哪能像当初去隋州救李姨娘这般行事？既然那酒商愿意帮镜颜带信，说明镜颜许了他足够的利益。而我相信，许给他更多利益，他能想办法把镜颜带回来。”
至于什么利益……
那商贾是冲酒来的，她便以酒为诱饵。