“此事，绝无虚言？”岑思卿直视萧博衍，沉声问道。
萧博衍迎上岑思卿的目光，坚定地点了点头。
岑思卿闻言，缓缓起身，步至书案前。他静默片刻，似在胸中权衡万千思绪，而后终是提笔，轻蘸墨池，在信纸上一气呵成。待墨迹干透，岑思卿又仔细审视一番，确认无误后，方才小心翼翼地将书信折叠妥帖。
岑思卿盯着手中的这封信函，目光微垂，迟疑了片刻才递至萧博衍手中，郑重托付道：“交给他。”
萧博衍一愣，将信函接过，小心收入怀中。他再次抬眼望向岑思卿，只见对方眉宇间仍锁着一抹淡淡的忧虑，神情异常凝重。
* * *
入夜，骞北之地，寒风如刀割般肆虐，卷起了漫天尘埃。
一名身着灰袍的信使，手中紧攥一封密封得严严实实的信函，站在忱王府中堂之外。他双手托信，脸上写满了惊恐与不安，眼神不时地瞥向中堂那扇紧闭的木门，双手止不住地颤抖。
中堂内，烛光昏暗，光影斑驳，映照出几分阴森与诡异。偶尔，一阵阴风吹过，带动着窗棂吱嘎作响，如鬼魅般的人影偶尔闪现在上，伴随着几声不似人间的凄厉惨叫，穿透厚重的门扉，直刺门外每个人的心头，让在场的侍卫和下人皆是面露惧色。他们相互对视间满是惊恐，却无人敢上前查看。
终于，在经历了漫长等待后，中堂之内那令人心悸的惨叫声突兀地戛然而止。随之而来的是一片死寂，静得只能听见外面寒风呼啸的声音。
信使站在风中，不禁瑟瑟发抖。他微微抬头，目光穿过夜色，再次落在那扇紧闭的木门上，心中既有期待也有畏惧。
就在这时，一阵更加沉重的脚步声自门内响起，打破了周围的宁静。紧接着，那扇木门缓缓开启，一道黑影伴随着门外漏进的微弱月光，缓缓步出。信使见状，连忙低下头，生怕自己的目光会冲撞来人。
月光渐渐勾勒出那身影的轮廓，一双深邃如寒潭、冷冽似冰晶的眼眸，轻轻掠过院中众人，随即嘴角勾起一抹冷笑，步伐稳健地向信使逼近。
信使目光所及，唯见来人足蹬绣有蛟龙暗纹的皂靴，靴底斑斑血迹，触目惊心。他心中一惊，不由自主地微微后撤半步，未料手中紧攥的信函已被人悄然夺去。抬眸间，正与三皇子那沾满飞溅血渍的脸庞及衣襟相遇，信使顿时面如土色，身躯一颤，连忙躬身垂首，大气不敢出。
阴冷的月光之下，三皇子手中紧握一柄锋利长剑，剑锋犹带未凝之血，滴滴滑落在地，看得信使胆颤不已。
三皇子以那双沾满鲜血的手，轻轻挑开信函的封口，粗略浏览其内容后，竟骤然间仰首，爆发出一阵长笑。那笑声中充满邪气，让在场众人皆是一惊，面色骤变，惶恐之下，纷纷跪伏于地，不敢稍有动弹。
就在这慌乱之际，信使嗅到一股浓重的血腥之气，悄然自中堂深处溢出，瞬间令他心头一紧。于是，他强自镇定，缓缓抬眼，瞥见了那扇半掩的大门后，中堂之内显露出的骇人景象——屋内血迹斑斑，遍地狼藉，宛如修罗场一般，令人毛骨悚然。而更深处，暗影重重之中，隐约可见一人横卧，静寂无声，好似一截朽木，没有了任何生气。
“回去转告母后，她的嘱咐，本王已悉数领受。”
三皇子语带戏谑，那双眸中却闪烁着邪异之光，杀意凛然，丝毫未减。
信使闻言，身躯不由自主地颤抖，连忙应承。随即他强忍恐惧，匆匆起身，不敢有丝毫迟疑，如同逃离梦魇般，快步离开了这宛若人间炼狱的忱王府。
* * *
夜幕低垂，万籁俱寂之时，唯余风穿林梢，携一缕清寒之气，轻轻拂过。
荣和宫内，灯火柔和，映照出岑思卿书房的静谧与雅致。此刻，萧楚曦踏着轻盈步伐，携萧家军紧急密函，悄然踏入这方宁静之地，仿佛一阵清风，不经意间搅动了夜的沉寂。
萧楚曦将萧家军寻觅所得的消息，一一禀告于岑思卿。
“殿下。”萧楚曦在岑思卿身旁，轻声说道：“幸有殿下在吏部所得线索，那份至关重要的名册之上，所列三人之中，已有一人踪迹可觅。”
萧楚曦的这个消息，犹如迷雾中透出的一缕曙光，令人心生慰藉。
岑思卿面上漾起一抹释然，笑容温婉道：“实乃佳音。如此，我等手中便多了一分筹码。至少有一人可以与西陵家对薄公堂，那本账簿所载，自可真相大白于天下。”
然而，转瞬间，萧楚曦眉宇间又笼上了一层忧虑：“但是，若要让此人来京，且甘愿背弃西陵氏，恐怕绝非易事。”
岑思卿微微颔首，沉思片刻后，目光温柔地转向萧楚曦，缓缓言道：“欲使潜龙出渊，甘愿投奔于我，并背叛权倾朝野的西陵家，除了展露诚意，还需萧家鼎力相助。”
说着，岑思卿缓缓起身，踱步思索道：“此人藏躲至今，便是为了活命。让他知晓，合作乃其生路所在，非为利用，且誓保其周全。如今，放眼朝堂，能制衡西陵家者，唯你们萧家莫属。若萧家出马，相信必然会令此人信服。如此，便还需劳烦萧将军，派遣心腹之人暗中守护，周密安排其入京之路，务必确保其行踪隐秘，免受西陵家之毒手。”
闻言，萧楚曦坚定的点了点头，语气中坚定地应允道：“殿下宽心，萧家军上下，皆愿为殿下效命。誓将此人安然护送至瑞京，绝不会出任何差池。”
* * *
这一夜，裕华宫内灯火阑珊，辉煌的光芒映照着皇后那张温婉中不失坚毅的容颜。
历经数日等待，信使终是风尘仆仆，快马加鞭，将三皇子的回复带给了皇后。皇后闻言，她眼中渐渐泛起了光芒，重燃了内心的希望，亦驱散了心头积压已久的阴霾。
“逸铭，吾儿终于不负所望，长进了许多。”皇后低声赞叹，嘴角不自觉地上扬，心中涌动着难以言喻的欣慰之情。
然而，皇后并未沉浸在这份喜悦之中太久。随即，她轻抬手，示意传信之人靠近，声音更显低沉而严肃。
“你且速去西陵王府，传我密令。”皇后沉声道，“务必让他们加强监视，对骞北之地传来的任何消息，都必须全部拦截。此事关系重大，务必严守秘密，宫中上下，乃至圣上之前，都不可透露半点风声。你明白了吗？”
传信之人闻言，面色凝重，躬身领命。他迅速转身离去，消失在夜色之中，独留下皇后一人坐在裕华宫内，仰望着夜空中的皓月，嘴角扬起一抹得意的笑容。
随后，皇后的目光收回，落在了案头那盆正盛放的绿萼梅上。
月光透过窗棂，洒在这盆梅花之上，更添了几分清冷与高洁。然而，皇后的眼神中却无半点欣赏之情，反而透露出一种决绝与狠厉。
皇后缓缓抬手，指尖轻触一旁的剪子。她没有丝毫犹豫，手起剪落，一朵正怒放的花朵便应声而落，静静地躺在了案上，失去了生机。
随着这一剪，皇后嘴边的笑容也悄然发生了变化，从先前的得意逐渐转变为了阴冷。她冷漠地凝视着那朵被剪下的梅花，轻叹了一声。
“果然，人无千日好，花无百日红。”
* * *
转眼之间，时序已至大寒，岁末的寒风在巍峨的皇宫内肆意穿梭，却也似乎被这金碧辉煌的建筑所驯服，化作了宫墙内一缕独特的清冷韵味。
宫墙之内，红绸高挂，灯笼轻摇，热闹非凡。众人都在为即将到来的除夕，做着紧锣密鼓的准备。
翎贵妃亲自监督着除夕夜的布置，从御膳房精心烹制的珍馐佳肴，到宫宴上每一处装饰，她都力求尽善尽美。
她深知，这不仅仅是一个节日的筹备，更是她执掌后宫以来，作为后宫之主的第一个除夕。所以她事必躬亲，只为让众人知晓，如今后宫是谁的领地。
与此同时，清秋阁内。岑思卿身着一袭素雅的锦袍，端坐于案前，正专心致志地审阅着关于江南税改的一卷卷厚重文书。他的眉宇间透着宁静，仿佛外界的纷扰都无法侵扰到他此刻内心的平和。
然而，忽闻萧博衍到来，岑思卿却不由得心头一紧，随即吩咐侍从将萧博衍请入后堂。
萧博衍步入后堂，见岑思卿正襟危坐于案前，他连忙上前几步，躬身行礼，声音低沉而恭敬：“太子殿下，所有事宜均已按计划进行，无一丝纰漏。”
岑思卿点头，望着萧博衍，报以微笑。
“殿下交与萧家的名册，上面的三人，已悉数找到行踪。”萧博衍凑近几步，对岑思卿说道：“其中一人已安全抵达瑞京，现下已妥善安置于萧府之中，静候殿下差遣。”
“好。”岑思卿声音坚定而有力，神情喜悦。
然而，这份喜悦并未在他的脸上停留太久，只因紧接着，萧博衍从袖中取出一封信函，轻轻置于岑思卿面前。
岑思卿的目光落在那封信上，笑意瞬间收敛，取而代之的是一抹深沉的凝重。他缓缓伸手，将信函打开，逐字逐句地读着。启信的那一刻，他的眼眸中满是复杂的情绪，有期待，有忐忑，更有几分警惕与防备。
终于，岑思卿放下手中书信，目光有些空洞地望着前方，神情逐渐变得有些苦涩。
萧博衍明白岑思卿此刻心中复杂的情绪，他能感受到岑思卿身上散发出的那股淡淡的哀愁与无奈。他也望向了岑思卿放下的那封书信，心中不禁涌起一股莫名的感慨。
书信的末尾，署名写着苍劲有力的两个字——施炁。