“……出去玩？”
埃德文看着满脸忐忑的卡洛斯，平淡地反问。
卡洛斯身上的监控，从没因为他的清醒而减少，所以埃德文很清楚他为什么会突然提出这个要求——
“为什么埃德一直有事？我们都好久没见了。”
这是昨天小怪物对格雷森说的原话。
而现在他一大早来卧室门口堵自己，还提出这样的邀请，也是格雷森的建议。
在卡洛斯清醒后，他确实几乎都在学校里，就算是假期也很少让自己空闲下来，但埃德文不觉得这有什么问题。
作为一个家人、一个兄弟，他已经做了所有他必须做的事情了。而且在以前，除开离家之前的那几个月，和那趟旅行外，他们本身就很少待在一起。
大多时候，都是小怪物一个人在家里等他。
或许这也是导致了之后……
埃德文眸色暗了暗，但很快，他就熟练地收敛好了情绪。
“不去找罗根和韦斯特吗，我以为你很喜欢他们。”
最近小怪物和泰坦混在一起的事他是知道的，他们每次聊天他都监听着没错过半句。
埃德文翘起嘴角，安抚地揉了揉小怪物的脑袋：“行了，我今天还有事，下次吧。”
他以为这样卡洛斯就会乖乖地答应下来，结果没想到，卡洛斯却烦躁地拍开了他的手：“可今天是你的生日！”
埃德文愣了下。
生日？
不。今天不是他的生日。
他在心里否定道。
嘴上却说：“对，但我说过了，我还有事。”
卡洛斯其实没有记错。
如果是十三岁前，他的生日确实是今天——圣诞节的后一天，可在去过其他的世界后，早就不是原来的日期了。
不过小怪物没必要知道这个。
蝙蝠、陶德、格雷森、潘尼沃斯还有芭芭拉，这几个知道真实情况的人，也都默契地为他隐瞒了这件事。
这没什么大不了的，以前生日他也没特地去做什么。
上一次生日是在反物质世界，那天他手把手教强尼快客，把猫头鹰骗到了其他星球去，直到一周后才回来。
回来后的隔天，强尼的神速药水里就被下了泻药……只能说还好暴露的只有强尼一个人。
再上一次是在骑士的世界。当时他下定决心打算解决掉蝙蝠和他的跟班，于是联络了骑士留下的号码，结果莫名其妙在邮件里和斯莱德……哦不对，现在他知道那是“丧钟”了，总之他和对方吵了一架，最后不知道怎么的就确定下了最初的交易条件。
至于最开始的两年。
第一次生日的时候他们才刚认识一天，小怪物甚至还不会说话，只缩在角落里，像一只真正的幼兽一样。当时他们两个人在屋里互相看了对方一整天，最后饿到两眼发黑，手脚失去知觉，都没动弹一下。
第二次，因为之前无意中知道了母亲的踪迹，所以开始摸索着接触黑邦的情报。
第三次生日时他刚摆脱小丑没多久，还没结束定期的心理治疗，整个人完全是浑噩的，几乎没怎么回家。
倒是在被蝙蝠抓回去后的那次，算得上是庆祝——
那天蝙蝠……布鲁斯带着他们三个去了加州。
他至今都不讨厌，那片在日光下闪闪发光，像是蓝宝石一样的海。
收拾起回忆，埃德文越过卡洛斯走出房门打算离开，结果没走两步就被拉住了手臂。
“我能帮你的！”卡洛斯眼巴巴地看着他，急切地说，“迪克说我训练得很好，现在不管你做什么我都能帮你了！”
埃德文：“……”
见埃德文沉默着不说话，卡洛斯的声音轻了下来：“我会听话的，埃德，让我帮你吧。”
顿了顿，他用更轻的声音又加了一句：“……拜托？”
……绝对是格雷森教他这么说的。
埃德文不为所动，拍开他的猫爪子：“真的想帮忙？”
卡洛斯眼睛一亮，用力点了点头。
埃德文挑起眉，语速一下子变得飞快：“很好，那就转身，去书房，找潘尼沃斯先生，把接下去几节课的内容抄一遍，等我回来要检查，一个单词都不许错。”
说完，他就抛下一时没反应过来小怪物，跑下了楼。
出门前，他还听到身后传来卡洛斯气急败坏的咆哮声：“埃德！你烂透了！！”
埃德文完全不担心卡洛斯会追上来。
或许以前会，但小怪物自从复活后，就再也没出现过不听话的情况了。
一次都没有。
果然，没一会儿，他就从耳机里听见卡洛斯抱怨着向管家先生提出了抄书的请求。
埃德文笑了一声，扣上大衣的扣子，从口袋里摸出手机，回复了帕尔默先生的邮件。
几个月前，他刻意去接触了这位物理学家，并且和对方维持着还算友好的关系。
这不是件难事。
或许因为雷·帕尔默是一名大学教授的缘故，他比埃德文认识的任何一个科学家都要好说话。
尤其是当他问起那些“羽毛”的时候，帕尔默博士也没有用那些佶屈聱牙的单词和长句来糊弄他，而是选择了用更通俗易懂的句子跟他解释。
理所当然的，帕尔默没有跟他全盘托出。不过这无关紧要，他已经得到他想知道的部分了。
简而言之，它们作为一种从未接触过的外星科技，比起机械更像是某种生物。
它们能够攀附在人体内，不惧高温，每一片里都类似一个微型电脑，核心的部分有一个中枢。
如果遭到强行破坏，中枢就会发送出信号。
处理他身体里那些部分的时候，帕尔默博士处理得很好，没有给那些东西机会。
但另一边就不确定了。
在骑士的世界，埃德文记得狠清楚，卢瑟是留下了一份样本的。
因为羽毛里留存着时空穿梭的记录，所以即便发生意外的几率很小，在把这件事告诉帕尔默博士后，埃德文也依然轻而易举地说服了他去另一个世界进行扫描和回收。
埃德文有一搭没一搭地戳着手机键盘，头也不抬地走进了候机室。大概一个小时后，他坐上了去往新英格兰的飞机。
今天算是难得的好天气，尽管依然看不见太阳，但起码没有再下雪。
看着窗外掠过的白絮似的云层，埃德文手指一下一下地轻扣着扶手。
虽然去是找帕尔默博士，但今天的行程在蝙蝠那边是没有报备过的，这也是他为什么挑在今天的原因。
而且还有陶德发脾气离家出走，去找亲生母亲的事在前，埃德文相信，他的这次短途旅行怎么都不至于引起蝙蝠的怒火。
下飞机后，埃德文刚打开手机，屏幕上就跳出来了新的短讯提醒。
是帕尔默。
【……希望我能在假期结束前完成它，否则我大概就要取消掉一部分课程了。顺便一说，你还记得那个实验室在哪吗，如果有个大致的地址会让进度快很多。】
他随手拦了辆出租车，头也不低地盲打：
【已经准备好了吗？】
没一会儿，他就收到了帕尔默博士答复。
看着屏幕上那个代表肯定的单词，埃德文回复：
【好的，那你什么时候出发？】
【等会儿我还要去整理一些论文，所以我想会是在明天。】
埃德文心情一松。
出租车到达了常青藤大学附近后，他就了下车。不过只是在附近找了个旅店住了进去。
等到第二天一早，他才从没什么人的围墙直接翻进了常青藤大学。
现在是假期，大学里没什么人。
他直接找了几个人问帕尔默博士的行踪后，在图书馆找到了对方——棕色的头发，蓝色的眼睛，一身白大褂，十分好认。
“帕尔默博士。”他礼貌地打了个招呼。
见到是他，雷表现得很惊讶。
“埃德文，你怎么来了？”
埃德文礼貌地给了个笑脸：“那个世界我比较熟悉，所以我想，我和你一起去会方便很多。”
雷皱起眉试图反驳：“我理解你想帮忙的想法，但是……”
埃德文耸了耸肩：“这并不是一件危险的事情，不是吗？”
看雷的表情开始动摇，他又说：“而且猜猜看，这段时间是谁在用电脑给你们查情报？你会需要我的。”
“你总不能指望他把那些东西还放在原来的地方——那可是莱克斯·卢瑟。在我离开前，他都因为那些东西进监狱了。”
其实事情没有他说得这么麻烦。
他确实不认为卢瑟会把样本放在原来的地方，但这和对方进监狱的原因毫无关系。再加上，先前在梦境里见到的骑士，看上去活得好好的，那就足以证明卢瑟没闹出多大乱子。
只是，他还是习惯性地把事情说得严重一些，好让对方作出他想要的选择。
毕竟，再怎么说，这都确实是一个不大不小的隐患。
显然，作为一个大学教授，雷·帕尔默在此之前没对埃德文有过深的了解，光是靠这段时间的邮件交流给他留下的印象，他就完全相信了埃德文的话。
事实上，埃德文是在查到有另一个学生和他保持着长期的邮件交流后，才故意选择了同样的方式进行接触。
嗯……感谢蔡瑞安。
更别说，在最开始，帕尔默就有着一种“他既然是蝙蝠侠的被监护人，那就不会有什么问题”的天真想法。
“Hmmm……我承认，对一个数据线冲浪者来说，你的话很有说服力。”
因为确实没什么危险性，甚至如果知道确切的保存地址，只要缩小后进去扫描一圈，找到样本再回收就行了，如果埃德文能够帮忙找出实验室的地址，估计最多也就花费一两天的时间。
所以最终雷再三考虑后，还是点了头。
“好吧，但你要保证全程得听我的安排。”
埃德文给了个乖巧的笑脸，毫不犹豫地答应了下来：
“没问题，帕尔默博士。”