兵祸天灾接踵而至,邓绥这些日子经常通宵达旦地处理政务，整个人都变得憔悴不已。
今年比往年更艰难，年终都不得消停，刘隆整个人都麻了。
前些年,南匈奴听说大汉连年旱涝,于是趁火打劫,结果大败。现在呢,辽东鲜卑又想打劫。
是啊,大汉一连旱了十多年，总有人安耐不住想要再次试探大汉的虚实。
邓绥有条不紊地下了一道道诏令,命度辽将军邓遵征伐辽东鲜卑，又派谒者去灾区吊死问伤赈济百姓。
益州和西北的战报几乎同时到达。
今年春上先零羌寇益州,尹就率军讨伐久战无功，无奈之下重金悬赏刺杀羌人部将吕叔都。蜀人陈省、罗横应募，成功刺杀，朝廷兑现承诺,封两人为侯赐金帛无数。
吕叔都死后,羌人人心惶惶,攻势暂缓，汉军开始取得些末优势。邓绥看完奏报，命尹就继续讨贼。
西北的战报让邓绥和刘隆高兴之余又庆幸不已,若非护羌校尉虞诩支援及时,只怕三辅郡国兵要没一半。
了解完详情,无论是邓绥还是刘隆都气愤不已。左冯翊司马钧坐观同僚败死后又想远遁，右扶风仲光不听节度葬送数百兵士，一个比一个“天才”
这样的人怎么当上太守的！
邓绥大怒，下诏令虞诩将司马钧押回雒阳治罪。仲光死了倒是清静省了弃市,朝廷下诏收回仲光印绶，视之为庶人。
至于虞诩在奏表中说他将司马钧软禁一事，邓绥只是扫过一眼就没有在意。
有谋略能胜仗的将领是朝廷的依仗，大汉这么多年出一个能打的人不容易。邓绥当然不会自毁长城，对虞诩等人赏赐金帛有差。
得知西北捷报以及耿晔平安的消息，刘隆的心也渐渐放下来。
时光过得飞快，一眨眼就进了腊月，外面洋洋洒洒飘起了雪花。
天气变冷，骑射课停了，朝廷中的奏表最近多是请安上贡，刘隆的身心难得地清闲下来。
他身上穿着吉贝花做的棉袄，浑身暖洋洋的。如今吉贝花在雒阳周边多有种植，刘隆当仁不让地靠着自己的影响力引导京师潮流，鼓励百姓多种吉贝花。
刘隆穿上棉袄后，朝中世家也跟着穿上，并将吉贝花纺织的布美名为吉布，售价一度远超各种丝绸锦缎。
“圣上，你冷不冷？”江平对棉袄的保暖效果不太信任，于是发问。
刘隆穿着厚厚的棉袜，踩在榻上，笑嘻嘻地伸出手，放到江平的手中，道：“你摸摸冷不冷？”
江平笑着摇头，握上刘隆温暖微微汗润的手，奇道：“没想到这袄真暖和啊。”
刘隆收回手，坐回榻边，刚要拿起一个红柰吃，江平赶忙阻止他说：“圣上，仔细凉着咳嗽。”
刘隆叹了一声：“既然不让吃，为什么要放在殿内？”
江平笑道：“圣上不喜熏香，放几个果子在屋里熏熏味。”
刘隆听到果子熏味，想起了清末的某个败家子，光薰屋子不知浪费了多少果子，简直是暴殄天物。
国家满目疮痍，百姓食不果腹，竟然还有闲钱用果子薰屋子。
刘隆坚决不这么做。
他对江平说：“以后不要用果子薰屋子，果子本来就是用来吃的。吃了不浪费，放坏就不好了。你把柰撤掉，让下面的人分吃了。”
江平闻言，心中既欣慰又心酸，说了一声好，叫来宫女给众人分了。
他从炭盆里扒拉出一个烧得滋滋冒着热气的烤柰，用小刀小心将柰外皮削了，然后送到刘隆跟前。
“谁吃烤柰呀？它本来就口感绵烂掉渣，烤了更噎人了。”刘隆一边吐槽，一边把烤柰小心翼翼地吃完了。
柰就是绵苹果，刘隆喜欢吃清脆多汁酸酸甜甜的脆苹果，可惜脆苹果还在欧洲长着呢。
江平笑道：“你不喜欢吃这个，下次给你换烤梨行不行？挖去梨核，里面放红枣、桂圆、蜂蜜和石蜜，润肺止咳，最是滋补。皇太后最近可爱吃这个呢。”
刘隆连忙摇头，说：“不要，我还是吃柿饼、冬枣和栗子吧。”
江平没有把烤梨推销出去，颇为遗憾，又说：“陛下，你要不试一试？说不定你会喜欢上这道烤梨呢？”
肯定不会喜欢，一听就甜得腻人。
江平盛情难却，刘隆只好说：“就用水煮梨，什么都不用添。”
“可能会有些酸。”
“那就稍微加点蜜，不要太甜。”
“行。”江平将润肺止咳的烤梨推销出去心满意足，又问：“圣上，中午吃什么？”
刘隆想了想，说：“胡饼加羊肉汤，喝了浑身暖洋洋。”
东汉版本的羊肉泡馍，只不过没有粉丝，都是羊肉、豆芽和菘。
刘隆第一次吃到豆芽时，十分震惊，不明白东汉怎么会有人会发豆芽呢？这不是种田文中发家致富的秘方吗？
江平热心地给他介绍了，这个豆芽，包括黄豆芽和绿豆芽都是寒冬时富户常吃的菜。
富户的炉灶经常昼夜不息，在里面发豆芽极为方便。反而是穷人家因为爱惜薪柴，屋里屋外一样冷，豆子发不了芽，只能吃腌菜了。
不独豆芽，东汉皇室还有温室，里面种了不少反季节蔬菜。但因为花费太多，邓绥就停了温室，现在皇宫的蔬菜要么是豆芽，要么是耐储存的萝卜白菜（菘）之流。
幸好，皇太后和皇上这两人对饮食都不挑，只要做得味道正，不拘食材贵贱，做什么都吃。
吃完东汉版“羊肉泡馍”，刘隆小睡了一会儿，然后起身去后殿。
大雪一直纷纷扬扬地下，外面银装素裹，后殿梅花的暗香扑鼻而来。
脚下的积雪发出咯吱咯吱的声音，院子里几个寺人和宫女正在扫雪，见到刘隆过来，纷纷低头行礼，静待他过去。
刘隆余光瞥见他们冻得红通通的脸，进了后殿低声说：“他们大冷天在外面扫雪怪可怜的，你吩咐太官灶上煮着姜汤，给寺人宫女喝省得得了风寒。”
江平应了退下去吩咐人，刘隆进入殿内，抬头看见母后和曹马两位女史如往常一样处理奏章。
刘隆行礼拜见，邓绥笑着让他坐下，命人端来一盅烤梨给他吃。
刘隆：……
好吧，不好拂了母后的好意。刘隆拿着银勺子，尝了一口羹汤，石蜜和蜂蜜放了很多。
“好吃吗？这是马女史发明的吃法。”邓绥笑问。
刘隆点一点头说：“不错。”
邓绥闻言笑起来，转头对马秋练说：“他说不错，肯定是不喜欢吃。若是喜欢吃，一定会绘声绘色地描述色香味。”
马秋练闻
言笑起来，道：“这只是一个小炖汤，有人喜欢，也有人不喜欢，很正常。圣上，这个烤梨有哪些需要改进的？”
刘隆如实回答：“太甜了。”
邓绥摇头说：“我觉得多放些蜜好吃，不然压不住梨子的酸味。”马秋练和曹丰生纷纷附和，三人十分不理解刘隆的口味。
几人说笑一会儿，刘隆坐在邓绥身边开始看起奏表。
今年，三公几乎都换了。六月份太尉司马苞薨逝，太仆马英顶上太尉一职。这个月司徒夏勤被罢免，司空刘恺为司徒，光禄勋袁敞为司空。①
东汉这些年的三公更换频率颇高，大部分是因为天灾免职。虽然邓绥和刘隆不信这些，但是天下的百姓信任这些。
天降灾异，皇太后和皇帝肯定没错，有错的只能是三公。邓绥认为灾异频繁严重或者三公不符己意时，就会罢免三公。
新上任的三公资历浅，都不如当初顾命大臣张禹的权利大，张禹除了太尉，还兼任录尚书事。
东汉时，虽置三公，事归台阁，尚书台其实处理着国家日常事务。三公的权利不如前汉时大，但三公凭借名望，在社会上保持着卓然的地位。
刘隆看到新上任三公之一的司空姓袁，突然想起东汉末年经常把“四世三公”挂在嘴边的袁绍和袁术。
袁绍二人口里的“四世三公”可不是四代人中有三人坐到了三公，而是四代人中每一代都有人坐到三公。
这就是所谓的世家，世卿世禄。
袁绍袁术就是凭借袁氏的门生故吏才能逐鹿中原。
哦，那个失掉鹿的倒霉蛋就是刘隆所在的东汉。
刘隆顿时来了兴致，问起袁敞的家世来。汝南袁氏，父亲袁安担任过三公之一的司徒，自己又做了司空。
这肯定就是袁绍袁术的先祖！刘隆百分之二百肯定。
江平见刘隆对袁敞感兴趣，低声道：“袁司空刚正廉洁，不阿从邓氏。汝南袁氏家风廉正肃穆，为乡里称赞，朝中有不少故旧。”
刘隆明白江平的意思，摇摇头，他对联合外臣夺权没兴趣。大汉水旱蝗震兵祸不断，折腾来折腾去，最后的苦果还是老百姓吞咽。
而且，母后做得很好，换上刚满十周岁的
他，铁定被大臣架空。母后也不阻拦他参预朝政，等母后做不动了，他也成为一个成熟的政治家，权力就顺顺利利交接了。
朝臣、宦官和外戚斗争，损伤的都是大汉的根基啊！大汉都这么艰难了，还是不要折腾了。
“你说，袁敞他爹做司徒，自己做司空，他们家下一代下下一代会不会也有人做三公？”刘隆抬头问江平。
江平闻言一愣，想起了朝野对汝南袁氏的评价以及袁氏声名鹊起的小一辈，斟酌道：“我听闻袁司空的侄子袁汤才华斐然，侄孙袁隗天资过人，又与马校书郎的次女结亲，过了年就要成亲。”
“他们家子嗣繁茂，家教极好，各个明晓经文。”江平又补充道。
“若他们世世都做三公，想必啊……袁家会成为一个庞然大物。”刘隆不否定在朝廷担任要职的袁氏子弟为天下做出的贡献。
但是如果不能遏止这种趋势，这天下将会变成世家的天下，而非天下人的天下。
想到此处，刘隆起身去后殿找母后商议。寒冬的太阳落得早，又冷又黑，这个时间众人都入睡了，但邓绥正和马秋练吃饭。
“隆儿，你怎么来了？”再过两刻钟就是刘隆的睡觉时间，怎么这个时候过来了？邓绥心中疑惑，面上问：“饿不饿？”
刘隆看了一眼母后的饭菜，说：“我也要一碗石发肉羹。”石发是一种海藻，吃起来像裙带菜，沿海郡国上贡过来的，与肉同炖，滋味鲜美。
宫女端过来，刘隆坐下慢慢吃起来。他最近长身体，饿得快，吃得多，不知道什么时候能比母后高啊。
吃完饭，邓绥把马秋练打发走，又让其他人退下，问刘隆说：“隆儿，你有什么事情？”刘隆闻言，说了起来。
听到刘隆提起袁敞，邓绥一头雾水不明所以，继续听下去，她发现刘隆对袁氏的态度似乎不满意，更加迷茫了。
邓绥虽未经历过先帝夺权的事情，但也有所耳闻。皇帝与太后不管以前如何融洽，但终究都会走向争权夺利，比如宣太后与秦昭襄王。
但是，现在皇帝尚幼手段不成熟，邓绥是绝不会放权的。
这袁敞对皇帝忠心，对邓氏不满。按理来说，应当是隆儿拉拢的对象，隆儿为什么对他不满
意呢。
刘隆让母后坐下来，又让陆离在旁边放了一个炭盆。他拿笔在一张纸上边说边画：“母后，袁安是司徒，袁敞是司空，如袁家小辈有才能卓越的人，你会继续使其为三公吗？”
邓绥点头说：“朝堂举贤任能，若他们的子弟真有才能，命其为三公未尝不可。”
刘隆又道：“三公皆有征辟掾属的权力。母后，我们试想一下，一个家族子孙繁茂，连出三代三公，当然他们的族人不止有三公，而且还有郡国二千石。”
“三公征辟，郡国二千石举荐孝廉茂才，这些被征辟举荐的人对他的故主是什么感情？朝为田舍郎，暮登朝堂，飞黄腾达，天翻地覆。想必是万死酬谢举荐之恩。”
邓绥的脸色逐渐凝重起来，刘隆的眼睛在烛光的映照下格外明亮。
他继续道：“若加上这家族名声极好有社会声望，朝堂之上遍布门生故吏，这样的家族啊……”
邓绥突然想起了西汉末年的王莽，下意识地说出声：“王莽……”
刘隆又摇头，说：“这样的家族在乡野之中拥有良田万顷，部曲宾客奴婢无数；在士林，凭借学问和人品，姑且说人品吧，具有巨大的声望；在朝堂，占据要津，门生故吏遍布朝廷。”
邓绥跟上刘隆的思路，说：“这样发展起来的世家会有很多。”
刘隆点一点头，道：“世家兴起，就会有土地兼并。富者连阡陌，贫者无立锥之地。这些人凭借个人声望，掌控社会舆论，他们说某人好某人不好也好，说某人品性欠佳某人即使品性皆好也会是不好。再者，这些人的门生子弟位列朝堂占据官位，哪还有其他人的立足之地？”
“儿只怕不出百年，大汉即使不亡，也是名存实亡。”刘隆最后总结道。
邓绥听完，抬头注视着刘隆，刘隆坦然回视。
邓绥突然笑起来，伸手抚摸着刘隆的头，笑问：“我儿远见卓识，难道是天上的神仙转世能看过去未来？”
刘隆默然，过了一会儿，道：“不是。神仙来历劫，也不会选择大汉这个多灾多难的地方。”只有他这个倒霉蛋过来了。
邓绥突然有些想笑又有些想哭，生活这片土地上的百姓都在饱受煎熬，怎么会有神仙来这里呢？
“若有神仙转世，最可能的是母后。”刘隆又加了一句。
邓绥笑着摇头，深吸一口气，说：“隆儿刚才所言，并非出自危言耸听，确实有几分道理。”
“造成隆儿口中局面，关键有两点，一点是选官制度，一点是学识。征辟举荐让官吏互为援引结成党派，手握权力；学识让朝廷只能从这些人中选官。”
刘隆闻言点头，母后确实抓住了重点。邓绥抬头看向刘隆，此时她完全将刘隆看作了成年人。
邓绥双手十指交握，往外拉了拉，道：“这几乎是一个死结啊。官吏在有学识的人中选拔，而有学识的人通常是官吏的宗亲故旧。”
刘隆不认同母后的意见，说：“母后，儿觉得死结不在这里。”
“那在哪里？”
刘隆说：“五经已经校验印刷发往各郡国，上面有名家注释，那些大世家不能再垄断学识。咱们以后还会印律史、诸子百家、名家词赋、天文算数等等。”
“把举荐征辟变成实打实的考核，考核朝廷需要的技能，以文取人。只要通过初级考核，就能继续往上考，直到获取授官的资格。这些人完全靠自己能力考上来，不依赖某人举荐或征辟，自然没有利益关系。”
“但是……”
刘隆的脸垮下来：“大汉太穷啦，有钱有闲能读书学经的还是这群人啊！”
邓绥听着听着，突然豁然开朗，原来如此，还可以用这样的方式打开死结，进入另一番天地。
邓绥又笑起来，脸上露出意气风发的神情，拍拍刘隆的肩膀，说：“你还有母后呢。”
刘隆问：“母后，你真能解开这个死结吗？”
邓绥嘴角弯起：“母后做不完，不是还有隆儿？隆儿已经在继续做了。”
刘隆此刻充满了信心，但想到天灾，又泄气了：“天灾一天不到头，这事就不能奏效。百姓有钱了，才能读书习字啊。”
”慢慢来，不急，我做不到，有隆儿，隆儿做不到，还有隆儿的孩子。隆儿，你翻了年就十二岁，先帝十三岁时掖庭就开始选妃嫔了……”
邓绥感慨：“隆儿长大了啊！”
刘隆猝不及防地听到催婚，头皮发麻：“不要，太早！”邓绥闻言，大笑起来。