岳昔钧在沈淑慎院中偏房住了小半个月, 足不出户，瞒着宅子里的旁人。
因离沈淑慎近，故而有些事, 沈淑慎是瞒不过岳昔钧的——沈淑慎不知岳昔钧会武功, 耳力好, 便也不知岳昔钧其实知晓了一些事情。譬如，岳昔钧第一次听见谢文瑶翻墙进来，还疑心进了刺客，暗自戒备, 却听闻沈淑慎与谢文瑶的絮絮低谈, 只不过这交谈声隔着屋墙，听不真切罢了。
岳昔钧有时夜半听见沈淑慎的踱步声, 从窗外瞧去，见沈淑慎房中一盏灯亮, 伴着叹息之声影影绰绰。
这小半个月, 岳昔钧与沈淑慎比邻而居，却未曾见过面。
直到五月初四夜，沈淑慎带了一身衣服, 来至了岳昔钧的房间。
沈淑慎开门见山地道：“明日端阳，你换上这身衣裳, 听我的安排。”
岳昔钧道：“是。”
沈淑慎细细交代一番，便离开了，岳昔钧摸了摸那衣裳，若有所思。
五月初五，艾香满街, 穿京河上龙舟竞渡，鼓声震天, 两岸游人喝喊助威，一派红火热闹景象。
忽然，只听龙舟之上众人大喊“转舵！转舵！”，鼓手急敲，“咚咚咚”的鼓声催命也似的，惹得离岸边远些的人都不由相互询问：“怎么了？怎么了？”
不单单龙舟上的人焦急，岸边观看者亦俱哗然——
只见一艘巨大的楼船缓缓顺流而下，与那龙舟相向而行。
此时，二船相距十余丈，但根据水流的速度，不消片刻便会相撞！而那龙舟之后还有其他龙舟，根本不可能调头后退。
龙舟上有一人嘶声高呼道：“兀那舵工！快快将船靠岸！好叫我们先行！”
而那楼船上无人应答。
忽然，有人眼尖，指着那楼船颤声道：“你们看！船上，是不是没有人！”
一石惊起千层浪，河上岸边又是一阵喧哗。
有人附和道：“不错！确实没有人！”
有人质疑道：“没有人，船怎么开的？单靠水流做不到这般速度罢？”
亦有人道：“这、这……不会是鬼船罢？”
“不是鬼船！”有人惊讶地道，“你们仔细看，那船楼上，是不是有一块匾，上面有字，写的好像是……”
“摘星楼！”
“不错，写的就是摘星楼！”
“这摘星楼不是被火烧了吗？掌柜的也在被大理寺调查，我听说他根本没钱东山再起，哪里来的钱买楼船？”
“等等！这船上的楼不是二层楼！”
“最底层和最顶层的出檐最长，将中间几层的屋檐遮挡了！”
“一、二、三、四、五！中间还有五层檐！是七层楼！”
“七层楼？摘星楼也是七层。”
“中间的恐怕是假檐，否则这每一层不足一尺，如何能叫人通行？”
“难道……那楼不是给人在其中行走的？”
“……你们有没有听过，那个传说？”
“哪个传说？”
“啊，是那个传说……”
“嘘，别说了，我听说若是被他们听到了，是会被拉去当替死鬼的……”
“究竟是甚么传说啊？！”
“别问了，别问了——啊啊啊啊啊啊！火！火！来了，来了，鬼来了！”
忽然之间，无人见到火是如何起的，但它一起便是熊熊烈火，吞噬了整个楼船，不但七层的船楼被席卷，连船身都裹上了火焰。那楼船巨大，本就几乎占据了整个河面，此时一烧起来，岸边近处的人纷纷后退——他们也被火势灼热所逼。
青天白日，火焰冲天而起，木体的楼船“噼啪”作响，烧脱的木板坠落河中，溅起水花。
对面的龙舟早已停了划桨，一众龙舟顺流而下，避其锋芒。
岸边有人纳闷道：“这楼船好端端的，怎会自燃起来？”
“楼船上有人！”
这一声恰似晴天霹雳，众人皆忙忙往被火焰包裹的楼船上看去，火焰烟气之中，有一个身影分开烈火，缓缓移至了甲板船头。
那火焰好似也为她让开一条道路，竟然叫她周身一点火也不沾。
众人定睛看去，只见那人身穿华服，端坐在一架轮椅之上，面容俊朗含笑。
整个楼船仿若一架炽热火炉，而那人稳坐其中，泰然自若。
继而，那人提起一只蘸墨巨笔，临空而书。笔上的墨挥洒在空中，却未曾四处落下，反而是在空中凝成了两行字！
那人开口，声音恰似地府狱火中爬出的厉鬼：“魂归旧地，血债血偿！”
这八个字正是她写在空中的那两行字！
穿京河内外，霎时炸开了锅。
有人饱含恐惧地道：“我就说是她！是她回来了！”
“肯定是她！是鬼！否则怎么会有人不惧火烧，还能凭空写字？！”
“那个传言，难道是真的？！”
“宁可信其有……快走罢，这里待不得了。”
“你们到底在说甚么？！”
便是眨眼之间，那两行墨字也被火焰吞噬，火势更烈，裹挟着整个船体，连其上坐着轮椅的人也瞧不见了。
楼船散架，梁柱倒倾，火焰渐渐隐入河水之中，只余满河烧焦黑木，无声漂浮。
谢文琼是第二日才知晓此事。端阳当日，她托言身体不适，并未参与皇家端阳宴，也不曾上街上闲游，莲平庵的众尼也不是理会闲言之人，她自然不晓得京城中竟然出了这样的大事。
恰是谢文琼第二日轮值采买食材，在街市闻听议论，觉察出蹊跷，方细问了一卖菜老妪，弄清了来龙去脉。
但谢文琼有一事不明，问道：“不知您说的传闻是甚么？”
那老妪左右四顾，神神秘秘地道：“你听没听过‘北斗灭，姻缘断。恭悌破，凶煞生’？”
“这是何意？”谢文琼不解道。
那老妪低声道：“这句话老婆子我也是半个月前听闻的，原本还不晓得是甚么意思，昨天见穿京河上火烧楼船，才全都明白了。都说啊，这明珠公主的驸马被烧死在摘星楼，冤魂不散，昨天是从阴曹地府爬上来要报仇嘞！你想啊，这北斗是帝车，驸马掌副马车驾，这‘北斗灭’，不就是说驸马身死一事么？”
老妪道：“这‘姻缘断’，想必就是指明珠公主丧了夫婿，皈依佛门，自然断了姻缘。至于这‘恭悌破’么，老婆子不敢乱说，只知道‘凶煞生’多半是指昨日驸马亡魂归来报仇了。你不知道，惨啊——”
谢文琼听得不对劲，问道：“甚么惨啊？”
“人头啊，挂在大皇子府门口，京城都传遍了！”那老妪道，“我听说一早被人发现的时候还滴着血呢！大门上还用血写了八个字，你猜猜是哪八个字？”
谢文琼道：“魂归旧地，血债血偿。”
“不错，正是这八个字。”那老妪咋舌道，“定然是那驸马来报仇了！”
谢文琼微微蹙眉，问道：“大娘，您怎知昨日在船上的是明珠公主驸马？”
那老妪道：“老婆子虽然不曾见过驸马，也听说过驸马不良于行，又生得俊逸清秀，又有摘星楼和那句话为证，还不能证明么？更何况，老婆子我虽然不认得驸马，当日那许多人，总该有认得的罢？既然不曾有人出来说那人不是驸马，定然就是驸马无疑了！”
那老妪又道：“而且，这驸马死于两个月前的初五，昨日也是初五，哪里有这么巧的事情？定然是还魂来了！”
那老妪道：“这端阳的艾草气息、雄黄酒气最盛，她连这个都不怕，定然是冤屈忒大，又被火活活烧死，痛苦至极，化成了顶顶厉害的厉鬼！”
谢文琼心思百转，她有千千万万的问题要问，却也得不到一个确切的答案。
谢文琼只得按捺住纷杂的心思，一桩桩、一件件地问道：“您说驸马是来报仇，难道是大皇子在摘星楼纵火么？”
那老妪的声音更低几分，道：“老婆子这可不知，但若不是大皇子所为，驸马为何要把人头挂在他的府门上？”
谢文琼道：“这个人头，是谁的头？”
那老妪道：“我听说，这人是吃官家饭的，金吾卫还是御林军来着？叫甚么、叫郑……郑根？”
谢文琼讶然道：“郑艮？”
“不错不错，就是这个名字。小师太，你认得此人？”那老妪道。
谢文琼心乱如麻，意识到这件事绝对有蹊跷——摘星楼起火那日，郑艮带队控制火情，也是他报与自己“驸马身故”的噩耗。看百戏那日，郑艮也曾护卫，但还是叫刺客有了可乘之机。郑艮亦尝在谢文琼那里投机，诬告岳昔钧身世有异，想要为他自己在谢文琼面前博个好前程。
如今，郑艮被杀，头颅挂在大皇子府门前，就好像在向大皇子宣告“救护不力的郑艮不过是个引子，下一个便是您大皇子”。
——就好像被烧死的驸马在一个、一个报复负她之人。
而有一件事，谢文琼也不明白：郑艮身为金吾卫中郎将，他的功夫自然不弱，身旁也不可能无人，怎会如此悄无声息地被杀了？因为若非悄无声息而死，必当闹出动静来，世上无有不透风的墙，京城犹是，不可能无有风声。
那老妪见谢文琼陷入沉思，不由又问了一遍，道：“小师太，难道你果真认识此人？”
谢文琼回神，道：“不认识。您说，这大皇子府门口，只有一个头颅么？”
那老妪道：“不错。”
“身子去了哪里？”谢文琼思忖道，“也不知这身子上会不会留有痕迹？”
她这句自言自语说得极轻，那老妪没听清，问道：“小师太，你在说甚么？你要是不信啊，也没法子了，那大皇子府中的下人早把门口打扫得干干净净了。”
谢文琼道：“没有不信，多谢您。”
那老妪道：“没甚么，没甚么。小师太，你是要买菜罢？瞧瞧老婆子我的菜，都新鲜得很嘞……”
谢文琼点了点头，胡乱挑了些菜，便匆匆离了街市。
她闷头走了一段路程，才在心中思索那个她一直回避的问题——现身在楼船上的人，真的是岳昔钧么？