沈淑慎见过这张脸。在名为摘星楼大火的噩梦中。
沈淑慎自打用了神医开的方子, 已经许多年不常做梦了，更不常做噩梦。梦回摘星楼大火，也只有那么一次。而那一次, 称得上是刻骨铭心。
梦中, 冤魂齐吼, 从四面八方质问她为何要在摘星楼设生辰宴。他们质问她，若不是她过生辰，若不是来捧场，他们何会葬身此处？他们何会不得安息, 不得公道, 不得雪恨？
那些脸一个分裂成两个，两个又分裂成四个, 四个分裂成八个……分得无穷无尽，却又倏忽聚成一张巨大而惨白的脸来。
那张脸从高处向沈淑慎压下来, 没有质问, 没有怒吼，只有冷冷的、饱含恨意的眼神。
沈淑慎惊醒，大汗淋漓。
——那是失了血色的、灰白的、岳昔钧的脸。
是本该逃出生天, 远走高飞的岳昔钧的脸。
沈淑慎又开始吃药了。
目下，沈淑慎在略暗的屋室之中见了一张似曾相识的脸, 她恍恍惚惚之间，竟然先是开口问道：“碧簪，我近日的药，用过了吗？”
丫鬟碧簪答道：“小姐，尚未。”
沈淑慎释然地点了点头, 道：“原来如此。”
沈淑慎向岳昔钧微笑道：“你叫甚么名字？”
岳昔钧报上了她顶替的那人之名，捏着嗓子道：“回小姐, 奴家名唤汤世琴。”
沈淑慎道：“你的本工是甚么？”
岳昔钧道：“是武旦。”
沈淑慎道：“今番有你的戏否？”
岳昔钧道：“说来不巧，奴家练功摔着了，恐怕难以献艺。”
沈淑慎道：“伤着腿了？”
岳昔钧道：“是。”
沈淑慎心道：这倒巧了，这女子长得像驸马，也同驸马一般有腿疾，怕不是现世现报，要找我勾魂索命来了？
她微微打了个寒战，觉得有些个脊背发凉，只颔了颔首，颇有些匆匆地走了，连要看行头的事都忘却了。
安隐这才走至岳昔钧身旁，小声后怕道：“好险，我还当她认出小姐了哩。”
安隐也化了妆，但她适才仍怕沈淑慎瞧见她。
而沈淑慎是着实不知岳昔钧实则是女子之事，故而她并未往眼前之人或许是驸马这一节去想，反而真以为是巧合。
这一小变故之后，沈淑慎再未来瞧过庆彩班。
不知不觉便到了沈大老爷寿诞之期。沈府开门纳客，欢声笑语一片。岳昔钧仍旧随着庆彩班的众人早早来到了戏楼，她还在彩排时的位置静坐，听着楼外喧闹之声，好若两个世界。
沈淑慎随着女眷们来到了戏楼对面的阁楼之上。她坐在母亲身侧，低头望向戏台。
戏唱至一半，沈淑慎的母亲常盼香忽然道：“谨儿，你近日交了新朋友？”
沈淑慎答道：“是。”
常盼香道：“那人不递拜帖，便擅自出入，恐怕不太规矩罢。”
沈淑慎笑道：“娘，都是姑娘家，有甚么打紧，递拜帖也忒麻烦。”
常盼香道：“这事我替你按下了，莫要叫旁人再嚼舌。”
“是，”沈淑慎道，“她身手好得很，那次不过是我大意唤了她，否则也不至叫人听见。”
常盼香叹了声气道：“这倒罢了。你也到了说亲的年纪，公主又……唉，我却怎跟旁人说为好。”
沈淑慎避重就轻地道：“母亲想到哪里去了，我同这位新朋友不过是君子之交，没有那些事情的。”
常盼香道：“就算是有些也没甚么的，娘在一日，你快活一日便是。”
沈淑慎心中感动，道：“娘……”
常盼香又道：“故而你不必着急。”
沈淑慎闻言鼻头一酸，她明白母亲言下之意：常盼香看出来，沈淑慎近日有揽权的举动，譬如提早去戏楼查看是否万事妥当，便是着意表现。
沈淑慎原本在谢文琼跟前说得上话，故而她的长辈兄弟都不着急催她成亲。如今谢文琼在京城一去一回，沈淑慎便不能时刻同她在一处了。沈淑慎明白，她若是不出阁，那些兄弟们便要疑心她动了家产心思，各个也都对她“待价而沽”。
这个世道，女子考不了功名，家产也未必有份，沈淑慎必须要为自己谋个前程。她近日着意揽权，实则非是要讨祖父、父亲的欢心，然后谋求一份家产。她另有打算。
听了母亲体谅之语，沈淑慎眼眶微湿，悄悄揩了，笑道：“娘亲只管享福便是。”
常盼香慈祥地笑了一声。
未几，沈淑慎托言起身解手，没带丫鬟，信步步回自己的卧房。她刚合上门户，便听屋中有一女子道：“你回来啦？”
沈淑慎小声答道：“殿下不该在此耽搁。”
那殿下道：“无妨，我只是来问你，近日有甚么进展否？”
沈淑慎转过屏风，看到了坐在桌边的人。那女子豆蔻年纪，一双眼却生得老练圆滑，眼皮眨一眨，却又变作了天真无邪之态。
是谢文瑶。
沈淑慎道：“不过按部就班罢了。不过，倒有一件有趣之事。”
谢文瑶问道：“何事？”
沈淑慎道：“或许可以唱一出《还魂记》。”
谢文瑶奇道：“这是从何说起？”
沈淑慎道：“戏班中有一人，恰长着驸马的样貌，也跛了腿，虽是女子，我瞧着身量也相当，扮起来许能以假乱真。”
谢文瑶思忖道：“你要借此人佯装驸马还魂，钓出摘星楼放火之人么？只是这一计，我也曾使过相似的，并不奏效。”
沈淑慎道：“非也，殿下先前不过是虚影假从，这一个可是实实在在的。”
谢文瑶心道：她所言不错，既然这个是看得见、摸得着的，自然比那些虚无缥缈之物更令人生恐。这恐不仅仅有死者复生之恐，恐怕还有复生后财权纠葛之恐。我在沈淑慎最需助力之时同她订盟，不便是要借她之手，将这世家搅浑，方好浑水摸鱼？如今有了这假驸马，哪里还怕水不浑？
谢文瑶主意已定，便点头道：“你所言有理，便依计行事罢。”
沈淑慎道：“是。”
谢文瑶又道：“我替你去瞧了，皇姊那边好得紧。”
沈淑慎略带怅然地道：“那便好。”
谢文瑶起身离去，沈淑慎下神一阵，不觉抓了一把棋子在手中盘玩，回过神来，又思想起同谢文琼对弈时光，又不免是一阵心绪难平。
沈淑慎好容易将思绪转至目下顶顶要紧之事上来，她心道：虽对端宁殿下夸下海口，却不知怎样说服这武旦行杀头之事。按说倒也容易，不过是以旁的甚么要挟她，或者以利诱之，多半便能事成，但终究非是正义做派。
沈淑慎思索一阵，出了院子去，拦住一位路过丫鬟，吩咐她带庆彩班的武旦来——沈淑慎为谢文瑶清了场，院中无人伺候。
不多时，岳昔钧果然被带到沈淑慎房中。
沈淑慎倒也不苛待于她，颔首道：“坐。”
岳昔钧谢座。
沈淑慎打量岳昔钧一番，愈发的满意，问道：“你的户籍挂在庆彩班么？”
岳昔钧道：“是。”
沈淑慎道：“你来跟我，可还愿意？”
岳昔钧笑道：“小姐一不曾听过我开嗓，二不曾见过我身段，平白的要我做甚么？”
沈淑慎却不答，只问道：“你本工是武旦，学过武生否？”
岳昔钧答道：“不曾。”
沈淑慎道：“我要你演一出戏。”
岳昔钧问道：“却不知是甚么戏？”
沈淑慎道：“《狸猫换太子》。”
岳昔钧道：“这个戏哪里需要武生呢？”
沈淑慎道：“正是文戏武唱。”
“小姐要我扮陈琳么？”岳昔钧问道。
沈淑慎道：“不是。”
沈淑慎仍旧是温声细语，说出来的话却不那么轻松，道：“我要你扮赵祯。”
岳昔钧轻笑道：“奴家却不敢和娃娃生抢位。”
沈淑慎道：“戏中是娃娃生，戏外却不是。”
岳昔钧道：“奴家愈发的糊涂了。”
沈淑慎道：“我要你这狸猫换去太子，却声称太子乃是狸猫，你可明白？”
岳昔钧道：“只恐奴家无命唱这出戏罢。”
沈淑慎道：“我既然是你东家，自然保你周全。”
“有小姐之言，奴家自然放心，”岳昔钧婉拒道，“只是奴家身子骨不利索，恐难当重任。”
沈淑慎道：“正是要如此。”
岳昔钧却不多问，露出了一个“如坐针毡”的神情，道：“奴家不懂这些，这戏恐怕实在难唱，奴家还是回去练练《扈家庄》罢。”
沈淑慎道：“扈三娘配的是王英，赵祯却又不同了。”
岳昔钧道：“奴家并不在意婚姻事。”
“甚好，”沈淑慎道，“荣华富贵你也不享么？”
岳昔钧道：“身外之物罢了。”
沈淑慎心道：这真是个油盐不进的，却更像驸马几分。
沈淑慎道：“你在台上演了这许多侠义女子，总该有些侠心罢。”
岳昔钧道：“不敢当。”
“不说甚么《周仁献嫂》，也不说《搜孤救孤》，”沈淑慎接着道，“单单说那红拂女，也当得起义薄云天。现有一件正义之事，你也不肯锄奸惩恶么？”
岳昔钧哪里会被她话语裹胁，推拒道：“奴家并不识李靖。”
沈淑慎道：“我若为李靖，你肯为红拂么？”
岳昔钧不由笑道：“小姐，奴家斗胆，若是小姐要我效命，不该以言语。当设计叫奴家陷入危境，天地不灵之时，小姐援手搭救，奴家必当死心塌地。”
沈淑慎道：“我哪里不知，只不过不愿用这些腌臜手段罢了。”
岳昔钧道：“小姐光明磊落，奴家倒真有些折服了。”
岳昔钧三番两次推脱，也不过试一试沈淑慎底线，实则明白虽然沈淑慎口中说得客气，却仍旧有千万种“不腌臜”的手段逼自己就范，若是再加拒绝，便是不识好歹，也未必有甚么好下场。
岳昔钧倒不怕甚么下场不好，她自娘亲们拿到了丹书铁券之日起，便有些如释重负，过一日是一日起来。此时，她也不过想道：先将安隐打发走便是。若是势头不对，我也能抽身离去，便是不能离去，不过是性命一条，又有甚么呢？只是不能承欢膝下，唯此为憾也。
岳昔钧顺着前一句道：“奴家倒并非不愿效忠于小姐，只是想求小姐应我一件事。”
沈淑慎道：“甚么事？”
岳昔钧道：“不论奴家事成与否，请不要牵连旁人。”
沈淑慎道：“这个自然。”
于是，岳昔钧问出了那个知晓了便下不了船的问题——
“却不知，我要扮的人，是谁？”