少年温热的眼泪淌到滚汤的手掌心， 竟然带来了令人清醒的几抹微凉。江之野一瞬间停住了所有的动作，并轻轻离开了沈吉被亲到泛肿的嘴唇。
那深如极夜的眼膜里，终于隐约亮起了星轮。
沈吉没办法止住泪水， 哽咽着按住他满是细汗的宽厚肩膀：“谁让你吃的药……是不是粱参横……但你怎么会被影响呢……”
江之野伸手抹去他眼角的狼狈， 俯身抱住沈吉，贴着他的面颊说：“对不起， 吓到你了。”
沈吉仍旧抖得厉害，但他察觉到馆长的神志好像回来了， 这才缓缓放软紧绷的身体，摇了摇头。
尽管如此， 江之野的皮肤仍旧烫得可怕，呼吸也比平时急促太多， 更别提抵在沈吉身体上坚硬的灼热……
同样是男人，沈吉自然知道这样憋得有多难受， 他发着颤搂住馆长的脖颈， 抚摸过那汗湿的长发， 怕怕地说：“你想要的话……我没关系的……”
江之野深叹了口气， 沉着声音说：“手。”
沈吉脑袋仍是乱的：“……啊？”
江之野拉下他细瘦的手臂。
沈吉的脸以肉眼可见的速度一秒便通红了。
*
天啊， 我在副本里干了什么？
事后沈吉懵懵地坐在床榻边， 傻看着江之野沐浴归来，在旁忙着给自己擦身子、涂伤药，根本全程回不过神来，只有耳朵始终红得可疑，眼神也躲躲闪闪。
被鞭子抽开的细嫩皮肤， 刚有些稍微愈合， 又在大力间裂开了，看起来触目惊心。
江之野认真地涂好药膏后， 又帮他披上干爽的新衣服，即没继续道歉，也没聊剧情的事，只在旁边安静望着沈吉的侧脸，几乎一言不发。
沈吉特别能理解馆长复杂的心情，他克制住自己的害羞，故意开玩笑：“别害怕，我会对你负责的！”
江之野眼底终于有了些暖意：“怎么负责？”
沈吉立刻抱住他的腰，小声撒娇道：“……不行，我还是有点不好意思，我可没帮人解决过这种问题啊，不要说了，暂时先翻篇吧。”
江之野被他搞得笑意更甚，恍惚瞧见沈吉脖颈处露出的伤痕，又有些笑不出来。
正在这时，门外竟一阵兵荒马乱。
坏了，忘记交流情报了，沈吉顿时僵住身体。
没过几秒，便有数名侍卫冲进来：“搜！”
江之野随即起身，把沈吉挡在身后：“干什么？”
“抱歉，江公子，《妙染》失窃，洞主吩咐必须要彻查全岛，您这里也不能放过。”吴佑拿着个本子进来，见面就审，“所以您二位今天都干什么了？”
此时屋内仍旧乱得可怕，床榻上也凌乱无比。
江之野看出沈吉有些问题，故意发火：“干什么瞧不出来吗？粱参横逼我吃药画画，现在又来讲画丢了？我看该吃药的人是他，真是个疯子！”
由于洞主还指望着江之野把《妙染》画完，吴佑自然不会多加刁难，只在本子上记了几笔，而后笑笑：“公子不必激动，更别浪费自己的才华。放心，这种小麻烦我们很快会解决的，早些休息吧，要不要我再安排两名侍女过来帮忙？”
江之野直接踢翻了床边的茶桌：“滚！”
巨大的破碎声并没有让吴佑失态，他阴冷的脸上仍旧不怀好意：“既然如此，那我就先不打扰了。”
说话的间隙，侍卫已把所能见到的地方全部搜遍，训练有素地跟着吴护法离开了房间。
众人小时候，只留下了满室冷清。
江之野回头看向沈吉：“画呢？”
沈吉仰头回视，立刻露出个人畜无害的笑容。
*
画作被盗果然在岛上掀起了轩然大波，气势汹汹的搜查一直持续到了后半夜。唯一值得庆幸的是，梁参横亲自来折磨过江之野，给了他较完美的不在场证明，方才没让怀疑的火焰没继续往兰花小院蔓延。
沈吉乖乖地把前因后果讲述一番，而后道：“他们不可能找得到《妙染》，这下子想逼你画画也没用了。”
江之野听得沉默，评价说：“太过鲁莽。”
而后又严厉地望向沈吉：“又去偷五灵散？”
沈吉忙摆手甩锅：“我不吃，是宣纹逼我去的，她可是吴护法身边的人，随便告一状，都能要了我的命。”
江之野再度陷入沉默，把他拎到旁边的坐垫上，开始认认真真地地整理床铺，换上干净的被褥。
沈吉边观察边强调：“我真的没吃药。”
江之野以不太熟练的动作忙完杂事，这才把他重新抱回床上：“我知道，先休息吧。”
沈吉当然不在乎自己的伤势，压低声音说：“这我怎么睡得着啊？白无痕到底是怎么死的，你知道吗？”
江之野吹灭了油灯，落座到他旁边道：“这件事很复杂，那幅《妙染》最初本就是要献给圣上的礼物，当年白无痕画了一半，恰逢元宵节，圣上登岛品鉴后大为赞赏，所以这画还没完成就闻名了整个南梁。”
沈吉喃喃道：“怪不得……可隔了这么多年还非得交画不可，圣上也真够执着的。”
江之野继续说出自己得知的情报：“后来白无痕继续在三青斋画《妙染》，洞主很快便离开去其他岛上经营生意了，陪在旁边的只有吴佑一人。”
沈吉眨眼：“所以也有可能是吴佑杀的他？”
江之野没有表态：“这很难说，总之当年洞主算是有辱皇命，勃然大怒，但一番调查后又说白无痕很可能是服药过多、力竭而亡，并没有定论。”
沈吉摇头：“不可能，他的骨头是白的，不过倒是脆得厉害，也许是中了其它毒也说不定。”
江之野揉揉他的后颈：“别纠结，你先把伤养好。”
说着又按着滚烫的皮肤叹气：“发烧了。”
沈吉依然沉浸在事态当中：“明天我就查吴佑。”
见这家伙全不听话，江之野很无奈地一把将沈吉按倒在床铺上，强行给他盖好被子，轻声提示道：“对你来说，这些真相并不是最重要的。”
确实，对侵入者而言，需做的是毁掉这个故事，可这故事究竟在讲什么呢？
幻想与现实？可是折腾这么久，沈吉所见皆是现实。哪有什么幻想可言？
梦傀：“再标记个玩家，没准里世界有线索。”
沈吉窝在馆长怀里，倒真的很快便有了睡意，他迷迷糊糊在脑海里答应了句，便安心地进入了梦境。
江之野静静地拥着少年，却显出彻夜难眠的架势。
*
「观察者数量：87912」
「发生了什么？信号断了这么久？」
「他们在干吗？事后？」
「不像啊，令使大大看起来很忧愁」
「莫非是突然发现自己不行？」
「就没人关心剧情吗？到底怎么回事？」
「我搜了这个心印的记录，每次副本剧情都完全不一样，而且……好像没有漏洞……」
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寂夜，许世昌呆坐在画室内，这里刚刚被侍卫们翻得一团糟，他全然不在意，只长吁短叹地说：“这些蠢货，怎么可能找得到画？”
接着又苦笑：“你不该答应画那副画的，如果不画，一切就不会发生了……”
烛火轻摇。
许世昌抬头叹息：“责任？你担起了责任，但谁又记得你呢，不值啊……真的不值……”
并不算大的屋子里只回荡着他一个人的声音，深更半夜的，多少有些毛骨悚然。
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虽然《妙染》事关重大，可此时夜色已深，大部分自觉清白的画师们都已休息了，唯法护法大宅内外仍旧灯火通明，飘散着明显的紧张气氛。
吴佑被梁参横怒骂了一通，刚阴着脸从洞主房内出来，便被宣纹小心翼翼地拦住：“护法，颜姑娘来了。”
“疯婆娘！”吴佑顿时表现出非常明显的厌恶，“在这节骨眼上，她又要干什么丢人现眼的事？”
宣纹茫然摇头。
吴佑气不顺地拂开袖子，却还是皱眉去了。
宣纹侧头微笑，神情变得狡黠。
*
献画仪式上的一顿板子，已经把颜灿揍得是不成人形，但她完全不顾疼痛，仍披上了美丽的裙衣前来拜访。
只可惜屁股都烂了，坐也坐不得，只能勉强站立在桌边，显出摇摇欲坠的憔悴模样。
吴佑关上门，立刻质问道：“这么晚了过来干什么？莫非你有《妙染》的消息？”
颜灿冷眼道：“我可没拿，跟我没关系。”
“那你想干吗？”吴佑落座给自己倒茶：“我忙着呢。”
颜灿握紧修长的手指，瞪向他说：“上次你答应给我搞来的药还没给我，金子都收了，想拖到什么时候？”
吴佑不耐烦：“你要那剧毒之物何用？出了事岂不是查到我的头上，还是少给我惹麻烦。”
“你以为不给我找药，就没人查你吗？”颜灿忽然露出恶劣的笑容，把原本娇柔的声音放的很低，“是不是觉得三青斋与世隔绝，我们什么都不知道？”
吴佑抬起眼皮：“你知道什么？”
颜灿笑意极深：“五灵散出现在了外面，不少画家通过黑市争相购买，你可没少赚吧？”
吴佑越听脸色越难看：“谁告诉你的？”
颜灿眼眸弯弯地说：“若要人不知，除非己莫为。放心，你的破生意跟我没有半点关系，我也不想多管，你只需把药给我，我们就两清，以后我也不烦你。”
梁参横就在这岛上住着，正为《妙染》气急败坏，若现在出了其他纰漏，必要惹他发狂发怒。
吴佑烦躁了片刻，终于还是起身到内室，转而拿回来了个木盒给她：“快滚，别再来了。”
颜灿心满意足地握紧盒子，果然没再废话，马上便踉跄着离开这间不起眼的小屋，闯进了晦暗的夜色里。
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一般人受了杖刑要很久都下不来床，颜灿这种时候非要出门折腾，让茗音看得很是心疼，此刻他也顾不得什么主仆礼仪，扶着她的肩努力将她往回带，叹息说：“姑娘，这又是何必呢？”
颜灿的脸色憔悴得吓人，咬牙道：“谁让你阴奉阳违，不听我的话？你不帮我，我还不能靠自己吗？”
茗音的确是答应她去搞毒药处理兰果，也的确是没有行动，此刻被指出来，唯有尴尬闭嘴。
颜灿着实是疼得不行，发着抖把那瓶药塞给他：“该怎么做你很清楚，这次不要在让我失望了……”
“姑娘，你认真画画，我们永远在这三青斋过日子不好吗……”茗音非常难过，声音都透出了几分哽咽，“非要与他们争又是何必？不会有好结果的啊。”
颜灿消沉：“我没有画画的命……”
茗音始终非常相信她：“谁说的？你可是这岛上唯一的女画师，天下有几名女子可以像你一样画出那么多漂亮的作品，千万不要妄自菲薄……”
这男宠不懂绘画，更没望见过高山，颜灿没办法与他沟通，也没有兴趣非要证明自己确实技不如人，她只坚持道：“你按我说的做便是……其他的就不要多问了……再要讲，你就是想气死我！”
话这么重，茗音只能勉强点头。
颜灿努力安慰他：“其实洞主是非常喜欢我的，只是碍于兰果才没办法把我带在身边，只要除去障碍，一切就不一样了，倒时我们都可以得偿所愿。”
这话让茗音听得满脸拧巴，欲言又止。
颜灿疑惑看他：“你还想说什么？”
茗音叹了口气，终是选择了沉默。
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不知为何，明明有伤又累，这夜沈吉却睡得格外香甜，他很早便元气满满地起了床，故意跑去厨房借口领早餐，见到了刻意守候在附近的雪姐。
两人对视过两眼，只打了个招呼，沈吉便又端着装满托盘的食物返回了兰花小院。
进屋后，他忙在盘内碗底一通翻找，果然有张小小的纸条被压在了桃酥下面。
“吴护法西厢房。”
纸条上只这么几个字，多半是遣沈吉前去调查。
关于吴佑的可疑之处，昨晚江之野也提了出来，但现在王雪萍的“不谋而合”却让馆长生出了反感之意，他立刻阻止道：“没必要非让你去，她自己武艺高强，偏要利用你做什么？这中间肯定有问题。”
梦傀同时检索出此处剧情存在的不同可能性。
[检测到NPC合规行为分支]
[一，调查吴佑]
[二，守护主人]
守护……江之野还会出什么事情吗？虽说昨天是被逼着在意识不清醒的情况下画出了草稿，但画也画完了，现在《妙染》又被藏起来，即便是梁参横也没办法逼着他继续做事才对，而其他人更是毫无瓜葛。
沈吉在脑内思索一番，还是决定冒险：“没事，别忘了我认识那个宣纹，她肯定知道点什么。”
江之野也没有必须要阻止他的明确理由，最终只能道：“小心些，天黑之前回来。”
沈吉点点头，拿起桃酥胡乱吃了两口，便离开小院行动了起来。望着少年态度积极的背影，江之野不自觉地眉头微锁，他垂眸思过，很快也站起了身来。
*
三青斋内对《妙染》的寻觅仍在紧锣密鼓地进行着，无论沈吉走到哪里，都能够看到一队队来去匆匆的侍卫。
梦傀：“不得不说，你还真是个天才啊，只要不被出卖，他们是绝对想不到要去搜索坟墓的。”
沈吉在心里得意暗想：“很明显白无痕是冤死的，害他的人越是心虚，就越不会想要再面对他。”
梦傀：“有道理，那你说王雪萍引你去调查吴佑的原因是什么？她自己又不是没有腿。”
“也许是有其他事要忙吧？总之不可能是陷害我，毫无动机。”沈吉的想法很是轻松自得：“再说我也挺想搞清楚白无痕的死因的，没准到时候，这故事的真正内核也就非常清楚了。”
梦傀不再吭声。
*
没用多久，沈吉就晃到了护法宅院旁的林子间，他低低地学了几声鸟叫，接着便耐心地站在树边静待。
十分钟后，听到暗号的宣纹匆匆冒出头来。
沈吉决定先给她个甜枣吃吃，见面就递过去一个青色瓷瓶，得意问：“给，这回没让你失望吧？”
宣纹的药瘾似乎比他还要严重，立刻急着拿到手里，脸色也显得好看了许多，笑眯眯道：“真机灵！”
“其实我这里还有更多呢，看。”沈吉又摸出两个瓷瓶，见她两眼放光，一边暗叹自己卑劣，一边弯起眼眸，“但是也不能白白给你，你得先回答我几个问题。”
宣纹顿时收住笑意：“江公子昨天不是都交上草稿了吗？这事肯定跑不了他了，你还想知道什么？”
*
尽管每个画师在三青斋都有属于自己的住所，但毕竟是寄人篱下，谁也不会把住所当成家，更不会把任何危险的东西摆在屋里等着被查。
江之野的兰花小院内着实没有任何秘密，他在沈吉离开后，也独自款步走出门去，连门都没好好关上。
如此一来，待王雪萍出现时，便几乎可以算得上是长驱直入了。她跳入院内左右环顾后，眼底浮现出了些无奈的歉意，但最终还是坚定地掏出了怀里的东西，俯身塞入橱柜之内。
*
却说江之野离开住所，并没有到什么不确定的地方探索，而是直接冷着脸拜访了梁参横。
正因《妙染》丢失而着急上火的洞主终于有了几分好脸色，笑着问说：“哟，你怎么来了？”
他面前的长桌上正摆着妙染的赝品，以及昨日从江之野那里带走的满意草稿——
虽然草稿线条简单，但极好地继续了原作那极乐世界般的天国壮景，上百名角色的小轮廓也都速写得很生动，如果愿意花时间慢慢细化，应该可以完成一副讨得圣上欢心的杰作，到时候自是“皆大欢喜”的结局。
江之野对创作这草稿的记忆已有些模糊了，语气微冷地询问：“还在看？洞主可满意？”
梁参横表示肯定：“虽然三青斋内画功能与白无痕比肩的画师不是没有，但我早就知道，只有你能做到天衣无缝，瞧，这拼起来不是很完美吗？”
“洞主确定把这幅画交上去，圣上就会满意吗？”江之野问说：“虽然《妙染》是幅好作品，也未必值得圣上等上这么多年，其中必有更深的缘由。”
梁参横看他：“什么缘由？”
江之野回视，企图从这个人身上瞧出些破绽，可是认真望过去，却只能看到他眼底的冰冷和贪欲，并不像隐藏了什么秘密，莫非……
这家伙并非害死白无痕的罪魁祸首，他其实也不清楚另外半幅画真正应有的内容？
江之野不太确定，缓缓收回了目光：“既然洞主不知，我便更不知了，虽然我这话有些突兀，但是白无痕五年前究竟是怎么死的，还望洞主想清楚，我不希望自己跟他一个下场。”
梁参横陷入沉默，再度心事重重地坐回了位子。
江之野继续试探：“大家都说洞主最大的心愿就是完成《妙染》，但我不这么觉得，如果不是圣上提起，我猜洞主宁可世间压根不存在这幅画吧？已经隔了这么久了，洞主真相信把画交上去，就能换来皇恩浩荡吗？”
这问题显然勾起了梁参横更多抵触。
没想屋内正气氛微妙、暗潮汹涌之际，忽有两名侍卫不顾礼节地冲进来报告起最新的消息。
“洞主！兰药师炼药时忽然暴毙！”
“洞主！吴护法在江公子房里发现了这个！”
江之野不禁转身望向来者。
梁参横显然是懵了，愣过几秒后才起身上前，接过侍卫手里的东西：竟然是一小幅更为精致的草稿。
草稿亦是画出了《妙染》的另外半边，却与江之野昨天的草图截然不同：那并非极乐净土的延续，而是惨烈的地狱之景。江山灰败，大地腐化，无数饥饿的老百姓化为了森森白骨，苟延残喘者则在地上苦苦哀求，和原版的天国之景形成了鲜明的对比……
这冲击力十足的构图，显然是在抨击大梁的腐败。不要说被圣上看到，但凡敢有谁传出岛去，便要在整个梁国引起渲染大波！其目的何其险恶？
梁参横双手微抖，怒气冲冲地瞪向江之野。