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男人弯下身体击球, 光滑的球杆流畅地从他的指间擦过，毫不费劲的一击，白球向前撞到一颗黄球，然后又弹射到另一颗靠近洞袋的紫球上, 两颗球一齐掉入球袋。
美式黑八的比赛规则：击球者需要将自己方的球打进指定球袋中, 如果本轮击球未击入球袋或者打入对方球袋则需要换对方击球, 如果有人在未清场前先将黑八击入则属于输掉这场比赛。
这个男人的运气果真如其他人所说的那样好到不像话, 一轮中一次性击中的两颗球都是他自己的那组球，并且成功滚入了他所指定的球袋中，现下台球桌上他只要再击中自己的两颗球和一颗黑八，就能够赢下这场比赛了。
卡伦紧紧抿着自己的嘴巴, 脸上的神色略显难堪, 额间的汗冒出得更多了, 秃了头的脑门在迷离的灯光下更显光泽。
“天啊, 巴顿又要赢了，这几颗球的位置对他来说太简单, 要我说闭着眼睛都能进。”陶德身旁的男人还在嘀嘀咕咕，手掌挡在嘴巴前对陶德说，“你看老卡伦的表情，他要是带了枪，这会儿就该发飙了。”
神枪手卡伦因为自己的名号不再响亮而黯然失神, 于是成天揣着一把手枪在外闲逛，偶尔拉上几个常常在身边阿谀奉承的马仔, 怀念一下自己曾经的风光, 拿手/枪瞄准街道边的空易拉罐, 可惜年老昏花, 子弹落在空地上, 吓跑一群聚众憋坏的小年轻，还要挨顿骂。几次失手之后，这项表演技能也就被挂不下面子的他束之高阁了。
果不其然，巴顿行云流水般接连击入三颗球，最后的黑八被撞进球袋时，人群出发一阵吸气声，似乎不敢置信他真的赢了老卡伦三把。
卡伦脸上的表情僵住了，片刻后他伸手拍了拍巴顿，他说你做得不错，好像在鼓励对方，可是眼神却不这么说，让他看上去极为勉强，像个情绪错乱的小丑玩具。
巴顿倒是高兴，他脸上的表情倨傲，普通斗胜的狮子，环视周围，对这个结果很是满意，好像他一点都不在乎老卡伦的难堪。
“他最近怎么了，”陶德问身旁的男人，“就不怕得罪人吗？”
男人另一边的人伸过头来，神秘兮兮地对他们说道：“你没听说吗，他就快要飞黄腾达了，才不在乎这点有的没的。”
“什么？”陶德奇怪地问。
这人抽了口烟后向他们招招手，示意他们凑近听，咧开笑的嘴巴里牙齿都是焦黄色的。
“他接下了‘那份’送货的活儿，老板看中他呢，过两天就要让他去俱乐部了。”此人呼哧哧笑着，白烟从他的口腔里随着说话的声音一起冒出来，丝丝缕缕地混进浑浊的空气之中。
“那份？！”站在陶德边上的男人惊讶道，脸上即是艳羡又是迟疑，“我可知道前两个做这事的人下场不太好啊。”
“可不是嘛，不过巴顿这种性格，说不定反而更受老板的器重，和那两个白眼狼可不一样。”
藤丸立香听他们的话就像是在打哑谜，在陶德后边悄悄戳了戳他的腰，让他继续问下去。
“只是送几批货，哪有这么玄乎。”陶德很快也注意到了巴顿这个名字，有至少百分之八十的概率巴顿就是那位接替约瑟夫的新送货员。
“布莱恩，你真是老了，”男人乜过来一眼，手中握着台球杆，轻轻地敲着地面，哼笑着说，“老板有多看重那些货，你又不是不知道，除了送货员，谁都不清楚那些东西是从哪里来的，又要送到什么地方去。上回半夜路过码头的倒霉蛋不慎看到交易现场，当即就被处理干净了。更不要说封口费了，老板起码要给这个数呢。”
男人比划了一个数字，陶德适时也表现出一副见了世面的震惊表情，“难怪他都不把老卡伦看在眼里。不过他不担心吗，之前那两个人……”
套话的最好方式，第一，浅显地暴露出你的无知，这些人最乐意成为说教的那一方；第二，说话说一半，前因后果都由他们自己猜，他们自己回答；第三，否认并质疑一切，反驳的措辞总是充满了真相。
“谁让他们嘴上不牢靠，我听说佩里，啊就是巴顿之前的那个室友，那个小白脸，他之前靠做这个活已经攒下一笔钱了，还等着和自己的小女朋友双宿双飞，这不就让老板给处理了吗？巴顿的脑袋里塞满了肌肉，就这个臭脾气没人受的了他，比起佩里，肯定能做得长久。”
另一人的笑声下流，“我听红灯区的妞说过他，那儿没人喜欢接待他，说他讲话刻薄要求还多，又不给小费，掉进钱眼的人就别想着泡妞了。”
男人们的话题急转直下，下得有点太过了，直冲下半身去，藤丸立香听得直在心底翻白眼，于是封闭双耳，将这些没营养的话当作耳旁风，开始认真分析他们刚刚所说那些话里包含的信息。
约瑟夫·R·佩里之前深得企鹅人的信任，所以企鹅人会把货品运输的活都会交给他去做，不过约瑟夫后来似乎向其他人透露出了这项工作的一些信息，以至于企鹅人不能再容忍他，于是把他处理掉了——什么是处理，杀了？尸体呢？谁处理的？这是在什么时候发生的？
这些问题她还统统找不到答案。
就在这几人聊天的当口，卡伦把球杆往台球架里一丢，迈着实心的步子走出了酒吧，走得气势汹汹，明显能够看出来不是很高兴。
巴顿看着他走出去的背影，拿起了三张皱皱巴巴的5美元在手上晃了晃，脸上满是得意，“还有人要来吗？”
“得了吧，巴顿，你这两天手气都这么旺，谁敢和你比啊。”有人笑道。
巴顿哼了哼，甩甩纸币，“那就明天继续。”
他说完，在围观的人群里随机找了个人，把球杆抛给他，“别辜负了我的连胜。”
拿到球杆的人脸上涨红，显然很激动。
看到巴顿往外走去，藤丸立香有点想要跟上，但是陶德将她拦了回来，手臂在她的肩头轻轻握了一下，“有人跟着他，先别轻举妄动。”
她扭头的动作一顿，余光瞥见人群攒动之中，除了巴顿之外，还有两个穿了一身黑的男人掐灭了烟，跟在巴顿后面走了出去。
即像是在监视，又像是在保护……难道除了他们之外，还有人在调查巴顿？
“不用心急，他那副自得意满的样子，很容易能被套出话来。”陶德偏过头在立香的耳边轻声道，“我们得再等等。”
刚刚站在他边上的男人走到了另一张台球桌，向他招手，“布莱恩，今晚来一局不？”
陶德微笑点头，同时问藤丸立香：“你会打台球吗？”
“……我看过比赛，但没试过。”藤丸立香回答他，日本高中生的休假一般是KTV或者逛商场，更别说去了迦勒底之后她要忙的事情变得更多，台球对她来说只是在电视转播的体育赛事里瞥见过几眼的运动。
“今天我来教你，明天你和巴顿打一场。”陶德说。
“什么？”藤丸立香惊讶地侧头看他，陶德却轻轻推着她的后背，把她带到了球桌边。
“这是卡洛特，我的儿子。”陶德向男人介绍她，“菲比，我的老朋友。”
“哦，你真的收养了个小孩。”菲比笑起来，黄白的脸上褶皱堆起，笑得眯起来的浑浊眼睛不露痕迹地打量着藤丸立香。
“他从布雷顿角岛过来，得了流感，我让他出来走走。”
“布雷顿角？那个破海岛？”菲比夸张地笑，“加拿大佬，你们也下矿吗？”
藤丸立香粗声粗气地说：“矿场早就被挖空了。”
“他也打吗？”菲比看看陶德。
“小孩没打过，我带他练练手。帮个忙？”陶德拍拍藤丸立香的肩膀，从球杆架里抽出了一根杆子丢到她怀里。
“闲着也是闲着。”菲比点点头没有拒绝。
“开个球。”陶德把巧粉递给她，让她在球杆头擦一擦。
藤丸立香拿着球杆上前，依样画葫芦地伏下身体，将球杆架在手指间，瞄准白球。
她的姿势并不准确，看着有些别扭，陶德原先站在几步之外慢吞吞地指点她，刚打算走上前帮她摆一摆姿势，藤丸立香立刻便觉得有股轻柔的力量托上她的手臂，一只手轻轻地将她的腰压下去。
这个位置过于亲密，通常不怎么会被人碰到，她以为是陶德，身体不易察觉地抖了一下，想要扭头对他说话，随即一个声音却擦着她的耳畔而过，杰森放低了声音，嗓音轻缓地，仿佛是这片朦胧烟气之中闪现的一个幻影：“把重心放低点，偏头，瞄准白球，就像开枪一样。”
陶德向这边走来的脚步止住了，因为他发现藤丸立香击球的姿势忽然变得极为标准，仿佛有什么一寸寸地将她的身体重新摆弄放好。乍一看上去姿势流畅，充满了赏心悦目的力量感。
他挑了一下眉，“还不错，开球吧。”
球杆向前推出，击中了白球，接着又撞击到三角形的目标球，清脆的一片撞击声中，彩球在球桌上四散开。
“开得好，”陶德还挺惊讶，“你对这个还挺上手嘛。”
藤丸立香浑身不自在，觉得杰森的声音还在自己的耳边回荡，和陶德的一起重叠，变成了二重声。
她扯了扯衣服的领子，隐藏在黑色头发下的耳朵隐隐发红。
他们在酒吧里待到十点，鸡零狗碎的消息听了一耳朵，有说哪里更赚钱的，有说谁的妞更带劲的，有说谁死了谁被打伤的。藤丸立香有心想找人问问更多属于巴顿的事情——他就是约瑟夫的室友，之后得想办法从他那儿拿到消息。可是到了后半场，这里的一群人都喝酒喝得醉醺醺，满嘴的胡话和意义不明的呓语，实在问不出什么东西。
藤丸立香走出酒吧大门时深深地吸气，觉得自己总算重获新生，酒吧里浑浊的空气一直挤压着她的肺部，这会儿终于能够得见天日。
陶德和她并肩走进了一条没人的小巷才问她，“你是回去还是去安全屋？”
藤丸立香张了张嘴，未等她说话，杰森的声音便毫不客气地插进来，“我们回去。”
黑发的男人自屋檐的阴影下缓缓走出来。
陶德看看他，眼角的肌肉轻微抽动了一下，“你刚刚也在里面？”
杰森点头，毫无缘由地伸手把自己御主给拉到了身旁。
陶德哼了声，若有所思。
藤丸立香却觉得杰森有些怪怪的，莫名的情绪在她胸口炸开，她一下拍掉了杰森的手，“我又不是在上幼儿园。”怎么还有接送人的。
“啊-哦。”
陶德眼看情况不对，决定转身开溜，“那么明天见，小朋友，保育员哥哥就先回去睡觉了。”
【作者有话说】
忘记中式黑八和美式黑八的区别了，可能有bug