“我知道了……”
薙切理江面色死灰, 缓缓走至茨木面前, 深吸一口气弯下了腰, “很抱歉, 由于料理社主办方的失误，未能让尊敬的参赛者感受到充分的公平性。我薙切理江……在此代表料理社向这位同学表示深深的歉意。”
“本次大胃王比赛将会有两位打成平手的冠军诞生, 主办方将会准备双份的奖金与礼品。”
夏悠心下有些失望, 按照薙切理江的性格与人品, 他原本不应把事情闹到这个地步。
实际上, 刚刚那种情况解决的办法很简单, 只要宣布这一环节平局就足够了, 料理社也不会心疼多准备一份冠军奖品的经费，可他偏偏选择了主动与茨木宣战。
同样, 薙切理江也深知会造成这样的局面，与他自己脱不了干系。
嫉妒会使人失去理智。
薙切理江因不甘心而失控地敌视茨木，山田杉子同样因为不甘心而失言, 结果就是让周围的人看了一场天大的笑话。
这一场对决, 他从方方面面都输的彻底，再无逆转的可能。
当薙切理江看到夏悠望向自己的目光时，他就知道，或许今后连朋友也难做成了。
夏悠看他的目光很平静, 没有一丝责备, 也不带半分怒色, 可正是这样的眼神, 才令他的心如同被置于沸水中一样滚烫疼痛。
因为那双星眸里, 已经再也没有了他们曾经作为志趣相投的好友的温暖与亲近。
茨木才没空理会薙切理江。
现在，他不再执着于要把这个人类打趴下，也不再执着为夏悠赢回冠军奖品。此刻，他心心念念的都是夏悠。
茨木见她竟然吃下那么多炒饭，揣着懊悔的心思慌忙四处寻找着干净的矿泉水。
刚刚一同比赛的红头发少年的朋友，一个眯眯眼完成月牙的栗发男生伸手递了一瓶未拧开的纯净水给他，茨木想也不想地便接了过来，拧开后塞进了夏悠的怀疑。
“多谢。”
这是他头一次对人类道谢。
“不客气。”不二周助笑眯眯地说着，目光还在那盘焦黄的剩饭上闪动，“感情真好，真让我们这种没有女朋友的人羡慕呀……”
夏悠结果矿泉水咕咚咕咚地喝了大半瓶，口中的销魂滋味才终于被冲淡，青黑的脸色也泛起了丝丝血色。
她发誓，以后这辈子都不要再吃扬州炒饭了。
“肚子疼吗？”茨木紧张地问道，生怕自己做的炒饭把夏悠给毒死了。
“……我没事，就是天气太热了，好像有点中暑。”
“既然比赛已经结束了，那就尽快把场地上的垃圾都清理掉吧。”迹部走上前去，指挥起料理社的后勤成员来，围观的人见状，也都一一散去。
夏目贵志也紧张地围了上去，“要不要去医院？”
“……没那么严重啦，我歇会儿就没事了。”夏悠摆摆手，“这里太热了，我们去凉快的地方待会儿吧。”
茨木拉着她转身就走，至始至终未施舍给薙切理江一个眼神，也没有去拿那份属于他的奖品。
薙切理江失魂落魄地望着夏悠等人离去的背影，在人来人往的道路边缘一动不动，唯一陪着他的还有一脸悔色的山田杉子。
“对不起，都是因为我才会闹成这样。”
薙切理江没有说话。
她咬了咬牙，鼓起心底所有的勇气，“但是，理江，我之所以这样做，都是因为……”
“我知道。”
薙切理江终于开口打断了她，“但是很抱歉，我不能接受你的心意。”
“我还要去处理料理社的事情，不多陪你了。”
山田杉子怔怔地望着他，动了动发白的嘴唇，没说出半个字来，周围有个别目睹了刚刚事情经过的学生，仍旧眼神古怪地小声讨论她。
这一次，山田杉子是彻底在冰帝里出名了。
虽然不是什么重大的违纪行为，不至于被记处分和退学。但她一个女生，被迹部景吾亲口当着那么多人的面指责，也算是前无古人后无来者了。
夏悠可没空关心山田杉子现在的处境，她歇着歇着，最后还是歇进医务室去了。
倒不是因为吃了茨木的炒饭吃坏了肚子，而是因为中暑。
八月的太阳毒辣，她之前顶着大太阳在热气腾腾的炒锅面前站了半天，遮阳伞也未能帮她挡住暑气的侵袭。
作为三个掌勺者中唯一的女生，夏悠很不争气地中暑了。
亲友团一群人浩浩荡荡慌慌张张地把意识有些浑沌的夏悠送进医务室，然后被暴躁的校医轰出了房间。
“怎么这么多人？你们这群小子想干嘛？”校医被他们的架势吓了一跳，不清楚的还以为恐怖分子袭击校医务室呢。
“藤原只是中暑了，让她一个人好好地躺着休息一会儿，你们不要打扰她。”
“保持安静！最多留一个人在这里陪她。”老校医瞪了他们一眼，然后将询问的目光转向了唯二的女生，一歧日和与斑变幻的夏目玲子。
“我是小悠的朋友，那就让我来陪她吧。”一歧日和主动要求留下来。
“这是我妹妹，还是让我来守着吧。”
迹部皱了皱眉头，“你们都是校外来的客人，还是去参观学园祭吧，这里有本大爷就够了。”
反正他都毕业了，学园祭也没他什么事。
“不用争了，我来。”茨木微沉着脸色，语气不容反驳。
说完，他直接走进了房间内，把一群人都关在了医务室休息间的房门外。
“……”
“行了，既然已经有人守着藤原了，那你们就都散了吧。”老校医抽了抽嘴角，摇摇头转身走进了自己的办公室。
冰帝的校医院也同样豪华，光是供学生休息的独立休息间，这一层楼里就有好多间，回廊外还有等候休息的座位。
夏目贵志当然是不肯走的，见休息间的门被关上了，他自知拗不过茨木强硬的性格，只好坐在走廊的椅子上，静静地等待起来。
“贵志在哪我就在哪，小丫头今天真可怜。”
斑叹了口气，也抛下了外面那些美食，坐在了夏目贵志身边，不明情况的人以为她是夏目贵志的女朋友，倒也没说什么。
两个人一坐下，一歧日和、夜斗与幸平创真的人干脆也留了下来。
“外面太热了，又吵又闹，正好我也在这里歇会儿。”幸平创真在不远处的零售机里买了罐可乐，一口一口地喝起来。
“本来下午还打算吃吃吃呢，突然出了这种事情，我也没有吃东西的胃口了。”夜斗挺着怀胎三月的肚子小声嘀咕。
山田杉子那样的女孩子，就算是给他五万日元祈求帮助，他都不乐意帮她。
“还吃……在吃下去你就真的生了。”一歧日和抽了抽嘴角，“小悠之前说你胖了好多，现在一看还真的胖了不少。”
一群人排排坐在回廊中，有一搭没一搭地聊起天来。
好在他们声音都压的很低，没有吵到校医院里工作的人，老校医便也没出面将他们轰走。
“好久没见，一会儿去网球场来一发？”幸村精市靠在作为背靠上，拿出手机在pp群里通知朋友们一小时后再会。
“不是马上就到和本大爷约定好的时间了么，就这么着急？”迹部抱着双臂懒洋洋地道，也没有去外面凑热闹。
与其逛学园祭，还不如留在这里和幸村这家伙聊天呢。
“不过是许久未见，好奇你的实力又进步了多少罢了。”
曾经的对手兼朋友再会面，又聊起过往的岁月来。
*****
夏悠晕乎乎地在休息间的病床上躺着，缓解着中暑引起的头疼与胸闷。
茨木坐在她床边的椅子上，心疼地用桌上的书本轻轻地给她扇着风，试图让夏悠能够舒服一些。
他炒饭的时候油放太多了，夏悠吃完后就一直感觉心口有股油腻的气息令她犯恶心，多亏老校医拿了药片和温水来让她吃下去，方才压住了那难受的滋味。
“为什么非要吃那盘炒饭，你明明知道不好吃的。”
茨木坐在一旁懊悔地生闷气，满眼都是疼惜之色。
“明眼人都看得出来我做的炒饭不如那小子，输了就输了吧，就算输了就要喝下那瓶蔬菜汁，我也无所谓。”
他宁愿喝下十瓶那样奇奇怪怪的蔬菜汁，也不想夏悠吃一口那糊了的炒饭。
他气自己的莽撞，又气她的所作所为。
夏悠微微一笑，“你不是很想赢吗？”
如果输给情敌的话，茨木一定会把自己气上好几天吧？
“我不是真的在乎什么冠军奖品，我只是想争得那份荣耀送给你罢了。”早知道事情会演变成这个样子，他发誓刚才一定不会和薙切理江针锋相对下去。
见茨木误解了自己的意思，夏悠微叹了一口气。
“笨。”
茨木情绪略显低落地守在她旁边，一言不发。
他的确是有够笨的，因为和别人赌气，却让夏悠为了挽回自己的面子吃苦头。
“……这次，又让你生气了，是我惹出来的事情，还要靠你打圆场。”顿了顿，他沉声道，“我保证，以后绝对不在这个世界乱来了。”
夏悠失笑，“说你笨，你怎么还真傻乎乎的。”
“我哪里生你的气了？”
茨木一怔，之前她的脸色明明很难看。
休息室里的空调吹出道道冷风，驱散了暑气与闷热，夏悠抬眸神色认真地看向他。
“我气的是那些陌生人笑话你、诋毁你。”
“就好比薙切理江，明明看出你并不擅长制作料理，却依旧向你发起料理战挑衅。”停顿了一下，她继续说道，“还有山田杉子，明明对你一无所知，随意当着那么多人的面诋毁你。”
“他们抹黑你，欺负你，让我很愤怒。”
她的双眸带着几分愠色，却亮如繁星。
“除了我以外，任何人都不能欺负你。”
茨木因为时代的代沟可能不懂山田杉子话里的意思，所以看起来无动于衷，可她却不能充耳不闻。
“我之所以吃下那盘炒饭，也不是为了维护你的面子而打圆场，而是想告诉薙切理江你在我心中的份量究竟有多重。”
“不论他做的料理有多好，我都只会选择你，所以他输的很彻底。”
空气意外的寂静。
短暂的沉默后，夏悠继续低低开了口，语气中带着一丝莫名的情绪。
“在这个世界里，你只有我，所以……我一定会保护你的。”
“我才不会让你输给薙切理江，更不会让欺负你的人看你的笑话。”
茨木定定地看着他，金色的瞳眸中流露着一种从未有过的情绪，心下触动。
往昔岁月的一百八十多年里，从没有任何一个人类或是妖怪，对他说过这样的话。强大骄傲如他，从来都不需要别人的保护，也不屑于别人的保护，
一头巨狮会在乎爪边小小的蚂蚁在自己身上爬来爬去吗？只要一挥爪，它就能让这些蚂蚁粉身碎骨。
哪怕是强于他的酒吞，也无法简单轻易地击败他。没有妖怪胆敢在他面前嚣张跋扈，无礼挑衅，它们只会瑟瑟发抖地臣服在脚下。所以刚刚那些手无缚鸡之力的人类，他根本未曾放在眼里。
这样弱小的生物，他根本懒得和他们计较。
作为强者，他生来就习惯了被别人依赖着祈求保护，他也乐此不疲地享受着作为强者被众妖讨好奉承的快感，强大的妖力是他狂傲的资本。
哪怕是夏悠，在最初相识的时候也同样在拼命地恳求着他的庇护，他出于被奉承的愉悦心情，抬手放了她一马。
所以，为什么夏悠和别人不一样，他是从什么时候开始动心的呢？
是在她面对流寇头领手下的妖刀也依旧不肯离开的时候，是她为了自己偷偷寻找夜斗帮忙的时候，是她为了接触鸩毒而拖着弱小的人类之躯返往深林的时候。
这些举动，何尝不是夏悠在用她自己的力量保护他呢？在这个世界的今天，她也同样在用自己的方式保护他。
因此，夏悠和那些只知道依附他生存，除了索取之外便没有回报的妖怪不一样。
那些人的诋毁茨木不在乎，可夏悠在乎。
感情中，若只有一方给予付出，那么再热烈诚挚的感情也会随着岁月的流失被消磨掉激情，所以相爱一定是在彼此间的回报与付出中产生的。
“我对很多妖怪都说过‘我会庇佑你、保护你’这种话，但从别人口中听到还是第一次。”
茨木弯起了嘴角，瞳眸温柔地看向夏悠，那丝与生俱来的凶意和冷漠竟也被温柔所磨平了棱角。
“夏悠……我很开心，真的很开心。”
夏悠一直没有从正面认真地回应过他的感情，好像不管在谁的面前，都是他在主动宣扬这份感情。
虽无明确表示，却也没有拒绝过自己。
她没有对他说过“我喜欢你”，也没有对他说过“我不喜欢你”。
有时候茨木会悄悄的想，夏悠是不是真的喜欢自己，还是仅仅因为他一厢情愿的痴缠而无可奈何，毕竟一直以来主动的是自己，被动的是她。
现在，他终于明白了，夏悠不是不喜欢他，只是比起口头上说出来，她更倾向于用实际行动去做。
与面对父母亲友时的温和开朗不同，她在感情这方面似乎有些不善表达，但感情中深藏的炙热却不比他少。
“我记住你的话了，所以你要谨记刚才的承诺，在这个世界里好好保护我。”
同样，他也会倾尽一切去保护她。
茨木说着，双手缓缓握住她的一只手，小心翼翼地呵护在掌心之中，闭上眼缓缓落下一吻。
这个世界上，比和酒吞在一起喝酒更开心的事情，莫过于他喜欢夏悠，夏悠也喜欢他了吧？