“咳, 那个。”陶知爻轻轻咳了咳，将尴尬的氛围打破。
胡葵看向他，“你知道吗？”
“知道是知道……”陶知爻说着, 心虚地看了萧闻斋一眼, 虽然不知道为何, 但他确实有些虚。
只是组织了半天语言, 陶知爻实在是不知道该如何跟胡葵解释，只好一摆手。
“反正不是骂你们胡门的意思就是了！”
胡葵一歪头。
“哦。”
“好吧。”
陶知爻见她不再纠结, 赶紧将话题重新引了回来，“所以，从那之后妖儿村就改了个字，变为了现在的「夭儿村」，周围村镇里的居民也对那儿的人讳莫如深, 是吗？”
“是啊。”长发男子轻声笑了笑，似是轻叹, 又似是嘲弄, “杀死无辜稚童以换取丰收和顺遂, 最终连自己家的孩子也没能保住，积恶之处, 必有余殃啊……”
陶知爻也说不出什么难听的话来，但他毕竟是修行中人, 对于因果报应，天道轮回的说法还是信的。
“不过……”
就在这时，一直在旁边听着，没有说太多话的萧闻斋突然主动开了口。
“前辈是如何知道这些事情的？”
萧闻斋这话, 是和长发男子说的。
他不动声色，但观察入微, 长发男子虽说是在以旁观视角叙说夭儿村的过往和经历的变动，但不论是各种充分到极致的细节描述，还是他的语气，都好似亲身经历过一般。
再加上，净尘长老从一开始到现在，都是恭恭敬敬地坐在旁边，目不转睛地看着那长发男子，似乎在细细品味他说过的话一般。
仔细想想，这长发男子虽然看着不羁，话里话外却有着一股子禅意。
“你也是悬空寺的人……吗？”陶知爻话说出口，最终目光落在男子的一头长发上，还是变成了个疑问句。
长发男子一笑，并未作答。
反而是他身旁的净尘长老双手合十施了一礼，开口道：“拂霜尊者是悬空寺上一任的方丈。”
没等众人震惊，被称作“拂霜”的长发男子一挥手。
“哎，那都是以前的事了。”他朝净尘长老摆了摆手，示意他不要那么紧张，转头笑着看向嘴巴张得老大的陶知爻等人，道，“我现在都已经还俗了，叫我本名吧，我叫……行舟。”
“逆水行舟，不进则退的意思吗？”陶知爻琢磨清楚是哪两个字之后，好奇地问了一句。
长发男子……或者说行舟点了点头，又摇了摇头，“是，也不是。”
陶知爻：？
“逆水行舟，不进则退，是敬告世人不要懈怠。”
“而我，只是单纯想要对着干而已。”
他这话说得大家都有几分无语，合着您一把年纪了，还搞叛逆这一套呢？
但细想想，行舟这名字的含义，倒还真和他的行为相符合。
常人往往是经历了人世百态，最终大彻大悟，从此出家。
他倒好，都已经是通悟禅理的高僧了，反过来却跃入了红尘之中。
就在这时，面点刘突然开口。
“那个，大，大师。”他抱着面人娃娃，瞪大了眼睛看行舟，“请问你几岁了？”
他也说不出什么文绉绉的高龄几何之类的话，只能直截了当地问几岁。
但这一句话，也正是戳破了众人从刚刚到现在一直存在心头，萦绕着却又难以表达出来的怪异感。
面前的行舟，似乎太年轻了些。
一旁的净尘长老，身份地位毕竟很高，所以年岁其实也不小了，应该有个五六十岁。
那按年岁来算，行舟怎么也该七八十甚至更大，而且从他刚刚叙说的夭儿村的事情来看，应该也有个几十年了。
可面前的行舟从外表看上去，最多也就40出头的样子，脸上只有些许两条皱纹勾勒出岁月的痕迹，但其他的什么老人斑、眼珠暗黄之类的情况，都并没有在他脸上体现。
甚至连白头发都没几根。
听了众人的疑惑，行舟哈哈一笑。
“世有彭祖八百年仙去，菜篮公四百载高龄，药王年幼多病，亦可活百四十岁有余，我一个七八十的老头儿，虽然年岁比你们长些，但也没有那么老吧？”
众人闻言皆是无语凝噎。
正当他们张着嘴说不出话时，就见行舟脸上的笑容里，突然多了几分神秘。
“有的时候，生命总是能从奇妙的角度延续下去，不是吗？”
众人一愣。
不过没等陶知爻他们做出几分反应，行舟便站了起来，拍了拍袖子。
“是不是该出发了啊？”他说着看了萧闻斋一眼，又看了一眼面点刘怀里抱着的面人娃娃，眉眼轻轻弯了起来，“离开故土多年，也该回去看看了，哦？”
众人对视一眼，陶知爻第一个起身。
“走！”
也亏得萧闻斋有先见之明，来晋省之前就提前找渠道租好了一辆很宽敞的车，虽然队伍里多了一个人，但也并不显得拥挤。
再前往夭儿村的路上，行舟将这些年来他打听到的有关夭儿村的新发生的事情，都告诉了众人。
简单来说，经过行舟的计算，萧闻斋应该是夭儿村最后一个被送走的孩子，而萧闻斋今年也二十多岁了。
也是从送走萧闻斋那一次之后开始，夭儿村并没有迎来想象中和习惯中的风调雨顺和连年丰收，而是渐渐的，水源浑浊干涸，田野荒草蔓生。
最可怕的是，自那之后，夭儿村的孩子就从未有活过十岁的，所以渐渐地，妖儿村的名字，就变成了“夭儿村”。
还有村民寄希望于新生的“诅咒婴孩”，常年累积的心理习惯，让他们想要在新的20年开始，将“诅咒的源头”彻底抹除，让他们的村庄，重新回到过往的幸福祥和。
可前几年时间里，夭儿村似乎并未有新的身上带着黑纹的孩子出现。
而大批刚出生的新生儿，也都没有一个活过十岁的。
“这些消息，是我前几年打听来的，这两年的具体情况究竟如何，我也说不好。”行舟手指勾着一顶军绿色的登山帽，跟着起伏的车身晃晃悠悠，说道。
驾车沿着山路起起伏伏，盘着山体上下转了不知道多少圈，终于，一行人在傍晚时分来到了他们此行的目的地。
夭儿村。
离村庄还有一段距离，陶知爻就远远地注意到那地方了。
这附近隔着几百米就有一个不大不小的村庄，零零散散坐落着些许房屋，但唯独他们要去的那村子，虽然占地面积比周围的村子都要大一圈，但相比起来却显得更加荒凉一些。
几乎是一瞬间，陶知爻就认出来了，那就是那个被诅咒的村庄——夭儿村。
原因无他，夭儿村在四周的村庄映衬下，实在是太过显眼了。
恒山四周虽然没有非常繁华，但社会快速发展的情况下，一眼看过去还是不错的，不少村子里都起了那种白墙黑瓦的几层小楼，虽然花不了什么钱，但看上去和住进去都是非常舒服的。
可唯有那一片村庄，是破损矮小的平房，和望也望不到尽头的枯黄杂草。
与鬼曼童告知的情景，几乎是一模一样。
陶知爻望了一眼天空。
虽说依旧是风吹万里无流云，但抬眼望去，夭儿村顶部的那一片天空，似乎隐隐约约萦绕着一层淡淡的黑气，就好似有一片看不见的乌云盖在顶上，隐隐压迫着底下的村落。
“这村子……真的还有人住吗？”陶知爻只是远远看去，就觉得那夭儿村的风水真是不好。
他也说不上来，但风水这东西，说接地气一点其实就是给人的感觉。
风水好的地方往往阳光明媚，气候干爽，不潮湿不生虫，风水不好的地方往往就压抑阴暗，让人难受。
车速缓缓降了下来，陶知爻伸长了脖子，想要拉下窗户往外看。
只不过还没等他按下手边的窗户按钮，就被萧闻斋抓住了手。
萧闻斋踩住刹车将车停下，直接将身旁副驾驶座上的陶知爻往自己怀里一拉。
陶知爻都没来得及反应呢，就被护住了身体，等他反应过来的时候，就听到车窗发出了“砰”的一声。
车里众人一惊。
“卧槽，谁啊！”
胡葵直接破口大骂了，她睁大了一双目光锋锐的狐狸眼，四处往外看着。
陶知爻后知后觉地才反应过来，刚刚有一块石头砸到他窗户上了。
幸好这车贵，窗户用的是钢化玻璃，但那石头虽然没砸碎，却也把窗户隐隐砸出些许痕迹来。
要是力道再大点，窗玻璃裂开，甚至破碎，陶知爻又刚好凑过去，或是方才刚好把窗户打开……那受伤的，恐怕就是他本人了。
心口慢半拍地砰砰直跳，一只手轻轻抚上了脑袋。
陶知爻仰起脸，见萧闻斋一脸的关心，便摇了摇头。
“我没事。”
“这也太缺德了吧！”胡葵骂骂咧咧地露胳膊挽袖子就下车去了，把车门摔得砰响。
只是她在外头找了一大圈，都没有找到那丢石头的始作俑者是谁。
面点刘也正往窗外看，可低头时却注意到怀里的面人娃娃看的地方却并非窗外，而是他身旁，闭着眼睛稳如泰山的行舟。
而面点刘看过去的那一刻，行舟明明还闭着眼睛，却不知是怎么察觉到了他的目光，撩起眼皮看了一眼，而后轻笑。
“察觉到威胁，自然有人要阻拦你们进村了。”
他这话说得奇怪，但偏偏车内的人都听得懂。
找了一圈无果，悻悻而返的胡葵恰好听到了，一对柳眉顿时竖起。
“好啊，我就说这村子里有东西作祟，看老娘不把它抓出来，扒了那东西的皮！”
行舟重新闭上眼睛，老神在在地道：“不用找了，继续往村里开吧，那家伙应该早走了。”
再次启程前，萧闻斋确定了一下每扇门窗都已经拉好了，才踩下了油门。
而这一次，他们没有再受到什么袭击或阻拦，但众人心口依然不约而同地高悬。
毕竟刚刚那件事，几乎是明着告诉众人，这夭儿村里的“东西”，并不欢迎他们的到来。
一般来说，有人开车，都会引起小孩儿们的注意。
但这一路开进村子里，陶知爻他们私下看，都没有看到村子里有任何孩童出没的痕迹，甚至连鸡鸣狗叫都没有，整个村庄里一片死气沉沉，连一丝生机也无。
若非偶尔还能看到几块零散分布着还未成熟的蔬菜瓜果的田地，众人几乎都要怀疑，这地方是个死村。
越往村镇的中心走，房屋便愈密集，而依然没有一丝变化的死寂，让那种压抑的环境气氛愈发明显。
萧闻斋将车停在了路边，傍晚的最后一丝残阳隐没在山体之下，夜色随之落了下来。
东方一弯残月，满天尽是墨色，没有一颗星子。
推开门的那一刻，众人居然没有听见一丝风声，而且现在近夏，在北市，有的蝉已经急不可耐地叫了起来，日夜不停的吵得人耳朵疼。
可在这夭儿村里，夜安静得吓人，倒让人莫名怀念起那刺耳的蝉鸣声来。
陶知爻走了两步，低下头。
他的鞋带松了。
陶知爻弯下腰开始系鞋带，系到一半的时候，感觉胡葵走到了自己身边，然后停了下来。
他也没多想，继续绑着绳结，直到抬起头时……陶知爻直接木在了原地。
他们此时正站在村子中心的一条大路上，毕竟是进出村子的主干道，地面上铺了一层水泥，虽然工艺是粗糙了点，但比石子泥土混成的土路要好多了。
道路两旁，是一座又一座高高矮矮的房屋，屋外有围墙，圈出一方院子，也挡住了墙内的房子主体。
但此时，四周围的一堵又一堵墙上，不知道什么时候冒出来了一排又一排的，黑漆漆的人头。
华夏民族独有的黑色瞳仁映着不知哪里来的白光，白得发冷。
那些脑袋像是被定住了一般，几十双眼睛飘在墙上的半空之中，死死地盯着道路中·央的众人。
陶知爻站在原地。
冷汗顺着脖颈爬了下来。
突然间，不知是烛火还是灯火的暖光从院子里映了出来。
一间、两间、三间……
四周渐渐亮了起来，灯火驱散了粘稠的夜色，平添了一丝让人有了些许慰藉的人气儿。
离陶知爻他们最近的一颗人头，动了一下。
那是一个白发苍苍的老者，脸部爬上了不少皱纹，看上去六十多岁，一双眼珠带着点昏黄。
其实这外表倒也正常，但有了一行人之中的行舟做对比，一时间，陶知爻他们莫名觉得这位老人衰老得实在是有些厉害。
那颗老人的头，在围墙上缓缓转动，看向陶知爻一行人。
凝视了片刻，脑袋消失在了墙头之下。
片刻后，不远处传来一阵生锈铁合页旋转发出的“吱呀”一声，距离众人最近的那座小院的大门，被人从里面打开了。
一个拄着拐杖的身影，缓缓从里面走了出来。
正是刚刚那个老人。
众人不约而同地松了口气。
原来是活人啊……
陶知爻看着走近的老头儿，嘴角抽了抽。
都一大把年纪了，怎么还学会爬墙了呢。
老头儿拄着一根说不出木质的拐杖，朝几人走了过来，最终停在了众人身前不远的位置。
他缓缓地伸长了脖子，睁着一双浑黄的浊目，配上微微驼着拱起的背脊，倒十分像一只成了精正在观察人类的老乌龟似的。
“哦……”
良久，老头缓缓扫视……或者说扫描了一圈众人，发出一声微弱得像是从胸腔里挤出来的声音。
“是，是客人啊。”他缓缓缩回了脖子，他转过身，拄着拐杖向前走，“跟我来吧。”
那动作虽然慢，但做得十分流畅，可却有矛盾地带着几分不协调的诡异。
众人对视一眼，那老头儿已经往前走了一截了，见没人跟上，回头拖长了声音，沙哑着嗓子又开口。
“很晚了，你们外来的客人不睡觉吗？这附近找不到别的住所了。”
众人不约而同地将目光往陶知爻那边看了一点，在等他拿主意。
陶知爻不着痕迹地眯了眯眼睛，而后点了点头，朝老人家笑道：“我们要住的，谢谢您老爷爷。”
老头盯着陶知爻看了一会儿，然后好像后知后觉地反应了过来，他苍老布满褶皱的脸上，挤出来一个十分僵硬的笑容，朝陶知爻点了点头。
做完这一切，他才像是完成了什么程序一般，拄着拐杖回过身，一步一顿地，迈着沉重的步子往前走去。
陶知爻向身后招了招手，示意众人跟上，自己则走在了最前面。
他身旁是萧闻斋，两人相互交换了一个眼神，皆是心知肚明，对方和自己揣了一肚子同样的疑惑。
夭儿村的情况如此特殊，若非是行舟提前告知，他们恐怕都不知道这里面是什么情况。
但这老大爷明显是在村子里住了多年的本地人，从他的角度来说，不可能不知晓自己的村子这几年来的水深火热，以及孩童早夭的背后，可能受到了什么“诅咒”。
可面对着自己这一行夜半来访的村外人，这老人家居然没有问过一句“你们从哪里来”和“你们来我们村子是要做什么吗”，几乎是毫不犹豫地就把他们往村子里带，一派的好客模样。
再联想下刚开车进村时，他们受到的“偷袭”……众人心中不约而同地都打起了十二分警惕。
跟着老大爷一路往前走了几分钟，他们拐进了一条巷子。
“就是这儿了。”苍老沙哑的嗓音从前方传来，一如方才的带着几分喘不上气的样子。
昏暗的路灯并没有把四周照得很亮，陶知爻往前走了几步，一块挂在墙上的木牌，才缓缓从黑暗之中浮现了出来。
木牌看不出材质，像是手工削的，四周一圈不是很整齐，面上还有一条一条竖着的粗糙不平的纹路。
上面歪歪扭扭地用黑色墨水写着三个并不如何工整的字：招待所。
老头儿拄着拐杖站在门旁，看着离自己还有一段距离的众人。
“就是这里了。”他说道，“里面有几间房，你们应该能住下，将就一晚吧。”
见众人站着不动，老人的眼睛难得地睁大了一眼。
“还有什么事吗？”
“哦没有。”陶知爻笑着上前，然后假意摸了摸自己的肚子，“老爷爷，我们也是开了一天的车来的，都还没吃饭呢。”
“咱们村子里有小饭馆吗，或者小卖部，您给我指个方向，我自己去买就好。”
之所以说自己去买，陶知爻其实是想借这个机会摸清这夭儿村的情况。
夜幕降临，正是各种妖魔鬼怪，山精邪祟喜欢出没的时候，如果这夭儿村真有什么秘密，现在反倒是找线索最好的时机。
可陶知爻没想到，他的话才一出口，就被老头儿拒绝了。
“没有。”老头的语气从未有过的利索，就像生怕陶知爻走了似的。
而后他才好似反应过来了一般，语气稍微放平缓了些，“我们村子，都是做街坊生意，这个时间你也买不到了。”
“我回家给你们拿点吃的吧。”老头儿不等陶知爻他们说话，就率先开口道，“而且你们是不是也要洗澡了，我去找人给你们烧水。”
说完，他不容置喙一般抬了抬拐杖尖，“进去吧。”
虽然感觉十分诡异，但陶知爻他们现在还在明处，“敌人”却在暗处，保险起见，还是不要打草惊蛇为好。
“好，辛苦您。”陶知爻朝老头儿点了点头，从招待所的大门走了进去。
进门的那一刻，陶知爻的目光落在了门旁挂着的木牌上，随即，他的眉头就微微蹙起来了。
萧闻斋和他就隔了半步，陶知爻的每一点细微的反映都他都会注意到。
顺着陶知爻的视线望去，萧闻斋的表情也稍稍凝固了一下。
那木牌上用黑色墨水写的“招待所”三个字，在此时的灯光角度下，似乎在那木牌牌面的木棱之间，微微沁着一点深红。
但红的又不是十分明显，被黑色包裹着，不仔细观察根本看不出来。
本身木牌不平整，写字的人也不知道怎么想的，或许是墨还没干就挂起来了，那字体本身就有些变形，墨迹往下流的感觉。
而这点多余的红，更让人莫名觉得那字不像是干涸的墨。
像是干涸的血！
两人不作声，陶知爻表情十分自然地转回了头，和萧闻斋还有身后的几人一起进了院子。
说是招待所，但其实就是一栋普普通通的平房，约摸四五间房间在院子里一字排开，门口的院子里用木棍和长绳吊了一片晒衣服被子的地方。
哐！
身后传来重重的关门声，众人下意识地回头，就见院子的们被人关上了。
面点刘抱着面人娃娃，先去给每间屋子开门窗通风，这招待所看上去也是许久没有人来了，四处都灰扑扑的。
当然，现在的情况，他们也没得挑。
院子的角落里堆积着不少柴火，虽然现在大部分地方都通了天然气和水电，但是不少地方的人还是习惯吃柴火烧出来的饭菜。
而墙头上还围了一圈铁丝网，老旧的建筑物一般都会用这种方式防盗，在上个世纪的时候，招待所里住的人非富即贵，是有过一段经常被偷东西的日子的，有这个倒也不奇怪。
但……陶知爻看着，怎么觉得哪儿不太对呢？
不过他还没想明白，就听面点刘在喊他。
循着声音到了最尽头的那间房，陶知爻往房间里探头一看，也是“呀”了一声。
他们一路沿着门廊底下的过道走来，每间房间里的情况都看了一眼。
卧室就和酒店房间一样，基本上是“量产”的，内里布置大同小异，无非也就是有的是大床房，有的是双床房，摆上一张书桌和木凳，也就没有别的了，而且大晚上能有这样的地方住，也还算不错了。
但这最后一间房，却与其他的房间不同。
其他的房间虽然比较旧，但除了明显能看出很久没人住过了之外，还算得上是整洁，就以墙壁来说，不大平整，应该是手工拿刷子粉刷的，白色泛着点灰，但干净，没有太多污渍痕迹。
但这最后一间房，从房间门的门板开始就明显不同。
门板是合成木，外面刷了层漆，但已经剥落了，从门板的底部开始，最外面那一层木皮一路向上开裂翘起，整扇门都是破破烂烂的，而且带着点不知道是什么东西的奇怪气味。
面点刘站在房间里，听见脚步声，抱着面人娃娃转头看了过来。
他的手里还拿着把锁，脸上露出几分茫然。
“俺不小心扯断了……”
察觉到陶知爻盯着他手上那把断了的锁头的视线，这位将近一米九的双开门大汉，露出了几分赧然的表情。
“这锁应该有些年份了，金属生锈脆化，扯断了也很正常。”陶知爻安慰了面点刘两句，注意力集中在这房间的各种陈设上。
墙面全是黑乎乎的，像是被泼上了黑色的漆似的，可看那质感，却又不像漆。
除此之外，房间里还放着个水缸，里面当然已经干涸了，缸底的青苔都变成了酥脆的粉末，轻轻拍一拍缸沿都能震出来一蓬灰。
除此之外，似乎并无其他的东西了。
陶知爻“唔”了一声，总觉得这地方莫名的眼熟，但他应该是没来过的。
“这地方，以前应该是厨房，墙壁灰黑色那一块的下方原本摆的是灶台吧。”
萧闻斋的一句话，让众人都有一种恍然大悟的感觉。
“是啊，应该是灶台咧！”面点刘连连点头，同时也有些惊讶地看着萧闻斋。
而从一开始到现在，几乎就没怎么说过话的行舟，也在此时看了萧闻斋一眼，发出了轻轻的“噢？”一声。
面点刘之所以会惊讶，是因为他自己本身是厨子，可这些年在酒店里看那多了那些灰色不锈钢的明火厨房，反而把这种最老式烧柴火的灶台给忘了。
那墙面上的灰黑色，分明就是被烟熏出来的。
只是连他这样多年的老厨师在一时间都认不太出来，萧闻斋这样的年轻后生，为何却认得呢？
见众人都面带疑惑地看自己，尤其最为好奇的就是身旁的某只小狐狸。
萧闻斋表情略显无奈，清了清嗓子，才开口道：“小时候……跟小伙伴偷灶上的麦芽糖吃，所以记得。”
陶知爻：“噗——”
他才笑了一声，就被萧闻斋捏了捏还有点肉乎的腮帮子。
边忍着笑边揉脸，陶知爻用胳膊去碰萧闻斋，脸上的笑都要藏不住了。
他家萧老师还有这么可爱的时候，居然会偷糖吃……放在现在的萧闻斋身上，几乎是很难想象的。
萧闻斋见陶知爻笑那么开心，索性多说两句。
“小时候的麦芽糖都是凝固成一大块，然后用锤子敲碎了吃的。”萧闻斋轻声和陶知爻讲述着自己的故事，也不知不觉陷入了回忆，“当时我还挺胖的……”
见陶知爻惊讶地看了过来，萧闻斋微微一挑眉。
“是啊，我小时候很贪吃，所以挺胖的，练功扎马步都站不稳。”
也正是如此，家里总会把麦芽糖的小锤藏起来，免得小萧闻斋忍不住了去偷糖吃。
“但其实我知道父亲会把锤子藏在哪里。”萧闻斋说着一笑，“戏班厨房里的柴垛旁有一张矮桌子，他总以为把糖锤藏在柴垛后的桌子上我就看不到，但其实我早就……”
话说到一半，便戛然而止。
陶知爻不接，微仰起脸，就见萧闻斋一双漂亮的眉毛此时微微蹙起，眉心拧了个疙瘩，而眉下的一双深眸里，则十分鲜明地出现了几分疑惑。
其他人看不懂，但陶知爻却很明白萧闻斋的蹙眉与蹙眉之间的区别。
这个蹙眉，应该是看到了什么令他意外的东西，才会出现的。
陶知爻往萧闻斋盯着的那个方向走了两步，发出了一声惊讶的“哎？”
只见厨房角落里摆着的一张木桌子上，正摆着一只有些锈透了的小糖锤，而木桌旁的地面上散落了不少碎屑的木片，应该是曾经堆过柴火的地方。
这么巧……陶知爻拿起那柄小糖锤，刚说完麦芽糖呢，这东西就出现了。
估摸着是厨房废弃后不要的东西，就被留在这儿了。
不过这厨房在招待所里，应该是专门给来访的客人做饭的地方吧，但是来这里住的人会喜欢吃麦芽糖？
正想着，就听人群后的胡葵突然开口。
“什么味道？”
几乎是同一时刻，行舟抬手将房门打开，朝窗外看了出去。
厨房内被瞬间照亮。
众人惊愕地回过头，只见不知道什么时候，院子四周围了一圈的墙壁之外，隐隐映着一圈火光，伴随着浓烈的烧焦气味，摆在院子里的柴火堆上，火焰如同一条巨大的蟒蛇一般，从墙面的另一侧，缓缓爬了进来。