贺辛然火速吃完了一碗面，擦着嘴问我们道：“我听洛盟主说，他曾经想招你们入麾下。你们为何没入盟？”
我咽下一块牛肉，回答：“你知道的，我们自在惯了，是不太愿意的。再者，既然和朝廷有联系，我们更加不愿意置身其中。不过我们仍旧和洛盟主保持联系，能随时相互帮衬。”
“这样也好。”贺辛然点点头，伸筷夹了好几块牛肉塞进嘴里，吃完还要夹。我和阿瑜立刻伸出筷子架住他的筷子。阿瑜道：“贺大哥别吃了！我和阿渡还没吃几口呢。”
“再让我吃几口。”贺辛然打着哈哈，又从筷笼里拿了一双新筷子，拿左手颤颤巍巍地夹起一块牛肉，左躲右躲闪开了我们的阻拦，顺利地将肉抛进了自己嘴里。
最后，那盘牛肉被我们五五分了。
日已西沉，贺辛然要带着药材回风华盟去了。我们替他付了饭钱，与他在江边分别。
乘船经过商都时，在岸边看见一群道姑为什么人家作法，又说起师父。我师父是金陵正一派芙蓉观的外门弟子。主持怀善师太非常看好她，因为她天资甚高，外门弟子学起来比许多关门弟子都学得好。但师父没有去。她觉得入道观便被束缚了，只作为外门弟子跟着怀善师太。后来，怀善师太临终前，将自己毕生所学分别传授给了自己的大弟子和师父。那位大弟子观云成了芙蓉观之主，师父仍旧行走江湖。二人关系甚好。去年师父去世，观云道长曾亲自来祭拜，为师父做法事。
如今说起这些事，才理解为何师父曾逼迫我学道教之术。怀善师太的毕生所学固然不会失传，只是师父总怕辜负了怀善师太，想把她的绝学在自己手上传承下去。
我们又乘船从京杭大运河一路南下，终于回到了金陵。收拾好家财，我们又往姑苏而去。阿瑜说，想带我去看看她小时候经常去玩的地方。
我们路过陆府时，见里面已空空荡荡，敞开的大门内黑洞洞的。阿瑜丢了一截木棍进去，有许多蝙蝠飞了出来。我和阿瑜趁周围无人，推门进去。陆府无人打理仅仅三个月有余，已是荒凉一片。
阿瑜带着我左绕右绕，经过一片杂草丛生蚊虫横行的花园，来到西偏房。
“这是我娘从前住的地方。”阿瑜开了门，荒草爬藤已经从窗户蔓延至屋内，“我娘去世之后，我便住在这里。对面是先前二姨娘的住处。那时，她生的庶姐总是欺负我。”我抬眼望去，对面的房间倒没有荒废得很厉害。然而纵观全府，荒草覆没，我只觉得萧条。
我又想起嘉峪关周府。那里比起此处的荒凉，怕是有过之而无不及。
我看向阿瑜。她的眼神里有许多落寞。我拉起她的手道：“我们去祭拜你娘吧。五年了，她肯定也想你。”这些年阿瑜都没有回来祭拜过她娘，是因为陆平升对她追捕得紧，实在不敢回来。如今，终于有机会回来了。
“好。”阿瑜牵着我的手一路出了陆府，买了些纸钱之类，往西山上阿瑜她娘的坟上去。
祭拜时，阿瑜哭得厉害，在坟前说了许多话。我亦在阿瑜的娘的坟前磕了头，答应一定会替她照顾好阿瑜。
在坟前祭拜完，我们又一路下了山，往姑苏集市去。当年，阿瑜天天往这街上逛去，几乎所有街坊邻居都认得她。而今，她只成了街坊口中的一桩流传的奇闻。
阿瑜同我一路逛着，告诉我这是何处，那是何处。周围的街坊邻居只以为她是个回乡探亲的人，都没有认出她来。或许是经历的事情多了，人的面貌都是会变的。
我们一路逛一路吃，最后，阿瑜带着我来到郊外，在一颗银杏树下一个大娘推的小摊前买了个糖人。孙猴子被大娘做得栩栩如生，阿瑜趁热塞进我嘴里道：“我小时候我娘最爱给我买这位大娘做的糖人，你快尝尝看，好不好吃？”
我看着阿瑜亮晶晶的眼睛，一瞬间泪水涌到了眼眶。我生生憋了回去，握住她的手，将糖人送到嘴里尝了一口。很甜。
我随即点头笑道：“好吃。”又把糖人送回到她嘴边道：“你多年不吃怕是想得慌，快吃吧。”阿瑜像小孩子一样喜笑颜开，拿起糖人含在嘴里。吃了一会儿，又塞回到我嘴里。就这么你一口我一口，不久便吃完了。
吃完了糖人，阿瑜却十分伤怀。低着头沉默许久，她开口道：“从前都是我娘跟我分一个糖人。大娘很实在，糖的分量加得很足，我一个人吃一个总是腻得慌。两年前，我曾偷偷回来过一次。我一个人吃完了一整个糖人，那天大娘不知加了多少糖，糖人都甜得发苦了……我站在这儿吃了好久……”
她的肩背有些颤抖，尾音破了音。
我偷偷抹了抹眼睛，走上前去揽住她的肩，替她抹去了眼泪，在她耳边轻柔地道：“阿瑜，自从我们相识相知那一日起，我便愿意和你一同分担所有的事。阿瑜，你母亲若在，看到你如今的生活，是会高兴的啊。”
阿瑜靠在我怀中，扶着我的肩，把脸埋在我胸口道：“可是她终究是先我而去。”
我心中一颤。前年几乎是同时，我在师父身边守着她，看着师父的生命一点点流逝，心中所感所想，或许是和阿瑜一样的。
我轻轻抚摸着阿瑜的发丝，拥着她，在她耳边轻声安慰着。阿瑜搂住我的腰，靠在我怀中久久不能平复。
我和阿瑜牵着手在郊外走着。偶一抬头，看见山翠掩映中，一所古寺正赫然立于林间。走近看时，寺庙大门正上方的牌匾赫然写着“寒山寺”三字。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。这座千年古刹竟在此处！
我们进寺供了香火，登楼游赏了一番。站在塔顶看着一望无际的林海花树，我忽然想起先前洛云川告诉我们，姑苏的风华盟堂口正在寒山寺附近。阿瑜也正巧想起了这件事，说想去找找，以便不时之需。
我们便下楼在林子里穿行着，寻找洛云川所说的落英苑。我们本以为它藏得很隐蔽，结果没走几步就找到了。大门的牌匾上标着“落英苑”三个字，牌匾下方是风华盟专属的乌鸦标识。房屋很大，装修得像是富豪的房子。有些富人喜欢附庸风雅，将房子建在寺庙旁边，也是寻常事。姑苏堂口的堂主该是不想声张，故做此举动。
寻到了地方，我们便默默地离开了落英苑。若非必要时刻，我们是绝不会来找风华盟的麻烦的。
我们上了马，一路往客栈而去。树林尽头几树初开的桃花，花瓣簌簌而落，被我们路过带起的风绕得盘旋而起，落在我们的发丝上。马踏桃花发染香。
初春时节，正是大好风光。
12.胡女
三月初，我和阿瑜一路经合淝行至洛阳。一路上碰见许多找我们做刺客的人，再加上潼关周府给我们的五十两白银，手上十分宽裕。
洛阳作为云朝副都，与长安好似双玉并列，每年春日除了长安，便是洛阳能聚集来许多的异邦人，或是游览，或是与朝廷商讨大事。
三月既是春日之始，恰又是洛阳牡丹节。我和阿瑜到洛阳游玩时，已有许多异邦人到来。牡丹园里，我和阿瑜一边游赏，一边默默观察那些金发碧眼的异邦人。
“你猜猜，他们是从哪里来的？”我问阿瑜。阿瑜托着下巴，隔着牡丹看着对面一个大鼻子的异邦人。揣摩了一会儿，试探着问：“嗯……这人莫非是西域来的？”
我笑着摇了摇头道：“这人，一看就是从北漠来的。因为他皮肤很白，一看就是经常晒不到太阳。并且，他鼻子很大。北漠之人许多都有这个特征。西域之人皮肤可没有他这么白。当年师父带我往长白山，在那儿碰见过很多北漠人。”