“小姐！您这是……做什么……”
秦淮拽着爱丽丝的胳膊，不由分说拉着她走出宴会厅，丝毫不顾忌周围人探究的视线。与热闹的大厅相比，花园中人影寥落，她把爱丽丝带到护卫队看不见的地方，环顾四周，确认这里并没有监控摄像头。
她明晃晃地将不快摆在脸上，爱丽丝一时也有些瑟缩，犹犹豫豫地送上迟来的问候：“小……小姐，好久不见。”
“你怎么来了？”秦淮冷声问。
“艾唯小姐说在这里能见您一面，”爱丽丝小心翼翼地解释，“我想对您说声谢谢，上次走得匆忙，实在……”
“你还没明白应该‘不要轻易对人交付信任’这个道理吗？”秦淮终于忍不住打断了她的话，眉心紧锁，压低了自己的音量，语速飞快，“艾唯让你过来，你就真的过来了？你就那么相信她、相信我、相信这里的人么？”
虽然她从来没有敢对艾唯的良心抱有多大的期待，方才甩开艾唯的手也有几分表演的成分，可真正面对爱丽丝，她却控制不住自己的怒意——这个姑娘好不容易从地狱中挣脱出来，如今为了一丁点所谓的谢意，竟然会再次相信曾经利用她的人——当然，或许她还被蒙在鼓里，但这不是她轻信陌生人的理由。
实在是愚蠢……就像曾经的自己一样。
这种说不上是愤怒还是懊悔的情绪几乎让秦淮颤抖起来，她久违地感到头隐隐作痛，在胸腔传来的窒息感之中如坠深海，无数个夜里将她笼罩的无力感从四面八方包裹而来，她不由自主地伸手去摸烟盒，但只摸到了在洗手间时将礼服腰部堆叠出的褶皱——爱丽丝惊叫一声，眼看着面前这位小姐一拳捶在墙上，在墙面上留下了点点红痕。
“小姐！”爱丽丝一把抓住了她的手，制止了她的自残行为，大概是觉得自己把她气疯了，慌不择路地开始道歉，“我错了，是我不对，您别这样……”
痛觉比血迹迟来，将秦淮从窒息感中抽离出来，她摆了摆手，推开了爱丽丝。
“紧张什么，你确实有错，但道歉的话需要对你自己说才对。”指节渗出丝丝鲜血，沿着手指滴下，在泥土地留下一小摊，秦淮对疼痛浑然不觉，用鞋底拨了拨泥土，掩盖了那一滩血迹，提起嘴角冷笑，“但是如果有下一次，你就连跟自己道歉的机会也没有了——抓紧时间道歉吧，因为我也不知道你会不会一直这么幸运下去了。”
第一次在西维特见面时，爱丽丝就已经领教过她的阴阳怪气了，因此并没有感到有多么惊讶。她被教训得有些窘迫，但不得不承认秦淮说得有道理：“我只是觉得……艾唯小姐她不像是坏人……”
秦淮难以置信地“哈”了一下，显然是被这句话逗笑了：“我敢打赌，艾唯她自己也没底气说出这样的话来。”
爱丽丝嘴唇嚅动，没能说出话来。
“得了，别纠结这个问题了，我今天会生气……也不是因为你。”
秦淮看了一眼宴会厅，那里灯火通明，星月沦为点缀，使它成了视线之内唯一的暖色，但远远望去，它的暖意却那样空洞。
她想着艾唯不会跟上来，又忍不住想象如果艾唯跟上来，她看见现在的自己会怎样想——秦淮在这一刻感觉伤口的痛觉异常明显，几乎让她难以忍受，又让她前所未有的冷静。
至少夜里的风还是凉爽而惬意的，会让鲜血慢慢干涸。
于是秦淮没有理会流血的手，也暂时忘记了礼服的价格，反正这些债务都该加在艾唯的头上。她直接靠在了粗糙的墙面上，语气轻松了不少：“虽然没想到会再见面，但既然已经来了，那就说说你吧。”
“最近过得还好吗？”
这句问候散在风中，轻飘飘的，爱丽丝愣了一下，眼眶立竿见影地红了，然后她看见秦淮眉梢轻轻一动，想起秦淮不喜欢她哭，又用力眨着眼把泪水忍了回去。
把这一切看在眼里的秦淮：“……”
疲惫感让她生出无限耐心，她等着爱丽丝忍住泪水，一开始语气带着藏不住的哽咽，到后来渐渐和缓下来。
在艾唯的操作下，她改名为“秦灵”，成了首都一对死于海难的富商夫妇的遗孤，他们给“女儿”留下了丰厚的遗产，再加上杰菲尔德小姐的介绍信，足够让她在首都立足了。
听到这个名字，秦淮动作一滞。
“你自己取的名字？”她轻描淡写地问。
“是、是的……”爱丽丝显得有些扭捏，“请您原谅我的冒昧，我用了您的姓氏……”
秦淮看着面前这个女孩子微红的脸颊，一时恍惚。
爱丽丝就好像真的把她当成了姐姐，事无巨细地对她倾诉了在学校的所见所闻，从初来乍到，到尝试融入，到怎样学习、如何生活……唯独避开了她在卢港那段经历。
挣脱黑暗的年轻的灵魂，令人同情，令人艳羡。
“……小姐？”
“没什么。”秦淮摇了摇头，笑意浅淡，“挺好的。”
“您说，艾唯小姐……她会害我，”爱丽丝纠结许久，手指将裙摆缠出了深深地褶皱，还是选择将心中的恐惧谁出口，“这、这是真的吗？我、我要……”
“别害怕。”秦淮轻轻拍了一下她的肩膀，“有我呢。”
她还是说出了这句话，原来这并不难以启齿，就算知道微不足道的自己或许并不能改变什么——她只是想，如果十年前有人这样对她说。
“别害怕。”
某些东西注定无法被时间冲淡，否则何来仇恨一说——但无论选择走上什么样的道路，首先要从他们加之于你身的所谓“污点”挣脱，因为一辈子被“耻辱感”的藤蔓困于井底，正是他们想要看到的。
爱丽丝再次红了眼眶，这次秦淮没让她将眼泪忍回去，她如此说着，伸出手把这个孩子抱在了怀里，就像抱住了当年的自己。
她身后某处，花枝颤动，花枝遮蔽下沉默与淡香一道，随风散去了。