狩猎地点在格林沃利纳城以西的丛林，那里毗邻首都以西的杰林区，隶属于首都管辖，是皇室成员私人所有的森林。借艾唯的光，秦淮有幸第一次见到了女王陛下的面，这是个高大沉稳的中年女人，看上去比真实年纪年轻得多，友善地向到场的朋友们致意，致辞完毕后从护卫队长手中接过了猎枪。
这是狩猎节传统的仪式，由国王打响第一枪，为这场万众瞩目的盛大活动揭开序幕，为了保证人身安全，女王陛下很快在亲卫队的簇拥下离场。艾唯的视线和旁人一样落在同人告别的女王身上，提了提外套的袖口。
“对他们来说，社交才是这次狩猎的重头戏，我大概不能一直跟在你身边。”她语气如常，说话间扫了秦淮一眼，“你自己小心。”
“谢谢，你也一样。”秦淮笑眼盈盈，“毕竟我只需要提防来自森林中的危险，而你或许还要时刻提防着我。”
“你再这么说，我可要伤心了。”艾唯故作失望地叹了口气。她端起枪简单调了调瞄准镜，然后递给了秦淮。
秦淮从她手中接过猎枪，但艾唯却迟迟没有松手，她不解地皱了皱眉：“这是干什么？”
“别动，听我说。”艾唯漫不经心地抬手为她整理衣领，眼神却不像动作一样散漫，她放轻了声音，说，“前几天，我抓住一个人，问出了点东西。”
秦淮一愣，瞥了一眼装弹手。后者在于同伴聊天，时不时发出几声大笑，根本没有在意她们说了些什么。
“你姐姐——我是指秦月姝，她的目标不止有我一个人。”艾唯顿了顿，却没有继续说下去，而是话音一转，笑问，“你觉得，她是认为你跟着我有危险，想带你回去，还是怀疑你有二心，想派人杀了你？”
“既然你来试探我，说明你有答案了？”
“那是当然。”
言尽于此，艾唯终于松开手，食指抵在嘴唇上，压下了一点笑意。
“既然如此，多谢提醒。”秦淮对她温柔一笑，“如果是后者，希望你没有过高地期待我对你的忠诚。”
森林中有蒙蒙雾气，由于每年都有狩猎过程中被同伴误伤以及开枪误伤自己的例子，全程都有经验丰富的向导陪同。秦淮跟在艾唯身边，后者一路与同行的几位贵谈笑风生，柳梦也在其中，她显然是不准备开枪的，小心翼翼地提着裙摆绕开泥土地上的枯枝落叶，时常见缝插针地搭两句话。
秦淮却丝毫没有加入这场无聊对话的兴趣，她没来由地有些忐忑——她知道秦月姝不会杀她，可艾唯的话就像一根扎进她心头的小刺。
“小姐，这是一处松鸡的狩猎点。”经过一片空地，跟在她身后的向导忽然提醒。秦淮向他投去目光，这位向导自始至终跟在她身后，倒是不怎么说话，他留着络腮胡，看起来大概比实际年龄更老一些，秦淮留心看了一眼他帽檐下的眉眼，眉心微微一蹙。
“我枪法并不好，恐怕会惹出笑话来。”她一转头，又套上了“柔弱交际花”的外表。
“枪法并不重要，作为一种消遣，您的安全才是第一位的。”他一边动作熟练地为她的猎枪填充子弹，一边客套地回答。
“谢谢你的安慰。”秦淮有些羞涩地低头一笑，随口问，“你是首都本地人吗？”
“是的，小姐，我在杰林区长大，在猎场工作，对这片丛林十分熟悉。”
“那太好了，我是第一次来这里，多亏有你。”秦淮点了点头。
“好了，小姐，您可以试一试。”
秦淮从她手中接过猎枪，摸到枪托的那一刻忽然有些犹豫，她目光游移不定，四下看了看，朝艾唯他们走过的方向张望，他们已经穿过了这片空地，透过丛林遮挡，只能看见隐隐约约的衣角。
“小姐？”
“抱歉，我只是太久没开枪了，居然有点害怕。”
向导显然愣了愣，也不知道是惊讶于这位小姐的胆量，还是对她她明明不敢开枪还是跟过来的行为感到无语。
秦淮羞愧万分地低下头：“不如我们继续往前走，去找艾唯小姐他们吧。”
“……如果您解决恐惧的办法是让艾唯小姐替您开枪，那我觉得也没有继续往前走的必要了。”
“怎么会。”秦淮不动声色地用拇指摩挲着枪身的一片花纹，抬眼递给他一个笑，神情羞涩，“只是想要表现枪法，当然要在艾唯小姐身边。”
向导张了张嘴，竟然不知道该说些什么。大概是把他的沉默当做默认，这位表现欲旺盛的小姐真的超朝空地对面的人群走去，他面色一冷。
“劝你别过去，小姐。”
图穷匕见，秦淮背对着他，无声地笑了笑。低头看过去，他藏在长袖中的手枪露出一截枪管，借着她身体的遮挡，抵在她的后腰。
“果然。”秦淮不动声色地后退，被脚下的草木绊了一下，伸手扶向手边的树干，被低声呵斥“别乱动”，她耸了耸肩，只能收回手，“你根本就不是杰林区人，皇室的狩猎场从不招来自外区的工作人员。”
“秦小姐冰雪聪明。”“向导”挟持着她退向丛林深处，“夫人实在担心您乐不思蜀，特意派人来提醒您，别忘了自己的真正目的。”
“我的真正目的是什么？提着艾唯的头回去见秦月姝吗？”秦淮冷笑一声，“你以为艾唯是什么人、这里是什么地方？这里不是那巴掌大小的边陲小城，艾唯在首都的势力是一张巨大的蛛网，秦月姝把我扔进来，难道还希望我能把这条命带回去还给她吗？怎么，现在又怕我会泄露出什么，想要提前给我一个了断吗？”
她的语气越来越冷硬，以至于这人愣了一下，说：“小姐，您恐怕是误会了，我并没有别的意思。”
“没有别的意思？”秦淮短促地笑了一声，“那现在你提醒过了，我要怎样才能让你放手？是现在就朝艾唯开枪，开始在这里无差别射杀那群贵族？”
她单薄的脊背微微颤抖，不由自主地提高了声音，看起来有些控制不住激动的情绪，“向导”一时间有些无措，迟疑片刻，还是没有选择移开手枪：“您先不要激动，我收到的命令只是确保您的安全，夫人知道您现在的处境。您知道，她当然是关心您的。”
“她的确关心我——可她会关心你吗？”
“向导”一愣。
下一秒，背对着他的人攥住他的手腕，拧了一圈后向身前一拽，男人手臂被反拧一周，痛苦地闷哼一声，手枪脱手，秦淮屈膝向上一顶，左手干脆利落地接住。男人很快回过神来，从身后捆住她的手臂，秦淮抬腿向下踩，短靴鞋底坚硬，脚尖的痛楚让男人的动作有一瞬间的僵硬，她趁机用头向后顶，在分开的一瞬间举枪对准了他的心口。
“劝你别动，先生。”
男人僵在原地，面前是黑洞洞的枪口和秦淮冷漠的脸——娇弱的外表是极佳的伪装，常常让人忘了，面前这个女人并不是“柔弱的金丝雀”，她是一名优秀的杀手。
他慢慢举起双手，后退了半步，秦淮冷声说：“别动。”
“你叫什么来着，杰克……还是杰里？”观察着他的反应，秦淮笑了笑，“杰里先生。”
男人明显露出几分难以置信的神情，神色复杂：“……你认识我。”
“我当然认识，秦月姝身边出现过的人，我都认识——我会留心‘目标’身边所有人的长相，这是她教我的。”秦淮笑道，“连我都记得你的长相，她会不记得吗？而在敌人的地盘上，一个会被人识破身份的间谍毫无用处，我或许不会亲自杀你，但艾唯呢？
“秦月姝派你来，根本就没想让你活着回去。”
“从我这里，你问不出任何东西。”男人举起双手，很有鱼死网破的架势，“我说过我的来意，而这正是秦夫人真正让我做的。”
“那她应该也没有告诉你，我还知道你有个六岁的女儿，我记得，她就读于卢港的乌列教会学校，今年才一年级？没关系，秦月姝喜欢孩子，她一直在让人‘暗中关照’这位可怜的姑娘，她不会受苦的。”
“你……”男人终于露出几分难以置信的神情，后退了半步，“你……”
她垂下眼帘，嘲讽似的摇了摇头：“真是可怜人，性命被出卖的那一刻，还舍不得放下那所谓的忠诚。”
男人的双手缓缓滑下垂在身侧，他嘴唇在颤抖，还是没能说出一句完整的话来。秦淮面无表情地与他对峙，她现在拿枪指着一个人的心脏，只要手指一动，就能轻易带走一条近乎绝望的生命——但她内心空空荡荡，没有一丝波动。
——这就像是狩猎一样，你要击垮猎物的防线，当它们走投无路时，哪怕所谓的“生路”上早已布下陷阱，它们也会慌不择路地踩上去。这个时候你能看到它们紧缩后又放大的瞳孔，那是由紧张变得麻木、从鲜活走向死亡的标志。
枝叶随风而动，簌簌作响，如同女人萦绕在她耳畔的低语声，无时无刻不在提醒着她——秦月姝当然不会杀她。秦月姝没有孩子，视她为继承人，她待人处事，行事作风，包括怎样开枪，怎样从枪口下逃脱，怎样攻破“猎物“的心防……都是秦月姝教的——她所厌恶的、急于摆脱的东西，早已深入骨血，至死不能摆脱。
秦淮攥紧了手中的枪，右手收紧了拳头，指甲深深陷入了皮肉之中。
“我可以帮你，无论是在艾唯面前，还是在秦月姝面前。”她略微抬起下巴，说，“怎么样？”
“我的女儿……她怎么办？”
“只要秦月姝认为你‘死’了，我要保住一个孩子，这轻而易举。”
男人的肩膀慢慢松垮了下去。
“我要做什么？”
“在伪装暴露之前，好好利用你向导这个身份，帮我问点东西。查查柳梦这个人，还有……”
她停顿了一下，接着说：“艾唯的生母。”
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