次日，新任医药部长上位，将于次日举行就任发布会——秦淮是在秦月姝的门前从助理口中听说的这一消息。
能如此迅速地做出反应，想必是艾唯的早有准备，新任旧任无缝衔接，人选一定也是很早就决定了，只等待陈生的死这个契机。秦淮不得不承认，因为她的善心与大意，这一次，她被艾唯利用得十分彻底。
女仆照例给她开了大门，秦淮提起一口气，踏进房间时脚步沉重。不出意外，等待着她的将会是一场质问。
那尊神女像早就不见了踪影，秦月姝在看书，手边摆着一杯热气腾腾的茶。听见秦淮的脚步声，她并没有抬起头，开门见山地问：“我听说，你前几天救了个小东西？”
秦淮抿了抿唇：“是。”
“她很可怜吧？”
秦淮默然不语。
“你长大了。”秦月姝放下手中的东西，温声问，“你还记得小时候的事吗？”
她起身朝自己走来，秦淮下意识后退了半步。小腿贴着沙发边缘，秦月姝在她面前，微笑着说：“你瞧，你见到我，还会害怕，是吗？看来你并没有忘记。为什么不回答？”
“我……”秦淮低下头，嘴唇嚅动，“我没有忘记。”
“既然没有忘记，你知道我那样费力救了你，又把你养大，怎么还会想着要忤逆我呢？”秦月姝伸出手抓住她的长发，迫使她面向自己，嘴角漾起一抹笑意，“你觉得她很可怜，就像曾经的你？你觉得，只要你救了她，她就可以像‘普通的孩子’一样活着，是吗？”
秦淮被迫仰起头，脸色霎时间变得苍白。
“没有……”
“没有？”秦月姝短促地笑了一声，她的微笑像面具一样常年戴在脸上，以至于用胁迫的语气说出的话也沾着笑意，“我以为，你长大以后，至少不会再有‘想过普通人的神火’这种愚蠢的想法了——看来是我没有教育好你。”
她将手向后一扯，秦淮被她甩在沙发上，发丝凌乱地遮住了脸。秦月姝绕到沙发前坐下，撑着额头倚在靠背上：“既然你还没有明白，那我们就再来算一笔账吧。”
“你的酒店房间，你的车，你喝的酒，你抽的烟，你身上的衣服，你花的每一分钱……这些哪一样是真正出自你？”数到这里，秦月姝无奈地叹了口气，“你知不知道，现在富裕体面的生活是谁给你的？我可怜的阿淮，你真的有逃出去，过你所谓‘普通人生活’的资格吗？”
“我现在的一切，都是拜你所赐，”秦淮紧紧盯着她的眼睛，一字一顿，“我一刻也没有忘记，永远都不会忘记。”
“不，你现在的一切，都是因为你自己。”秦月姝的眼中满是同情，“你以为你原本的所谓幸福是理所应当的吗？你那甜蜜的童年生活，脚下垫着的是被你父亲所害的那些人的尸体。
“你的家族为虎作伥，这是你应得的报应。”
她每说一个字，面前的人脸色就苍白一分，直到面无血色——秦月姝看着她发颤的嘴唇，脸上泛起一丝满意的笑意。
“承认吧，我的孩子，”她将秦淮按在怀里，怜惜地抚摸她的长发，低声耳语，“这天底下除了我，没有人容得下你。”
怀里的人没有再说话，留给偌大的房子一片死气沉沉的寂静。颤抖的呼吸声格外明显，与钟表的滴答声掺杂在一起，过了很久，才渐渐归于平静。
“……艾唯给了我这个。”良久，秦淮低声说。
她伸手打开提包，露出了钥匙与那封邀请函。秦月姝的目光从钥匙上掠过，仔细端详着那个黑色的丝绒信封，随后放开秦淮，将它打开仔细看了看内容——然而在她身后，秦淮却不复方才的慌乱恐惧，她将秦月姝一瞬间的惊讶与思忖尽收眼底，目光阴沉又平静。
“看来，艾唯小姐很喜欢你。”秦月姝若有所思地扶着下巴，将邀请函装好，递到身后安静苍白的秦淮手中，微笑着说，“去吧，好好表现。或许，多一条路对你来说也不是什么坏事，千万不要辜负了这份喜欢。”
……
朗姆街与街前大道的分割处，像一堵无形的墙壁，将这个富饶美丽的城区一分为二——踏出常年不见日光的深巷，秦淮被下午的骄阳刺痛了双眼，她垂下眼帘，看着停在面前的汽车，忽然生出一股浓重的倦意。
这一次，艾唯派了伯特来接她搬去新房子里。这位伯特先生她见过许多次，他就好像是跟在艾唯身边的一个幽灵，无声无息，从来没有多余的言语。秦淮曾以为她是杰菲尔德庄园的管家，可现在看来，他似乎更像是艾唯的私人助理。
艾唯的本意大概是派人帮她收拾行李，可秦淮并没有需要带走的东西。正如秦月姝所说，自己的吃穿用度无一不是来自她的供养——她孑然一身，所用的一切都是负债，这让她像个被养在华丽笼子中的金丝雀，从一个人的手里，到另一个人的手里。
这栋房子离庄园很近，坐落在一片安静的花园别墅区，可相邻的几栋房子都是空置的。伯特说，艾唯为了让她安心休息，特意买下了周围的房子，避免有人打扰了她的清静。
“艾唯小姐已经准备好了您的一切用品。”伯特说，“希望您能好好休息。”
秦淮听完，微笑着说“艾唯小姐有心了”——事实上，这并非什么惊喜。对你有所图谋的人总是不吝将自己的付出告知于你，甚至还会夸大其词，他们需要让你产生“亏欠感”，往往也会因此暴露自己的真正用意。
她下车，推开花园外的那扇铁门，踩在石板路上，心里算着在西区买一排这样的房子需要花多少钱，感慨于杰菲尔德家族雄厚的财力，余光不经意间向周围打量——这附近有人在盯着她。
是艾唯的人吗？
哪怕她如今孤身一人，这位小姐依然没有放松对她的警惕心。秦淮只是觉得可笑，她取出钥匙开门，却在推开门的一瞬间，看见了坐在沙发上的艾唯。
秦淮不禁感到有些意外：“你怎么在这里？”
“只是来看看。”艾唯坦然地回答，“我希望你能在这里好好休息。”
“送我礼物的人，往往都对我有所期待。”秦淮平静地与她对视，随手扔掉提包，将披肩扔在地上，露出吊带裙下白皙细嫩的肩颈，缓缓朝她走去，“你呢，小姐？”
艾唯怔愣片刻，安静地笑了起来。她笑起来时，那双蓝宝石般的眼睛犹如旋涡，具有使人深陷其中的魔力。秦淮在沙发前驻足，在她裙摆垂下的地方，提裙坐了下去。
“我么，期待的事很多。”艾唯指尖绕着她的发梢，让那一缕青丝从指缝间慢慢滑落下去，“你欠了我很多东西，总要慢慢还，不是吗？”
二人目光相接，无需言语便明白了对方的心思。秦淮微微偏头，放任蔓延开来的暧昧气息，捧起她的脸与她鼻尖相抵：“如果可以，我希望从现在开始还起。”
艾唯靠在沙发里，单手搭在靠背上，仰头接受了这个渐渐深入的吻。安静空旷的房子里充斥着纠缠不清的喘/息，她的手扶着秦淮的颈侧，一寸一寸地上移，从下颌，到侧脸，到耳垂——钻石打造的耳坠质地冰凉坚硬，她指腹稍稍用力，故意用钻石贴着耳垂摩擦，意料之中地，感受到了秦淮下意识的颤抖与加重的呼吸。
秦淮报复一般咬了她的下唇，艾唯不由自主地轻笑出声，取下了她的耳扣，将她稍稍推开一些，在她诧异的目光中倾身上前，吻了一下她的耳廓。
“不……”
后面的话没能说出声，因为艾唯扣着后脑将她按在肩头，用牙齿取下了那枚耳环。她将小小的坠子扔在地上，抬脚踩下，听见了细微的“咔吧”声——钻石完好无损，她碾碎了藏在底座中那枚小小的窃听器。
“可以了。”艾唯松开她，笑道。
刚才的亲吻让秦淮面色微红，她翻身起来，抬手摩挲着自己的耳坠——艾唯这人的恶趣味简直一言难尽。
“只是一个玩笑，用不着让我见血吧？”艾唯碰了碰自己被咬疼的下唇，果然沾到了一点血迹。
“是的，我只是想谢谢您的好意。”秦淮皮笑肉不笑地回答。
艾唯抽出纸巾擦干净手指，调侃说：“你好像一个被养在深闺中的大小姐，想要见你一面首先需要避开你那控制欲强到离谱的母亲，而这简直难若登天。”
对此，秦淮置之一笑。
“就算你今天没有出现在这里，我也会去找你。”她凝视着艾唯的眼睛，说。
艾唯撑着下巴：“所以，你的答复是？”
“我不在乎你是否利用了我，因为合作本身就是提供给对方自己的利用价值，这不算亏。换做是我，也会毫不犹豫地利用你。”秦淮停顿片刻，“但是我有一个问题，一定要从你这里得到答复。”
“你说。”
“爱丽丝·庞特这个人，是真实存在的，对吗？”
“当然。”艾唯回答完，愣了一下，很快就明白了她这么问的原因——她看着秦淮紧张的神情，有些愉快地笑了起来，“我理解你的怀疑，所以等到一切都安定下来，你随时可以去首都看望她，随便你问些什么，她如果说谎，你应该能轻易拆穿一个孩子的谎言。可是秦淮，你就只是想问我这个？”
“是的，如你所见，除此之外，我别无牵挂。”秦淮垂下眼帘，“我看起来是孤身一人，艾唯小姐，可我甚至从未拥有过我自己。”
艾唯牵起她的手：“但你现在不是了。”
“我希望如此。”秦淮莞尔一笑，“合作愉快，艾唯小姐。”