中秋次日,围猎大典正式开始。
一望无垠的原野上旌旗招展人头攒动,锣鼓声声齐鸣,号角响彻原野,威猛强悍的禁军兵卒把守要害,武艺高强的大梁勇士蓄势待发。
随着一声长啸,远处出现了一杆黑底金字的大梁王旗,王旗之下,八千禁军骑兵簇拥着御辇犹如黑云压城席卷而来。
在这令人窒息的压迫感之下,所有人下马跪迎心潮澎湃,更有甚者早已面色煞白。
临近高台,御辇停驻,圣上一袭劲装走出御辇,踏着九九八十一级石阶登临高台,俯瞰山河。
众人山呼万岁,大地随之震颤,林中惊起飞鸟阵阵。
江冲单膝跪地隐没在人群之中,抬头仰望着高台之上圣上祭天的身影,耳边鼓声如雷隆隆作响。
他脑海中回想的却是前世三十万大军出征东倭之时,圣上将虎符交到他手里,郑重其事地要他保证凯旋而归。
得胜还朝的那天也是这样一个万里无云的日子,他身披甲胄单膝跪在西华门下,也如今日这般瞻仰圣颜。
只不过当年对皇室满怀怨恨的心情早已不复存在,他不会在同一个地方跌倒两次。
因是武事,在场还有诸多蓄势待发的队伍等着,便没有长篇大论地进行大型祭礼。
半刻钟后,随着礼官一声令下,大鼓骤停,手执旌旗的禁军卫士同声大喝,一面面旌旗如海浪般翻滚涌动。
同时,密集的小鼓点敲打出动人心弦的拍子,莫说即将参与围猎的武士们,就连围观凑热闹的官眷文人们也不免豪情万丈热血沸腾。
韩博远远瞧着乌压压一片的围猎队伍,只能凭借先前江冲指给他的方位猜测平阳侯府的队伍在哪里,他看着参与围猎的武士们在小鼓响起的时候翻身上马举弓呐喊,想着江冲此刻也身在其中,不由莞尔一笑。
直到目送着围猎队伍消失在山林中,韩博才收回目光回到凉棚里。
江蕙正用细棉布蘸水保养她的小弯刀,若非小弯刀既没开刃又镶满了宝石,倒还真挺像那么回事。
“韩大哥哥!”江蕙欢快地向他招招手,并将小弯刀交给身边婢女,殷勤地亲手倒了杯茶,“韩大哥哥,请用茶!”
“多谢。”韩博笑了笑,心知这是有求于他。
江蕙笑眯眯地看着韩博饮了茶,方才开口道:“这一路车马劳顿,韩大哥哥身子可还禁受得住?”
韩博点头笑道:“有劳姑娘垂问,已经无碍。”
“是呢,我听你家小厮说今日便可停药了,想是已经大好。如此,我才敢来叨扰。”江蕙颇有些不好意思地笑了笑,“韩大哥哥是榜眼,才学连圣上和相公们都称赞的,我呢,只是一个大字不识几个的疯丫头,也不敢说拜师,只求韩大哥哥不嫌我笨,教我学作诗。”
“作诗?”韩博微怔。
江蕙求他教作诗?
这是太阳打西边出来了吧?
比江冲发誓以后再也不冲动都荒谬!
江蕙厚着脸皮道:“是这样的,前几日我被人激将,一时口快应了场比试,纵然事后心里悔得不行,但总不好出尔反尔,所以想请韩大哥哥教我作诗,先将此事应付过去才好。”
韩博仔细琢磨了下这话,问道:“还有呢?”
江蕙道:“我放了话定能入前十,若不能,就要让我哥哥带着她们打猎。”
韩博:“……”
江蕙双手合十半是哀求半是威胁道:“我已知错,韩大哥哥你就教教我,救我于水火,只要我进了前十名,我哥哥也不必陪着姑娘们打猎;你若不肯教我,那我只好去向哥哥认错领罚。”
她这话意思分明就是说“你若不肯教我,那就是想让我哥哥陪别的姑娘,我这便告状去”。
韩博都快被她气笑了,心想果真不愧是亲生的兄妹俩,拿捏起人来真是一拿一个准,他倒是不怕江蕙告状,但他也不想江冲去招花惹草,便道:“拿两篇你平日写的诗词文章来给我看看。”
“还要看文章啊?我写的不好的。”江蕙面露难色。
韩博道:“寻常学作诗都是半年起步,但是姑娘等得了半年吗?我看看你的文章,从你的长处着手,因材施教,教你速成之法。”
“太好了!”江蕙大喜,连忙叫婢女回房去取。
文章还未取来,鼓点又起,如密集的雨点一般由远及近地来袭。
场中一人手持巨大彩旗,骑着马沿着广场奔跑一圈,最终将彩旗插在一块写着“何”字的高台上。
江蕙愣了愣,气得跺脚:“怎教他家夺了头筹!”
“泽州侯府?”韩博对武事并不热衷,也没刻意了解过围场上的规矩,因此只隐约猜到是泽州侯府的人打到了这次围猎的第一只猎物,却不太明白江蕙何以如此气急败坏。
江蕙眼睛盯着场中彩旗,很是不甘心的样子,“我与人关扑,赌谁家能猎到第一只,谁家猎物最多,前者我押了哥哥,后者押了蔡家。”
关扑之风在大梁盛行已久,不论是王公贵族还是贩夫走卒,皆好关扑,就连圣上有时也会和御前舍人们关扑一二。今日这样的盛事若无几局关扑助兴,才是反常。
根据此次围猎事先预定的规则,每支队伍前三日所获猎物总数将会进行一个排名,选出魁首,圣上另有厚赐,故而前三日上场的都是各家最善骑射之人。
韩博了然,结果婢女拿来的文章,一边翻看一边感慨道:“看来你若想赢,只有好好学作诗这一条路可走了。”
江蕙立时便听出了他弦外之音:“你是觉得蔡家不会是猎物最多的?他们家算上叔叔侄儿,可有十三个呢,咱们家就我哥哥和锐哥儿,锐哥儿还是凑数的。”
韩博笑了笑,不与她争辩:“且拭目以待吧。”
申时正刻,鸣金收兵,召唤围猎队伍归来。
申时二刻,清点各家所获猎物,其中最为瞩目的是纪阳侯府蔡家,所获猎物共二十五头。
而平阳侯府只有寥寥五头,可怜得很。
江家人在帐中等得心急,却只等回了黄承锐。
黄承锐面对数双眼睛盯着,老老实实交待:“一进林子,三舅舅便命我自己在外围玩着,打不打得着无所谓,玩得高兴就好。”
江文泰忙问:“那五头猎物都是你一个人打的?”
黄承锐惭愧:“只有两头是我打的,其余是三舅舅留下照看我的一个府兵射中的。”
江文泰松口气,便遣他下去歇着。
韩博想了想,问春来:“侯爷可曾带了许多干粮去?”
春来笑道:“这倒不曾,不过箭矢带得足足的,公子安心,咱们侯爷定能一举夺魁。”
韩博一脸凝重:“我是在想,他此刻未归,是不是进了深山老林,夜宿山中。”
江文泰看了眼外面的天色,想起白日所见的重林叠嶂,心生寒意:“那不能吧?听说这山里可是有狼,他还没带干粮。”
“猎物剥皮生火烤熟了便能吃,他这个人……”韩博知道江冲是能填饱肚子就不管生不生熟不熟的,只是这话说了也不会有人信,毕竟一个锦绣丛里养出来的小侯爷。
春来一听这话面色大变,侯爷先前让他准备了许多盐巴,此刻一细想,分明就是用作烤肉,若是侯爷有个什么损伤的,那他岂非也活不成了?
“稍安勿躁吧。”韩博看了春来一眼,知道江冲有意将春来带在身边磨砺几年,将来好跟着江蕙出嫁作心腹管事,但是现在看来,此人还是不够沉稳。
这一夜,江冲果真未归,直到第二日的早晨,其余参与围猎的人才得知此事。
尤其是蔡新德,对着一帮与他同龄的侄儿们笑道:“我还就不信我们这么多人赢不过他一个江仲卿。”
“八叔说的有理!”
“八叔威武!”
侄儿们纷纷出言支持。
第二日傍晚,江冲依然未归,江蕙学诗都学得心不在焉,时不时地派人去打探消息。
第三日,连圣上也得知消息,专程遣人来问。
小黄门走后,江蕙悄声问:“韩大哥哥,我听人说,在山脚下那边扎营守夜的,昨夜听见了狼嚎声,你说,会不会……”
狼是群居动物,通常不会单独出没。
韩博心里一紧,表面淡定道:“未必就是遇上了,他听见声就会避开。”
“那万一呢?”江蕙仿佛又回到了当初听说江冲上战场那种提心吊胆的日子。
韩博道:“他带了那么多人,就算真遇上了,将猎物一抛,狼群忙着填饱肚子,也不会追着他。”
“那就好那就好。”江蕙握着自己的护身符,心里默默念着自己知道的各路神仙,保佑她哥哥平安归来。
到下午,蔡新德自林中归来,自己先不忙歇息,派了两个人去御前和江家传话,大意是说他回来时遇上了江冲,人没事,但是猎物太多,马匹不够用,本想搭把手,但是江冲疑他别有用心,便干脆自己回来了。
豫王一听这话,自告奋勇地带了一队禁军入山迎接,江蕙也连忙带人去。
一个时辰后,猎场出口处出现一大队人马,除却豫王带去的禁军和江蕙所带的府兵,其余都是衣衫破烂满身血污的狼狈样。
江冲先叫人将两个受伤的带去医治,然后用他那脏手捏了捏江蕙的小脸:“怎么样?哥没给你丢人吧?”
江蕙看他含胸驼背的,一手捂着胸口,中衣领口上还有一大团血污,哪还记得关扑的事,小心翼翼地扶着他:“哪里伤着了?疼不疼啊?”
江冲见豫王正伸长脖子看人清点猎物,低头悄声道:“没受伤,我怀里藏着好东西呢,回去给你。”
江蕙半信半疑地看了眼,好像是有东西在动,便放心了。
“七十七、七十八、七十九……八十九、九十、九十一!”
“九十一!表哥!咦……人呢?”
豫王一直跟着负责清点的兵卒一块数着,直到数完所有猎物,豫王开心得不得了,想找江冲分享这种喜悦,这才发觉周围全是人,而他表哥已经不见了踪影。