这注定是一个不眠之夜。
火龙在夜色中销声匿迹之时，金校尉带着这五千人前往预定地点虚张声势，江冲则借着夜色的掩护来到荣州城正东方向的北路军营临时驻扎地。
相较于江冲等人的满身血污，北路军几乎可以称得上是毫发无损。
周傅汗颜道：“大虞关守备空虚，霁县主动归降，还有一人说是与侯爷是旧识。”
江冲顺着他手指的方向看去，只见一个瘦骨如柴的中年人躺在担架上，火光明灭看不出其本来面目。
“侯爷，是我啊！那年在清江……”
“祝县令？”江冲一下子认出来了，连忙过去扶住他，“你怎会变成这样？”
祝明用他那干瘦的手抹了把眼泪，“此事实在一言难尽，下官于半年前来荣州赴任，谁知还未入境便遭遇大批流民，官凭印信行李盘缠全部被抢，下官别无他法，只得跟着流民到了霁县，却得知荣州被反贼攻占。朝廷平叛大军久无音信，下官只好暗中组织百姓守卫霁县，策反霁县叛军。侯爷，下官死不足惜，但下官没有投敌，下官是清白的，请侯爷明察！”
江冲对祝明的了解仅限于当年在清江县打捞沉船时的所见所闻，所以并不能就此判定他说的是真的，但这种情况他不可能放任不管。
“你放心，明日破城之后抓住冒充你的假太守，真相自会大白于天下，就算朝廷追究官凭丢失之罪，我也会上疏朝廷减轻你的罪过。”
祝明连忙给他跪下：“只要能证明下官的清白，下官死而无憾！”
“既然朝廷平叛大军开到，就别提什么死不死的了。你先去歇着，我等这便商议明日攻城计划。”江冲给帐外的亲兵使了个眼色，让他带祝明下去歇息。
祝明急了：“等等！侯爷，荣州城里的状况下官多少知道些，城中叛军毫无军纪可言，人心涣散，最重要的是叛军攻占荣州数月，安逸已久，全无斗志，侯爷若要攻城，可从西面防守最为薄弱处进攻。”
“西面？”江冲不解。
祝明道：“西面土地贫瘠山势崎岖少有人烟，且有一段城墙依山而建。”
“好，我知道了，去歇着吧。”
待祝明走后，江冲和周傅对视一眼，都没说话。
倒是周韬说出了他俩的共同心声：“但凡这位祝太守身子骨硬朗些，哪还用得着朝廷出兵，他自己都能把乱平了。”
江冲照后脑勺敲了他一下，“少废话，过来议事。”
这回江冲连地图都不用，直接点名，“等天一亮，在东门强弓射程外排兵布阵，小曹、周韬你们俩领三千人马去城下叫阵。”
“怎么叫？”曹兑打岔。
周韬白了他一眼，“就是骂娘。”
“派一队斥候潜藏在东南那条路附近的高地上，一旦城破，叛军必从此路逃窜。届时斥候发出讯号，周校尉率军两万前去追击，切忌不可追得过紧，将叛军赶入东南的山谷，联合胡校尉一举歼灭叛军。”江冲指挥若定，说完视线扫过众人，“此战至关重要，容不得半点闪失，诸位可还有疑问？”
依旧是曹兑：“叛军要是不出来呢？”
“你过来。”江冲勾勾手指。
曹兑缩了缩脖子，以为要挨揍，连忙摇头。
江冲叹了口气，“周韬。”
周韬上前，江冲以手掩口在他耳边如此这般地教了几句，周韬大喜：“如此定能将那贼首从城中骂出来。”
曹兑悔之晚矣。
江冲轻笑，“北面是中军大帐，东面大虞关霁县都是我们的人，西南过不去，叛军只要逃窜必然只有东南这一条路可走。到时候周校尉去追击叛军，其余人随我从东门入城，打开北门放出五色信号烟，全面清剿城中剩余叛军。”
周傅问道：“末将带走两万人马，将军手中岂不是……”
江冲摇头，“西郊有金校尉率军五千，北面有一支伏兵，重明看见信号烟也会赶来。区区一个荣州城不是问题，周校尉肩上的担子才是重中之重，唯有将叛军全歼在山谷之中，才能以绝后患。”
透过江冲，周傅仿佛回到了少年时跟随在义父身边、看他成竹在胸指挥千军万马的情境，顿时豪情万丈：“末将定不负将军所托！”
天亮前，江冲在临时搭建的帐篷里小憩，一张薄毯轻轻盖在身上，江冲睁开眼，打了个哈欠，“大哥。”
周傅点点头，轻声道：“天还没亮，你再睡会儿。”
“不了，等攻下荣州城再睡不迟。”江冲坐起身，将毯子折了两折放在膝盖上，“此战结束之后，你跟我回京城吧。”
周傅猛然抬头，瞳孔骤缩，眼底满是惊诧。
“当年确是我不懂事，错怪你了。总之，你跟我回京一趟。”江冲耷拉着眼皮，也不去看他。
当年在上榆，因驸马之死，江冲迁怒于跟随驸马出征的义兄周傅，并单方面与之决裂。后来江冲中毒之后，就将这事彻底忘了，直到他初到坋州去琅虞县送粮时才隐隐有所察觉。
周傅看着他，一个金枝玉叶的小侯爷，抛开京城的锦衣玉食去到偏远的山中，一待就是三年，如今仿佛脱胎换骨一般，面对杀戮，调兵遣将运转自如，在他身上再也看不见幼时的骄矜自傲，而是经过打磨之后才有的沉稳笃定。
“大哥？”
“好，我跟你回去。”
京城的公主府，那不仅仅是江冲的家，也是周傅的家啊！
*
当遥远的东方翻起鱼肚白时，周韬和曹兑带领着三千步卒在荣州城东门弓箭射程之外叫骂，周傅带着两万人马在其后排开阵势，剩余的杂兵及少部分伤兵则躲在山林里不断地惊起飞鸟，造成还有数万人马藏匿其中的假象。
东门的阵仗很快吸引了荆南的注意，他本已点齐兵马准备直接冲出去和朝廷决一死战，但手下的狗头军师提醒西门防守薄弱，最容易被朝廷攻破。
荆南这才恍然大悟，原来这是朝廷狗官的声东击西之计，于是将大部分兵力派去镇守西门，他自己则在东门城楼上亲自镇守。
周韬和曹兑在城下骂了一个多时辰，从朝阳初升骂到口干舌燥，任他俩喊破喉咙，那荆南就是龟缩城中不为所动。
曹兑咽了口唾沫，“老周你替一会儿，我喝口水。”
“好嘞！”周韬将水囊抛给他，清了清嗓子，开始绘声绘色地给城上的叛军讲故事。
曹兑正仰头大口喝着水，听了他讲的内容，呛得直接从鼻腔里喷出来，身后的官兵们跟着嘻嘻哈哈地编起了荤段子。
说起这些不正经的事，没谁比曹兑更在行，之前一个时辰的疲惫顿时一扫而空，和周韬一唱一和地将荆南的父母姐妹编排了个遍。
正当官兵们笑得下流兮兮东倒西歪时，城门开了，数不清的叛军从城中涌出。
一人一马率先越过护城河来到阵前，周身带着浓浓的杀气，长刀直指曹周二人：“狗官！一起上吧。”
曹兑正要拔刀应战，却被周韬扯住，他顺着周韬的目光回头看去——
江冲一袭黑袍玄甲，身跨五花马，腰佩乌金剑，手里提着一杆银色长枪从大军中越众而出，马蹄不疾不徐，直面荆南而来。
容纳了数万人的原野上安静到只能听见肃杀的马蹄声。
“来者何人，报上名来！”荆南沉声道。
江冲眼神清亮、笑容轻蔑：“区区反贼，也配问我的名号？”
“竖子轻狂！纳命来！”
荆南大喝一声，操起缳首大刀冲向江冲。
江冲不闪不避，挥枪拍马迎上前去，一时间暖阳之下，只见飞沙走石，黄烟漫卷，银龙乱舞。
战到第八个回合，荆南不敌，被江冲横扫下马，就地一滚躲过随之而来的马蹄，却没能躲开身后袭来的劲风。
眼见叛军首领被生擒，大军士气大涨，发出响彻云霄的鼓舞声，城下叛军见大势已去，投降的投降，回撤的回撤，一股脑地堵在城门口，被随后杀来的大军破开城门杀入城中。
江冲气息微喘，单膝压在荆南背上，语气狂妄：“就这点本事还敢造反？听好了，你爷爷我符宁江仲卿是也，输给我，不亏。来人，给他捆了。”
身后亲兵手脚麻利地将荆南捆结实，挑了手筋脚筋绑在马背上，跟着江冲大摇大摆地进入荣州城。
倘若荆南未曾造反，或许能成为一员猛将，但绝不会成为一个好的地方官员。
荣州在被叛军占领的这几个月里，百姓饱受摧残，民怨几乎达到顶峰，在大军追剿叛贼时，甚至还有个别胆大的握着家里的锄头扁担前来相助。
不到片刻，北门城楼上燃起五色信号烟，早已等候在城外的伏兵冲进城中展开地毯式搜捕。
江冲哪也不去，就坐在荣州府衙大门外的石阶上，左边是狼狈不堪的叛军首领荆南，右边是热泪盈眶痛心疾首的祝明。
“这些个反贼连畜生都不如啊！荣州虽不比小宁州物产丰富，却也是堂堂州城，竟被这些畜生糟践成这样！”祝明看着满目疮痍的街市楼坊，边哭边骂。
他一个读书人，骂来骂去也就那么几句，江冲听得烦，又不好对祝明说什么，抬脚将荆南从台阶上踹下去。
荆南往下滚了十几级台阶，满脸都是血，回头对着江冲怒目而视：“士可杀不可辱！你有种就杀了我！”
江冲还没说话，祝明倒先踉踉跄跄地扑过去揪住荆南厮打，边打边骂：“你也配！似你这等猪狗不如的东西就该千刀万剐……”
“老祝，你悠着点。”江冲连忙踩住荆南脊背防止他反扑，将手无缚鸡之力的祝明扶起来，“别气坏了身子，不值当。”
“侯爷你不知道，下官来此地赴任之前便同师爷商量好，一年之内要在荣州兴办三处学堂，振兴文教，为我大梁造就栋梁之才。可如今，下官半死不活也就算了，师爷没了，荣州也被祸害成这般……侯爷你看这……下官实在是不知道该怎么办好了。”祝明越说越难过，一个年近五旬的大男人竟当街嚎啕大哭起来。
江冲面无表情地听他哭诉，脑海中浮现出施国柱那张道貌岸然的老脸，左手不自觉地摸上剑柄，杀意凛然。