为了能有一个轻松的谈话气氛，隆化帝刻意将接见地点选在了清凉殿。
看见骆钰昭和孟近竹双双跪在跟前，隆化帝笑容可掬，“起来，起来，这次近竹能够从方天赐那个魔头手上平安归来，实在是一件大喜事，朕要大宴三日，为近竹庆祝。”
“陛下厚爱，草民实在不敢承受。陛下不如将举行盛宴的财物赏给帝都的平民百姓，大烈的子民一定会感谢陛下的恩典的。”孟近竹叩了个头，说出了自己的想法。
“好，近竹吃了这么多苦，朕这回就准了你，但是宴会还是要办的，就缩短为一天吧。”隆化帝心情正好着，连孟近竹的反对也没有放在心上。
“父皇，近竹既然已经回来了，春试是不是可以择期举行了，那些士子们在礼贤山庄住得久了，难免会生出思乡之情。”骆钰昭迫不及待的想看到孟近竹一展身手。
“嗯，还是钰昭想得周到，李德群。”隆化帝招了招手。
“陛下。”李德群赶紧趋前几步。
“立刻到礼部宣旨，着陈元立即挑选黄道吉日，准备科考。”
“遵旨。”李德群快步退了出去。
“这次钰昭在外边也吃了不少苦，朕听蓝立煌说，你竟然敢一个人独闯云霄峰，救出了近竹，胆气可嘉，颇有太祖高皇帝当年的风范，但你现在是大烈的靖王了，牵一发而动全身，你想想，万一那个方天赐将你扣下作为人质，你让朕怎么办？岂不是进退失据！”隆化帝不经意的把玩着手中的玉斧，目光却停留在孟近竹身上。
“父皇，儿臣知错了。”骆钰昭一直怕隆化帝追究他擅自闯入云霄峰的事，急忙跪下认错。
“总之以后不能再这样随便的以身犯险！”隆化帝阴着脸，“近竹，此次钰昭冒这么大的风险，可全是为了你。这世上从来只有奴才为主子卖命的，现在都颠倒过来了。不知近竹有何感想？”
孟近竹跪在地上，心想终于说到正题了，“草民现在这条命是殿下给的，草民甘为陛下和殿下肝脑涂地，万死不辞。”
隆化帝对他的表态很满意，点头道，“好了，朕已经老了，只要你能忠心的辅佐钰昭，朕就十分满意了。”
隆化帝本来不想亲自走上前台，可上次跟骆钰昭谈话之后，他发现儿子不但没有照着他所说的去做，反而有种被孟近竹牵着鼻子走的感觉，长此下去，这还了得。
因此才一边对孟近竹示恩，一边又在不停的敲打他。可谓是恩威并重。
“请陛下放心，近竹一定会全力以赴的。”隆化帝说与不说，孟近竹事实上一直都在默默的为骆钰昭做事，比如当年还在通州的时候，凡是遇到修桥补路，他都是打着骆钰昭的旗号去捐赠的。
“你知道守着奴才的本分就好。”隆化帝赞许道。
骆钰昭见隆化帝对孟近竹怀有很大的戒心，急忙奏道，“父皇，近竹从独孤云口里得知，那个方天赐一向怀有狼子野心，竟然在大烈国内秘密布下了许多鹰奴，利用猎鹰为他传递大烈的信息，请父皇立刻派人在各地搜查，无比一举拿下这些安插在大烈的眼线。”
“竟有这样的事情？！”隆化帝马上意识到问题的严重性。
“千真万确，都是近竹舍命从那个独孤云嘴里套出的消息。”骆钰昭不住地为孟近竹说好话。
“如此重大的机密，独孤云又不是小孩子，岂有随便告知近竹的道理。”隆化帝见骆钰昭不明白自己打压孟近竹的道理，不禁有些气恼。
“因为当时独孤云以为近竹无论如何都逃不出他的手心，所以告诉他也无妨。”骆钰昭当然懂得隆化帝的意思，但维护孟近竹从来都是他不遗余力要做的事情，这样的大功一件，岂有不向父皇禀明的道理。
隆化帝不想再听他啰嗦下去，忽然转头面向屏风后面，“阁老，请出来一块议事吧。”
“老臣拜谢陛下。”屏风后果然走出一人来，正是王阁老，又跟骆钰昭和孟近竹分别打了招呼，这才坐下。
“那个方天赐与山戎国的后族结了姻亲，妄图向我大烈下手，阁老可有对付他的妙计？”
“近竹既然能从他手里从容脱身，想来对方天赐其人早就有所了解了吧？”王阁老不正面回答隆化帝的问题，反而问起了孟近竹。
孟近竹见王阁老从屏风后面出来，只知道隆化帝对他不放心，此刻一听王阁老话里有话，顿时心里雪亮，隆化帝是怀疑他跟方天赐暗中勾结呢。
这也难怪，既然隆化帝和王阁老都误以为他是方自如的弟子，那么他与方天赐联手对付大烈，再合理不过了。
如果回答稍有不慎，不但他自身难保，恐怕连骆钰昭也要被牵扯进来。孟近竹脊梁上冒起了一股凉气，立刻伏在隆化帝脚下。
“草民虽然与方自如老前辈见过几次面，但之前根本不知道他的身份，而且那时草民尚未满八岁，对朝廷里的事情更是一无所知，要不是这次见了方天赐，草民根本也不知道此人就是方老前辈的儿子。”
王阁老点点头，“陛下，依老臣愚见，近竹此话应该是属实的。”
隆化帝捻了捻胡须，“近竹，你可别怪朕起疑心。这次你被劫持一事，实在是太过巧合，而你与方先生又有师徒关系，朕也是为了天下苍生呀，委屈你了，平身吧。”
“近竹丝毫都不觉得委屈，更不敢有丝毫的抱怨，即便太祖皇帝在此，难免也会对近竹的身份有所戒备的。”孟近竹一声冷汗，知道自己已经从鬼门关内走了一圈回来。
骆钰昭此时也察觉问题有些不对头，忙起身奏道，“父皇，只要那个方天赐敢来犯我边境，儿臣愿意亲领一军，攻而克之，一定让他有来无回。”
“钰昭勇气可嘉，但那个方天赐既然处心积虑谋划了几十年，恐怕不是那么容易对付，还是先听听阁老和近竹有何高见，再做定夺吧。”隆化帝为他几次帮孟近竹出头而恼火。
“启奏陛下，草民以为，为今之计，第一，大烈朝廷应该外松内紧，未雨绸缪，做好应战准备；第二条刚才靖王殿下也已经提到了，应该尽快将遍布大烈的拿下猎鹰和鹰奴统统消灭；第三，陛下可以一道诏书，宣方天赐父子入朝觐见，无论方老前辈有多大的功劳，他也是大烈的臣子，岂有不遵从天子号令的道理。”孟近竹侃侃而谈，列出了三条对策。
骆钰昭向孟近竹投去了钦佩的目光，立刻表示附和，“父皇，儿臣以为近竹的计策非常高明。”
王阁老也点头道，“方天赐如果不应诏，那么就是他自己理亏。就算方自如亲自来了，理也在陛下这边，到时候真要撕破脸，他们也怪不得陛下。到时候陛下兴起仁义之师，定能战胜来犯之敌。”
“好，靖王听令。”隆化帝终于下定了决心。
“儿臣在！”骆钰昭立刻跪倒在龙椅之下。
“朕命你立刻查明方天赐在大烈的眼线，务必将这些奸细一网打尽！”
“近竹能够识得君臣大义，在关键时刻不为师徒关系影响到自己的是非，朕心甚慰，望你在接下来的春试中取得佳绩。到时候朕会亲自为你授予官职。”隆化帝宣完旨，立刻挥手示意他们退下。
王阁老刚抬脚走了几步，身后传来隆化帝的声音，“阁老请留步。”
王阁老立刻回身，“陛下。”
“阁老觉得这个孟近竹可有不实之词？”隆化帝的目光闪烁不定。
“当初孟近竹与方自如的交往，应该在老臣回乡之前，那时他年纪尚幼，就算方自如真有造反的打算，想来也不会将计划告知一个稚子。这才他的被劫，虽然事出蹊跷，但靖王能够安然无恙的归来，足以说明他并没有跟方天赐沆瀣一气。”
“嗯，阁老分析的非常到位，只是这一仗咱们无论如何都输不得，你可得将这个孟近竹给朕看好了，一旦有什么风吹草动，必须立刻向朕奏报。”