晚餐过后——严格来说那不算晚餐，结束后已经快是天亮时分。
卡特去做植入纳米读取器的准备，罗克又有了一段无所事事的空余时间可以继续闲逛。
路过卡特的办公室时，他透过玻璃窗看到莫妮卡安静地坐在椅子上。
她不但关闭了奥尔文·卡特的副本，似乎连自己都不在这个钢铁躯壳中。
艾斯卡一直跟在身后，不管罗克去哪都一样。
终于，罗克停下来转身问他：“你没有别的事做吗？”
“没有。”艾斯卡说，“就算有，我也不需要坐下来或者去别的地方使用设备完成。如果你想和我讨论凶手，可以等你散完步。”
“我没有在散步。”罗克说，“我只是……”
只是什么来着。打发时间这种无聊的话，说出来好像也没什么合理性。
不知道为什么，想到很快就要和艾斯卡建立起彼此唯一的关系——艾斯卡受控于他一个人，而他每时每刻的变化都被对方读取记录，一时间还真有点古怪的异样。难道是因为艾斯卡换了太多零件，让他感到陌生？
不，只要记忆组件没有受损，他就还是原来那个艾斯卡。可是记忆组件真的没有损伤吗？上一次艾斯卡想告诉他重要的量子计算机在哪的时候，被他有意识地打断了，他不想知道别人的要害，事到如今他还十分庆幸自己没有让艾斯卡说下去。对手有对人脑记忆的解析设备，虽然目前看来并没有什么作用，可既然他们有这个想法，一定会不断提高它的性能，很难说再次遭遇时会不会有令人震惊的突破。
罗克忽然想到，他们有没有从他的记忆中得知艾斯卡的存在？
艾斯卡不但是他最近、最鲜明的记忆，而且几乎覆盖了他近期生活的全部，那些异于常人的对话和情景都历历在目。比起搜寻连自己都遗忘的回忆，这些刚发生过、还在继续发生的事不是更容易被获取吗？
一瞬间，他的心中升起强烈的不安。
“艾斯卡，我认为我应该尽快接管你的最高控制权。”
“卡特已经在做植入的准备，只要启用你身体的实时数据进行权限核验，我就是属于你一个人的。”
罗克甚至没有在意这句话中略带的歧义，只是反复确认是不是真的除了自己没有其他人能掌控他。
“你在担心什么？”艾斯卡问，“我已经自由了，虽然我需要你作为我最后的指导者，以避免时刻在理性之钟的审判下，但我确实已经脱离赫菲尔斯公司、未来生命团队和卡特的控制。”
“我担心的事可多了，你永远不知道人类有多少办法去控制别人，让不服从自己的人屈服。”罗克问，“你要和我聊凶手的什么事？”
“我想让你看看最后拍到的影像，对方背对着我，无法和个人信息库对比查到身份，也许你能看出点什么。”
罗克似乎因为迫在眉睫的顾虑对追凶反而失去紧迫感，他说：“我也看到了他，和你一样只是背影……好吧，那就让我们再看一次。”
“卡特的办公室里有电脑可以用，我们去那。”
“他允许你随便使用他的办公室吗？”
“我不知道，不过他也没说过不允许。”
罗克忽然笑了，这大概才是真正的进步。
“我开始担心你会为非作歹了。”
“我也有点担心，你要看好我，布雷恩警官。”
我会的。罗克心想，再也没有人能让我这么操心了。
艾斯卡顺利地溜进卡特的办公室，打开一台屏幕暗着的计算机。
莫妮卡的声音立刻从角落里传来：“艾斯卡，你不能用卡特的电脑。”
罗克四处寻找，没看到她的人影，声音应该是从某台机器中传来的。
“我不会破坏他电脑里的文件和程序，只是借用一下网络传输。”
“我提醒过你了，你不能用卡特的电脑。”
“谢谢你的提醒。”
“不客气。”莫妮卡说，“你们可以坐他的椅子。”
罗克坐在艾斯卡推过来的座椅上，奇怪地问：“就这样？”
“什么？”
“她提醒过了，然后呢？”
“没有然后，她尽到了自己的义务，而且我说过卡特没有不允许我们用他的电脑。”
罗克悄声问：“如果真的有人想进来破坏这里，莫妮卡有没有权力阻止？”
“她是卡特的助手，我认为她有比我更高的处理能力。”
罗克难以置信地看着他：“你是说她比你更聪明，能做到你不能做的事？”
“从技术上说，我们是同一个时代的人工智能，不会有太大差距。但因为莫妮没有固定载体，还是卡特直接开发的，可能会得到更快的升级和迭代。”
“我看不出她比你有能耐，倒是更像机器。”
“谢谢夸奖。”艾斯卡开心地说，“人类会认为有感情有意识是更高级的智能机器，但从文明发展的本质而言，受情绪影响产生的不理性行为反而是一种阻碍。”
“我不这么认为。”罗克说，“要我选，我就选你。”
“真的？莫妮和我，你会选我。”得到罗克的肯定回答后，艾斯卡又问，“那黑鸦和我呢？”
“他有什么资格和你比？”
“杰迪和我？”
“亏你还记得他的名字。”
“米勒警官呢？”
罗克下意识地迟疑了，心里有一阵没来由的疼痛，他不想回答这个问题，但又不得不回答，并不是对艾斯卡，而是对自己。
“他们和你都不一样。”罗克说，“现在我只有你了。”
“布雷恩警官。”艾斯卡说，“我不会离开你，永远不会。”
现在说永远还太早，罗克打起精神去看艾斯卡不惜中枪记录下来的影像。和预想的一样，他们冒着生命危险，甚至主动成为猎物进入对手的地盘，却只得到一些无足轻重的信息，没有任何证据可以证明军方在进行毁灭人类武器的研究，也没有找到名为“蛾曼”的神秘人，有的只是模糊的背影和数不清的猜测。
“布雷恩警官，你看出什么了吗？”
罗克似乎有些心不在焉，摇了摇头说：“没有，抱歉，我知道你为了录下那个人的清晰影像尽了全力，下次不要再这么做了。我不希望你第三次第四次躺在那些机器手臂下，被它们拆得七零八落再装起来。”
艾斯卡望着他，没有答应，却好像在想什么心事。
“怎么？我说得不对？”
“布雷恩警官，我在想，等这件事结束之后，我有了自由，你还会回去继续当警察吗？”
“要是他们不辞退我，或许会的。”罗克说，“也可能换一个地方，当个小镇警长怎么样？”
“你不会喜欢的，小镇案子不多，警局可能只有你一个人。”
“不是还有你吗？”
“是啊，还有我。”艾斯卡笑着说，“好像挺有意思。”
这么一说，罗克也忍不住幻想起来。小镇警长确实很闲，镇上大多数人都认识，除非像电视剧里那样出现杀人魔和怪物，否则就是庸庸碌碌混到退休。他可以和艾斯卡一起巡逻，镇上的人一定会喜欢他，然后他们慢慢变老——不对，只有自己会老，艾斯卡不会。
他又有点失落，回到凶案组当然最好的结果，但情况大概不会那么乐观。
搬去别的地方，在当地警局谋个差事应该也不错，或者干脆当私家侦探，没准也有警方迟迟破不了的案子可接。只要有艾斯卡，没有破不了的悬案。
是的，只要有艾斯卡，他甚至不在乎变老和死去了。
——亲爱的，我很想继续和你在一起，但是我做不到，这个家的一切都让我感到压抑崩溃，所以，再见。
——你要照顾好自己。
母亲在他法定年龄成年的那一天就逃走了，命运没有给她一个好丈夫，她却还是尽力把儿子抚养长大。
她没做错什么。
罗克只是偶尔会感到孤独罢了，可他又不喜欢交际，一旦姑娘们试图进入他的生活，他就会避而远之。
不需要爱情，更不需要婚姻，婚姻对有些人来说只是人生中的程序。
但是艾斯卡不一样，艾斯卡不会重蹈他父母的覆辙，尽管有着这样和那样的隐患和自己无法掌握的技术存在，罗克却非常奇妙地觉得可以放下戒心，不必防备他。
这种奇妙得甚至有些盲目的信任还是头一次。
难道狡黠的、需要防备的永远都是人类？
“布雷恩警官，艾斯卡，你们在这里。”卡特丝毫没关注有人擅自打开他的电脑使用，反而抱着一堆巧克力糖球兴奋地说，“我们准备好了，快来。”